折桂令

    官员见金家姐弟不急，便也不急着粗出去。
    “姐，你出去吗？”金蟾宫问。
    金折桂捧着官爷给金蟾宫看：“你外甥不能挨冻，你也穿暖和一些出去。”
    “姐还真成贤妻良母了。”金蟾宫笑了，拿着手在官爷正打瞌睡的脸颊上一戳，立时就见官爷睁大了眼睛，炯炯有神地看向金蟾宫，半天嘴里发出一个似是而非的“打！”
    “好小子，果然有官威！”金蟾宫笑了。
    金折桂得意道：“那当然，也不瞧瞧谁生的。”望见玉破禅披着大氅进来抖雪，赶紧问：“可有人家的屋子被压垮了？”
    玉破禅道：“下雪前就听你的叫人通通把城里城外的屋子检查了一遭，偏有几户不肯叫人查看，如今他们的屋子垮了，只能跟相熟的人挤在一起。”
    金折桂点了点头，把怀里的官爷掂了掂，略想了想，就问：“我的染坊、织坊，你可去瞧了？”
    “去了，虽有火龙，但谁知今年的冬天是长是短，也不敢随便乱烧柴火，女人们手都僵了，织不动了。”玉破禅道。
    朝廷来的见冬日里玉破禅忙得很，因好奇子规城里如何过年，便没立时离开。
    “八少爷，城里又有两处屋子塌了，有人埋在里头了。”阿大在外头说了一声。
    玉破禅闻言，赶紧道：“叫阿五一起去。”说着，裹着还没来得及脱下的衣裳，便又向外去。
    金蟾宫并众官员闲在房中也是无趣，便跟随玉破禅一起去瞧瞧。
    “哎，你娘的织坊、染坊彻底停下了。”金折桂叹了口气，掂了掂官爷，见他实在困得厉害了，便将他放回屋里床上。
    到了外间搓了搓手，想起官爷因天冷了，也有足足七八日没痛快地洗澡了，叫了半斤、八两、初翠、初丹来。
    初翠一听就急了，忙道：“这么冷的天，水一会子就冷了。官爷又爱水，进了水盆里就不肯出来，若冷到了，那可怎么办？”
    “一直烧着水？”金折桂道，“我见过人家一边烧着火，一边洗澡的。”
    “断然没有这样的事。”半斤道。
    金折桂不信这话，敲着头，琢磨着那洗澡的澡盆到底是什么做的，不说官爷，就连她一到冬日要洗澡也难，虽有丫头们，但叫她们辛辛苦苦提着的热水进了门就凉了，她心里也过意不去，“肯定有。”
    “肯定没有，烧过水的锅子都是 的，哪里还能进去个人？”初翠觉得金折桂太过异想天开了。
    金折桂笃定道：“一定有。”听见官爷在屋子里哼哼，睡着时候，一只小手探出被子费劲地抓脖子，心疼地想：一准是几天没洗澡，身上不自在了，叫初翠、初丹几个看着官爷，自己向厨房去，略坐了坐，只见一口大铁锅架在炉灶上，那锅才用过，果然边缘轻轻一碰，就烫得手指上火辣辣的疼。
    “瞧吧，不能用。”半斤觉得金折桂是憋的，像她这种往日里四处乱走，什么事都做的女人，如今老实在家带孩子，难免会憋得胡思乱想一些事。
    金折桂坐着小马扎，蹲着看厨娘们开始烧锅煮饭，细细看了一遭，见这灶台下宽大得很，竟是大半个锅底都烧得通红，琢磨了半天，待一个灶台出娘们不用了，就往里头加冷水，摸着水不烫了，蹲□子看，却见铁锅的底还是红的，拿了一块半径砧板放在锅里，待要试一试，就见严颂施施然地走来。
    “桂花，你越发贤良了，这是要给破八加菜？”严颂问，不自觉地耸了下肩膀，俨然是许久不曾洗澡，痒痒了。
    “严少爷，少夫人要把小少爷放锅里煮。”半斤觑了眼严颂，赶紧告状。
    “……桂花，你要不要，跟老九聊一聊？老九新近越发长进了，听说镖局的头头都被他说哭了。”严颂赶紧问，他今日过来，就是想瞧一瞧能不能收买几个厨娘给他烧一锅洗澡水。
    “严颂来的正好，手借我一用。”金折桂赶紧拉着岩松过来，将他袖子使劲向上撸起。
    “折桂！万万不可！”严颂不明所以，但见自己白嫩的膀子露了出来，很有些羞涩地转过头去。
    “你把手伸到锅子里。”金折桂道。
    严颂错愕道：“折桂，我跟你无冤无仇，这锅底下的柴火还噼啪响呢！”
    “你伸进去，我就叫人从我今年的柴火分例里分出一些给你烧水洗澡。”金折桂道。
