即使是这少量的素食,她也是勉强吞咽,似乎进食对她是一种折磨。
他们一直向北,走了三天。一座座沙丘退向身后,新的沙丘又在远处出现。对吟游诗人来说,这地方实在是枯燥而单调,天地间只有三种颜色,沙漠的黄,卵石和骸骨的灰白,以及天空的蓝,而这点蓝色也只能持续半天,过了中午,天空就会变浅并被染成灰黄,与大地溶为一体。因此,每当看到一处难见的红砂砾,或是以前商队遗下的褐色布条,菲尼斯总要拨动竖琴,弹上一曲。
然而三个人中也只有吟游诗人懂得欣赏沙漠夜晚的美丽。当星光在黑色的天幕中闪耀,一切都变得静谧无比,这时候沙漠就象一个暴躁的女子陷入沉睡,呈现出安静与详和。星光下与世隔绝的沙漠会令人感到更接近神灵,它引导旅人敞开胸怀与自然沟通,而白昼的风沙是这种引导的另一种表现形式。
这天早晨,坎普拉尔走出自己的帐篷,发现菲尼斯正坐在沙地上,迎着霞光,随手抚弄竖琴。坎普拉尔面向东方,按照沙漠居民的习惯,跪倒在地,用前额轻触地面,心中暗自咒骂这每天早晨必行的讨厌礼节。当他祷告的时候,菲尼斯在一旁静静看着他。
“坎帕,你好象并不曾在沙漠中久居。”菲尼斯说道。
坎普拉尔吃了一惊。当他在特尼特尼斯小镇上找到目标,发现只是个女法师和一个吟游诗人,他一方面放下了心,另一方面却更加戒备。他知道,吟游诗人的感觉几乎与盗贼一样敏锐,在直觉上则更胜一筹。这个菲尼斯发现了什么吗?
“我出生在别的地方。前两年才到这里。”坎普拉尔小心地回答。
“两年时间能成为出色的向导,能逃过严酷沙漠中的各种危险。说句玩笑话,你这种适应力和生存能力,在别的地方足以成为优秀的盗贼。”
坎普拉尔好容易才控制住自己,停下伸向腿侧短刀的手。他不禁庆幸图帕・尤里坦曾强迫他在沙漠中生活了三个月。没有这点经验,恐怕早就被菲尼斯看出马脚了。
别冲动,坎普拉尔想。只要找到卡吉拉之井就好了。没有任何沙漠居民敢于越过那里,因为那是代表禁忌与死亡的界标。从那儿再往北,连向导都不知道路,因此这会减低他被发现身份的可能。
盗贼原本最担心,到了卡吉拉之井之后,他没有理由再继续跟着前进。但现在他发现必须担心吟游诗人的观察力。
“想听个曲子吗?”菲尼斯说道,不等坎普拉尔回答,就开始拨动琴弦,曼妙的乐曲立即飘扬而起。
坎普拉尔根本无心欣赏音乐。由于对菲尼斯的戒备陡然提高,他开始仔细研究这个吟游诗人。三天前在小镇上,他并没有认真观察菲尼斯的竖琴,此刻却发现,那竖琴有点不寻常。褐色的木柱上刻着花纹,雕工并不精细,却显得很古朴。坎普拉尔对魔法了解不多,却懂得鉴定古物。这具竖琴看来普通,却似乎经历了久远的年代。
然后盗贼的目光又落在菲尼斯左手的戒指上。它镶着一颗不大的水晶,边缘是巧妙卷成凤尾状的花饰。菲尼斯整个人都浴着浅红的霞光,但那颗水晶仍然保持着原本的淡蓝,似乎朝霞对它根本没有影响,甚至还更为纯净清澈。盗贼早就评估过这戒指的价值,此刻才重新发现,他起初的判断并不正确。凭着本能,他感到这枚戒指或许比那竖琴更为古老,并且很可能隐藏着不为人知的神秘力量。
不过坎普拉尔很快就被琴声吸引住了。不知是因为菲尼斯的技艺精湛,还是由于乐曲确实美妙动人,盗贼渐渐沉浸在音乐中。他微闭双眼,似乎看到自己完成图帕交待的的全部任务,重获自由,在大陆上随意旅行。他搬空贵族的宝库,挑战最可怕的机关陷阱;他敏捷如疾风,隐密如夜影,轻松解决掉对手,完成一个又一个目标;他名声远扬,真面目却无人知晓,任何人都探不出他的踪迹;他享受最好的美食,昂贵的餐具价值连城,身后是连国王都比不上的巨大宝库……
琴声的每一个转折,都令坎普拉尔舒畅无比,心思几乎完全随着旋律波动。等到菲尼斯停下手指,坎普拉尔仍然一动不动地坐着。
“身为吟游诗人,我总希望音乐能令人们消除隔阂,增进友谊。”菲尼斯的目光带着某种更深的意味。“我想我们会是很好的旅伴。”
维兰妮从帐篷里走出来,站了一会儿,秀丽的脸庞迎着朝霞,神情无动于衷。“你可以去收拾行李吗?”她说道,“我不想耽搁太久。”
“当然。”菲尼斯立即回答,收起竖琴走开,把满腹犹疑的坎普拉尔抛在身后。
