大清赌王

  王秋报以微笑：“解先生判断失误，草民以为天黑前应该没希望抓到太子。”
  “即使在前后大门附近搜不到，解宗元也能及时调整策略，王先生何以如此断言？”八王爷不信。
  “因为一着不慎满盘皆输，”王秋解释道，“木兰牧场和承德山庄离边境较近，又处于蒙古王公的势力范围，为防止意外，历代在此围猎的皇帝防患于未然，都建有避难点和紧急出逃的密道。”
  八王爷目光闪动，点点头道：“不错，确有其事，本王甚至听说有一条密道直通鸣秋山，所以才派出大批游骑四处巡查。”
  “但凡密道出口都修得极为隐秘，有的干脆在民宅院里甚至卧室内，不知底细者哪怕经过几十次都无从察觉，出口附近必定有便于潜逃、远遁的小道，远非游骑所能及。”
  “这跟宗元判断失误有何关系？”八王爷微微不安地挪动一下身体。
  “皇上驾崩，神机营迅速包围烟波致爽殿，仓猝之下太子不可能选择最理想的逃亡路线，只能先安下身来，躲过第一轮强力搜索再作打算，而隐藏的地点莫过于人多、房屋密集、建筑复杂的地段——正如草民刚才所说，是第三方阵和第四方阵人员的居住点，此刻精锐兵力投往前后大门，中腹空虚，正好给太子可乘之机，从容抵达密道入口远遁，等解先生回过神来反扑，太子已在数十里之外矣。”
  八王爷陷入长时间的沉默，过了好一会儿突然喝道：“来人……传我的命令，通知宗元立即撤离前后大门，重兵包围莲云精舍至班花殿一带！”
  屋里寂静无声，半晌八王爷道：“倘若应了王先生的话，等本王登基后你便是头号功臣。”
  “草民凭感觉胡乱揣测，考虑不周之处请王爷海涵。”王秋道。
  八王爷露出枭雄式的冷暴神情，逼视王秋道：“赌局继续进行么？”
  “当然。”
  “既然如此，你为何坦诚其中利弊？你心里头到底想着太子顺利逃逸，还是本王成功登基？”八王爷一拍桌子喝道。
  此时八王爷正处于只差一步登顶的迷乱和癫狂状态，内心既紧张到临近崩溃，又激动得无以复加，其情绪像充满炸药的火药桶，稍有风吹草动便可爆发出来，因此必须小心应付。
  王秋咽了口唾沫，以很慢的语速道：“草民并非仕途中人，更无意于拜相入阁，草民是行走江湖的赌门中人，求的是江湖名声和身外之财，做任何事都得留后手，没有什么值得草民押上身家性命的，拿抓捕太子来说，谋事在人成事在天，算无遗策未必代表一击而中，最终要靠天意。”
  “天意……”八王爷喃喃自语，蓦地发出一阵狂笑，双臂张开道，“本王即是天，是大清帝国至高无上的帝王！哈哈哈哈……”
  时间转瞬即逝，夜幕徐徐笼罩整个山庄，八王爷却再也笑不出来了。
  经过数轮拉网式搜索，仍然未发现太子的踪迹，另外据报告伟啬贝勒也下落不明。
  “如果下午好好搜查前后大门……”解宗元还惦记着中途夭折的搜捕行动，狠狠剜了王秋一眼。
  “凡是空地一律燃起篝火，挑灯夜战，本王就不信找不到绵宁！”
  八王爷怒吼道。
  他刚在烟波致爽殿碰了个钉子。面对杀气腾腾的八王爷胁迫，赫苏丹等军机大臣表现出宁折不弯的刚烈，不肯拥戴他即就大位，而是坚持回京城乾清宫正大光明匾后取立储秘匣，密诏上立谁就是谁。内务府大臣禧恩更站出来说，嘉庆十八年太子戡乱立下大功，先帝当场便指其日后承继大位。
  八王爷咆哮道：“太子下落不明，国不可一日无君，本王理所当然负起皇弟留下的重担。”
  赫苏丹驳道：“子承父业，就算太子可能遭遇不测，先帝还有两位皇子，届时可与太后商量后定夺，皇兄继皇弟的大位，本朝尚无前例。”
  较量了半天，几位军机大臣终究不肯松口，更拒绝以军机处的名义发布临时命令，八王爷怒气冲天下令将他们分别囚禁，不给食物和饮水，看他们犟到何时。
  出了烟波致爽殿，八王爷一转念，命手下加紧看管四皇子绵忻。须知绵宁乃孝淑睿皇后所生，嘉庆二年她不幸病故。后来现任的孝和睿皇后生下三皇子绵恺和四皇子绵忻，此番变故，孝和睿皇后远在京城，有可能趁乱上下其手，由亲儿子继承帝位。
  万一太后立绵忻为帝，就把他一刀砍了！八王爷恶狠狠想。
    夜幕下的承德避暑山庄，到处是高举火把巡逻的兵士，参与围猎的所有人员都被警告留在屋内，不得随意走动，气氛紧张到极点。
第39章 归隐江湖
