古街

我一瞧，有个人抱着膀子在墙根儿站着，脚底下摆着一个紫金将军罐，我一搭眼，就知道是个好东西。嘿！哪见过这么好东西。嘿！哪见过这么好的将军罐？釉上撒金，通体金光闪闪，细看全是珊瑚点儿。我往那儿一站，呼啦围上来好几个人，我啪地就抓起来，就是不撒手！我问那个卖主：这个破罐子要多少钱？那个主儿说：二百。我说，瞎说！一个普通的罐子，凭什么要二百？那个人说：我说不算，您看着给！我说给你二十。那人说：二十太少，您再添点儿。我又添了十块，就把那宝贝弄到手了！”
  假行家说得精神焕发，唾沫横飞：“这是赶上人多，我才抓住不放。若人少，看到好东西，你就甭理他了。你先冷落着他，让他主动找你。比如大前天，我在西晓市买到一个宝贝，什么？明永乐年间的天球瓶！大圆肚，长脖，高一尺二寸，通体鲜红色，整个琉璃厂也没有这种颜色的瓶子！你知道是什么釉的吗？宝石釉！当年三保太监下西洋，从西洋各国带回一斗宝石，献给皇帝，皇帝下令全都砸了，交给官窑，烧化了给瓷器做釉！做了二十件，烧废了十八件，普天下就剩下两件了！一件还在皇宫里，另一件就在我手里！”
  假行家眉飞色舞地说：“您问我花了多少钱？听我说呀。我当时一看，这是稀有之宝啊，我下定决心，就是卖裤子当袄，也要买了这宝贝！我走过去斜眼扫了一眼，随便问道：这个瓶子多少钱？卖东西那人说：三百块。我怕惊了他，连摸都没摸那瓶子，就从摊子前边走过去了。您猜怎么着？他拎着宝瓶追了上来，他说，我急着用钱，您就买了吧，价钱好说，您看着给。我说，我买不买都行。他说，您还是买了吧，买了就把我成全了，我家有病人，急等着用钱。我说，既然话说到这儿了，我就成全你，买了你的瓶子，给你五十块。那人说，这是祖上传下来的东西，少一百块绝不能卖。我说，成全你就成全到底，最后一口价，就给你八十！不卖就吹。那人歪头想了想，狠狠心说，卖给您了。我交了钱，包好天球瓶拿回家，用干净布擦出来，迎着阳光一看，哎哟！颜色这个美哟！红得鲜艳，釉下面清清楚楚带有橘皮纹！”
  年复一年，假行家积累了五间屋子的假货，家里却断了买米的钱。为了糊口，假行家狠了狠心，开始变卖收藏的古董。他拿出几件，到琉璃厂的店铺去卖，跑了几天，未卖出一件。假行家急了，拿出了看家的宝贝，用包袱包好紫金将军罐，先到吉祥阁，给小个子尹掌柜看。尹掌柜轻轻拿下将军罐的盖儿，一手抓住罐口，一手托着罐底，歪着脖子，仔细地看，看完，慢慢搁下。假行家问：“怎么样？”
  “挺好。”
  “您喜欢不？”
  “喜欢。”
  “要不让给您。”
  “我不要。”尹掌柜说得很平静。
  假行家拎着紫金将军罐，接连在几家古玩店里碰壁。假行家特恨行里的人，这些人真坏，我那宝贝，书上明明有记载，他们昧着良心，就不说好，说好也不收，他恨死了行里的人。回到家一盘算，不如直接到韫古斋找萧敬之，他知道，萧敬之这人厚道，不会蒙他。
  贾美周今天早上断顿儿了，又跑了大半天，又饥又喝，浑身无力，到了韫古斋，直觉得两眼发黑。萧敬之请贾美周坐了，接过将军罐反复地看，良久，放下那罐问道：“贾先生，您这将军罐从什么地方买的？”
  “西晓市！”假行家响亮地回答。
  萧敬之正色道：“咱们都是老朋友了，有话不能不明说，您别不满意，您这个罐是个新罐。”
  “什么？你说什么？”
  “我看您这个罐是个新的。”
  假行家的脸唰地一下变白了，他强压着满腔怒火，一声不吭，包上将军罐，拎起就走。假行家打算再也不卖了，他直接回府，他觉得自己把一切都看明白了，这些人都是一路货色，这姓萧的和行里人一样坏。一个卖字画儿的，懂什么瓷器？他和行里人连成一气，成心挤对我，趁我危难之际，不但不帮忙，还要昧着良心，把我的宝贝说得一钱不值。这叫什么？这叫落井下石！得了，找小舅子萨玉堂借钱去，饿死也不和这些人打交道！假行家恨透了行里人，更恨这个萧敬之。他想：我一定要找个机会狠狠地报复一下行里人，第一个就向他萧敬之开刀！ 
  
 
 客栈 
  姚以宾呼地被吊了起来。吊起的那一刹，他的手指并没有疼，而腹内的五脏六腑却像撕碎了一样，疼痛难忍，随着一声惨叫， 姚以宾哗地尿了裤子，热尿顺着裤腿流到地上。