    “果真？”严颂有些迟疑了，金折桂不像是要害他的样子，且，他自信自己的伸手还算了得，烫一下，快速地把手提出来，然后再洗个热水澡……踌躇再三，见锅里的水并没有沸腾，便大着胆子，快速地将手伸进去，快速地提出来。
    “摸到里头的砧板了吗？”金折桂问。
    严颂摇摇头。
    “你摸到砧板再把手拿出来。”严颂将信将疑，只觉方才将手伸进去也不见怎样，便又大胆伸进去，手碰到砧板上，探了探，得意道：“我摸到了，你可得言而有信，也不知你们怎么想的，一山的木柴，冬日里还要分派分例。”
    “你没瞧见山上已经空了一片了，再不分派，若有个雪崩、山崩，谁都别想活。”金折桂心想这法子可行。
    “哎呦！”严颂叫了一声，赶紧把手提起来，“到了砧板外就烫了。”
    “谁叫你往砧板外摸的，你往锅底瞧瞧，砧板才多大，大半个锅底都是红的呢。”金折桂道。
    严颂闻言果然蹲下去看锅底，起身后，又就着水把那条膀子洗干净，洗完了，只觉得身上舒坦了一些，被厨娘瞪一眼，赶紧把袖子拉下来。
    “咱们是不是有一口傻猪时用的大锅？”金折桂问。
    严颂先不明所以，随后恍然大悟道：“你是想弄口大锅，把木盆放里头，再把官爷放木盆里头？”
    金折桂点了点头，对严颂笑道：“等官爷洗完了，你再洗，用我分例上的柴禾，怎么样？”
    严颂想想官爷那么个小人，洗过的水能脏到哪里去，就点了头。
    金折桂赶紧叫人找锅子，等山寨里吃完了饭，就拿了锅子在厨房里烧水，见严颂对这锅热水虎视眈眈，略一琢磨，就问：“你说，咱们在山寨里弄个澡堂子如何？万一哪天破八养不起家里，就靠澡堂子赚钱？”
    严颂点了点头，主动指点道：“弄口大锅，重新葺个灶台。大锅里用木板葺个木盆。”
    “再弄间小屋子，免得屋子大了热气没了？”金折桂道。
    严颂抓着脖子点头。
    “别抓了，抓得人都痒痒了。”金折桂抱怨了一声，大东西里，洗澡可是件奢侈的事，等水烧开了，小心地试探再三，才叫人抱来官爷，本要关上厨房门，谁知不知谁走漏了风声，瞽目老人、月娘、阿四家的，甚至一直不出门的金兰桂、虞之洲都过来了。
    入冬没几日，金兰桂的柴禾分例就用完了，此时，金兰桂、虞之洲夫妇二人，用艳羡的目光盯着一锅热水，眼巴巴地看着金折桂给官爷脱衣裳，然后把胖胖的官爷送入铁锅中。
    金折桂再三试探了水温，干脆蹲坐在灶台上卷起袖子给官爷洗澡。
    “哎，少夫人……”初翠、初丹二人不忍目睹，心道可怜天下父母心，早些年，金折桂对洗澡也没这么执着。
    “咯咯！”官爷哈哈笑着，丝毫不觉得自己成了被人虎视眈眈的唐僧，怯意地在盆子里扑棱水，已经会翻身的人，一会子趴在盆里，一会又要站起来。
    金折桂只钳制他，就累得一身是汗，“水再烧一烧，只加一根柴禾。”
    “……当真加？”半斤问着，就把柴禾放进去了。
    “小子，舒坦吗？”瞽目老人看不见，听着动静逗弄官爷。
    “爷！”官爷叫了一声，又一连爷了四五遍。
    “这么小的盆，也就只有官爷能洗吧。”金兰桂抓了抓脖子，若不是她跟玉妙彤撕破了脸，此时她巴不得去文城洗过痛快。
    “不用什么盘，我琢磨着，把灶台葺高一些，只用木板垫住下面被火烧烫的锅底就成了。”金折桂道。
    金兰桂原是想出点力，免得将来蹭澡的时候不好意思，拿着手挠了挠官爷突起的小肚子，心里后悔起来，头一次是为跟金折桂争宅子，第二次是为了捉奸，若没那两次，此时……
    “空屋子还有几间，悯郡王也是闲着没事，就跟我们一起葺炉子吧。”严颂道。
    虞之渊赶紧答应了。
    金折桂摸着水热乎了，盆子却不烫人，便细细地替官爷 起来。
    “小胖子，这么多人看你洗澡，高不高兴？”瞽目老人问。
    官爷只管咿咿呀呀地喊爷，丝毫不将一群看他的人放在眼中。
    “折桂，你把官爷煮了？”咣当一声，厨房的门几乎掉下来，玉破禅慌慌张张地回来了。
    “快关门。”女人们喊道。