  站在山庄制高点——烽火台，迎着猎猎的塞北寒风，八王爷又恢复了几分信心，道：“就算太子逃回京城，他也进不了城，出行前本王已下令神机营接管所有城门，进不了京城，任绵宁有三头六臂都无济于事。”
  王秋笑了笑，没吱声。
  “王先生有不同见解？”八王爷敏感地问。
  “说出来怕王爷生气。”
  八王爷大笑：“你与本王的赌局尚未结束，在此过程中双方各施其计、钩心斗角乃正常之举，有何不敢言？”
  “草民是想，区区避暑山庄都抓不住太子，以京城之大，人员之复杂，能将太子拒之门外？”
  八王爷一呆，脸阴沉得能拧下一大盆水，蓦地从贴身侍卫腰间抽出刀架在王秋脖子上！
  “抓不住太子，本王照样能杀了你！”八王爷暴吼道。
  王秋安之若素：“草民自被抓到这里，就没打算活着回去，赌局本来就是江湖人玩的，跟帝位更迭、宫闱争斗半点关系都没有。”
  “你错了！”八王爷狞笑道，“本王赌性甚重，一向以赌博高手自居，凡事都遵从江湖规矩……然而跟你对赌的是董先生，最终掌握生杀予夺大权的却是仪亲王，谁叫你站错队呢？认命吧！”
  王秋不再说话，目光越过山庄重重叠叠的殿阁投向更深远的草原与山脉，不知在想些什么。
  呵斥声、敲门踢门声、哀哭声，山庄折腾了整整一夜，还是没能搜到太子。此时不单解宗元，连八王爷都不得不承认太子逃离山庄的可能性更大。接下来的事相当棘手：
  派兵包围烟波致爽殿、拘禁军机大臣、四下搜捕太子，其行径形同谋反，只须绵宁站稳脚跟，必定发讨伐檄文，宣布仪亲王为乱臣贼子。
  然而八王爷自有篡位之心以来，从未——当然也没有机会私下招兵买马，图谋有朝一日起兵造反。他就算计着毒杀嘉庆帝，秘捕太子，然后顺理成章成为九五之尊。
  换而言之，他一切谋划仅限于京城这个小圈子内，倘若敞开来大干，他半点胜算都没有。
  他甚至没有揭竿而起的勇气。
  目前唯一的希望就是：孝和睿皇后——现在是太后了，悍然宣布立绵恺或绵忻继位，太子也做不成皇帝的话，势必引起王公大臣尤其是军机处的反弹，舆情激奋，到时仍可浑水摸鱼。因为目前所做的一切，只要太子不出面追究，仍可以种种理由搪塞过去。
  直至中午，扬尘而至的八百里加急快报彻底粉碎了八王爷的美梦，快报是从京城发来的，里面是孝和睿太后的懿旨：今哀遘升遐，嗣位尤为重大。皇次子智亲王，仁孝聪睿，英武端醇，现随行在，自当上膺付托，抚驭黎元。但恐仓促之中，大行皇帝未及明谕，而皇次子秉性谦冲，素所深知。为此特降懿旨，传谕留京王大臣，驰寄皇次子，即正尊位。以慰大行皇帝在天之灵，以顺天下臣民之望。
  看着懿旨，八王爷如遭雷殛，牙根咬得格格作响。
  他实在想不通，此时坐拥京城，具有莫大发言权和影响力的太后，居然没有趁机立自己两个亲生儿子，直接指定绵宁继位！
  “在太子没有现身之前，本王绝对不可能认输！”八王爷挥舞着懿旨咆哮道。然后冲到呆立不语的王秋面前，一把将懿旨摔到地上大吼道：“本王还没输，赌局继续进行，明白吗？”
  “明白。”王秋淡淡道。
  解宗元捡起懿旨才看了两行，脸色大变道：“这是抄件，原件呢？”
  “什么？”
  八王爷抢过来又瞅了一眼，急急下令找送快报的兵士，可混乱中那人不知躲到哪儿去了。
  傍晚时分，天际边尘土飞扬，浓烟滚滚，一支打着正白、镶白旗号的大军出现了，从阵势看约有数千人，在离山庄四五里处停了下来，似乎在等待什么。约莫过了两个时辰，又有一支大军出现在山庄正北方，旗号为镶红、镶蓝。
  八王爷煞白着脸，命人将赫苏丹押到烽火台。只看了一眼，赫苏丹便胸有成竹地说一路乃承德驻军，由阿敏台吉将军统领，兵力为四千人；另一路为金山岭驻军，安巴将军统领，兵力约六千人。
  “他们来干什么？谁派他们来的？”八王爷问。
  赫苏丹微微一哂：“还须问么？想必是奉新皇之命前来剿灭乱臣贼子，否则无人拥有调八旗军的权力。”
  仿佛是验证他的话，对面军阵当中冉冉升起一幅大大的杏黄色龙旗，旗中飞龙五指四脚，寓意九五之尊的真龙之身。
  赫苏丹激动得老泪纵横，颤巍巍遥拜道：“谢天谢地，太子脱险了，新皇即位了，谢天谢地，谢天谢地……”
  一切要从围猎大军抵达避暑山庄的那天晚上说起。
  与卢蕴交谈之后，王秋心头始终笼罩着不祥的预感，觉得此次木兰秋狝要出大事，遂步步小心，留心观察身边动向。