众神的山岭

  在帐篷中睡觉时也是如此。
  醒着时，因为是有意识地加快呼吸，所以氧的摄取量较多。
  血液中的血红素会携带氧，设法维持健康。但一睡着，呼吸的速度就会恢复成原本的状态。于是，血红素能够摄取的氧量有限，人会感到痛苦，而在半夜频频醒来。
  因痛苦而用双手在脸上方乱拨，叫出声来，睁开眼睛，反复紊乱地呼吸，感觉简直像是在噩梦中，被人掐着脖子睡觉。
  所有人都在黑暗的帐篷中，忍耐那种不安与痛苦。
  若是一不小心叫苦，就会从攻顶队的成员中被除名。
  忍耐。登山需要强韧的意志。
  出现高山症症状的高度因人而异。即使是同一个人，也会受当时身体状况影响，导致出现高山症的高度有所不同。
  有体力的人，不见得不容易得高山症。
  在日本的山的高度，声称自己精力充沛、活动力十足的人，连稍微超过五千公尺的基地营都到不了而饮恨折返，这种案例常有。
  在超过四千公尺的地方，因高山症而暴毙的人也不在少数。
  昨天之前还活蹦乱跳的人，隔天早上就在帐篷里爬不起来，叫他也没回应。心想他怎么了，往帐篷里一看，才发现他在睡袋中变成了一具冰冷的尸体——这种事情一天到晚发生。
  所以，为了不得高山症，需要下工夫。
  一天上升的高度，要在五百公尺以内。
  而且要先往上爬七百公尺或八百公尺，在那个高度待一阵子，最后再下降到只上升五百公尺的地点，在那里扎营。
  接着又做一样的事，反复上上下下，让自己的身体渐渐习惯高度。这种做法是爬喜玛拉雅山的基本法则。
  从超过七千公尺的地方开始，要使用氧气。
  背着氧气瓶，戴上口罩，呼吸浓氧。
  尽管如此，效果仍各不相同。
  为了背沉重的氧气瓶而必须使用的体力，和氧气瓶中的浓氧使得呼吸轻松的效果会抵消，所以也有人认为，结果是一样的。
  为了维持体力，只有晚上睡觉时使用氧气，或者把氧气用来治疗得高山症的人——也有队伍这么做。
  不晓得何者是正确做法。
  无论再怎么顺利地适应高度，也无法像在平地一样行动自如。
  一旦超过八千公尺，每踏出一步，就要喘将近一分钟，然后再踏出下一步，永无止境地重复这个动作。
  人类能够适应的高度上限因人而异，但一般认为是超过六千公尺一带。
  换句话说，即使再怎么顺利地适应高度，一旦超过那个高度，光是什么都不做地睡觉，体力也会渐渐消耗。
  若是长时间待在超过六千公尺的高度上，大量的脑细胞会逐渐死亡。
  爬喜玛拉雅山对于生物而言，等于是整天处于极限状态。
  喷射气流。
  零下四十度的空气。
  若是起风，体感温度会进一步下降。
  下雪。
  雪崩。
  地球上没有几个如此严苛的地方。
  深町心想，自己的身心能够忍耐这些事吗？
  边想边爬。
  无论如何，都要再见羽生一面。
  见到羽生，然后竭尽所能地跟着他拍照。
  那就是自己如今的坚持。
  不能原谅。
  深町有那种念头。
  不能原谅什么呢？
  不能原谅谁呢？
  不晓得。
  连自己不能原谅的对象是羽生或自己都不晓得。
  不过，深町觉得不能原谅。
  怎么能输？
  一股无以名状的愤怒。
  高温。
  体内的激情，驱使着深町行动。
  总算来到了太阳照射的地方。
  终于爬上了山脊。
  深町抬起头来。
  看见右手边的山坡对面，遥远的白色岩峰沐浴在阳光下，闪闪发光。
  眼熟的白色山锥。
  这世上唯一的地方。
  圣母峰顶出现在那里。
  一种揪心、令人难过的强烈情感，向深町袭来。
  2
  南奇市集——
  海拔三千四百四十公尺。
  由东边的奶河、西边的胡特可西河这两条河川所形成的两个V字谷汇流处，就是南奇市集。南奇市集是位于圣母峰山群的昆布地区的经济中心，位于圣山坤比拉山的山麓，是著名的雪巴族村落。
  人口数大约一百余户。石造的白墙房屋，宛如大杂院般密集群聚于马蹄形的山腰上。
  说到雪巴，一般人对他们的认知仅止于挑夫等职务名称，但这是指住在尼泊尔的索罗·昆布地区的雪巴族，意味着“东方人”的种族名称。他们是西藏裔的山地民族，因为住在高地，所以适应高度。
