大清赌王

  “再扎两针，让皇阿玛彻底苏醒。”绵宁令道。
  太医哭丧着脸道：“启禀太子殿下，刚才那几针叫‘起死回生’针，原本就是激发皇上体内生机，最大限度振奋精神，如今，如今……”
  “必须想出办法，否则要你们有何用？”
  绵宁蛮横粗暴道。
  太医们额头渗汗，全身颤抖，围在龙榻前用尽针灸加汤剂外治内服各种手段，始终无法救醒嘉庆帝。其间嘉庆帝脸面肌肉扭动，数次欲抬起手臂，显然很想说话，但终究未吐出一个字。一晃两个多时辰过去了，殿外不断有大臣或王公求见，均被绵宁以午休未醒的理由回拒。
  气氛愈发紧张起来。
  绵宁撇下几位六神无主的太医，示意两位军机大臣来到殿外。
  “皇阿玛昏迷不醒，太医束手无策，二位有何见解？”绵宁开门见山问。
  “勒令太医尽全力抢救！”
  “召集军机处其他大臣，全天陪护皇上！”
  赫苏丹和张致情一脸郑重说，绵宁心里暗暗叹了口气，恨这些老官僚圆滑透顶，关键时刻不敢负责任，尽说这些冠冕堂皇又滴水不漏的话，不能切中要害，切实解决当前面临的难题。
  不过这种事只能慢慢试探，心急不得，想到这里绵宁又道：“按原计划下午要到牧场试射，傍晚还有赛马、叼羊等活动，现在看来即使皇阿玛苏醒，整个下午的行程都要取消，请张大学士具体协调一下，一是要封锁消息，皇阿玛的病情除了太医仅限于我们三人知道；二是稳定人心，所有行动照常进行，但要编出合理的借口，说明皇阿玛和我们几个为何不出现；三是通知皇妃等宫中嫔妃在山庄寺庙内为皇阿玛祈福。”
  “微臣这就去办。”张致情一拱手匆匆离开。
  刻意留下赫苏丹，绵宁是有想法的。赫苏丹是大清帝国最名声显赫的八大铁帽子王爷——郑亲王济尔哈朗的后人，其姑妈是雍正帝的皇妃，而他的外甥女则嫁给绵忻做了侧晋妃，因此细算起来赫苏丹与绵宁还有点远亲。
  另一方面赫苏丹毕竟同属满人，手里又握有实权——大清帝国历代皇帝对汉大臣既利用，又防范，打哄结合。只要取得赫苏丹支持，军机处那边基本可以摆平。
  赫苏丹能做到权力中枢的要害位置，自然八面玲珑，观言察色到最细微处，刚才脱口而出那句话后就感觉太子有些不悦，心里懊悔万分，这会儿白送的表现机会岂能错过？不等绵宁开口便道：
  “太子殿下，微臣以为皇上昏迷不醒，事发突然，从臣子的角度自然希望龙体尽快康复，甚至像昨天一样生龙活虎，率领臣子们外出围猎，然而……然而作为皇上寄予厚望的重臣，凡事须以大清前途为己任，因此遇事还须……考虑最坏的可能……”
  终于说到绵宁心坎上了，他等了半天就是要这句话，当下沉稳地点点头，道：“大学士思虑周详，不愧是皇阿玛倚重的老臣，依你之见，此事当如何处置？”
  “微臣以为皇上龙体欠安，可能有三种情况，”赫苏丹声音压得很低，“一是很快康复，木兰秋狝如期举行，蒙古王公们尽兴而归，此乃臣子和大清子民的万幸；二是长期昏迷不醒，全靠药物维持；三是……”他垂下头，“微臣不敢讲大逆不道的话。”
  “本王明白大学士的意思，请继续说。”绵宁道。
  赫苏丹声音更是细不可闻：“倘若遭遇后两种情况，臣子们也，也相当棘手，俗话说国不可一日无君，眼下白莲教妖言惑众，动乱四起，边境这边也不安分，每天在案头急待处理的奏折堆积如山，因此……太子殿下须担当起护国之责！”
  绵宁垂泪施礼道：“皇阿玛突发重病，本王心急如焚，哪里还有心理会那些琐事？还请大学士联同军机处各位多费心了。”
  “微臣岂敢，”赫苏丹急急回了个大礼，“微臣的意思是皇上一旦，一旦风云不测，首当其冲便是继九五之尊大位，以定万民之心啊。”
  点到要害了，绵宁暗自满意，却做出惶恐和伤心的模样再三表示要守孝三年等等，两人正在心照不宣打太极，殿外墙传来仪亲王的声音：
  “到底怎么回事？来三四趟了每次都是午休，皇弟以前从未睡这么长时间的，老实交代出了什么事？”
  “八王爷！”
  两人均一震，赫苏丹霎时反应过来，道：“微臣去应付他。”
  绵宁在后面追道：“注意分寸，莫惹恼了他。”
  回到内殿，里面全是苦涩的药味，太医们仍未找到良策，而嘉庆爷气息渐渐微弱，眼见得凶多吉少。
