次兵

落缨在土路上策马疾驰，两旁的景象快速倒退。不一会追近焦姑娘。这前不着村后不着店的荒路之上，落缨心有惊悸，唯恐她给强盗掠去。毕竟她生得娇美。
    追上她就问道：“焦姑娘，可懂得武艺？”看见落缨来，她心里一下放开了，回道：“会得几手，但只可对付无武艺之人。何来此问？”
    落缨假一笑脸道：“是担心你遇到贼人。别无他意。一路辛苦之多，有何不适，只管说来。无须对我客气！”焦姑娘笑道：“且悉听尊便。我亦非柔弱不堪。”有女强人的语气。
    再回到双武庄，已时去四十日。镇守山门弟子上报沈师傅：“离落缨少侠，焦玲心姑娘正上庄内！”
    沈师傅唯毒伤至重。经郎医连日内用药、外针灸控毒气医治，病情逐步转善。近十日便能着地走路，庄内人尽欢悦。妻女、庄内大弟子、十字门数人日夜陪伴，汤菜补品，均皆享用。照顾可谓周致。是以复原之速，很是快速。偶尔与众大弟子交手数合，不使武功生疏。但也不免失招，到底身体尚未痊愈如初。
    对苏师傅去救焦姑娘一事，忧心居多。起先神魂苏醒过来，却不见副庄主苏浪与其所授那七大弟子。问一番才知其缘故。忧虑着吴望此位人魔会大败焦师傅、苏师傅——非利刃不为其敌手。众大弟子将落缨、杨傲雨、钟姑娘也往助战的事说与他，才安定。也把无望门三石狼欲袭双武庄之事告诉他。
    另一边，受吴望指令，三石狼监视双武庄：苏师傅若敢弃下双武庄，往救焦傲之女，便带人暗袭双武庄。于是，在苏师傅离开当天夜里，三狼周仁恶，林血，程厉默带门众及江湖杂手近百，欲顺山门那路攻上。
    不料，双武庄遭长阳会那次暗杀后，守备甚严。当时发现黑影窜动山门前，便出爆竹冲天响。半千还在梦中的弟子被惊醒，即刻持上利剑，赶至擂台前抵御。
    十字门不还有柔羽、寒狼、雷吼？三兽就睡在被烧掉的屋子处，三兽早被爆竹声惊醒。没有张鸿狩、封决冰、牛二虎的啸声作令唤，就已冲撞出来，双武庄弟子连忙退下。三兽可不认得他们。
    却见无望门三狼竟然毫无畏怯，凶猛杀过！三兽迎上扑咬。不多时便就打散来敌。跑不掉者，严厉拷问才知道无望门所为。此事后过得十余天。梁关等七大弟子护送重伤的师傅苏浪回到，那时仍昏迷。
    虽止住身上伤情恶化，但因经络损伤之强，元气难以恢复。沈师傅所惧怕之事，一如发生。他身子康复未及，见得此状，一怒一激之下，昏了过去。可把老郎医高风惊煞了，甚幸不怎严重，片刻就将他唤醒。
    疲弱不堪的沈师傅再拜托高郎医救治苏师傅。可得需稀罕药材，一般药物对伤情效用不甚明显。药在筑溪医庄，欲将教人到那里中取来用之。但被牛二虎四人告知有无望门一虎，宋翼守着筑溪医庄。
    恐宋翼已知道吴望被败，一派之主去向不明，极有可能占去医庄当落脚点。众人如此假定，三狼亦必去医庄。那儿已住不得人了。
    但高风与宋翼有一月之约，时已过半，逾了期限，忧其对家眷行恶。若是回去了，又忧来不得双武庄。
    就议定：派两大弟子，卢广仲、游东天带十余个师弟，同高郎医去医庄；却教他们安身远处，高郎医独自到馆中拿药，教一人送出，使两位弟子收过药先回。
    两大弟子就带十余人，暗夜保护高郎医家眷、学徒，转移至安生之处。这让高郎医甚是感激双武庄此举，便弃掉医庄。随后，两大弟子护着他回双武庄上，医护两位庄主。和落缨来回凉州、韧甲城所耗的时候，相差数天。
