庄园美事

    谢瓦利埃‘鸡’飞狗跳，纽芬按部就班。
    今年领主夫人没有再对纽芬种什么怎么种横加干涉。而谢瓦利埃就没有这样的好命了。卖给外来户的土地从前是麦地，现在都被种植了亚麻，用以供给纺织作坊的生产。而领主夫人为了谋取亚麻种植的利益，并没有按照正常的做法修改剩下土地的作物种植比例。也就是说，明年谢瓦利埃人的口粮减少了。
    种地的谢瓦利埃人即将面临吃不饱的未来，而在纺织作坊工作的谢瓦利埃人的境况竟然更加凄惨。这绝不是他们认为的美差。在城市中由于行会规定的限制，纺织作坊不能在夜晚工作，技术不熟练的童工也只能作为学徒打下手。等到了乡下，这些纺织业主们终于可以撒开膀子剥削劳动者了。所有的作坊没日没夜地开工，工人平均每天要工作十三个小时，孩子当‘女’人使，‘女’人当男人使，男人当牲口使。这还是因为在人家的地盘上得稍微收敛，不然的话估计开工不到一月就会有人累死。
    这当然引起了谢瓦利埃人的埋怨。可除了埋怨，他们也只能埋怨。连坐机制又一次被启用，所以在发生了几次农民逃跑事件之后，严苛的惩罚把周围的邻居打造成最尽忠职守的看守。其他高压政策也取得了预计的成效。领主夫人对此非常满意。在像她这样的中世纪贵族的思维中，只要制造了足够的恐怖，就会让属民们噤若寒蝉，和兔子一样听话。
    跟谢瓦利埃相比，纽芬的日子实在太滋润了。不仅‘春’耕一切顺利，还有纺织业主找上了‘门’，要和纺织工厂合作订单。凯瑟琳和成衣工厂的成员们很是高兴，但害怕会让纽芬重蹈谢瓦利埃的覆辙，权衡利弊之后还是很遗憾地拒绝了对方。
    没想到对方竟然不放弃。第二次换了一名熟人，正是曾经与纽芬合作过的布莱恩。
    纽芬人都知道布莱恩是谁。热情欢迎他的到来。凯瑟琳全家更是将他视作挚友。
    “我虽然被逐出了纺织行会，但还保留着留尼城市民的身份。做起事来没了行会的束缚反而顺风顺水。”布莱恩对凯瑟琳一家说，“我听说了谢瓦利埃的事了。你们放心，我绝对不会那么做。纺织作坊的组织完全‘交’由你们纽芬人自己负责。我只提供原料。等到工期结束之后来收购。如果可以，我还希望能跟你们建立长期的合作。有不少中间商听说了谢瓦利埃的发展，也把目光投向了乡村。我想做你们的代理人。”
    用谢瓦利埃做招牌，引起中间商注意的想法竟然成为现实了？
    凯瑟琳真没想到竟然真的成功了，而且这么快。被母亲捅了捅才回过神，和成衣工厂的其他代表们一起跟布莱恩详谈。
    “您的条件很优厚，但……这么大的规模，我们纽芬很难在规定的时间内完成。”凯瑟琳遗憾地说。她可不会让纽芬人跟谢瓦利埃一样，耽误了‘春’耕损失了健康。
    “这……确实很麻烦。”布莱恩沉‘吟’道，“不然只把订单的三分之二给你们吧。还请你们扩大规模。”
    三分之二也不少了。
    “可咱们搞纺织业。会不会让领主夫人盯上？”安娜忧心忡忡地问。想起谢瓦利埃人现在的惨状，她和村民们一样，由衷地庆幸当时凯瑟琳一家把克劳德撵了出去。
    “对啊。还有布莱恩先生，您说我们跟您签了契约，会不会把留尼城和谢瓦利埃人惹火？”另一个姑娘不怎么会说话。
    “各位放心。这些都不会发生。”布莱恩笑道。“我的货物不往留尼城出售，他们怎么能管得着？至于谢瓦利埃我会处理，各位不用担心。”
