大清赌王

  “怎么样？这么好的事到哪儿找？”哈丰阿笑嘻嘻说，“要不下午我就陪老哥找郗大娘？”
  “让我再想想，让我再想想。”苏克济使出拖刀之计，过了三天方在哈丰阿的陪同下来到八大胡同郗大娘的妓院，一直走到第四进院落，那是郗大娘单独接待客人的地方。
  按哈丰阿的说法，借款手续很简单，只须把房契地契交给郗大娘，核实无误后便拿到五千两银票，整个过程最多一个时辰。然而那天郗大娘似乎特别忙，小院里人进人出，都是些陌生面孔。她将哈丰阿、苏克济安置在西厢房，那些陌生人则在东厢房。虽然中间隔着客厅，仍可隐约听到那边叽叽喳喳的声音，再坐了一阵子连哈丰阿都没了人影。
  刚开始苏克济慎记王秋的关照，端坐在座位上不敢轻举妄动，等了约一炷香工夫，那边仍无动静，哈丰阿也没有出现。苏克济有些不耐，起身在门口转了转，细心听对面，依稀有“嚓嚓嚓”的刻意压低嗓门说话的声音，心念一动，遂快步来到屋后，沿着墙根一步步挪到东厢房窗下，将耳朵贴在墙上偷听。
  东厢房里约有七八个人，郗大娘、哈丰阿都在其中，似乎为“昨晚意外失手”之事激烈辩论——就是王秋等人中途杀出救走陈厚全家。有的认为此事与王秋有关，主张纠集人手包围旗杆巷，将王秋一刀灭了；有的认为应该谨慎行事，通报给董先生定夺；还有的担心陈厚捅出娄子，对整个行动造成影响。听得出郗大娘急欲结束会议，不时压制比较激烈的话语，但指责哈丰阿的声音越来越多，认为他一味想从拉拢赌客、介绍高利贷中捞取好处，对教会的任务敷衍了事，极端不负责任。哈丰阿起初不怎么辩解，随着攻击升级也按捺不住，反驳说你们这帮王八羔子只知道躲在幕后出点子，想过指令的可行性和危险程度没有？说我无能，你们去试试？这一来捅了马蜂窝，屋里众口一词抨击哈丰阿，连郗大娘都压不住场子。
  苏克济正在费劲地琢磨“教会”所指何意，突然在众多声音中听到“咱天理教”，如遭雷殛，身子颤抖着差点没瘫到地上。作为癸酉之变的经历者，他太清楚天理教的厉害了，也清楚介入此事的危险程度，这帮人连皇帝都敢拉下马，连紫禁城都敢攻进去，还有什么事做不出来？
  果然过了不久便有人提到那次叛乱，说皇宫是谁攻下的？咱天理教的！要不是皇帝佬儿不在里面早被剐了，还怕区区王秋？明儿个大伙一起灭了他！
  住嘴！郗大娘尖利地说，整个屋终于安静下来。郗大娘继续道，眼下适逢多事之秋，而我们的计划也到了关键时刻，切不可意气用事坏了大局！王秋算什么东西？凭他一人之力能挡滚滚巨轮？何况董先生已打算亲自对付他。目前大伙儿要稳住阵脚，各司其职，为不久而来的伟业贡献自己的力量……
  苏克济愈听愈觉得心寒，哆哆嗦嗦扶着墙返回西厢房，连喝三杯茶才勉强镇定下来。
  又隔了会儿郗大娘和哈丰阿先后进来，三个人谈些什么，事后苏克济忘得一干二净，只觉得脑子晕乎乎的像塞满了棉花，完全丧失了思维能力。经哈丰阿的指点，他在契约上按指印、签字、画押，并立下保证书，至于那张五千两的银票，拿在手里没焐热又到了哈丰阿怀里。
  回到家，苏克济彻夜难眠，一闭上眼就浮现当年皇宫刀光剑影血肉横飞的场面，以及事后严查厉究，多少颗人头落地，多少官员引咎受惩，多少人家妻离子散。原以为平息叛乱后经过数年清剿，天理教应该分崩离析瓦解殆尽，怎料它竟然死灰复燃，隐身于天子脚下蠢蠢欲动，而且以操纵会试为契机，密谋策划一场更大的行动！
  想到仍在狱中苦熬的陶兴予，再想起已惨死的王未忠，苏克济终于理解到他们的悲愤与郁苦。天理教卷土重来，这可是震惊朝野的大事，没有确凿证据，没有充分的人证物证，岂能轻易断言？然而以这伙人的隐蔽——居然将聚集地点设在妓院，如何能获取令人信服的证据？
  苏克济辗转反侧了一夜，出了几身冷汗，天亮后又独自在书房枯坐了几个时辰，好不容易挨到正午，趴在墙头观察好一会儿，确信附近没有暗哨，从后门胡同绕出去，拐了七八道弯来到十一王府，以隐晦的方式给王秋留下口信。未料到王秋心中有鬼，平时躲避叶赫那拉还来不及，因此直拖到现在才知道。
  “下一步该怎么办？要不要设法向朝廷禀报？”苏克济焦急无措地搓手道，“最要命的是，没人相信又怎么办？毕竟空口无凭啊。”
  王秋也觉得很棘手。
