大清赌王

  北山坡人烟稀少，多为高大茂密的树林，地势险峻。王秋四下寻找夜宿的地方，沿着山脊走了数里，转过山崖，背后有一片平坦的石面，石面正前方是断崖，左右两侧长满了低矮的荆棘和小树，既避风又干燥，正是宿营的首选。当下用火石点燃篝火，并收集了干柴、树枝和野草用来抵御漫漫长夜。晚餐是悬崖边捡的紫黑色果实，叫野生西域枣，是紫铃枣的变种，外加一条半米长的乌蛇，剁成三截，抹上盐，用树枝叉着放在火上烤，虽然乌蛇肉质粗并不好吃，但烤起来浓香四溢，被风一吹山坳里全是香味。
  今晚贝勒府一定是不眠之夜吧，无论如何，宇格格会催促哥哥去找太子，然后明天清晨发兵，最晚中午前后应该能解围，嗯，半天加一夜足以恢复体力，将状态提升到最佳……
  正想得出神，蓦地，他肌肉紧绷起来，手按到腰间紧握唯一的防身匕首，全身如同一张拉到极限的弓，随时可能爆发！
  右后方大约二十多尺的灌木丛里有人！
  他所在的位置处于下风口，刚才一阵山风吹来，王秋嗅到些许道味，心怦怦怦跳起来：明英！他今生今世都忘不了明英身上那种令人厌恶的、浓烈的体味！
  没想到明英如此穷凶极恶，居然在漆黑一团的山地里追踪而至！
  王秋念如电转，飞快地权衡利弊：以明英的武功自己远不是对手，但夜间视力限制，加之明英不知行踪已暴露，有可能冒险出击，只须在明英冲过来瞬间匕首出手，他有把握至少能射瞎对方一只眼睛，若运气好甚至能中命门。
  灌木丛中的明英也在暗自盘算：王秋虽然不会武功，从白天的追逐战看擅长腾挪跳跃，奔跑闪避，若不能一击得手便逃之夭夭，黑暗中随便钻进附近哪个山谷，这次行动基本上就宣告失败了。但以眼下相隔的距离，明英自忖没有十足把握一个起纵冲到篝火前，纵使勉力冲过去劲道已竭，还得换气后才能出手，王秋肯定会抓住空隙转身逃跑——山间漆黑一团，一步之外便辨不出人形，根本无从追起。
  如果腾身而起瞬间甩出短刀使王秋受伤，或许能活擒，不过夜间出刀很难把握分寸，弄不好就是致命伤，前功尽弃——对明英来说，活擒后将王秋狠狠羞辱一顿才是最佳结果，否则终究会有遗憾。
  两人正在钩心斗角之际，左前方断崖附近又传来一阵异动，明英手下都赶过来了！
  与此同时王秋长身而起，急急撤退。来不及多想，明英暴喝一声：“哪里跑！”身体弹射出去，人在空中十指弹出一把铁藜棘，“扑扑扑”，有几粒明显打在王秋背上，但他抗打击力极强，只踉跄一下，旋即调整姿势一头钻进密密的灌木丛里。
  与明英预想的一致，一纵之下未能得手，王秋又擅借树枝藤蔓腾挪，呼啸的山风中竟辨不出他的脚步声！明英没头没脑追了十多丈，茫然站在断崖边屏息倾听。
  心中那份沮丧、懊恼和愤怒无以复加：此番让王秋溜掉，以后不会再有第二次机会了！
  山风在山谷里肆虐呼号，冰冷的寒意直凉到骨头深处，明英迎着风一步步向前，边走边不断变换角度，终于，在风中嗅到一丝淡淡的血腥味。
  这是铁藜棘的棱角刮破王秋后背流的血！
  明英按捺住心中狂喜，狸猫般弓起身，一点一点向目标摸过去——漆黑一团的香山有利于王秋隐匿，也有利于明英行动，王秋毕竟没有练就夜眼，此时也不敢轻举妄动。
  十步……八步……六步……四步……
  不能再靠近了，明英当机立断如猛虎下山扑上去！伏在荆棘丛里的王秋显然没料到这招，闷哼一声团身打了个滚，明英双爪仅在他背上留了几道抓痕就脱了手。王秋摆脱之后身体如扭曲的蛇形在荆棘中穿插游走，明英既摸不准他的方向，又找不到出手的机会，在到处是刺的草丛里跌跌绊绊，两人距离越拉越大。
  王秋手中攀了根粗藤向后急掠，人尚在半空，蓦地两道刀光飞卷而至，刀光势大力沉，王秋搫起木棍奋力挡了数招，左侧草丛里又飞起一道刀芒！
  王秋猝不及防，右臂被拉了条长长的血痕。他顺势倒下，在荆棘丛里滚了数尺继续向左突破，但细雨般的刀光如影随形，死死盯在身后。山间突然下起了毛毛雨，雨点打在脸上格外冰凉，山地变得湿滑泥泞，不利于起纵跳跃。
  顺着山麓且战且退，蒙面大汉们不断地阻截，不断地缠斗，饶是王秋应变迅捷，狡计百出，身上还是多了十多道伤口，体力急剧下降。
  雨越下越大，很快蔓延成瓢泼大雨，京城的冬天很少下这么大的雨。