  贴身太监唤来了随行的两位皇妃，见这付状况她们自然悲从心生，跪在龙榻前哀哀哭个不停，哭得原本愁绪丛生的绵宁更加心烦意乱。但皇帝驾崩是大事，弥留之际必须有嫔妃、内大臣、太监在场，相当于旁证，否则将来浑身长嘴都说不清。
  过了会儿赫苏丹进来，冲绵宁点点头，意思已将仪亲王劝走。又过了会儿张致情也匆匆进来，边拭汗边低声报告协调的情况。然后三个人站成一排，呆呆看着出的气多、入的气少的嘉庆帝，脑中盘算着自己的心思。
  傍晚时分，王秋在太子下榻的英华寻峰殿第六次吃了闭门羹——侍卫不肯透露太子的行踪，任你再着急也没用。虽然早晨通过有数面之缘的三等侍卫富勒浑找到太子，利用太子洗漱间隙交谈过一阵，事后想想还有未尽之言。
  无奈之下王秋只得打听伟啬贝勒的住处，商量如何觐见太子。走了一半，突然从小道斜现出两匹快马，冲到王秋面前才勒住缰绳，居高临下问：
  “你叫王秋？”
  王秋不卑不亢道：“正是在下。”
  “仪亲王有事召你，快随我们去！”
  说着不等他有所反应，两人一左一右挟住他的手臂往上一提，稳当当坐到其中一人身后，向山庄深处疾驰而去。大约半盏茶工夫，来到东南隅一处的僻静的院子前，早有四五名带刀侍卫迎上前。
  “王爷召见的客人。”马上侍卫解释道。
  带刀侍卫应了一声，带着王秋往里走，沿途全是怒目圆睁、刀剑在手的侍卫，给了王秋强大的压力。
  到底是本朝最有权势的八王爷，架势不同凡响。他暗忖道。
  来到大殿右侧房间，里面漆黑一片，目不及身前半步，侍卫在后面关上门，将他置于黑暗中。
  “王秋，知道本王吗？”
  几步之遥冷不丁传来一个威严的声音。
  王秋一拱手：“草民参见王爷。”
  “你根本看不清，如何参见？”
  王秋镇定自若道：“草民虽未有幸目睹王爷英姿，却与王爷沟通过多次，倘若草民猜得不错，王爷便是神秘莫测的董先生。”
  话音刚落，只听见“喀嚓”一声，油灯燃起，六七步外宝座上端坐着一位冠如白玉、长须及胸，保养得极好的中年人，他的手修长而洁净，手指稳定有力，左手中指戴着枚玉戒。
  “王先生请坐，”他微笑道，“什么时候发现的？”
  “王爷施计赢太子的翠玉指环那次，王爷想以此为饵诱太子继续加押，赢得朝思暮想的银鎏金镶珠神鸟，可惜王爷没想到太子居然派草民出战……”
  八王爷叹道：“一着不慎满盘皆输，那次本王真的失算了。”
  “以董先生的威望和心机，被纳于八王爷帐下本是名正言顺之事，但那份睥睨天下、气吞山河的气势，岂是江湖中人所能显露出的？”
  八王爷哈哈大笑：“王先生很会说话，本王折服于你的口才。”
  王秋静静道：“有八王爷作后台靠山，难怪解宗元在京城无往而不利，短短数年降伏十三家赌坊，将地下花会势力发展到极致，然而义父与王大人案，庆臣和詹重召全家失踪，以及哈丰阿专拉衙门中人入伙，加之会试一役全线撤退，不像为了钱财。”
  “对极了，”八王爷轻轻抚掌道，“当初哈丰阿说陶兴予参加投注，本王就有些诧异，陶兴予是众所周知的持正君子，怎会贸然参赌？当下关照哈丰阿谨慎些，谁知还是出了岔子，结果把王先生引到京城，惹来若干麻烦。”
  “解宗元所图的到底是什么大事？”王秋问。
  “待会儿你便知道了，”八王爷看看沙漏，若有所思道，“此刻太子应该很忙吧？王先生上午求见数次未果，可见太子从早上起不曾离开烟波致爽殿半步。”
  王秋心一震：“难道……皇上他……”
  这时外面有人敲门，然后一个人影灵巧地闪进来，却是久寻不见的解宗元！
  王秋冲他怒目而视，解宗元却满脸笑意打了个招呼，径直走到八王爷身侧。
  “怎么样？”八王爷语气间有些急切。
  解宗元微微一躬：“正午前昏迷不醒，至今未有好转迹象，估计无力回天。”
  王秋在旁边听出端倪，吃惊地问：“是不是……皇上昏迷不醒？”
  八王爷微微笑道：“刚才王先生不是询问何谓大事吗？就是这个！”
  震惊之下王秋倒退一步：“你们，你们竟敢……弑君篡位？”
  “难道不是水到渠成的事么？”八王爷稳稳一挥手，吩咐道，“通知各部人马加紧戒备，一旦驾崩立即动手！”
  “是。”
  解宗元旋即匆匆离去，临出门时略带嘲弄地瞟了王秋一眼。
  王秋心乱如麻，第一反应是赶紧离开寻找绵宁，然而他很清楚这是不可能的，八王爷在此节骨眼上将自己半请半绑带到这里，就是防止他添乱。