    沈师傅听弟子报落缨、焦姑娘来到，慌慌出迎。落缨见沈师傅脸色有浓浓忧意，像是隐藏着不好之事。同到屋内，宾主坐定，沈师傅先谢过落缨，再关心焦姑娘健安与否，虽非亲戚，但亲情胜之亲戚。
    焦姑娘说道：“多谢沈师伯关切。玲心身子一切均好。未见师叔，莫非师叔他尚未——”语气翼翼。沈师傅道：“你师叔尚在昏迷当中。但切勿忧，他伤势逐渐转好，定能痊愈过来。不必为此自责。”落缨见她有点哀沉，像在自责，便安慰一句道：“焦姑娘，全是无望门之过。一群匪盗！”
    沈师傅道：“听闻，无望门已被隐罗狱屠尽，却不知何故如此。也从未听闻隐罗狱与任何一派有过仇恨。”
    落缨说谎道：“岐州一战，吴望被苏师傅打出重伤，被隐罗狱救了去。应是两派为争夺宝甲而结之仇——沈师傅，为何不见阿雨他们？”只有钟姑娘、杨傲雨知道他去无望门。
    沈师傅心情一沉，叹道：“约四五日之前，天府树楼信鹰来书，道‘家眷被挟持’”——落缨登时大骇——“二虎等七人急行而回。所派去弟子亦未回庄。傲雨小友于前天赶回树楼。此时不知情况如何。”
    落缨沉默片刻后，不安说道：“沈师傅，落缨这就辞别，立刻回去树楼！”焦姑娘忙道：“阿离，我随你去！”——落缨盯着她，算是告诫——“我出走家城，是为杨大哥。如今，他安身之所有难，我绝不留于双武庄！”落缨心里无奈想着：“真是受苦了。”路途奔波之苦，经历之人自晓得。还没放下包袱，急忙就告别双武庄。匆来匆去，冲那一情意、情义！
    在焦姑娘的苛求赶路之下，几近星夜兼程。疲惫真心难当，佳容半损。但不日即到。见坡凹下的树楼，那片小林不复落缨眼中曾经的光景，一片烧焦之景，木残枝断，成稀疏之林！树屋更是被火烧成碳，满地黑糊堆积，残败之甚。
    坡下数间临时搭建好的简易房屋，是破洞裂口，薄木支顶。如何抵御得了寒冬厚雪。看这一番惨象，落缨的身心忽沉发软，顿失了底气。脸色急转苍苍，身体恐惧地颤抖，真怕谁遭遇不测。突然眼眶变红，像是泪水积聚，欲哭却无泪。焦姑娘虽首次到此，亦见状生悲，整个人似傻了一般，做不出任何反应。
    失神般走下山坡，几个人家看见他们，速跑进屋里。片刻之瞬，杨傲雨冲身出吴，转一眼望见焦姑娘，登时来个意外惊喜，心软得都要哭了，有泪无声。哪知她竟寻来此处，再是这番景象，悲喜交集一并滚杂。
    焦姑娘当即悲痛喊道：“杨大哥——”大步跑过去一把搂住，亦当宽慰，脸贴于肩膀，泪泉涌流。钟姑娘紧随出来，那方容色，憔悴得像被暮秋之雨打落了春花，令人涌生悲楚。这一愁容转瞬生泪，哭道：“阿离——”落缨早走过去，让钟姑娘额头扣在肩头，强忍不哭。两两鸳鸯，悲事中遇。
    扶开她来，手抖着拭去脸颊泪溪。欲哭之声说道：“小伶，树楼怎么会这样，是长阳会？隐罗狱？——雪星姐、阿力哥、二虎哥、鸿狩哥、小蚁哥、阿翔哥、阿冰哥，没见他们出来……”
    钟姑娘止不哭声说道：“我们从双武庄回到家时，比现在还惨。他们都被隐罗狱打败抓去。二虎哥——只有他和阿翔哥逃跑了——二虎哥说，是隐罗狱控制何断月、吴望打杀我们这村子，还带来隐罗狱傀儡近百个。打不过他们，就变成现在这个样子。也抓走了柔羽、雷吼、寒狼，阿翔哥负伤追去，到现在还没见人回来。雪星姐，她也被——以后就没人管我了，阿离——”泣不成声。
    落缨喉头一酸，不忍再加问，转对杨傲雨问道：“阿雨，隐罗狱不仅可定住人，还能控制人身四肢？”杨傲雨低沉道：“二虎是这样一说。隐罗狱可随控神志薄弱之人，和落星花山那遭遇相似。”方才他与焦姑娘一幕，无半字相问。既已来此，何须再问缘由。见她一面容颜失色，早心疼不已。