    的确不用担心。凯瑟琳和同伴们立即签订了契约。
    送布莱恩走的时候，凯瑟琳表示想跟布莱恩单独谈一谈。后者欣然同意。
    “布莱恩先生，您……真的是被谢瓦利埃吸引过来的？”凯瑟琳问。
    “是啊。”布莱恩笑，“怎么了？”
    凯瑟琳咬嘴‘唇’。
    “真的……跟克里斯蒂安?德?罗塞尔……没关系？”
    哦，还真的问了。
    布莱恩想起杰瑞的嘱咐。笑着反问：“克里斯蒂安是谁？”
    “没，没有就好。”凯瑟琳的脸在发烫，“我先回去了。”
    很快，成衣工厂按部就班地开始工作，并为了布莱恩的订单扩大了规模。纽芬的男人们下地耕田，‘女’人们在纺织间利用闲暇时间赚取外快。日子过得蒸蒸日上，正对应着谢瓦利埃的‘乱’七八糟。
    甭管谢瓦利埃人有多不满，日子还是一天一天地熬了过去，平静得好似流速缓慢的泥石流。他们的总管承受的压力却没有随着时间的流逝而减轻，反而越来越重。实在受不了了的总管把凯尔叫过来。问他能不能说服凯瑟琳，让她的成衣工厂也稍微承担谢瓦利埃的压力。
    “你怎么能这么做呢父亲！这日子有多艰难您是亲身体会的，怎么还能故意拉别人下水！”凯尔真没想到父亲竟然能说出这样的话。这不是他认识的父亲。
    “好好，你不做算了。”凯尔父亲焦头烂额，也没心思注意凯尔在想什么，“那结婚你总愿意吧？”
    这倒说到凯尔心坎里了。领主夫人一直想给他找个“更合适”的人选，把他和凯瑟琳的婚期又硬生生地拖了几个月。
    凯尔的父亲对他说：“我已经说服领主夫人了，她同意你近期完婚，只要你再去把这封信帮她送出去。看来领主夫人想要向巴黎的富商求助了。虽然是饮鸩止渴，可好歹咱们谢瓦利埃能平静一阵子，等你回来了就赶紧跟凯瑟琳正式缔结婚姻吧。既然到了巴黎，你也为新娘买些礼物吧。”
    凯尔二话不说接过信，趁父母为他准备行李的时间骑马赶到了纽芬，找到凯瑟琳向她道别。
    回来……就结婚吗？
    凯瑟琳没有预想中那么‘激’动，心平静无‘波’。但看着凯尔大汗淋漓欣喜若狂的样子，她心中不由得泛起一阵温暖。不知不觉中，微笑也变得温柔而羞涩。
    “好。我等你回来。”
    凯尔捧起她的面颊。在她的额头印上深深的‘吻’。然后飞身上马，向远处飞奔。
    在马背上他转过身，奋力向身后的凯瑟琳挥手：“等我回来！”
    可惜这句话并没有飘到凯瑟琳耳中。距离已经很远了，她看不见凯尔的笑脸。只有一个人站在那里，微笑着，却茫然地注视着远方。
    ***
    这一等，就是一个月。
    鲜‘花’妆点原野，鸟儿‘吟’唱出明媚的曲调，天空也比往日更加清澈透明。
    凯瑟琳恍惚。这都到初夏了啊。
    “哎呦！”
    针尖刺入手指，凯瑟琳吃痛。
    母亲放下手中的活计：“你最近心神不宁。是在担心凯尔么？”
    凯瑟琳低下头。
    母亲以为说中了她的心思，宽解道：“凯尔也不是第一次送信了，这次距离远些也没什么。倒是你这亚麻嫁衣，可要快点做了哦。”
    “反正还来得及。”凯瑟琳说得心不在焉。
    她自然担心凯尔。也希望凯尔早些回来。可……在内心深处，她任‘性’地希望凯尔一直不回来，这样自己就永远不需要穿上这件亚麻嫁衣。
