月影石

看起来，这个学徒对盗贼并无好感。这没关系。总之他只要能到达目的地就行了。
  水波开始动荡，片刻之后，水面出现一个浅浅的漩涡，中心闪耀着跳动的银光。布雷明的学徒完成了法术，随后从怀中取出一个嵌着水晶的短铁棒。
  “完成任务之后，把它扭转过来，放到地上。”学徒向坎普拉尔指点这装置的用法，脸色始终冷冰冰的。“这是个空间门。开启它之后，大法师会亲自去找你。当然，你也可以用它逃回塔兰朵城，但是别指望大法师会热情地接待你！”
  “喔，我一定会在沙漠里热情地迎接他的。”坎普拉尔接过那装置，却并未收回手，而是转头望向那个漩涡。“但是，你的意思是要我从这儿跳进去？”
  “当然，”那学徒骄傲地说，“这是高深的传送术！在伯根城有另一个法师在等着你，那边已经安排好了。”
  “我还是不明白它怎么送我过去。”坎普拉尔故意露出担忧的神情。“我游泳技术不太好。”
  “不需要什么游泳！从这儿下去，在那边出现，就这么简单。”学徒不耐烦地解释道，指向湖面。“银湖拥有魔法力。每个出外旅行的维瑟斯法师都会带着一瓶银湖之水，用它与家族互相传送物品。”他有意强调“物品”两个字，语调中带着浓浓的讽刺。
  “那好吧。”坎普拉尔走向湖水。他在岸边停下，忽然转回身，右手捏着一个钱袋。学徒愣了一下，立即认出那是自己的东西。
  “我想提醒你一件事，”坎普拉尔摆出教训人的样子，虽然那学徒肯定比他年长。“法师善于操控魔法，但盗贼也有自己的技艺。你该学会尊重有专长的人。”他晃动瘪瘪的钱袋，随即轻蔑地把它扔到地上。“算你运气好，我只对有钱人下手。”
  学徒的脸色气得发白。
  坎普拉尔毫不理睬，转身面对魔法构筑出的水涡。跳进去，到达伯根城，再到北面的特尼特尼斯小镇，那是进入割喉沙漠的第一站。这很简单。他会比那个人先到。
  只有一件麻烦事：大法师布雷明居然不能肯定要追踪的人是谁，也不知道那人是否有同伴。但坎普拉尔并不担心。他相信自己一定会找到目标并完成任务。
  他曾在图帕・尤里坦手中受了五年折磨，换得出色的技艺，并在这一批弟子中排到第三。
  “风之手”的名号可不是白来的
月影石 第三章 黎明之前
作者：凤凰
  “我们得谈一谈。”菲尼斯靠在一棵树干上说道。“恐怕我不能跟你去。”
  女人向狮鹫兽挥挥手，两只狮鹫轻声嘶鸣，随即展开双翼，穿过树林的阴影，飞向幽暗的的夜空。女人转过身，脸上毫无表情。
  “你会去的。”她说道。“为什么不去？你会得到月影石。”
  “月影石并不比生命更宝贵。”
  “我以为你喜欢冒险生涯。”
  “是的，我喜欢旅行和冒险。”吟游诗人回答。“但是我不喜欢被人耍弄。你把我骗到这儿来，让我面对割喉沙漠，还有可怕的蜥蜴人。这是一次危险的旅程，而我并没有做好准备……”
  法师毫无波动的灰色眼睛望着他。或者说，只是望着他所在的方向。菲尼斯感觉到，她的目光似乎落在他身后某个遥远的地方。
  “蜥蜴人并不象你想象的那么可怕。”她取出一个小木盒，从里面拿出一个小小的金色雕像，抛到地上。它跳了几下，舒展身体，抬起长满尖刺的头部，鳞甲凸凹不平，灿然生光。这小生物从头到尾只有半个手掌长，灵巧地跑到主人身边，金色的眼珠盯着菲尼斯转来转去。
  “卡洛波蜥龙，蜥蜴之王。”她解释道，“只要那些沙漠怪物身上有蜥蜴的血统，就不会伤害它所守护的人。”
  菲尼斯惊讶得无法开口。这种生物据说只在西海群岛生活，极少有人能见到它，更何况把它作为宠物。她是从哪里搞来的？吟游诗人不禁开始怀疑，她是否跟维瑟斯家族有某种关系。在阿拜迪恩大陆上，维瑟斯家族是以生物控制和召唤术出名的。
  “还有这个，”她又取出一个嵌着水晶的短铁棒。“这可以开启一个空间门，让我们随时返回塔兰朵城。这样你可以放心了吗？”
  “但是……”
  “一个真正的男人会大胆探索未知。”她讥讽地说道。“我听说你的足迹遍及大陆各地，现在看来，你只敢选择那些安全的地方。”
  菲尼斯并未回答，只是静静地看了她很久，然后转头遥望地平线上的晨光，似乎沉入一些久远的回忆。片刻之后，他轻轻皱起眉头。