    屋内忽一声叫到：“阿离，到凉州，可否找到兄弟？”是牛二虎的声音，不乏痛苦。落缨闻声进屋一看，顷刻失神。他重伤躺卧板床。头裹布，肢体贴药，不能下地。问他话，却是心不在焉。还有双武庄几位弟子在。
    牛二虎再忍痛一问，他才道：“找到了，在军中为兵打仗。二虎哥，别说话了，静静养伤……”牛二虎被落缨一劝，却是越想越怒，惹了伤处。这一口怒气化残喘而出。给余气卡住喉咙，引起一阵无力的咳嗽。
    吓得落缨忙坐下给他顺气，心里酸楚说道：“二虎哥，别再动怒——”却不可流泪。牛二虎反过来慰藉道：“阿离，勿须过悲，恩怨伤亡乃江湖常事。于落星花山结怨之后，我们应早有防备。却不甚理会，才遭此劫。隐罗狱此次主要目的，是虎、豹、狼三头巨兽，除之或控为己用，今后便无人与之对抗。我猜是如此。当时也斥问隐罗狱，但不答应。阿翔独追隐罗狱那帮人去了。但愿不有意外，好查得隐罗狱居所，设法救出大家。可—见何断月、吴望亦为所驭，甚是担心大家受冷墓所控，与我们为敌。不知有甚方法可对付隐罗狱游魂。若非此招诡异难防，哪里至于如此惨败——”
    “二虎哥，别想太多，当心身体无法承受。别想，别想。”落缨慌张道。见他说的神情、语气，愈来悲哀，惟恐悲怒中气绝。哄他静休后走出门。钟姑娘、杨傲雨、焦姑娘在外头，亦听得难受之极。
    杨傲雨道：“阿离，寒冬将到，新盖房子已来不及。昨日我已经到县城边上租来几间房子。待过冬，再回这里。现在，我们先将你二虎哥安置到那里。”
    一双武庄弟子道：“杨大哥，何不将二虎前辈安于双武庄。想必高郎医神医此时已在庄内，正可救治二虎叔。”
    “双武庄连遭劫难，怎可再劳烦你们师傅。况沈师傅，苏师傅都有伤在身——”
    “杨大哥差矣。我们被师傅派来，是为相助。且我们两位师傅均托你所救，恩情之大。岂敢嫌有劳烦之说。杨大哥，休要推辞。二虎前辈如此拖延伤势，于久不利。”那弟子力劝道。
    落缨亦说道：“阿雨，我们去双武庄罢。也让焦姑娘暂时安身。如此，我们便抽空去查查隐罗狱是什么鬼怪之物！”
    杨傲雨看一眼身旁的焦玲心，当下就同意去双武庄。留下暗号给夏空翔知道，万一他回来。找一辆马车来，抬上牛二虎，来来回回又去双武庄。十字门家眷含着悲愤，离开家乡。
    路途中聊了落缨在凉州的遭遇，险被打死、以隐罗狱之名烧掉无望门、那桩离奇之梦、骑马在路上就睡了……可缓去众人许多压抑的情绪。
    特别是钟姑娘，落缨不知如何的担心，生怕她过于想念雪星，一病难起。深切关注她举动与神气，讲了许多话。杨傲雨和焦姑娘，多次相顾无言，却彼此手心紧贴。仿佛将两人的心房都连通了，再多言语，心各自知。
    护送牛二虎及家眷到双武庄，安置妥当。与沈师傅聊树楼一难后，便商量如何对付隐罗狱。列出眼下可与为友者，韧甲城。无望门三狼一刚、隐罗狱十阎王和所控何断月、吴望皆为恶敌。
    泸州群刀帮、衡州天髓派、岳州聚流云，此三派不知是敌或友，也许中立。且休管如何，备于防患，却是再好不过。单是隐罗狱当今之力，就可倒灭双武庄，不可不防。
    但落缨管不上这些，跟钟姑娘、杨傲雨往去巫州，一探隐罗狱究竟。备齐行程所需，便就启程。在临行前，杨傲雨对焦姑娘掷下誓约：平息隐罗狱，到韧甲城向她爹提亲。封刀隐没在寻常人家。东篱下，闲云野鹤，平淡此生。三人经万州到辰州、再由辰州游船而下。奔劳多日才到。