庄园美事

    凯瑟琳不认为自己是感情至上的人。
    她对凯尔没有男‘女’之间的感情，但只要不讨厌，嫁给他她就能接受。甚至于在她看来这是一桩不错的婚姻。凯尔人很好，他的背景又能为她带来荫蔽，那她凭什么不干。
    可是昨天晚上，当杰瑞说要用整个留尼城的纺织业作为聘礼迎娶她，凯瑟琳却是一个‘激’灵。不知怎的，她感觉到一股厌恶，然后立即拒绝了杰瑞。
    而在今晚，这股厌恶更为强烈。随着杰瑞一条接一条地表示自己多么手眼通天，凯瑟琳的厌恶也被‘逼’上一个又一个台阶，终于转变为怒气。她受不了了，当即冷硬地对杰瑞下了逐客令。
    ——没错，就算杰瑞搬出一座金山，我也不会把自己卖给你。
    凯瑟琳当时是这么想的。
    所以连她自己的不知道，其实她就是个感情至上的人。
    她并没有天真到为爱而生，却忍受不了感情中丝毫的不纯粹。
    第二天天一大亮，凯瑟琳一家人立即恭恭敬敬地将杰瑞送往谢瓦利埃的城堡。凯瑟琳没去。这种事父亲和大哥出面就行，用不着她。
    杰瑞很无奈，但也识趣地什么都没有说。
    然而，有人不愿意这么轻易地放过凯瑟琳。
    对杰瑞前来做客表示欢迎之后，领主夫人“顺便”召见了凯瑟琳的父亲，向他布置了一项任务：亚麻收割在即，谢瓦利埃人手不够，纽芬必须派出一百名壮丁前来参与谢瓦利埃的秋收。
    父亲一听就急了：“尊敬的夫人，纽芬一共只有三百余人，全村的壮劳力还没占到三分之一。一下子‘抽’出一百人来协助谢瓦利埃，那么纽芬的秋收将无法正常进行了。”
    领主夫人好像没听见：“今年的地租可别‘交’少了。不然……你不会愿意再被审计人员刁难吧。亚麻最近行市不错。我多么仁慈，才给你们纽芬定那么低的地租。”
    你把人全‘抽’走了我们还收个‘毛’线亚麻！
    父亲深呼吸，以保持对待领主应有的恭敬：“那是自然的。您收取地租，是上帝赋予谢瓦利埃家族的神圣权力。亚麻就在地里。您随时去收都可以。”
    领主夫人拍桌子：“你难道想让我亲自到田里收吗？！”
    “不是。只是请您派人去。”凯瑟琳父亲说，“我们的人手真的不够。”
    “我不管！反正从明天开始，纽芬的一百号人就要到谢瓦利埃，亚麻收获完了再走。至于纽芬。你们自己解决，我只要看到地租足额足分地堆放在我城堡的库房里头。”说完领主夫人傲慢地扬起下巴，优雅地扇着扇子。
    身为纽芬管家，凯瑟琳的父亲自然不会就这么回去传令。
    结果父亲差点儿没命回纽芬。在卡特琳娜与杰瑞的连番劝说之下，暴怒的领主夫人才没有把“这个不听话的管家”吊死在庄园外的绞架，只是撒泼地臭骂了一顿就把他撵了回去。一百名壮丁也减少到三十人。
    回到家，父亲把在城堡的事复述了一遍。
    母亲皱眉：“三十人，也不是个小数。”
    “没办法，听领主夫人的意思，不能再少了。”父亲叹息。
    凯瑟琳沉默地低下头。领主夫人这是在报复。不然谢瓦利埃存在了一百多年。怎么就今年需要补充劳动力，而且就在奥利弗来到纽芬兴师问罪之后。领主夫人和奥利弗，真是一对亲母子。
    少了三十名村民，纽芬的秋收会很难办。
    母亲的手轻柔地搭在凯瑟琳的肩膀：“孩子，你不用自责。我看这不仅仅是领主夫人在发脾气整治咱们。对吧亲爱的？”
    “是啊。”父亲说。“回来之前我打听过了，谢瓦利埃的确急需劳动力。好像克劳德他们等不到亚麻收获，要立即开工。除了纺织，他们好像还要做印染，所以需要很多正值壮年的男‘性’。”
    “那领主夫人怎么会答应呢？土地是庄园的根本。”凯瑟琳还是不解。
    “可能……纺织间的税赋重，收益比种地要高吧。”父亲含含糊糊地说，显然也不明白是为什么。
    收益再高。能让封建主把土地扔了？而且还是在庄稼作物都长出来了的时候？
    父亲神情凝重：“这可能不像咱们想的那么简单。”
    家人们都赞同。
    不管领主夫人是怎么想的，这三十个劳动力纽芬是跑不掉了。为了合理分配这三十人的名额，既保证每家每户都有足够的能力收割自己的租地，又得把村里最能干的一批人留下，还得确保‘抽’出的这三十人能力不算太差，领主夫人能看得上眼。
    但即使考虑再周到。纽芬的处境还是变得艰难。而且那三十人去谢瓦利埃干活不仅没报酬，甚至连中午饭都得自备。领主夫人放出话，是因为纽芬有人行为不检，神职人员才组织纽芬人进行苦修。斯潘塞司铎对此只得表示沉默。