  “喔，你想激怒我。很可惜，我并不在乎别人的评价。不过，”他露出微笑，“去欣赏梅琳王国的旧都也是个好主意。我接受你的提议，不知名的女士。”
  “你可以叫我维兰妮。”
  “很悦耳的名字。”菲尼斯说道，指向前方稀疏的灯火。天色已经发白，一幢幢房屋逐渐在晨光中现出轮廓。“那么，我们将在特尼特尼斯小镇添置装备，中午之后就可以进入沙漠。希望你会习惯骆驼的气味。”
  ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
  “三百零八。”
  菲尼斯疑惑地看着商人。“但我们刚刚谈好，一匹骆驼只要五十七个金币。三匹是……”
  “四匹。”
  吟游诗人摇摇头。“我们只有两个人。再加一匹用来驮装备。”
  “四匹。”商人坚持道，从污秽的破袍子里伸出干枯的手指。“和向导。”
  “我们不需要向导。”维兰妮说道。
  “骆驼受伤，可能。水袋会破掉。卡吉拉之井找不到！没有向导，渴死沙漠里。”
  维兰妮转向菲尼斯，似乎在征询他的意见。吟游诗人思考了一下，点点头。“有人引路会让旅途更安全些。我同意。”
  商人双手一拍，从他身后低矮的石屋中走出一个年轻男人。
  “向导，你们要的。先付钱。”
  菲尼斯怀疑地打量这个向导。他和商人一样穿着破袍子，身材削瘦，嘴唇薄得象两条铁线。
  “你们好！”年轻人说道。“请把属于我的八十金币先付清，我们这就出发。”
  菲尼斯没有回答。他在这年轻人身上看到一种不同于沙漠居民的敏捷。还有那双眼睛，即使以一个向导的标准来说，也是过于锐利灵活了。而且，对方说起通用语来非常流利。
  “我的名字是坎帕。我以前走过很多地方，”年轻人看出了菲尼斯的疑虑，摊开双手。“现在是割喉沙漠的向导。”
  “出色的。只有这一个。”商人在一旁插话。
  “最近正是贸易季节，好多商队都穿过沙漠到猛加特王国去，几乎带走了所有的向导。”年轻人解释道。“只有我没去。或许是因为我要价比较高。”
  “出色的。”商人重复道。
  菲尼斯向四周扫了一眼。街道很窄，两边全是简陋的石屋，偶尔还冒出几顶帐篷。各种年龄的女人走来走去，全都赤着双脚，长袍一直盖到黑黑的脚踝，她们鲜艳的披肩是这满眼灰黄的小镇上唯一的亮色。许多男人坐在街边闲聊，不时往这边望望。没有人过来揽生意。
  应该是真话，菲尼斯想。他还记得上次来到特尼特尼斯的时候，围过来抢生意的人是如此之多，简直象一群地鼠从洞里钻出来争食。
  “好吧。”吟游诗人从衣袋里数出金币。那几乎是他现在仅有的财产。他毫不迟疑地把它交了出去。
  商人开始为骆驼捆上行李。年轻向导也在一旁帮忙，同时躲过菲尼斯和维兰妮的视线，把刚得到的八十金币塞进商人手里。
  “好交易。合作，下次。”商人低声说道。
  坎普拉尔盯着商人皱巴巴的脸上得意的神情，抑制住把钱再偷回来的想法。虽然这对他来说轻而易举，但这个商人实在不值得他下手。况且，他必须注意不要露出马脚。
  月影石还在沙漠中心等着他呢。
  ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
  旅程很快就开始了。三个人进入沙漠，立即被干热的微风包围。风势经常无规律地增强，卷起细沙，就象无数小虫往衣服里钻，刺得皮肤发痒。吟游诗人似乎并不在乎这些，眼光只聚焦在黄蓝相接的地平线上，经常长时间沉默不语。
  坎普拉尔是最难受的，冒充成向导的年轻盗贼对沙漠很不习惯，却要装出乐在其中的样子，当先领路。他的眼睛始终在地面上扫来扫去，搜索任何不寻常的东西。一旦错过商人告诉他的地标，他就会把队伍引偏路线，那样麻烦可就大了。
  三个人中间，最从容的却是维兰妮。令菲尼斯惊讶的是，她不仅对骆驼难闻的气味无动于衷，甚至根本不理会头顶酷烈的阳光，以及干燥灼人的空气。吟游诗人本以为她会是最难忍受沙漠的人。
  法师保持着奇怪的生活习惯。一天之中，她大部分时间都用来睡觉。一个轻软的小包裹绑在骆驼弯曲的颈后，这使她可以伏在上面休息。到了晚上扎营的时候，她就一头钻进帐篷里，直到天亮才露面。她对食物的要求极其简单，只要清水、麦饼或是干面包，肉类一口不沾。