“想不想做只真虎哟?”
“我?”葛荔指指自己,又伸手摸向他的额头,“老阿公,你这额头没发烫呀,哪能讲起胡话来?”
“唉,”申老爷子故意长叹一气,“看这样子,小荔子是不想做喽。”
“老阿公,”葛荔急了,“你这话……当真?”
“那还有假?”申老爷子一本正经,“老阿公老了,小荔子这也不小了,总不能一直守着老阿公吧?”
“是哩,是哩。”葛荔连连点头。
“只是,”申老爷子话锋一转,“要想做只真老虎,你就得学到真老虎的本领。譬如说景阳冈上的斑斓大虫,它就有三般本领,一扑二掀三剪,般般厉害哟。”
“是哩。”
“小荔子,这三般本领,老阿公一般不缺,你想习练哪一般,这就讲出来,趁老阿公尚能爬得动,一股脑儿传与你就是。”
葛荔眼珠儿连转几转:“我想学看相打卦。”
“讲讲看,为何想学这个?”
“我想晓得他……他人心里在想什么。”
“呵呵呵,”申老爷子笑道,“这叫作揣情摩意、洞悉人心,是门大学问。要是你真心想学,就得去下真功夫喽!”
“老阿公,”葛荔拿过签筒,一屁股坐下,“这就教吧,费那么多口舌做啥?”
“好好好,”申老爷子也坐下来,“老阿公这就教你。”
申老爷子的屁股刚一落地,葛荔猛地想起什么,一推签筒,忽地起来。
“咦,”申老爷子叫道,“你这屁股还没沾地哩,就又起来了?”
“嘻嘻,”葛荔做个怪脸,“葛荔想起一桩紧急差事,心里不踏实哟。”走到门外,回身扬手,“老阿公,你先忍上一时时儿,晚上再施教嗬。”
葛荔想起来的这桩紧急差事是伍挺举。
自从遇到顺安,得知挺举赶赴鲁家之后,不知怎的,这几日来,葛荔几乎天天想到他,甚至有几次打定主意去鲁家寻他,但总是在关键辰光被不同因由岔开。
从家里出来,葛荔直趋鲁宅,守在大门外。
葛荔没守多久,见齐伯甩着一只空袖子走出大门,就远远跟在后面。
齐伯径直赶到茂平谷行,柜面上没人。齐伯正在纳闷,听到后院河浜上有响声,循声望去,见挺举二人正光着膀子在埠头上忙活。阿祥手拿瓦刀,指这要那。挺举褐衣粗装,搬石块,提泥灰,汗水淋淋。
乍然看到挺举,葛荔心里陡然一颤,生怕被他们发现,闪身隐入谷行,寻到一个窗子,远远探视。
见是齐伯,挺举停下活计,擦把汗道:“齐伯,这……也没个地方坐嗬。”
“挺举呀,”齐伯甚是感动,“原还以为你是个书生,细皮嫩肉的,没想到你啥都能干哩,前后不过几天,就把这地方整得像个米行了。”
“呵呵呵,”挺举笑笑,指着埠头,“乡下都在收秋,我先把埠头修好,待新米下来,就可进米了。”
“是呀,”齐伯点头,“米店没米哪能成哩。只是,你要进米,没有本钱也不成呀。”从袋中摸出一张庄票,“这点儿本钱是老爷让我转交你的,仅供你暂时周转。待大量进米时,你再找我。”
挺举接过庄票:“谢齐伯了,真正是及时雨哩。”
“另有一事,”齐伯叮嘱道,“振东指望不得。老爷吩咐,此店掌柜明为振东,实际是你。你初来乍到,今年只要维持店面营运,就是大功。老爷特别吩咐,既然来到此店,你就放胆去做。即使赔钱也没关系,老爷不会怪你的。”
“转告鲁叔,我一定尽力。”
“你们忙吧,”齐伯扬扬手,“我在此地帮不上忙,反而碍事。”
挺举笑笑,与阿祥一道把齐伯送到店门外。
“阿弟,”返回来时,挺举顺手将庄票递给阿祥,“这点儿家底归你管了!”
“谢阿哥信任,”阿祥接过,展开一看,惊得合不拢嘴,“哇,五百块洋钿哪!”小心翼翼地收起来,叹服地看着挺举,“阿哥,看来老爷对你真正信任哩。阿哥,老爷既然吩咐你是实际掌柜,打今朝起,我就只听你的。这点儿家底,我一定管牢,马掌柜也好,驴掌柜也好,任他是谁,我一文不给!”
“阿弟呀,”挺举夸张地连摇几下头,“要是这般管法,我们就只能喝西北风喽。”
“咦,”阿祥怔了,“你让我哪能个管哩?”
“养过鸡没?”
“养过。”
“你如何养的?”
“早晨起来,就把鸡舍的小门打开,待到傍黑鸡上宿后,再把鸡笼的小门关上,就这么养来着。”
“这就是了,”挺举笑道,“我们开米行就如你养鸡。养鸡是为生蛋。对我们来说,啥是鸡?这五百块本钱就是鸡。你不能把鸡死死地抱在怀里,是不?你得打开鸡舍门,把鸡撒到野地里,让它四处觅食。它只有吃饱喝足,才能生出金蛋呀。”
阿祥眼睛大睁:“哪能个撒法?”
