云邑夫人

  司徒域向来对自己这出身江南望族的妻子十分看重，几十年夫妻下来，从未说过如此的重话——吴氏一时愣怔了，半晌才回过神，顾不得旁的，竟像个年轻媳妇一般委委屈屈开始抽噎，毕竟上了点年岁，人也发了福，眼泪鼻涕揉在白胖团腮上，花了胭脂，全没了往日的端庄，瞧着倒有几分滑稽。
  司徒域叹道：“罢了罢了，我也只是叫你们收敛些，你以为吴家肃家干的那些事，宸王他不知道么？这种时候，肃恒为何还乖乖将爱女许给他？还不就是被他捏住了把柄！跟着他的人，不说别个，就说卞家那四小子——外头看着浪荡，实则却是个极精明厉害的角色，比起他爹卞旻那老油子年轻时，更强上十倍！早年间恁般胡闹，如今不过一年光景便成了如此气候，加之还有太后，将宝押在宸王身上，又有何不妥？倒是你那两个兄长，反而更叫人忧心！”
  吴氏见夫君和缓了口气，说的似也在理，不觉渐渐收了泪，“老爷说的是，可我这心里。。。。。。”
  司徒域便接着劝慰她道：“你且放心，我统共只有文运这一个嫡子，岂能不好好替他日后作打算！文运为人忠厚，却无十成本事，先前好在还有九瀛与文敬两个帮衬着，如今九瀛去了，少不得我再选个出身行伍的得力之人，收作义子也可，招为子婿也可，到时候若果真将琪儿嫁与他，你也不要太介怀门第高低。”
  “老爷，”吴氏又觉出不妥，忍不住插嘴道，“就算不挑门第，为何偏偏非得是个武夫出身？就算是为琪儿着想，按理也该寻个识文知礼的书香子弟才好。”
  “司徒氏何德何能，可坐享这世袭罔替的勋爵？我司徒域也不过是仰仗祖上的战功，才得在这定洲立足。”司徒域沉声道，“往后训诫后辈，便要叫后辈们知道，替他们赵家守住定洲，才是司徒氏子孙的本分。”
  听到此处，吴氏终于拭净了泪，“妾身都记下了。”
  “说起琪儿的终身。。。。。。”司徒域欲言又止。
  “怎么？”吴氏忙道，“老爷有合适的人选了么？方才老爷所说虽有道理，可毕竟如今琪儿在太后身边，太后也离不得她。琪儿也不小了，依着太后的意思，还是要往京中寻去。”
  “琪儿看人倒准。”司徒域道，“苏将军确是个难得之才，且为人正直谦逊，得婿如此也算无憾了。可惜咱们司徒家没这个福分。”
  “老爷这样说，妾身又瞧不过了，”吴氏忿忿道，“说得倒像咱们高攀了他！论门第，论品貌，琪儿那一样不比那苏岑更高些？”
  司徒域道：“我只是说说罢了。苏将军虽有百样好，却独有一样不好，琪儿决计嫁不得他。”
  吴氏奇道：“此言又是何意？”
  司徒域便笑道：“此人曾与宸王结过梁子——两人的过节，深得很呢！”
  吴氏听罢，悻悻道：“罢了，往后就陪着你好生应承这位王爷吧。如今他的使唤丫鬟，就是那个叫篆儿的，还在咱们府里住着，趁这会儿无事，我亲去瞧瞧去。”说着便起身先去补了妆，刚要出门又折了回来，问司徒域道：“老爷可知宸王要带个什么人回来？听说是个女人？”
  司徒域点了点头，“若只那女子一人回来，往后怕是要在咱们府中长住了。到时候你务必挑几个嘴严手勤的丫鬟婆子好生伺候着，万万不可出了差错。”
  “区区一个丫鬟，咱们整日里已是百般的供着了，”吴氏道，“如今竟是要请尊菩萨来么！那女子到底什么来路，又为何指明让咱们照应呢？”
  司徒域却答非所问：“先前连西平侯潘怀勔都出了事，我虽没和你们细说，却也暗地里心惊了许久。”说着带了几分惬意神色，自去取过参汤呷了口，“如今让这女人住进咱们家，我这悬到喉咙口的心，可算是能放下了——”
  