  英国在一九〇〇年代初期，企图攻下喜玛拉雅山的巨峰，数度派出远征队，当时着眼于强健的体魄和适应高地的心肺功能，而雇用为向导或协助者的就是雪巴族。
  英国人积极教导雪巴族英语和登山技术，并给予登山用品。那成为传统，后来各国的喜玛拉雅山远征队也开始雇用雪巴族。可以说，少了雪巴族，就别想登顶喜玛拉雅山的巨峰。
  名为雪巴的山区向导成立的过程，有部分与廓尔喀这个兵团的成立过程共通。因为雪巴和廓尔喀都是尼泊尔人，但都是为了外国人而活的职业团体。
  南奇市集因为靠近尼泊尔和西藏的国境，所以原本就是作为流通据点的村落，但当初，南奇市集不过是雪巴族的一个村落罢了。随着来爬圣母峰的登山队和健行者增加，它渐渐变成了昆布地区的经济中心。
  虽然称不上是主要大道，但街道两侧有好几家名产店。
  西藏地毯。
  色彩缤纷的编织品。
  民俗艺品。
  这些物品从店内一路排到大街上，琳琅满目。
  有许多外籍健行者在那里来来去去，入店参观。他们大多是来自欧美的白人，日本人大概也占了一成。
  深町走在人群中。
  接下来正要爬上围着南奇市集上方的农业道路。深町打算前往达瓦·奘布的家，他家位于靠近农业道路的山腰上。
  达瓦·奘布和安伽林活在同一个时代，也是雪巴族的传奇人物。
  他三度站上圣母峰顶。其中一次，是在冬天走传统路线登顶。
  除此之外，包含卓奥友峰、马纳斯卢峰、道拉吉利峰在内，一共站上了四座喜玛拉雅山八千公尺高峰的峰顶。
  深町打算去见达瓦·奘布，向他打听安伽林和Bisālu sāp的下落。
  他们现在在哪里呢——？
  抵达南奇市集，已经过了四天。
  靠近村落中心的地方有涌泉，它变成涓涓细流而下，注入胡特可西河。
  深町在靠近涌泉的田里搭帐篷。
  这个时期，还不到播种麦子的时候，种马铃薯也嫌太早，因此田里空着。只要向田的主人说一声，付一些钱当作谢礼，就能自由地在田里搭帐篷。
  这四天来，深町精力充沛地到处走动。
  从抵达的那一天起，他反复去爬附近的山丘，然后当天又下山到南奇。
  这是为了从这里移动到海拔更高的地方，而让身体做准备。
  为了完全适应这里的高度。
  因为若是事先那么做，即使在南奇上方因为高山症而发生意外，下山到这里总有办法治疗。正上方的祥波切，有能够起降赛斯纳轻航机的机场，也有能和加德满都通讯的无线电设备。真的撑不下去时，就能以无线电呼叫赛斯纳轻航机或直升机，一口气下山至加德满都。
  虽然气喘吁吁，但幸好适应高度还算顺利。
  虽然有轻微头痛，但状况比今年春天来时更好。身体记得这个高度，似乎比上次更快适应。
  在日本，也在木曾驹适应了这个高度。
  感觉良好。
  深町感觉得到，漆黑的能量宛如野兽沉睡在身体底层一般。迟早有一天，如果进一步上升高度，挤出最后一丝体力，将会使用那股沉睡的能量。
  一想到接下来必须面对的高度，内心便会产生不安，但如今亢奋之情似乎犹胜不安。它抑制住不安，仿佛在体内兴风作浪，掀起某种激情。
  长时间待在南奇，还有另一个理由。
  为了在适应高度的空档，在这里调查安伽林和Bisālu sāp在哪里。
  昆布地区的各种资讯，都会汇集到南奇市集。深町认为，如果在南奇市集到处打听，老虎安伽林和日本人Bisālu sāp——这两个人在哪里，铁定能问出结果。
  然而，至今不管问谁，都只得到含糊的回应。
  我知道安伽林八年前住在南奇市集。
  可是，安伽林现在不在南奇。
  他卖掉八年前住的房子，不知道去哪里了，下落不明——即使偶而有人回答，也只是这种回应。
  八年前，安伽林的妻子去世。
  深町询问的人们说：大概是那件事令安伽林兴起卖掉房子的念头。
  那么，安伽林卖掉房子，人去哪里了呢？
  没有人回答这个问题。
  实在很奇怪。
  这是一个小村落。
  南奇的人几乎都彼此认识。彼此晓得哪个人住在哪户人家，哪户人家生了几个小孩。
  安伽林过去生活在那种风俗民情的环境中。
  他不可能不告诉任何人自己要去哪里，就这样离去。就算他没有告诉任何人，久而久之，好歹也会传来他住在哪里的消息。名气响亮如安伽林者，一定会成为人们闲聊的话题。