  雨里、地上、草丛中跌打滚爬，所有人都狼狈不堪，但追踪仍在进行中。
  接近凌晨时分，明英如愿将王秋包围在一个狭小的山坳里。此时王秋已是强弩之末，腰折成弓形，半蹲在一块大青石上大口大口地喘气，显然无力再跑。明英两手负在背后，骄傲地环视剩下的六名手下，道：
  “王先生是束手就擒还是让弟兄们再费点周折？”
  他们虽然还蒙着脸，但基本上默认就是明英一伙，明英也不像白天那样遮掩腔调，反正王秋是快死的人，何必多此一举？
  王秋捂着伤口吃力地说：“这次伏击是不是解宗元授意的？”
  明英瞪眼看着他，良久缓缓点了点头。
  “你们都受董先生管辖，他才是地下花会的幕后首脑？”
  “我不认识董先生，也不曾参与什么地下花会。”明英硬邦邦道。
  王秋心念一动，道：“我明白了，你的任务与赌榜无关，因为你负有更重要、更隐秘的使命！”
  “哪来这么多废话！”明英不耐烦道，手一挥，“弟兄们，上！”
  六名蒙面大汉齐齐扑上来，但右后侧一人因石面湿滑，“扑通”栽入石缝里。利用这个空隙，王秋脚尖在青石上一点，疾速从空当中间冲出包围圈。
  “不准放过他！”
  明英厉声喝道，呼啸着盯在王秋后面穷追不舍。
  正值三更时分，山间黑到极点，雨点打得人几乎睁不开眼睛，王秋又累又倦又带着伤，仿佛濒临绝境的困兽，慌不择路，加之明英在后面撵得紧，越到后面越没了方向感，终于，跑了三四里后脚下一空，身体巨石般坠下去！
  糟糕，坠崖了！
  王秋最大幅度张开四肢，拼命攀抓身体周围能抓到的树林、藤蔓、野草，以便尽可能减轻坠崖后的冲击。
  “哗啦啦”，王秋落在一棵大树上，身体将厚厚实实的树枝和枯叶向下带了一大片，借缓冲的机会他连续在枝叶间翻腾，身体每翻一圈便卸掉一分坠势，终于“扑通”，摔落在地！
  幸好地面覆盖着密密匝匝的野草枯藤，被雨水一泡更加松软，多少起到垫护的作用，饶是如此王秋还是摔了个七荤八素，满眼金星，浑身散了架一般，半天动弹不得。
  但他嗅觉依然敏锐。
  雨渐止，月亮悄悄滑出云层，给寂静的山谷增添了些许亮色。王秋双手撑地一点点挣扎着从泥泞中爬起身，深呼吸几下，一瘸一拐挪到大树背后。在深凹而隐蔽的山洞里，散发着浓烈的腥臭味。
  忍着剧痛和难闻的气味，他将身体一点点挤入洞内，点燃火折子，映入眼帘的是叠放成三层的尸体，由于腐烂变质，面目难以辨认，但最底下那具他一眼便认出来：
  大理寺右评事詹重召。
第29章 决战前夕
  大致清点了一下，约二十八具尸体，老少妇孺皆有，基本上是詹重召的全部家人，大都穿着睡衣，咽喉处有刀切割的痕迹，其手法与夜袭陈厚家差不多。
  詹重召之厄，八成来自于绵宁向各衙门追查庆臣失踪案，为防止此案联系到陶兴予和王未忠案，解宗元等人未雨绸缪，将詹重召全家灭口抛尸于此。又是地下花会操纵会试的牺牲品，王秋默默想道。
  过了会儿，“嗵嗵嗵嗵”十多块大石头从天而降，正好打在王秋刚刚坠落的地方，紧接着乱木、碎石“轰隆隆”滚下，堵住两侧的出口。
  “附近石头都找过来了？”这是明英的声音。
  “禀大人，能搬动的都砸下去了，”手下道，“这么高的地方摔下去，不死也得重伤，再加石头、乱木，估计他插翅难飞。”
  “哼……这家伙有点儿能耐，不能不小心点儿，等明早天亮了，你们几个下去看看，活要见人死要见尸，明白吗？”
  “遵命！”
  “呃，这个，”明英又道，“如果还活着格杀勿论！”
  “遵命！”
  几个人在断崖上嘀咕了一阵，然后声音渐渐远去，看来也要找个避风处休息会儿。等山谷上下恢复宁静，王秋方从洞里爬出来，倚在树根旁揉揉酸痛的关节，然后包扎伤口——连他自己都觉得，能从这帮杀人不眨眼的家伙刀下逃生简直是个奇迹，说明天不亡他。
  还有一天就要与解宗元对赌，宇格格能否如期求得援兵进发香山，化解这场意外之难？不知叶勒图是否转危为安，安全返回京城？
  倚在树根上昏沉沉睡了会儿，醒来后看看天色，王秋拖着疲惫的身体翻越大石、乱木形成的障碍，不多时便消失在夜幕中。
  清晨，雨后形成的水雾还笼罩着大山，明英指挥手下攀索而下，在山谷里展开搜索，接着坏消息一个个传到崖上：
  “报告，树洞附近有血迹。”
  “报告，谷底有他的脚印。”