古街

是我，我跟你说，前天……前天在鼓楼大街一个叫洪通客栈的，抓了一个人。这人叫——”，“姚以宾！”“……叫姚以宾。你给我查查，查出来马上放人。”
  张树勋挂了电话，回到太师椅里坐下，眼睛目留着那本册页，杨春华随着张树勋的眼光，目留了一眼画册，画册的封皮是藕粉色的，杨春华想，那一定是一本春宫图，自己来的不是时候，于是，就站起来说：“谢谢大将军了！”张将军说：“你先等一等，一会儿下边就回话过来。”张夫人说：“您请用茶，我去拿两张底版来。”说着话儿出去了。张将军叫人上茶，过了一会儿，夫人进来，交给杨春华两张长方形的玻璃相版，笑道：“这两张照得挺好，您给我一个放大一张。”
  没等杨春华说话，那边电话铃响了。张将军接了，静听对方说话，“嗯嗯啊啊”几声，最后命令道：“叫他先把人放了，一会儿有人去接。”说完，叭地挂了电话。杨春华猜测这个电话和姚以宾有关，就把脸转过去，恭敬地看着将军。张树勋对他说：
  “你的亲戚押在二旅三团四营八连，部队驻在黄寺，你还是去一趟，把他接出来吧。”
  杨春华听张将军一说，就知道姚以宾受了点皮肉之苦，慌忙用报纸包了相版，告辞将军和夫人。先把相版送到照相馆,尔后，坐洋车到德胜门外黄寺兵营。
  到了黄寺,看到了兵营的大门,杨春华给了车钱,走到营门口打听卫兵“四营八连”。卫兵回答“这里是团部，四营还在北边。”杨春华回头再找洋车，早就没影儿了，只好顺着马路往前走，走得满头大汗。远远地又看见一溜围墙，就一直走向兵营大门，在门口被一个荷枪实弹的士兵挡住，喝道：“站住，干什么的？”
  “找你们营长，我是从大将军府上来的！”
  旁边过来一个小头目，礼貌地问道：“是来接姚以宾姚先生的吧？”
  “对了。”杨春华不卑不亢。
  “快请，我们连长恭候多时了！”小头目殷勤地说。
  杨春华跟着那兵直奔八连连部。
  这天傍晌午的时候，八连连长仓麻子找出一套便衣来，换下军装。他想到琉璃厂走一趟，一是到多宝阁去，通知他们带钱来赎人，看看他们能出多少大洋；然后再到别的店里联系一下，以私人身份出卖佛头，看看能卖多少大洋，比较一下，哪边轻，哪边重。他约莫一个佛头顶不济也能卖上二百块，二十个就卖大洋四千块，怎么也不能白折腾一回，就是放人，也不能放货，放走佛头就是放走大洋。他戴上礼帽刚要出门，闯进一个兵来，和他撞了个满怀，仓麻子刚要发作，看清是营部的传令兵，才勉强止住火气。传令兵站稳脚步，认出穿长袍戴礼帽的是仓连长，忙立正敬礼：“报告连长：营长请您马上到营部去！”
  仓麻子问：“几位连长都去，还是单请我一个？”
  “单请仓连长一位。”
  “有要紧事儿吗？”
  “报告连长，营长有要紧事儿！”
  仓麻子不便多问，慌忙脱去长袍，换上军装，急急来到营部。进了办公室，先看营长脸色，见石营长黑虎着脸站在窗前吸烟，仓麻子猜到了营长找他与姚以宾的事儿有关，他急忙在门口立正，叭地行一个军礼：
  “报告营长，八连长仓福全前来报到！”
  营长石占田对他不予理睬，继续吸烟如故，仓福全僵在那里，立正站着，不敢正视营长。石营长吸完一支烟，扔了烟蒂，转过身来，也不看仓福全，只顾说道：
  “老仓啊，你惹了大祸了！知道吗？”
  仓福全回答：“报告营长，兄弟不知。”
  石占田气愤地问：“前天你抓了人没有？”
  “抓了一个偷砍石佛的人。”
  “是不是叫姚以宾？”
  仓福全一愣：“报告营长，那人是叫姚以宾。”
  石占田大声地质问道：“你知道这个姚以宾是什么人吗？他是大将军的亲戚！”
  “他、他一个字儿也没提，没提大将军呀！”仓福全坑坑洼洼的额头上开始冒汗，不一会儿便有豆大的汗珠子滚下来。
  “就冲这一件事儿，你肯定就丢了差事，没准还有性命危险！”
  仓福全的麻子脸上汗如雨下。
  “今天大将军亲自给我打电话过问这事儿，一定要从严查办。我对大将军说，仓福全是我的磕头弟兄，多年来克己奉公，尽职尽责，请大将军关照。大将军说，不管什么人都要撤职查办。我苦苦哀求，大将军才算开了恩。咳！总算保住了你的性命，却保不住这个连长头衔！”