    用不着费多少脑细胞，纽芬人便推测出是谁“行为不检”。
    没有怨言是不可能的。
    好在在全村人的努力之下。秋收只是进度稍微拖延，没出什么岔子。在谢瓦利埃做劳工的村民们也回来了。
    杰瑞曾来纽芬找过凯瑟琳几次，但见凯瑟琳依然一副不肯松口的意思，也没把话往深里说。又一次杰瑞还在凯瑟琳家撞见了凯尔。当时在场的只有他们三个，外人并不知道当时具体发生了什么。总之，在这之后杰瑞再没来过纽芬。
    凯尔的父母想要让凯尔和凯瑟琳早些完婚。但领主夫人觉得凯瑟琳?穆勒配不上凯尔了。虽然最后领主夫人并没有搅黄这‘门’婚事，但凯尔的家人总要顾及她的面子，没有再提早些完婚的事。
    秋风起，冬雪落。转眼之间，圣诞节近在眼前。到处洋溢着喜庆的气氛，每个人脸上都是笑容。
    外面很冷，村民们在家中生了炉火，邀请邻居到家中做客。几家人共同围坐在一团火前，既温暖又热闹。
    哎？去年不是这个样子的呀？
    想起去年圣诞节。纽芬和谢瓦利埃两个庄园的人扮小丑演杂耍逗领主家族成员高兴，凯瑟琳觉得没有比现在窝在炉火前喝热水更舒服的了！
    和苏珊等以前住在谢瓦利埃的朋友聊天让凯瑟琳知道，每年圣诞节领主夫人都会闹腾一番，今年实在有些反常。
    反常就反常呗。反正让我在屋里猫着就行。凯瑟琳又喝了口热水。啊，生活不要太幸福~
    与此同时，谢瓦利埃城堡中也有一人在幸福地叹息。
    看着围坐在一起的家人，卡特琳娜叹息：这才是圣诞节该有的样子。
    少了往年那样的热闹表演，母亲还是有些不高兴。可是那闹闹腾腾的又有什么意思。还不如像现在这样，一家人享受温馨时光。
    更重要的，身边还有……
    想起克里斯，也就是杰瑞正坐在自己身边，卡特琳娜不禁飘起两团红晕。
    现在的杰瑞?马西的衣着早不似在纽芬做体力劳动时破烂寒酸。他穿着一套‘精’致的黑底红纹绣衣，‘胸’口有罗塞尔家族的家徽。头发梳得油光锃亮。颇有贵族派头。此刻他正面带微笑，仪容得体地和领主家的人亲切地‘交’谈。他是天生的上等人，真正的贵族。
    卡特琳娜陶醉在杰瑞的举手投足中，丝毫没注意到杰瑞就坐在她身边，似乎没跟她说过几句话哎。
    今年虽然要节俭。但圣诞大餐依然丰盛。而且因为其他‘花’钱的项目都取消了，所以今年的大餐比往年要更加丰盛。领主一家和他们的客人克里斯一边聊天，一边大快朵颐，还是很舒服的。
    又有‘侍’从进来：“老爷，夫人。”
    “又上菜？”领主老爷奇怪，菜不是都齐了么。
    “是信。”‘侍’从抿抿嘴‘唇’，“来自瓦利亚城的吉娜夫人。送信的人再三叮嘱事态严重。请老爷夫人立即阅读。”
    屋中的气氛降到冰点。
    ‘侍’从战战兢兢地拿着信，生怕领主老爷与夫人一个不痛快，拿他当出气筒。
    过了好久，领主老爷冷着脸，朝‘侍’从挥手：“给我。”
    ‘侍’从如获大赦，立即把信递上去。然后趁主子们专心读信赶紧溜走。
    领主老爷读完信，原本‘阴’云密布的脸此刻更好似夹杂着滚雷。坐在旁边的领主夫人心惊胆战，可又不能装作这信不存在：“亲爱的，吉娜……说什么？”
    “吉娜代伊萨克?杜克向敬爱的谢瓦利埃夫人问好。”冷冷地说完，领主老爷把信扔到夫人身上。气闷地起身离席。
    领主夫人拿起信读完，顿时脸‘色’苍白瘫在椅子里。奥利弗和卡特琳娜赶紧上前。
    “我没事我没事。”领主夫人虚弱地抚着额头，“克里斯少爷，很抱歉打扰您进餐的兴趣。请您先回去吧。”
    杰瑞识趣地起身告辞。
    杰瑞一走，领主夫人立即开哭：“呜呜怎么办……仁慈的上帝啊，请您立即把我带走吧。三万金币啊！去哪儿还！”
    “三万？！”奥利弗与卡特琳娜异口同声。
    卡特琳娜立即捡起掉在地上的信读了一遍，沉声说：“是三万零三百。吉娜夫人旁敲侧击地把她那三百苏也带上了。”
    “啊……吉娜！你这个‘混’蛋！让恶魔把你抓走吧！在这关键的时候你竟然帮那个伊萨克来跟我要钱！我恨你！我要跟你断‘交’！”领主夫人哭声更大了。
    “母亲，您可真不能跟她断‘交’。”卡特琳娜冷声打断母亲的哭泣，“信上暗示得很明白，如果您不换钱，吉娜夫人将不再在您与伊萨克?杜克之间斡旋。杜克会立即找上‘门’。”
    “那……只能先把吉娜的钱还上了。”奥利弗说道。
    看着在哭闹的母亲和看上去没什么主意的哥哥，卡特琳娜怒其不争地摇摇头，咬牙说了句“我去凑钱。”便快步走出主厅。