狼与辛香料

没想到，这个在南方富有货币交易商家庭中长大的芙兰也会怀念这样的景象。可能是回想起自今为止的旅行生活了吧。
当罗伦斯这么想着的时候，比诺转过头来对罗伦斯开口说道。芙兰脸上的笑容也在这个时候消失了。
“那么跟我来吧，这边”
罗伦斯他们就这样跟着比诺，来到一间典型的农村民居前。
在房子的旁边，是乡村间常见的那种没有围栏的菜园。山羊和家禽就圈养在菜地边。门口的屋檐下，有一个背着婴儿的妇女坐在地上。头上系着布条，专心致志地在用石磨磨面粉。
比诺向她随随便便地打了个招呼，凑过去亲了亲背上的宝宝。看来两人是夫妻关系。妇女站了起来，在围裙上擦了擦手。看到罗伦斯他们之后有点吃惊，不过很快，就像肩负着重大使命一样认真地点了点头。
“我去取些柴火来，你们先进屋子里坐坐吧”
罗伦斯向比诺点了点头，走进了屋子里。
房间的地板是夯实了的土，炉子是用天花板上的钩子吊起来的那种。天花板上开了个让烟往外走的天窗，似乎曾经有不知好歹的鸟在上面筑巢。房间的角落里放置着用麦秆编成的蓑衣和笼子。实在是个典型的农村家庭。就快熄灭的火种在地炉里跳跃着，反而让人觉得更冷了。
芙兰很明白作为客人的礼节，毫不犹豫地在这样的地炉旁边坐了下来。赫罗和科鲁一起拿手指碰了碰那些挂在屋梁上的洋葱串后，比诺从内院抱着一堆柴回到了房间。
“这个村是人手磨面粉啊？”
“啊？啊，是啊，算是吧。行李随便往边上放就好了。我先把炉子烧起来……然后就去拿肉”
说着熟练地生起火来，才吹了几口气火就烧旺了。比诺满足地点了点头后，慌慌张张地跑了出去。
“那又怎么了？”
“嗯？”
赫罗一边透过嵌在土墙中的窗往外看着，一边头也不回地问道。
应该是在问磨面粉吧。
“没什么。我只是在想，明明附近有条河，还要自己磨面粉。觉得很奇怪而已”
比诺的妻子抱在怀里磨面粉的那个石磨，是由两块大石头构成的。虽然也要看石磨的质量，不过一般这样一个石磨就足以满足一家人的需要了。
当然，石磨越大，能磨的量就越多。
因为每天都要用面粉烤面包，所以一般在河流附近的村庄都会建有水车，供整个村的人用。不过，那并不是免费的。一般这些水车都是由领主设立的，无论是村里还是村外的人，要用都得缴税。手磨面粉的话，领主就收不了税了。所以罗伦斯才觉得不可思议。
赫罗点了点头，也不知道她有没有听明白。不过看样子对这个并不感兴趣。
罗伦斯隔着地炉在芙兰的对面坐了下来，赫罗和科鲁也跟着往下坐。
不过罗伦斯用手指捅了捅赫罗，然后指了指芙兰旁边。明明说是跟着人家来的，那么不坐在她旁边怎么行。赫罗有点不乐意地在坐到了芙兰身边。
芙兰从刚才开始就一动不动地坐在那了。不过当罗伦斯说起石磨的时候倒好像往这边看了看。这个等会再问赫罗吧。
罗伦斯这么想道。过了一会，比诺带着满满一簸箕的肉回来了——
在用钩子吊着的锅子里，切碎了的人参、青菜和牛肾煮得咕咕作响。旁边是一大盘鹿肉。明明才吃了那么多的面包，斗篷下的赫罗却已经坐不住了。
光吃别人的也不好，罗伦斯从马车上那堆食物里拿了些出来送给比诺。不是肉干，也不是奶酪，而仅仅是一点盐而已。可是这足以让比诺和她妻子把眼睛睁得大大的了。所谓地方不同，缺的东西也不一样。在这里即使能吃到丰盛的新鲜鹿肉大餐，盐却很难搞到手。
就算对赫罗说“这就是买卖的基础”，估计她也是嗤之以鼻。
“应该可以了吧”
比诺这么一说，正在搅拌的妻子开始把鹿肉放入锅里。
虽然赫罗肯定不会喜欢那种没有肉的火锅，不过罗伦斯能闻到一股熟悉的泥土味。肉很快就熟了。比诺的妻子开始从近到远，按科鲁、罗伦斯、赫罗的顺序，给他们装锅里的肉。最后轮到芙兰的时候，一直不吭声的芙兰开口慢慢说道。
“我，不能吃肉”
比诺的妻子这才“啊”的一声愣住了。
在这种连教会都没有的村庄，肯定没什么圣职者不能吃肉的概念吧。
她又慌慌张张地看了看赫罗。赫罗倒是哭丧着脸，就像在问“咱能不能吃啊”一样。
这时开口的，没想到竟然是比诺。