  仓福全感激涕零，带着哭声说：“谢谢大哥！大哥千万保住我的差事，今后兄弟用脑袋保您！”
  看见石营长脸上的阴云消失了，仓福全壮着胆子说：
  “其实呢，我想从姚以宾那里抠出点儿大洋，也是为了孝敬大哥，没想到捅了个马蜂窝。”
  “还是个大马蜂窝呢！哎，你打了人没有？打了，不用你说我就知道。你回去准备放人，今天有人来接姚以宾，最好设宴为他压压惊，赔个不是，知道不？”
  “好，兄弟一定照办！”
  “去吧。”
  “哪兄弟的差事？”
  “有我呢！”
  “谢谢大哥！”
  仓福全敬了个标准的军礼，转身退出。
  姚以宾被抓来的第二天，再一次让大兵架到大房子去上挂，大兵一拽绳子，姚以宾忽悠一下就昏了过去。大兵吵吵嚷嚷着把他放下来，让他横躺在地上，提来一木桶凉水往他头上一浇，姚以宾机灵一下醒过来。两个大兵拖死狗似的把他拖进牢房，扔在地上。姚以宾感到身子已经散了架，他躺在腐草上，疼痛难忍，只想快点死去。后来一个小兵送来一大碗水，姚以宾咕嘟咕嘟一口气喝光了，喝完，他说：“还要。”小兵想了想，又给他送来一碗。这天中午，小兵送来馒头，他一口没动，万幸，下午没有上刑，傍晚，他勉强吃了一个馒头。
  这天夜里，姚以宾昏昏沉沉，似睡非睡，似醒非醒。刚一闭眼，就做噩梦，不是让狼咬了，就是掉到河里去了。赶到一机灵醒过来，黑屋子里空空荡荡，身下的稻草刺肉，地上的寒气袭人。姚以宾捂着脸呜呜地哭，哭着哭着，迷迷糊糊地看见一个墙角有个破凳子，他就忍痛蹬上去，解下裤腰带，在窗户框上系个套，伸进脖子准备上吊。等他蹬翻凳子，腰带的扣呼啦开了，姚以宾狠狠地摔到地上，“嗷”地一声尖叫，把自己吓醒了。姚以宾浑身上下疼得钻心，起初以为是上吊没死，摔得身上疼痛，后来明白过来原来是一场噩梦。姚以宾接着又哭，一边哭一边问自己：“到了这份儿上，活着还有什么劲？”
  第三天早上，喝了两碗水，肚子里咕咕乱响，感觉到饿了。早饭一顿吃了两个馒头，还喝了一碗白菜汤。不到晌午，他又饿得心里发慌。姚以宾盼着早点儿熬到晌午，能有人送来大馒头和白菜汤，好饱餐一顿，又怕不到晌午就来人，把他架到大房子去上刑。姚以宾又想起半夜做的那场梦，他看看窗棂，又摸摸腰里的裤带，心中暗道：拉到大房子上刑，还真不如痛痛快快死了好。
  姚以宾正在受着煎熬，忽听牢房门外有人开锁，姚以宾以为又要被架出去上大挂，吓得魂飞魄散。室外的光线涌进来，随后印出一个大兵的身影。他看不清那兵的面孔，只见一个深灰色的轮廓堵在门口，那兵高声喊道：“姚以宾，出来！”姚以宾像被推进冰窑，冷得浑身发抖，上牙打着下牙。
  门口那大兵又一声喊：“快点！”
  姚以宾咬着牙，不让它们磕碰，强撑着站起来，蹒跚走出牢房。室外，阳光强烈刺眼，姚以宾看见仓连长站在门口对着他咧嘴，辩不出是哭还是笑，成群的麻子在阳光下闪着红光。姚以宾一见那脸麻子，觉得下身一动，不禁滋出一股热尿来。只见身着戎装的仓连长向他拱拱手，朗声说道：“姚掌柜，兄弟备了一桌便宴，请您坐坐。请！”姚以宾被这突如其来的举动惊得目瞪口呆，不知所措，拉拉髋站在牢门口，裤兜子里的尿一点点儿在变凉，他的下巴又在抖动，牙齿不住地上下叩击，发出金属样清脆的响声。
  身后的大兵搡了他一把，催促道：“请啊！”
  姚以宾懵头懵脑地跟着仓麻子走进一间屋子，没进门就闻到肉菜的香味，姚以宾咽了一口唾液，肚子又咕噜噜响了一阵。屋子不大，中间放着一张方桌，姚以宾大着胆子，瞥了一眼桌面儿，上面摆着熏鸡、烤鸭、大碗儿的炖肉和几个炒菜。仓麻子满面赔笑，把姚以宾让到客位上，姚以宾想，这人是黄鼠狼给鸡拜年，准没安好心眼儿。姚以宾横下心：反正没好儿了，爱怎么着就怎么着吧。于是壮着胆子坐下，却管不住自己的腿，两条腿一块儿突突地抖动。
  仓麻子站起身来，高举酒杯，声音洪亮：“姚掌柜，兄弟聊备薄酒素菜，给您压惊了。兵营里比不得外面的花花世界，没有什么好东西，请多包涵！”姚以宾低头，看到鼻子底下放着一个酒杯，里面斟满了白酒，他怕里面装着毒药，迟迟不敢举杯。仓福全看出他的心思，先拿起自己的酒杯，一扬脖喝了，又抓起姚以宾那杯也干了，勤务兵过来，又一一给满上。