“我不明白你为什么要对一个向导施展友善术。”在登上骆驼的时候,维兰妮低声说道。“即使出于小心也没有价值。那法术只能持续一个小时。”
“友善不是我的目的。沟通才是。”菲尼斯扶着法师跨上驼峰,轻声回答。
“我雇你来,可不是为了让你跟向导沟通。”
“而你知道我为什么答应跟你来吗?”吟游诗人忽然提高音量。法师皱着眉等他解释,然而菲尼斯却扭头走向自己的骆驼。过了好半天,当两人在坎普拉尔身后并骑前进时,他才再度转向维兰妮。
“我跟你来,是因为你的袍子。”
菲尼斯说完这句莫名其妙的话,随即驱着骆驼离开维兰妮身边。此后很长时间,吟游诗人再也没有开口。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
这一天的旅程仍然和前几天一样单调。然而,到了晚上,他们遇到了新情况。
扎营之后,菲尼斯和维兰妮勉强吞咽着粗糙的食物,坎普拉尔则很快吃完晚餐,到四周去巡视。等他回来时,吟游诗人注意到他脸上有某种不安。
“坎帕,你发现了什么吗?”菲尼斯问道。
坎普拉尔在火堆边坐下,扔过一个动物头骨,后脑上嵌着一个箭镞。菲尼斯检视一番,脸色也严肃起来,沉吟不语。
“怎么回事?”维兰妮问道。
“强盗。”菲尼斯简单地回答。“这箭镞是来自强盗惯用的轻十字弓。”
“你是说附近可能有强盗活动?”
“也不一定,”菲尼斯思考着回答,“或许是来自商队或其他旅行者。坎帕,割喉沙漠里有多少强盗?”
“有几批,都很凶残。”坎普拉尔很快转移话题,掩饰他对这沙漠的不了解。“最好小心一些。谨慎不会犯错。”
“那么今晚开始轮流守夜吧。”菲尼斯说道。
然而维兰妮摇摇头。“我不能参加守夜。我必须保证休息充足。只靠你们两个人,守夜太消耗精力了。会影响白天赶路。”
“要是被强盗捉住,就不用再赶路了。”坎普拉尔讥讽地说。
维兰妮转向坎普拉尔,额头绿色细带上的宝石莹莹发光。“我说了,不需要守夜!”她不耐烦地重复道,“我是雇主,一切听我安排。”
“但是……”吟游诗人有些犹豫。他完全知道沙漠强盗的狡猾与残暴。他们会跟踪目标长达数天,埋伏在有利地形,突然发动袭击。他们也比一般强盗更善于包围、协作。七八个强盗就可以轻松解决掉同样人数的商队,更何况只有三个人。
维兰妮回到帐篷中,过了一会儿,拿着两个铁环走回火堆。“一人一个,放在枕边,”她说道,“它会束缚住任何企图侵入营帐的人。”
菲尼斯研究着铁环上发亮的紫水晶。“定身术?”他自语道,忽然想起了什么。“维兰妮,这东西你还有吗?你自己……”
“我不需要它。不管是谁,都别想打扰到我睡觉。”她望向两个男人,补充道:“包括你们在内。”
“刚出发时你已经说过了。”菲尼斯微笑道。“我虽然是吟游诗人,也懂得在某些时候要控制欲望。”
维兰妮灰色的眼睛里透出恼怒。“我认为应该再提醒你们一遍,免得你们不小心受伤!”她站起身,扭头钻进帐篷。
“我好象把她惹恼了,”菲尼斯揉着下巴的胡须,喃喃说道,“坎帕,你倒说说看,为什么漂亮的女人全都脾气不好?”
“恐怕因为吟游诗人在女性心中一向恶名昭著。”
“啊,可是很多女人并不这么想。我可以跟你打赌。”
坎普拉尔侧过脸。“你还有钱赌吗?”他半是讥讽地说道,“好象你的钱袋已经瘪了。”
“看来是这样,”菲尼斯微笑着回答,“但我必须得说,今早我专门为您演出过,而您还没有付钱呢。我的收费一般是二十个金币,男性加倍,专场再加一倍。所以恐怕您得把向导费用重新还给我。”
坎普拉尔薄如铁线的唇边露出一丝笑意。这个吟游诗人确实很有意思,他想。是个有趣的旅伴。
然而他立刻就收住笑容。他从来没有跟别人这样聊天,象个朋友一样。
朋友,这不是盗贼应该拥有的东西。图帕・尤里坦的教导犹在耳边:真正出色的盗贼,就象聪明的狐狸,独行的野狼,不可能也不该有同伴。除了面前的目标,没有任何事会值得盗贼花费心力。为了成功,对别人应该尽量加以利用,而不是幼稚地寻求什么友谊。
而且他还有更重要的事要担心。
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