魔沼

    他看到莱奥纳老爹在他白房子的门口，坐在一张漆成菠菜绿的漂亮长凳上。门前有
六级石阶，一看便知，这房子有个地窑。菜园和大麻田的围墙抹上了灰沙。这是一所漂
亮的住屋，不注意会误认为是资产者的住宅。
    未来的岳父走上前迎接热尔曼，关于他全家的消息问了有五分钟，然后插入一句对
邂逅相遇的人的客套话，问他此行的目的：“您是到这儿来溜溜吗？”
    “我是来看望您的，”农夫回答，“代我的岳父给您送上这点野味薄礼，还给他带
句话：您该知道我来拜望的目的。”
    “哈！哈！”莱奥纳老爹朗声笑起来，拍着自己滚圆的肚子，“我看出来啦，明白
啦，有数啦！”他眨了眨眼，添上说：“我的年轻人，来献殷勤的不止您一个人呢。屋
里已经有三个人像您一样等着。我呢，哪一个我都不打发走，我很难说谁好，说谁坏，
因为都是顶呱呱的对象。不过，看在莫里斯老爹的面上，还有您种的都是好地，我宁愿
是您中选。但我的女儿已经成年，她是自己产业的主人，她要按自己的主意做事。进屋
吧，让大家认识一下您；我希望您中彩！”
    “对不起，请原谅，”热尔曼回答，他原来以为只有他一个人，现在发现是个候补
者，觉得非常惊诧，“我不知道您的女儿已经有了求婚的人，我不是来同别人争夺的。”
    “我的孩子，”莱奥纳老爹仍然心平气和地回答，“如果您以为您来迟了，我的女
儿就没有求婚人的话，那您就大错特错了，卡特琳有吸引求婚者的地方，她的困难是选
中哪一个。我说，您进屋吧，不要失掉勇气。这是一个值得卖力争夺的女人。”
    他带着粗俗的笑意推着热尔曼的肩膀，进屋后嚷着说：“喂，卡特琳，又来了一
个！”
    这样当着其他求婚者的面把他介绍给那个寡妇的方式既轻松又粗鲁，使农夫惊慌失
措，大为不满。他显得很笨拙，一时不敢抬起眼睛瞧那美人和那些求爱的人。
    寡妇盖兰长得不错，也不缺少风韵。但她的表情和打扮头一眼就不讨热尔曼喜欢。
她的神态大胆而倨傲；她的镶了三层花边的帽子，她的绸围裙，她的黑绸头巾，和他想
像中严肃端庄的寡妇很不相称。
    这样讲究服装，这样放肆的举止，使他觉得她又老又丑，虽然她两样都不是。他想，
这样珠光宝气和跳跳蹦蹦，对小玛丽的年龄和聪明才智倒也合适，这个寡妇的玩笑粗鲁
大胆，她盛装打扮显得很俗气。
    三个求婚者坐在一张摆满了酒肉的桌边，整个星期日早上，这些东西都要为他们摆
在那里；因为莱奥纳老爹喜欢摆阔，寡妇也很乐意摆出她漂亮的餐具，像女财主一样款
待客人。热尔曼虽然生性纯朴和容易信任别人，他却观察透彻，他平生第一遭怀着戒心
同人干杯。莱奥纳老爹硬要他坐在竞争者中间，并坐在他对面，殷勤地招待他，对他特
别偏爱。作为礼物的野味虽然热尔曼吃掉了一部分，仍然很丰盛，足以产生效果。寡妇
显得很领情，而那几个求婚者却投以轻蔑的一瞥。
    热尔曼在这群人中觉得很不自在，也吃得不痛快。莱奥纳老爹拿他开玩笑说：“瞧
您愁眉苦脸的，您在对酒杯赌气吧。别让爱情伤了您的胃口，因为一个空肚子的情人，
决不会像喝一点儿酒就会思路大开的人那样，妙语连篇。”热尔曼被人看做已经堕入情
网，真是有苦难言。那寡妇装模作样，垂下眼帘，微露笑容，有如对自己的行动十拿九
稳的人一样，这使他真想否认自己已拜倒在石榴裙下；但他生怕显得失礼，只得强作欢
颜，竭力忍耐。
    在他眼里，寡妇的情人是三个粗野的人。他们一定很有钱，所以她才接受他们的追
求。有一个已经四十开外，像莱奥纳老爹一样肥胖；另一个是独眼龙，已经喝得昏头昏
脑；第三个是年轻的、相当漂亮的小伙子，他想卖弄聪明，说的话这样平庸，实在令人
可怜。但寡妇觉得好笑，仿佛她很欣赏这些蠢话似的，由此证明她趣味不高。热尔曼起
先以为她很中意这个小伙子；但一会儿他发觉自己受到一种特殊的鼓励，主人希望他卖
点劲儿。他反倒有了理由自己觉得并显得更加冷淡，更加严肃。
    做弥撒的时候到了，大家离开桌子一同前往。要一直走到半里地以外的梅尔斯村，
热尔曼精疲力竭，他真想有点时间先睡一会儿；可是他从不错过望弥撒，于是他同别人
一起上了路。
    路上挤满了人，寡妇趾高气扬地走着，三个求婚者簇拥着她，她一忽儿挽着这个的
手臂，一忽儿又挽另一个的手臂，昂首挺胸，神气十足。她很想让行人看到第四个求婚
者，但热尔曼觉得在众目睽睽之下，成串地被一条裙子拖着走，未免太荒唐可笑，他便
保持适当距离，一面同莱奥纳老爹说着话，想法让他开心，缠着他，好让他们两个显得
不像属于那一伙似的。
 