“先做两桩事体,一是聘人,二是进货。有人才能做事体,有货才能有进项。你负责聘人,要实诚可靠的。你可讲明,除正常工钱外,本店每月另加一块奖赏,勤勉者有,懒散者无。进货的事体,待谷仓修好后再讲。”
“阿哥,”阿祥凑近他,神秘兮兮地说,“人可招,工钱可加,只是米得少进点,能有个卖的即可。”
挺举愕然:“为什么呢?”
“规矩呀!”阿祥答道,“眼下正是秋收辰光,种粮的都在忙活收割。今年雨水好,大米丰收,所有米店都不进货,腾出大仓等着宰人哩。”
“宰人?宰啥人?”
“宰种粮的呀。”
“哦?”挺举越发吃惊,“哪能个宰法?”
“老套路了,”阿祥显得很是老道,“待粮食收后,粮农没大仓,又急用钱,只能开船来卖。这边所有米店都商量好了,一见他们来,就会合着劲儿压价。粮食越多,粮价就压得越低。所以说,种粮的既盼丰收,又怕丰收。”
挺举的眉头紧拧起来。
齐伯走后,葛荔一直守在空荡的谷行里,隔扇小窗偷窥挺举,中间有几次差点儿走出房门,现身埠头,都被她勉强忍住。眼见天色将黑,挺举二人已在准备收工,葛荔这才恋恋不舍地闪身离开。
回到家里,葛荔没有理睬仍在打坐的申老爷子,不声不响地一头扎进闺房,直到天色黑透,仍没露头。
“这个小荔子,”申老爷子睁开眼睛,半是自语,半是说给她听,“犯啥神经哩,介晚回来,饭也不做,水也不烧,成心饿死老阿公哩!”
没有回应。
申老爷子发出一声长长的“咦”字,缓缓起身,径直走进她的房间,见她一动不动地坐在自己的梳妆台前,神情闷闷的。
“小荔子呀,”申老爷子走到她身后,“你看看天色,老鸡小鸡这都进宿了。”
“老阿公?”葛荔将头歪在他身上。
“甭憋气了。”申老爷子拍拍她的小脑袋,“老阿公晓得你这为的是哪一宗。”
“哪一宗?”葛荔的眼睛睁大了。
“你后晌出去办差事,想必是把差事办砸了。”
“才不是呢!”葛荔把头一摆。
“差事既没办砸,你这怪兮兮的为哪般?”
“老阿公,我……看到他了。”
“可是那个书呆子?”
“是哩。他……真的就在上海哩。”
“呵呵呵,”申老爷子朗声笑道,“小荔子呀,你是不是对那小子动下那个……那个……凡心了嗬?”
“老阿公,”葛荔脸色红了,嗔怪道,“介老的人了,哪能不正经哩?我是在想,他一个生员,哪能……做起这个哩?”
“做什么了?”
“在谷行里做苦力。”
“哦?讲讲看,在哪家谷行做何苦力?”
“在姓鲁的那家茂平谷行,你晓得的,就在苍柱叔道观旁边的那条米市街。”
“呵呵呵,”申老爷子扯住她手,走到正堂,“一个五谷不分的秀才去谷行里做苦力,听起来倒是新鲜。来来来,老阿公饭也不吃了,这就听听葛荔是哪能办的这趟差事。”
夜深了。
书房里灯光明亮,书案上横七竖八地堆着各种资料,有英文的,有中文的,都是俊逸这几日从各个渠道搜集来的。
俊逸正在奋笔疾书,楼梯上一阵脚步声响,碧瑶推门走进。
“阿爸,”碧瑶跳到他身边,关切地说,“介晚了,你哪能不睡哩?”
“阿爸这在起草商约,忙哩。”俊逸手中的笔依旧未停。
“啧啧啧,”碧瑶看着他在宣纸上一笔一画地书写,“阿爸,我这给你磨墨,好不?”
“介晚了,你快睡去。”
“不嘛。”碧瑶拿起墨块,动手研磨,“阿爸,瑶儿这要看着你写。”
二人正在说话,齐伯走进:“老爷,你叫我?”
“是哩。”俊逸转对碧瑶,“瑶儿,你先睡去,阿爸这跟齐伯商量个事体。”
“好哩。”碧瑶不好再讲什么,朝齐伯笑笑,走下楼去。
听她走远,俊逸指着座位,对齐伯道:“齐伯,坐。”
齐伯笑笑,依旧站在那里。
俊逸起身,从书架上取下伍中和的那幅画,在案上缓缓展开,对画凝思。
“老爷?”齐伯小说叫道。
“在三国演义里,”俊逸目光没有离开画面,“曹操兵临濡须口,遥望东吴兵阵齐整,少年孙权稳坐中军,临危不惧,指他油然叹道,‘生子当如孙仲谋也!
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