  事态的发展超出了他的预料，事关叛乱大事，不是一个江湖中人能随便判断的。他沉吟良久，道：“无妨，在下明天就向太子爷禀报，无论信与不信，至少让朝廷有个准备，至于你，仍按部就班参与赌榜，一切遵从哈丰阿的指令行事，把阿合保提供的名单弄到手再作打算。”
  “万一，万一哈丰阿拉我入伙怎么办？一旦拒绝，他们会不会图穷匕见？”
  “应该不会，”王秋安慰道，“从义父、王大人以及庆臣的遭遇看，他们通常采取引君入瓮的方式，借阿合保的特殊身份放出所谓内幕消息，使参赌者借高利贷后投下重注，结果当然输得倾家荡产，然后以逼债相胁拉他们入伙，倘若拒绝要么被灭口，要么蒙冤入狱，当然也有顶不住压力而加入他们的朝廷命官……”
  他心头不禁闪过卢蕴的俏影，这个执着冷静的女孩，她所说的“事业”莫非就是与天理教策划谋反大业？
  想到这里，他全身冰凉。
第27章 山雨欲来
  在伟啬贝勒的陪同下，王秋来到太子府禀报了天理教秘密活动的情况，绵宁十分震惊——身为八旗子弟、满族官员的哈丰阿竟然参与其间，可见天理教渗透能力之强，触角蔓延之深，而八王爷的儿子阿合保究竟是被哈丰阿打作幌子，还是确为同伙，也是非常关键的问题。
  商量之后，绵宁同意王秋暂时不动郗大娘，继续密切监视的建议，因为郗大娘的妓院只是目前发现的天理教联络点之一，隐匿更深的解宗元、董先生还未露踪迹，他们才是更高层决策者。组织严密、分布庞大的地下花会，宛如群爪乱舞的八爪鱼，斩断一只爪子，可能会遭至其他爪子凶猛反扑，而京城再也经不起癸酉之变那种动乱了。
  之后又谈到即将举行的会试，绵宁透露已与十一王爷密谈过，初步打算将前几年的主考官和阅卷官一锅端，全部换新人，但这一决定拖至会试前一天才公布，以让幕后操纵者措手不及；同时，绵宁还计划采取匿名复核制，从而让那些试图浑水摸鱼者遁出原形。
  伟啬贝勒问八王爷有何反应，绵宁说他气喘的老毛病又发作了，已蒙皇阿玛恩准不必每天到上书房听候差遣，会试主考官易帅之事，八王爷特意上了道折子谢恩，直言前几年因主持会试寝食难安，心力交瘁，亦得罪了不少人，此次由十一王爷接手，使他有如释重负之感，此外还恳切地提了些建议，其中也包括匿名复核制。
  临走时伟啬贝勒提到王秋与解宗元的香山对赌，太子笑道：“外面已传得沸沸扬扬，本王也听说了，江湖恩怨就用江湖手段解决吧，倘若王先生不幸落败本王再出面周旋，董先生这伙人越是视王先生为心腹大患，本王越是不能让他们得逞！”
  出了太子府，伟啬贝勒拍拍王秋说：“有太子爷这颗定心丸，王先生可放手一搏！”王秋苦笑道：“再负于解宗元，哪怕皇上亲自挽留，在下也无颜留在京城……只是在下与解宗元对赌的方式还没确定，外面如何得知？这事儿真古怪得很。”
  回到旗杆巷，叶勒图正与宇格格争辩什么，见了他宇格格抢道：“这回动静闹大了，简直要把你逼入死胡同，解宗元这厮委实太可恶！”
  “什么意思？”王秋莫名其妙。
  叶勒图道：“京城十三家赌坊把爷与解宗元的香山对赌放风出去，同时开出赔率，仅两天时间就吸引了数千人押注，还不包括在地下花会暗中押注的，今天中午我在街头巷尾转了一圈，都在谈论你与解宗元的陈年往事，连卢蕴都被翻出来大肆渲染，有些人把细节说得活灵活现，说什么你们俩在山东形影不离，夜宿同栖……”
  “够了！”王秋见宇格格脸色难看赶紧喝止，“是不是你传出去的？”
  “爷怎能怀疑上我？”叶勒图叫起撞头冤，“我这两天守在郗大娘那边一步也不敢离呀，哪有工夫跟人家说这个？再说跟爷这么长时间，爷还不知我的脾气？断断不可能做这种长舌妇的勾当。”
  宇格格道：“别理他打岔，你继续说外面人还讲他跟卢蕴在山东干啥。”
  “啊，这个……”叶勒图终于醒悟过来，讷讷道，“都是胡言乱语，不足为信，不足为信，呵呵呵。”
  “哼！”
  宇格格一甩脸“噔噔噔”进了屋，叶勒图朝她努努嘴，示意王秋进去安慰。王秋却紧皱眉头道：
  “赌门对决，向来低调而隐秘，解宗元却通过各种渠道大肆宣扬，刻意制造出轰动性效果，意欲何为？解宗元行事诡异，每每计中有计，尤其擅长诱兵深入以全面剿杀，这回又打什么如意算盘？”
  叶勒图道：“依我之见，要么他自认为稳操胜券，要么另有所图。”
  “稳操胜券？”王秋淡然一笑，“香山之约赌什么还没确定，他凭什么认为必定赢我？