“原来如此。我也听说过上帝喜好节制。不过青菜倒是能吃点吧？”
赫罗点了点头，比诺继续说下去。
“这只鹿从出生到现在，除了嫩草之外什么都没吃过，基本上就跟植物没什么两样。所以……”
比诺从妻子手里接过了勺子，给赫罗满满地追加了五大块鹿肉。
当他要给芙兰也装上的时候，芙兰笑着回绝了。本来以为他会硬塞几块到芙兰碗里，不过最后碗里只装了些青菜和肉汤而已。
可是，这似乎并不是因为他被芙兰的信仰之心感动了，而是因为他注意到了芙兰藏在斗篷下面的肤色。即使是旁人也能看得出他吃了一惊。
这也可以理解的。即使是住在繁华城镇里的人也会感到吃惊，那么村里人会吃惊就一点都不奇怪了。
即使如此，作为设宴款待客人的一家之主，对客人失礼可是有损名声。
比诺重新露出笑脸说道。
“来，请吃吧”
科鲁接过自己的碗后，并没有狼吞虎咽，而是一口一口地细细品味。想必是吃出了家乡的味道吧。拿在手中的，正是这样的料理。
“真好吃呢”
这句普普通通的话，却让比诺夫妇十分高兴。
“这头鹿是今早才逮到的，你们运气好啊”
“是啊，这么好的肉，在镇上很难吃到啊”
村里人喜欢的是能够大吃大喝的人。
赫罗没两下就吃完了，伸出碗来说还要一碗。比诺把眼睛都睁圆了，反应过来之后开怀大笑起来。
“那么你们来这里，是来打听天使传说的？”
比诺调了调地炉里的火，小小的火星朝着天花板飘去。
城里的人不会用火用得这么随便。不过对于住在这里的人，火灾或许没什么大不了的。屋子烧了可以重建，自家烧了也不会波及周围。
“是的，虽然在镇上已经大致听说了一点……”
罗伦斯把碗放下，抹了抹嘴角，然后向比诺示意了一下芙兰。
“这边这位芙兰修女因为某些原因成了我们的向导，她无论如何都想查明传说的真相”
“喔？为什么修女会对这个感兴趣……”
“这位芙兰修女既是从属于修道院的修女，也是绝世罕见的银细工师。司教大人命她务必要将天使的身影留在银细工上”
“是这样啊……”
比诺直直地盯着芙兰，芙兰则好像习惯了一样低着头。
这么一看，确实像个神圣的修女。
比起芙兰，在这边的赫罗依旧在狼吞虎咽，罗伦斯瞪了一眼才老老实实地停下来。把肉咽进肚子里之后，光看那张笑脸倒还算是个清秀的修女。
“这边这位赫罗是司教大人派来照料芙兰修女的。而这位叫科鲁的少年是北方人，他是来给我们带路的。本人不才，作为他们对外交涉的代表同行”
罗伦斯清咳一声后，向比诺这么说道。
“所以希望能给我们说说详细情况。还有就是……”
罗伦斯就像是在恳求别人一样，向前探了探身子。
“如果可以的话，希望能领我们去传说里面的那个地方”
比诺拿小刀扎起一片生肉，送入口中。
在寒冷的地区，生吃并不是什么奇怪的习惯。科鲁没有吃惊，吃惊的反而是赫罗。
“嗯，这倒是为所谓，不过……”
一般来说，传说中提到的地方对村里的人来说都是特别的地方。
本来罗伦斯还以为，能在这里巧妙地说服对方才算是有本事，不过事情却似乎进展得意外地顺利。
比诺说完，没有摆出一副嫌麻烦的脸，倒是担心地看着这边继续说道。
“这样好吗？我看你们放在外面的行李，你们是准备在魔女之林里过夜吧？”
“魔女……之林？”
“那里就是引起流言的地方。你们也听说了魔女吧？”
或许是因为被缪拉叮嘱过，陪着罗伦斯他们一起喝酒的比诺，在喝完碗里酸酸的葡萄酒后，又皱着眉头往里面倒起酒来。
要想装无知就只有趁现在了。
“说实话，我们也只是知道有这么一说而已……”
“哦，是这样啊，那看来这流言在镇上也快要平息了啊……嘛，这两件事都不复杂。你们想去魔女之林的话，我可以马上带你们去。反正也不远”
芙兰朝罗伦斯点了点头。
“如果方便的话，请务必带我们去”
“哈哈哈，怎么可能不方便。托你们来这里的福，我才能在他们干活的时候吃肉喝酒。你们可能没干过，杀一只鹿可累人了”
肉，皮，骨，肝什么的都要分开，在这之后还有很多道工序。
肉要保存起来，皮要在腐烂前鞣制好，肝要煮熟制成腊肠。骨头可以做成餐具、箭头甚至是装饰品，肌腱则可以做成坚韧的皮带或者琴弦。