大清赌王

  药渣的典故王秋是知道的，当下轻刮下她的鼻子，笑道：“只是身不由己罢了，并非自愿。”
  两人消除隔阂，又说了会儿闲话，喂她喝了小半碗甜米粥，宇格格觉得困倦，便伏在他膝上沉沉入睡。王秋不敢动弹，等她睡熟了才将她轻轻移到床上，盖好被子，悄悄退出闺房。
  此时夜已深，外面寒风凛凛，王秋拢了拢肩上的披风走出别院。
  “王先生，她怎么样？”
  伟啬贝勒突然从对面凉亭里出来，原来他挂念着妹妹的安危，在外面守了一个多时辰。
  王秋将大致情况说了一下，伟啬贝勒拍拍他的肩道：“后面几天还得辛苦王先生，防止她情绪不稳定，稍有不慎便容易冲动。”
  “无妨，正好在下须寻处安静的地方练练手，备战十天后的对赌。”
  “什么情况？”伟啬贝勒很意外。
  “与解宗元对决，以偿在下三年来的夙愿。”王秋轻描淡写将对赌的条件说了一遍。
  伟啬贝勒责怪道：“王先生这是干嘛？不是有意将自己置于不利境地吗？如今你是太子府少詹事，并不畏惧什么董先生威胁的！至于解宗元，就当做了场梦好啦，何必耿耿于怀？”
  “你不能理解的，”王秋看着星星点点的夜空，感叹道，“人在江湖，身不由己，有些事，有些人，你永远无法逃避。”
第26章 惊天隐秘
  宇格格到底是满族少女，身子底结实，躺在床上歇了两天，吃了些补品，第三天就闹着到郊外散心。别说伟啬贝勒，连王秋都坚决不准，只得在自家后花园溜了几圈作罢。
  叶赫那拉听说宇格格身体有恙，特意过来探望，王秋赶紧躲进旗杆巷一天没出门。或许知道宇格格心中有数吧，由始至终叶赫那拉未提及王秋，只在临行前不经意说苏克济最近去过十一王府，看模样比以前消瘦多了。
  当晚王秋来到贝勒府，先在宇格格的别院附近转悠了半天，确定叶赫那拉已离去才进去，宇格格见了他冷不丁说“侧福晋在屋里呢”，王秋吓得全身一颤，险些要退出门外。
  “这么经不起吓唬，”宇格格不屑道，“你们男人都这样畏首畏尾吗？”
  王秋苦笑：“不愿生出事端而已。”
  两人调笑了一阵，宇格格无意中提起关于苏克济的话，王秋一愣。自从苏克济答应以参赌方式打入地下花会后，一直未与王秋联系，王秋也考虑地下花会经过这么多变故，在吸收赌客方面会更加谨慎，不会有太多进展，因此并未催促。当时约定的几种紧急联络方式中，直接到十一王府报信是备选之一，而且是极其危险下的选择。
  “你复述一遍她的话，要一字不漏。”王秋说。
  宇格格不解道：“没什么，就说消瘦罢了。”
  王秋默默想了会儿，陡地起身道：“不行，我得看看去！”
  “看谁？”宇格格一时会错了意。
  “苏克济。”
  回到旗杆巷，叶勒图却不在家，留张纸条说是去了八大胡同，只得唤了两名侍卫骑两匹快马直奔苏克济家。驰至离苏宅还有两条街左右距离，三人下马换上软底皮靴，一路疾行。绕到苏宅背后，瞅瞅附近并无暗哨，两侍卫托着王秋从后墙翻入。
  院里静悄悄，只有书房亮着一点烛光，王秋悄悄掩过去，拿唾沫捅开窗纸，却见苏克济独自坐在里面，桌上放着一副碗筷，一壶酒。苏克济满脸愁容，喝一口酒，长叹一声，然后看着蜡烛呆呆出神。
  “大人何事惆怅？”王秋推门进去问。
  苏克济一惊而起，顺手抄起桌上的菜刀，见是王秋才松了口气，颓然道：“下官被王先生害惨了。”
  “此话怎讲？”
  “本以为事关地下花会操纵会试，下官以身试险算是为天下读书人讨个公道，”苏克济喘了口气道，“哪知根本不是这么回事儿，特别是那个郗大娘，她……她……她是天理教的人！”
  “啊！”
  王秋大惊失色，瞬间浑身起了一层鸡皮疙瘩，脑中腾地闪过当初进郗大娘房间时见到的八卦图案和经卷，以及墙上的八个字，当时就觉得在哪儿见过，因为“真空家乡，无生老母”正是天理教的八字真言！
  天理教，是嘉庆帝这一朝相当禁忌的话题，它由京畿一带的红阳教与坎卦教、河南八卦教中震卦教等秘密教会融合而成，具有严密的组织和教义。嘉庆十八年天理教组织京师、河南、山东等地教徒起义，其中京师的一支在林清等人的率领下，与内宫太监刘得才、刘金里应外合，居然攻入紫禁城东华门和西华门。幸好事发时嘉庆帝不在京城，正带领一班皇子读书的绵宁亲自用火枪打死两名翻墙而入的教徒，并下达一连串的命令组织反击，迅速平叛，这就是历史上有名的癸酉之变。
