庄园美事

    没过几天，杰瑞应付完和领主夫人共进早餐的日常活动，立即骑马赶往纽芬。
    之所以那天没立即跟凯瑟琳父亲去纽芬，一来他不想让凯瑟琳一家觉得被他帮了点忙就欠他的，二来那天天‘色’也不早了，他在纽芬呆不了多久就得回来。
    今天好。他可以跟凯瑟琳呆上半个白天。
    大概在十点多的时候，杰瑞到达纽芬。雀跃不已的兴奋已经在路上平静下来，可在村中穿过时他的心又开始跳个不停，包裹在小羊皮手套里的手也开始冒汗。
    凯瑟琳会欢迎他么？还会像之前那样，客气又疏远地对待他么？有朝一日，她会爱上他么？
    一切都是未知数。杰瑞紧张地清清嗓，礼貌地敲‘门’：“请问穆勒先生在么？我是杰瑞。”
    ‘门’立即开了。
    杰瑞的笑容也立即消失。
    凯尔，正坐在屋中。
    “哦，是克里斯蒂安少爷。外面太冷，快请进来暖和暖和。马修，去帮克里斯少爷把马拴好。”凯瑟琳的母亲还是那张扑克脸。
    气氛不大对劲。
    可也说不上哪里不对劲。杰瑞狐疑地坐下烤火。凯瑟琳的母亲和大哥是扑克脸，凯瑟琳的弟弟和妹妹客气又畏缩地欢迎他的到来，凯瑟琳的未婚夫也是一派平静，但眼角眉梢萦绕着怒气。凯瑟琳看了自己一眼，然后平静地转移了视线。
    只有凯瑟琳的父亲在热络地跟杰瑞聊天，但这热络也欠缺了些许真诚，显得尴尬。
    到底怎么了？
    柴火快烧完了。母亲吩咐马修去库房取一点。
    “我去。”凯瑟琳自告奋勇。
    如坐针毡的杰瑞立即跟上。
    柴火已经劈成了大小适当的长条，凯瑟琳抱了一捆出来，因为柴火的重量而脚步踉跄。
    杰瑞立即迎上去：“我帮你。”
    凯瑟琳绕他走。
    杰瑞追上去：“你到底怎么了？为什么这么讨厌我？”
    “谢谢你克里斯少爷。我没在讨厌你。”
    “凯瑟琳！”杰瑞急了。这到底怎么回事！“就算你不……咱们也是朋友吧？你要生气可以，能不能先告诉我为什么？”
    凯瑟琳突然顿住脚步，咬牙切齿。
    杰瑞暗自吃惊，没想到凯瑟琳的怒火竟然这么旺。绝对不是小事。
    “你真不知道？”凯瑟琳极力让自己平静。
    杰瑞细想了一遍，点点头。
    凯瑟琳扯出个冷笑：“那好。我问你，去年秋收——我指的是纽芬村落成以来的第一次秋收——审计人员夹在领主的命令与现实情况之间左右为难。是谁去了封信，让审计人员判定是我父亲没有完成生产目标？”
    杰瑞大骇。
    “还真的是你。”凯瑟琳冷笑，然后突然把柴火砸了过去。“你差点儿把我父亲害死！”
    想起当时父亲命悬一线的情形，凯瑟琳两眼通红。就是眼前这个家伙用他轻描淡写的一句话，差点把她的家人推入万劫不复的深渊，却还腆着脸跑到她家来骗吃骗喝，还想把她也骗到手！
    “为什么！”
    凯瑟琳撕心裂肺地尖叫。“告诉我！你究竟为什么！”
    杰瑞无言以对。
    因为我当时还不认识你。因为我当时还只是把你当做一只小白鼠，一个能够博我一笑的逗乐玩具。让你倒霉，只是我太无聊，想试验试验一个你一个乡下的村姑到底能做到什么程度。
    实话卡在喉咙口，过去好半天杰瑞才磕磕绊绊地发出声音：“你，你怎么知道的……”
    “我父亲告诉她的。”
    凯尔出现在两人的身后。
    他父亲？总管？
    这件事本身就是你父亲设计的好不好。我顶多算推‘波’助澜。
    还有想不想知道你那亲爱的老爸为什么要你娶凯瑟琳？
    杰瑞冷笑一声。想要立即揭发凯尔的老爸。
    但就在要开口的一瞬，杰瑞注意到凯瑟琳的神情。
    ……如果现在说出来，她会相信么？她会接受么？
    如果她接受了，她会受到怎样的打击？
    在凯瑟琳那双通红的双眼的注视下，杰瑞还是把话咽了回去。摇摇头：“算了。你既然不欢迎我，那我回去了。”
    说完，杰瑞默默地去牵马，默默地离开。
    在身后，他的眼角好像瞥到凯尔把自己的外套披到凯瑟琳身上。
    转眼又是一个月。
    冰雪尚未消融，但‘春’天即将到来。农民们开始为‘春’耕做准备。
    而就在这个时候，传来了惊人的消息。谢瓦利埃人不用种地了？！