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十三 农场主
  
    
    他俩到达那村子的时候，寡妇停下来等他们。她一定要带着她的全班人马一同进去；
而热尔曼不肯给她这种满足，离开了莱奥纳老爹，走近几个熟人，从另一个门走进教堂。
寡妇十分恼恨。
    做过弥撒，她在跳舞的草坪上得意洋洋地到处露脸，轮流跟她的三个情人跳舞。热
尔曼看着她跳，觉得她跳得不错，就是装腔作势。
    “喂，”莱奥纳老爹拍了拍他的肩膀说，“您怎么不同我的女儿跳舞？您未免太胆
小了。”
    “打从我女人死后，我就不跳舞了。”农夫回答。
    “嗨！既然您要再找一个，心上的悲哀就该同身上的丧服一起脱掉。”
    “这不是理由，莱奥纳老爹；再说我觉得自己年纪大了，不再喜欢跳舞。”
    “听着，”莱奥纳把他拉到一个僻静的地方说，“您进了我家，看见宾朋满座，心
里有气，我看出您很骄傲；不过这是不理智的，我的孩子。我的女儿习惯了别人献殷勤，
尤其是两年来她服丧期满，总也不该她来巴结您呀。”
    “您的女儿要结婚已经有两年了，难道她还没有找到对象吗？”热尔曼问。
    “她不愿匆匆忙忙，她是对的。尽管她外表机灵，您兴许觉得她不够稳重，但她是
一个很有见识的女人，明白自己的所作所为。”
    “我倒不觉得是这样，”热尔曼直率地说，“在她后面拖着三个情人，如果她明白
自己要的是谁的话，她至少觉得两个是多余的，会请他们呆在他们家里。”
    “干吗要这样呢？您一点不懂奥妙，热尔曼。她既不要那个老的，也不要独眼龙和
年轻人，我八九不离谱了；而如果她打发走他们的话，人家会以为她还想守寡，以后也
就不会有别人来了。”
    “啊！也是的！这些人是用来作招牌的！”
    “您说得不差。如果这对他们倒也合适的话，有什么坏处呢？”
    “各有所好嘛！”热尔曼说。
    “我看出您的所好不是这样。可是，咱们可以谈到一起嘛，假设您被选中了，别人
就会让位给您。”
    “是呀，假设一下！但知道被选中之前，要闲呆多少时候呢？”
    “这要看您了，我想，要看您会不会说话和得到她的心。眼下，我女儿很明白，这
辈子她最好的光阴是她被人追求的时候，她还能支配几个男人时，她并不急于做人家的
奴仆。所以，只要这场游戏叫她开心，她还要乐它一下；而要是您比游戏更叫她喜欢的
话，这场游戏就会结束。只要您不灰心气馁就行。每个星期天都来同她跳舞吧，如果她
觉得您比别人更可爱，更有教养的话，她迟早有一天准会给您一个好讯的。”
    “对不起，莱奥纳老爹，您的女儿有权利爱怎么做就怎么做，我没有权利来非难她。
我要在她的地位的话，我不会这样做；我会做得直率一些，不会让男人耗掉时间，他们
不必围着一个耍弄他们的女人团团转，准定有更好的事情可做。总之，即使她感到这里
有乐趣和幸福，那也与我无关。只要我要告诉您一句话，打从今天早上起，我就很难向
您开口，因为您一开头就误会了我的来意，您又不让我有机会解释，以致您相信了那根
本没有的事。您要知道，我来这里不是向您女儿求婚的，而是要买那对牛，就是您准备
下星期拉到集上去的，我岳父觉得会中他的意。”
    “我明白，热尔曼，”莱奥纳很平静地回答，“您看到我的女儿同求爱的人在一起，
就改变了主意。您请使吧。看来，能吸引这部分人的，却使另一部分人扫兴，既然您还
没有开口，您有权退出。如果您真要买我的牛，请到牧场去看看；回头我们来谈谈，这
买卖不管做成做不成，您回去之前一定得同我们一起吃中饭。”
    “我不想再多打搅您，”热尔曼说，“兴许您在这儿有事；我呢，我看着跳舞，没
事可干，心里闷得慌。