七四 春尽终有期（4）
 愈往东，河谷渐窄，舟行江心，离江岸已不过数丈，水流也愈见湍急。临近午时有人送来餐饭，阿七便与两名婢女同食。除了粗面饼，只有少少几片抹了盐巴风干的羊肉，二女不禁向阿七抱怨：“才将出城两日，就叫咱们吃这些。”
  阿七不紧不慢将肉干均分作三份，安慰她二人道：“眼看就要到潼口，入了城，自然便有补给了。”
  “夫人您还不知吧？行程怕要耽搁呢！”一女悄声道，“方才出去取饭，几个撑船的嘀咕了两句，被婢子偷听了，说是今日这天色瞧着怪，兴许要临时靠岸躲避呢！”
  另一女讶异道：“哪里怪了，不是挺好么？风也停了，日头又大，只是冷些罢了。”
  阿七本就没什么胃口，此时听她二人这一说，便走去推开舷窗，向外头探了探，只见江面水流极快，却无波无浪，抬眼望一望天，东天边碧空如洗，也无甚怪异可言，正自纳闷，不料转头再向船尾一望，后背立时腾起一股寒意——西天边直至正顶，满目血色奇云，一片接连一片，仿若红鳞一般铺满半边天际，瑰丽无比却又可怖至极！
  再开口时人已有些失魂落魄，“看看谁在外头，叫他进来。”
  一女赶忙答应着去了，不多时带了周进过来。
  “殿下现在何处？你去请他来。”阿七恍恍惚惚的回转身，吩咐周进道，“若有不便，我去寻他，也是一样。”
  周进不明所以，踌躇道：“殿下正与诸位将军们议事，恐是暂且不宜打扰。夫人若有何事，尽管吩咐在下便是。”
  阿七似是听不懂他的话，愣怔了半晌才又说道：“那。。。。。。你先下去吧。”
  待周进走了，阿七一言不发自去取出行囊，翻拣出几件男人的衣物，手上片刻不停的拆散发髻，换作男装，腕间重又系上先前那只银铃。暄刚给她的玉，也不再戴，而是搁在匣子里交给那二女，“仔细收好，等回了京中再给我。”
  二女面面相觑的当口，阿七已披上氅衣走了出去。战船不大，甲板上除却五六个船工，另有十余名轻甲侍卫。见阿七独自一人上来，周进便走到近前。
  阿七将四下里众人都望了望，对周进道：“我瞧他们个个眼熟，都是平时跟着殿下的人，为何全在我这里？”
  周进面无表情，回道：“今日殿下身边另有一班人手当值。”
  “他人现在哪儿呢？”
  “不远，”周进指着前方的船队，“隔着前头四条船，便是了。”
  阿七踮脚探了探——船只彼此左右相接，四艘船恰好将视线挡了个严实——便不再问，转而望向岸边，“这条水道，先前还不曾有的，原该是一个湖吧？”
  周进便答：“西来时并未乘船，恕在下不知。”
  “是了，”阿七自顾说道，“慕将军亲手所绘的舆图之上，此处原是一个深湖。亓姑娘送我的舆图，其上绘的却是河川。。。。。。照如此说，他不该不知的。。。。。。”
  周进见她神色恍惚，不禁问道：“夫人此言何意？”
  阿七只是失神，周进接连叫她几次“夫人，夫人？”她才晃过神来，茫然一笑，“你叫我么？这会儿我也不知自己想什么呢——”
  正说着，船队已驶进水道极窄处，两岸陡崖恰似一双巨掌，河川则如同被它们牢牢扼住了咽嗌，异乎常理，水流竟渐渐凝滞，只是流向开始变得无章无序——阿七料的不错，舟行之处，原本乃是平湖，却因上年七月一场山崩地动，变作如今的高峡幽谷。
  这时忽听周遭“噗通噗通”接二连三一阵闷响，周进甚是警觉，立时将阿七护在身后，余者亦有几人即刻围拢过来——阿七立在正中，视线被一众男子高大的肩背遮住，直到一股异味从船头传来，她仿佛突然惊醒，抓住周进的胳膊，疾声道：“是宸王的船！是火油！”
  空旷江面上，似乎凭空现出数十尾小舟，船身细窄脩长如刀，穿行江中仿佛游鱼一般极稳极快——中土北祁西炎，都打造不出如此精妙的薄舟——阿七面上血色尽失，一把扯开厚重的狐裘氅衣，便要冲向船头。
  周进眼疾手快才将她拦住，无论如何不肯放她，横剑在前，“夫人要过去，先一剑结果了在下！”
  “是程远砚！程远砚也要杀他！”单只一个周进，便叫她百般的挣脱不过，更何况还围着其他的人！情急之下阿七尖叫道，“呼延乌末、慕南罂！他们统统要取他的性命！他就要死了！”
  周进铁青着一张脸，依旧无动于衷。
  “求你，让我过去，我知道他这不是要回京中，”阿七已快失声，压低嗓子戚戚哀哀道，“圣上绝不会放过他。。。。。。”
  周进咬了咬牙，冷冷道：“王爷曾吩咐——”
  “他要送我去哪里？”阿七眸中突然迸出兽一般的凶光，夺过周进的佩剑，恶狠狠打断他，“潼口还是定洲！我要亲去告诉他，他今日死了，我既然无法替他报仇，也绝不会再上岸！”
  话音将落，忽听身后有男子放声冷笑：“好一个烈女——”
  
七五 春尽终有期（5）
 阿七回转身——起伏不定的舢板之上，那人红袍墨甲，竟是踏马而来。“慕将军。”
  慕南罂稳坐马上，居高临下睨着阿七，轻笑道，“夫人许还不知吧，宸王擅自兴兵，夜兰山下斩杀西炎神侍阿古金；影邑屠城一日，致使城内异族尽灭——行此人神共愤之举，夫人觉得，他不该以死谢罪么。噢，还有一事不妨道与夫人，宸王将调兵的玉虎都交与了我，早已是手无寸兵——”
  “那又如何？”