  姚以宾翻着白眼，口吐白沫，晕了过去。
  从山西回北京，姚以宾在路上走了八天，眼看就要到京城了。他坐在骡驮轿上，看着前面的骡队，骄傲和喜悦油然而生：想我姚以宾匹马单枪，一路冲州撞府，弄回这么多佛头，我是何等英明！虽然是一钱不值的石头块子，到了美国人手里，就是宝贝，就能换回两万大洋。两万大洋啊！姚以宾抻长脖子，得意地看着鱼贯前行的五个大骡子，每个骡子驮着两个木箱，每个木箱里装着两个石佛头。
  姚以宾头顶礼帽，戴副墨镜，右手的中指和食指夹着烟卷，轻轻摇晃着脑袋，哼着京剧唱词：“我正在城楼观山景……”他心里算计着这次山西之行的收获：傍黑就到家，这一来一去，差两天一个月，离京的时候，带了一千元的银票和二百大洋，昨晚上点了点钱，拿出给脚夫的三十块大洋，还有一张八百块的银票，六十块大洋，一个月吃喝住栈，车马运费，才用了大洋一百四十块。
  这次最让他得意的是，廉价买了二十个佛头，在京时预算一个佛头五十块，二十个一千块。到了地方，看到那些比土豆还土的土包子，姚以宾修订了原来的计划，他决定出二十块买一个佛头，把一千块压缩到四百块，这让他得意洋洋。但是，开始他却没达到目的，赶驴的死活不给他干，就连臭要饭的都不给他砍佛头。后来他下工夫泡赌场，认识了盗墓贼木来，他紧紧地抓住木来不放，除了这贼，再不会有人给他卖命了。
  那天早晨，他按锤子的指点，到木来家去，在路上，他还想一个佛头给他二十块大洋，再多点儿也将就。可到了木来家，看到他家门框上挂的黑糊糊的老羊皮，他就改变了主意，把佛头单价由二十块压到十块。锤子跟他说：木来家好找，他家没有门。
  姚以宾奇怪地问：怎么，怎么没有门？锤子说：门让他劈了烧火了，他家门上挂着一张老羊皮。锤子还说：那老羊皮既当门用，又当锅盖使唤。起初，姚以宾还不相信，到了木来狗窝一样的家，看到那张黑糊糊的老羊皮,姚以宾当机立断，一个佛头给他十块。木来蹲在地上，伸出手来,赖赖唧唧地说：你先给我一百块大洋、大洋。姚以宾斩钉截铁地说：一块大洋也不能先给你，东西弄来，一块也不少你的。木来蹲在地上，双手抱头，闷了好大一会儿，慢慢抬起头来，有气无力地说：“我给你干。”
  姚以宾在县城悦来客栈呆了两天三宿，第三天一大早，木来和他的伙计黑皮，送来二十个木箱，姚以宾一一打开验看，一个箱子里头装着一个佛头。姚以宾扔给木来一百八十块大洋，木来过了数，扬脸说道：
  “你马虎了，这是一百八十块，还差二十块大洋、大洋。”
  姚以宾看着指甲：“赌场上借的那二十，我扣下了。”
  木来的死鱼眼瞪得老大，盯着姚以宾说：“姚老客你也太精明了。”
  姚以宾说：“我这个人就是这样：朋友归朋友，钱归钱，小葱拌豆腐，一清二白。”
  木来没说什么，低着头，哗啦哗啦数大洋。
  姚以宾拍拍木来的肩膀，笑着说：
  “我们这就是朋友了。以后，你能把佛头送到北京最好。”
  “你给什么价钱？”木来扬起黑瘦的脸，龇着牙花子问。
  姚以宾想：一个佛头给他五十就差不多了，但他不先说，反问木来：
  “你看什么价钱好？”
  木来绷着脸说：
  “不瞒你说，这次让你拣了个大便宜，都是我穷极了，急等钱用。十块大洋一个佛头，白给你一样，下次可就没有这么便宜的了。要是你到我这来取货，四十块大洋一个，要是我给你送上门去，少一百块大洋不行！”
  姚以宾笑笑，说：“你要的价码太高了，这事儿以后再说吧。”
  木来见姚以宾封了门，知道自己把价儿要高了，他怕得罪了姚以宾，断了财路，就把话拉回来：
  “我木来不是不讲交情。价钱好说，回头要多少个，写封信来，寄到县城悦来客栈锤子那里，他的大号叫张福来，他接到信就会转给我。别的事儿不敢说，要佛头有的是！”
  姚以宾嘿嘿一笑，未置可否。
  坐在骡驮轿上的姚以宾，举头望去，远远地能看见德胜门灰蒙蒙的箭楼子，直到这时，姚以宾一颗悬着的心才算落下来。一个人带着大洋，独来独往，闯了好几个省，能平安地回到北京，是一件很了不得的事儿。在这琉璃厂，也没有第二个！他又想到，明天约翰逊看了佛头，他就得给我一万二千大洋。