  事后痛心疾首的嘉庆帝下颁“罪己诏”，封平乱中表现优异的绵宁为智亲王，加岁俸一万二千两，给那支立下大功的火枪命名为“威武”，同时严厉查处一大批负有责任的官员。尽管如此，被攻入紫禁城是数千年未有之事，朝廷颜面大损，尤其极伤嘉庆帝自尊，因此天理教成为朝野禁忌的字眼。
  显然，天理教的介入使得地下花会操纵会试之举更加诡谲复杂。
  见王秋怔忡的样子，苏克济深深叹道：“原来王先生也不知深浅，唉……”
  那天收了王秋的银票后，苏克济很快找到哈丰阿，支支吾吾暗示对赌榜很感兴趣，哈丰阿也不是轻易上当的主儿，旁敲侧击盘问了很多问题，最终约定接受他下注，起点三千两白银，并叮嘱不得泄露，否则有性命之忧。从当晚起，苏克济便敏感地察觉宅院周围常有陌生人走动，暗知是哈丰阿手下负责监视的，当下蛰伏在家十多日，除了每日正常去衙门应值，绝无走动。又过了几日，哈丰阿主动上门，神秘兮兮掏出一叠纸，说是最新的参加会试的大名单，目前包括皇上和太子最多十个人见过。
  苏克济也是老江湖，打趣道：“那下官是第十一个了，甚幸甚幸。”哈丰阿认真地说：“别小觑这个，想赢得赌榜，没这份名单可不行。”苏克济道了声谢，便想将名单收起。哈丰阿双手紧紧按住道：“别开玩笑，此卷独此一份，不能外泄，你最多只能多看几眼，将大致名单强记下来，然后逐个查证以权衡其实力。”苏克济失声道：“老弟不是害我吗？数以千计的考生，哪能短短会儿就记得住？即使记住了，又哪来的精力逐个打听底细？”
  哈丰阿诡秘一笑，说：“赌榜嘛本来就是这般赌法，看谁有能耐搞到翔实的资料，看谁有耐心细细考证，看谁有魄力押准对象，所以很多人说赌榜就是体力活儿。不过谁叫咱哥俩交情好呢？我有个取胜的捷径，不知老哥是否感兴趣？”苏克济装出见猎心喜的样子，连声说：“老弟快说，我洗耳恭听。”
  哈丰阿低声道：“会试这玩意儿看似高不可攀，神秘莫测，说穿了还不是那回事？监考再严，规矩再大，那都是给老百姓看的，真正生杀予夺的大权掌握在考官手里，说你好你就好，说你不好就不好，绝无翻案的可能，您要说万一哪个考生实在太好压不住怎么办？往试卷上泼点墨，然后批以卷面不整洁就行了。简单吧？往往表面上复杂的事，就要用简单的手段来处理。”
  “喔，老弟认识会试考官？”苏克济问。
  哈丰阿笑道：“我这点儿芝麻官算什么？给人家拎靴子都不配，不过我正好熟悉一个大有来头的人物，此人前两年成功预测六十多位贡生，准确率高得惊人，凡跟在他后面押注的都狠狠赚了一把！”
  苏克济故意胡乱猜测了几个人的姓名，哈丰阿连连摇头，说：“老兄别费这个神了，总之我敢打包票，信他绝对没错。”苏克济突然眼睛一亮，低低说：“要么就是你老弟以前的主子？”
  “嘘！”哈丰阿制止道，“法不传六耳，这事儿当我没说，你也当没听见，心中有数就行。”
  又过了几天，市面上渐渐风传各地上报的考生名单，对比之后发现哈丰阿的名单真实无误，遂主动找上门，直截了当要求加押。此举似乎在哈丰阿意料之中，不慌不忙说：“加押可以，但起点为五千两白银，你承受得起？”苏克济暗想王秋果然是赌门高手，早就洞察地下花会这套伎俩，便搔搔头，又啧啧嘴，面露难色说：“这么多银子？那，那算了吧。”哈丰阿漫不经心说：“回去凑一点，找亲戚朋友借一点就行了。”苏克济摆摆手道：“上次三千两已经把老本都押上，五千两，嘿嘿，玩不起啦。”说着装出意兴阑珊的样子转身离开。
  “等等。”哈丰阿上前拉住他说，“别看现在投入大，咱们有绝对可靠的内幕消息，押一个赚两倍，这种包赢不赔的买卖哪儿找去？咬紧牙关多押点，明年还不知什么状况呢。”
  苏克济脸上露出心动的样子，然后又灰溜溜说：“我明白老弟的意思，但五千两银子……实在没法凑。”
  “我有办法。”哈丰阿凑上前挤眉弄眼道，“老哥听说过郗大娘吗？艳名冠京城的那个，她开了家地下钱庄，实力雄厚，老哥若有意借钱我可以代为牵线。”苏克济犹犹豫豫道：“那是不是高利贷？要押地契房契的，万一还不起我岂不倾家荡产？”哈丰阿热切地说：“怎么会？咱们哥俩相识多年，我还会坑你？来，我帮你算笔账，看看借郗大娘的钱合不合算。”
  噼里啪啦打完一通算盘，算出的结果是借五千两银子，刨去本金利息最后净赚三千四百两。