    不对。准确地说是部分谢瓦利埃人不用种地了。
    这绝对不是领主夫人免除了他们的种地义务，还免费发给他们口粮让他们做米虫。所有想要进入纺织间工作的人家必须要‘交’出一部分土地。按照领主夫人的说法，这样做是因为他们已经拥有了其他谋生的手段。听上去好像是自愿的‘交’换，然而许多没有加入纺织间的人被强迫加入，已经签订了契约成为了纺织工的人们也不能反悔。
    这些人是农奴，按理说他们的土地是不能被剥夺的。然而农民们即使占理。也没地方可申诉。而且仔细算下来，去纺织间干活赚的钱也足够养家糊口的，日子还要比种地过得好。于是谢瓦利埃人竟然半推半就地接受了，庄园风平‘浪’静，让等着看热闹的纽芬人好生失望。而一些拿到预付款的谢瓦利埃人竟然跑到纽芬来臭显摆。更让纽芬人火冒三丈。
    “要是咱们纽芬也有那么多纺织间就好了。”有村民抱怨道。
    面对抱怨，凯瑟琳的父亲是这么回应的：“放心，谢瓦利埃人很快要倒霉了。”
    这话传到了谢瓦利埃人耳朵里，谢瓦利埃人无不嗤之以鼻。
    但很快，谢瓦利埃人就笑不出来了。领主夫人把收上来的土地全数卖给了留尼城。
    短短两个星期内，近百名留尼城人涌入谢瓦利埃，每家每户分到的土地都高于谢瓦利埃人的租地标准。由此也可以从侧面看出谢瓦利埃的纺织业瞬间膨胀到何种程度。
    眼见爷爷种爸爸种直到去年自己也在种的土地一夕之间成了人家的，而且人家还趾高气扬，瞧不起本地的原住民，谢瓦利埃人气不打一处来。一时之间，谢瓦利埃呈现了三天一小仗，五天一大仗的局面。身为总管的凯尔父亲心都要‘操’碎了，费劲气力才将外来者与原住民之间的关系调整到至少表面平静的程度。
    纽芬人扬眉吐气。终于谢瓦利埃人单独倒一次霉了。
    幸灾乐祸够了之后，纽芬人疑‘惑’起来。农奴的土地是领主夫人的命根子，如今这一连串的行为实在不像她的所作所为。村民们不禁担心起来。以前领主夫人只不过刻薄敏感冷酷无情，就让纽芬吃尽了苦头，那如今她如果真疯了纽芬还会有好日子过么！
    凯瑟琳的父亲也很担心最近在谢瓦利埃发生的烂事会蔓延到纽芬这儿，于是带上凯瑟琳去拜访谢瓦利埃的总管。
    一见到凯尔的父亲，凯瑟琳吓了一跳。这才几个月凯尔的父亲好像老了十岁。
    总管很高兴他们能来，但随即又惋惜地说：“可惜，凯尔又出去送信了。”
    又去？！
    凯瑟琳惊讶。这一个冬天，凯尔至少有半个冬天在外面，不是送信出去就是带信回来。领主夫人什么时候‘迷’上‘交’笔友了？
    凯瑟琳的父亲也问道：“到底是什么信？”
    “唉，别提了。坐。”凯尔父亲自己也坐下，“最近谢瓦利埃‘乱’七八糟的，你们也听说了吧？”
    父亲点头：“究竟怎么回事？领主夫人竟然连农奴的土地都卖了。”
    “高利贷。”
    凯尔父亲突出简单的三个字。
    “一切都是高利贷闹的。这些年领主夫人欠下的高利贷，连本带利足有上万金币。那些债主也不知道是不是约好了，竟然一起要求领主夫人在今年还清。她上哪儿‘弄’钱去？没办法了，只好把庄园里那些有别的生活来源的村民的土地卖掉，换点资金，每个债主都还一点，请求他们再宽限几日。凯尔这些日子送的信基本都是干这个的。”
    “原来如此。怪不得领主夫人没有动纽芬的土地。”凯瑟琳的父亲说。纽芬人可没有能不种地就养家糊口的副业。
    这么说来还得感谢留尼城的纺织业一直不把纽芬当盘菜了。
    凯瑟琳和父亲凳子还没坐热，又有人来找总管说外来户跟原住民打起来了。
    “唉，你们看看，又来了。”凯尔父亲无奈，“那我先去了。咱们改天再聊？”
    凯瑟琳和父亲也起身告辞。凯尔父亲先把他们送出去，然后再前往事发现场。凯瑟琳和父亲走在前面，自然看不到凯尔父亲脸上一闪而过的怨毒和愤恨。
    领主夫人突然来这么一出，让他完全顾不上纽芬了。
    从凯尔家出来，凯瑟琳和父亲没走几步，迎面遇见了杰瑞。
    “克里斯少爷。”父亲礼貌地问好。
    再没有人开口了。
    凯瑟琳愣了。杰瑞也愣了。
    很久，或许只有一瞬，杰瑞抿嘴微笑。
    凯瑟琳也报以微笑。
    默默无言，两人擦肩而过。