    见‘女’儿状态实在不佳，母亲劝她：“不然你去散散心吧。明黄‘色’的线正好要用完了，谢瓦利埃那么多纺织作坊。你应该能买到。”
    “不了。待会儿还得去纺织间干活。”凯瑟琳又低头缝衣服。订单即将完成，现在成衣工厂正是编筐编篓重在收口的时候。
    接着她又被针扎了一下。
    母亲看不过去了，把东西从凯瑟琳手里夺去：“行了，差这一天出不了事的。去逛逛吧。不然就这么去纺织间，我看你能把手绞进织机里。”
    凯瑟琳想想也是。她带上了一只木桶，想着顺便给苏珊买点水果。苏珊生了个大胖小子，把唐娜婆婆乐得合不拢嘴。现在孩子应该能吃辅食了吧？凯瑟琳也不懂，反正孩子吃不了给孩子妈吃也行。中世纪的‘女’人寿命太低了。
    现在她从纽芬到谢瓦利埃已经算轻车熟路，便没找人陪。这的狼群还没胆大到白天袭击人类。
    但当她走到半路，凯瑟琳突然后悔了。
    一群谢瓦利埃人迎面而来，足有一百多人，手里还拿着绳子木棍。每个人都皱着眉头满脸的怒气。
    路旁正好有个土坑，凯瑟琳赶紧躲了进去，等他们都走过去了才敢‘露’头。
    他们要干什么？！
    那些人从她头顶路过的时候，凯瑟琳听到了他们与彼此的‘交’谈。他们要强迫纽芬人做些什么。可究竟是什么？！
    快回去报信！
    不行，自己的脚程没有他们快。而且如果要报信，那肯定得越过他们走到前面。
    一想到自己孤身一人和这么一群强盗般的人遭遇，凯瑟琳便打冷战。
    踌躇一阵之后，凯瑟琳依然往谢瓦利埃的方向前进，‘花’了不到一个小时到达谢瓦利埃。
    谢瓦利埃也跟之前不一样了。商铺都关了‘门’，人们三三两两地聚在一起‘交’谈，对在周围经过的人‘露’出凶恶的目光。凯瑟琳远远地望着那些面‘色’不善的一小撮又一小撮的人，咽了口唾沫，改道去凯尔家。
    怎么一副山雨‘欲’来的架势。
    “凯瑟琳？”杰瑞叫她。
    凯瑟琳顿了顿足，还是向杰瑞走了过去。杰瑞已经对伤害她父亲的事情做出了解释。凯瑟琳虽然觉得那理由非常扯淡，但时间过去这么久，她也生不起气了。两个人还是做朋友吧。
    “谢瓦利埃怎么了？”
    “领主老爷要征兵。”
    杰瑞说完四处看看，附在凯瑟琳耳边小声说：“听说发生农民起义了，好几万人呐！王子殿下吃不消了，要求各封臣率领麾下的骑士和士兵前去增援。骑士是贵族，步兵当然都是农民啦。”
    “那你父亲也去了？！”凯瑟琳问。屠杀起义农民不道德哎！虽然对中世纪贵族来说就是应该杀光他们。
    “屠杀给自己种麦子的人？我父亲才不会干呢。他找了个由头没去。不过还是得派出点人意思意思，好歹是王子的命令呐。”
    说的也是。凯瑟琳明白了：“所以这苦差事就落在谢瓦利埃家族和他的属民头上？等等……你说，农民起义？王子吃不消？”
    “是啊。”杰瑞点头。凯瑟琳想起什么了？
    “那王子是不是呆在巴黎？！起义军的领袖是不是叫吉约姆?卡勒？！”
    “我，我怎么知道……”杰瑞‘摸’不到头脑，“对哎，你是怎么知道起义军领袖叫什么的？”
    凯瑟琳没工夫管杰瑞问什么，整个人都陷入了震惊。
    扎克雷大起义！英法百年战争期间最著名也最惨烈的农民起义！
    更重要的是，凯尔送信的地点是巴黎，正是起义风暴的中心！