古街

  “三万两千块！”萨少爷不假思索地回答，看来这人心中早就有谱儿了。
  萧敬之明白，他要价三万二，想卖三万。微微闭目，凭工艺，凭年份，以及来自宫廷的身价，三万真值，还有这么精致的嵌玉木匣。若是两万买下来最好不过，于是他说：
  “您要的价码太高。”
  少爷似乎有些沉不住气了：
  “我要价儿是要价儿，您给多少？”
  “我给你一万五！”
  少爷的脑袋摇晃得像拨浪鼓似的：“不卖，绝对不卖！”
  “那您说实在的，少多少钱不卖？”
  “实话告诉您，我是急等着用钱，不然的话，别说三万二，就是五万二我也不卖！变卖宝物，给祖宗丢脸哪！话又说回来，我实在是等钱用，顾不上那么多了！”
  田守成说：“说那么多没用。您到底少多少钱不卖？”
  少爷似乎狠了狠心：“两万五！少一块也不卖！”
  萧敬之和田守成交换一下目光，对这家少爷说：
  “两万五我买了。”
  萧敬之从长袍的衣兜里掏出一个牛皮钱包，拿出三张银票，放在八仙桌上。少爷马上伸过鸡爪一样的手来，抓起银票，瞪大眼仔细地看，看了这张，又看那张。三张都看过了，将银票叠在一起，对折了，放进长袍的衣兜里。他按了一下长袍大襟，苍白的脸上绽出得意的笑容。
  田守成说：“您有包袱皮吗？给我们一个。”
  这家儿少爷大声呜噜一句什么，立即过来一个老妈子。少爷比划一下，老妈子出去了，不一会儿，拿来了一个蜡染蓝布麻花包袱皮，田守成接了，平铺在八仙桌上，将紫檀匣放上，对角系好，拎起包袱，问萧敬之：
  “掌柜的，咱们走啊？”
  萧敬之答应着站起身来。
  那家儿少爷也站起身，一本正经地对萧敬之说：
  “萧掌柜，我还有话：这匣儿鼻烟壶是您的了。”他指了指田守成手里的包袱，又拍拍腰里的银票，“这银子是我的了。明儿个您这鼻烟壶卖了五万，我绝不后悔。您那鼻烟壶，要是卖赔了钱，也别来找我。”
  萧敬之没言语，田守成瞅着那青年人说：
  “就是一堆破铜疙瘩，我们也不会回来找您！”
  那家少爷说：“这就对了!”
  说完，两个人走出门去，坐洋车回家，到了琉璃厂，下车交了钱，萧敬之让田守成先回去，自己接过包袱提着，兴致勃勃来到博文斋。陈紫峰正在店里闲坐，萧敬之说：“大哥，咱们到您书房坐一会儿。”他不愿意在众人面前送给陈紫峰东西，两人来到陈紫峰的书房。
  “那套鼻烟壶我买回来了。”萧敬之打开包袱皮，指着紫檀嵌玉万福匣说。
  陈紫峰拉开抽屉，一个个拿出鼻烟壶，他先用手掂一掂，然后举到眼前细看。萧敬之看到陈紫峰微微皱着眉头，把掂过看过的鼻烟壶分放两边，一边二十九个，一边一个。萧敬之拿起单崩儿的一看，见开光处画的是三个白鹤，正是昨天看的那个，再从大堆拿起一个掂了掂，感到重量稍有差别，他心里咯噔一下，马上明白自己上当了，这匣鼻烟壶只有一个是真的，其余都是假的。他的心往下一沉，脑袋里轰地一声。
  “花多少钱买的？”陈紫峰的声音似乎来自远方。
  “两万五。”萧敬之回答说。
  “你上当了，有人插钎设套。”陈紫峰肯定地说。
  萧敬之脑袋里嗡嗡直响，他紧闭着嘴，点了点头。
  “这些东西仿造得很精，看来是下了工夫的。”陈紫峰指指那一堆鼻烟壶说。
  萧敬之默不作声。
  “这套东西画得极好，仿造得极像。”陈紫峰说，“不细看是辨别不出来的。这錾花镀金盖，新做的有火气，他用火烤了，再拿牛皮蹭过，所以看不出破绽。烟壶也用茶水泡过，再擦出来，看起来和旧的很相似。但是，你要细看，和真的还是有所区别的。”
  萧敬之低头不语。他本想送给紫峰大哥一件珍贵的礼物，转眼成了泡影。他苦笑一下，将鼻烟壶一个个装进抽屉，关好，用包袱皮包了。陈紫峰宽慰地说：“敬之，事情既然已经发生，就不必太懊悔了。按说呢，也算不了什么大事。”萧敬之点点头，提溜着匣子走回韫古斋，钻进后院小屋里。萧敬之听到身后有个人，听脚步声，他知道是田守成，萧敬之既没停步，也没回头，他平静地说：
  “买鼻烟壶的事儿，和谁也别说。”
  萧敬之把一匣鼻烟壶藏在密室，没事儿人一样，一如既往地做生意，每日送往迎来，谈笑风生。和他有手足之情的田守成对此事守口如瓶，陈紫峰对此更是讳莫如深，就连管账先生都不知道萧掌柜的两万五千元银票做了何用。萧敬之以为这件事儿会掩盖过去，万没想到，他花两万五千大洋买了一套仿乾隆珐琅鼻烟壶的事，很快就在琉璃厂传开了。
  说得最起劲儿的是假行家，他在琉璃厂挨家挨户地说：
  “韫古斋的萧敬之让人家给撅了！”假行家的唾沫星子四处飞扬。
  “花了两万五千大洋，买了一套新仿的珐琅鼻烟壶！”假行家幸灾乐祸地说。
  “摞起来是一百个二百五!”假行家又说。
  原来，就是这位假行家设计坑了萧敬之，假行家对琉璃厂行里人的仇恨根深蒂固，他一向认定自己是真正的行家，过于相信自己的眼力，多年来，他凭“眼力”廉价收藏了好多假古董，自认都是无价之宝。当没有米下锅的时候，拿出自家的宝贝到琉璃厂去卖，琉璃厂的人没有一个人买他一件“宝贝”。但他绝不怀疑自己的眼力，绝不怀疑从鬼市买来的东西是假货，相反，却以为琉璃厂的人故意刁难他，这使他从内心深处仇恨琉璃厂的行里人，这仇恨随着时间的推移，与日俱增。“行里人真坏！”假行家咬牙切齿地说：“早晚我要给他们点儿颜色看看。”
  那天是假行家处境最惨的时候。早上，家里断了下锅米，他忍着饥饿，不辞劳累，抱着紫金将军罐来到韫古斋。他对一向诚实厚道的萧敬之抱着希望，萧敬之却给饿得发昏的假行家兜头泼了一瓢凉水，说紫金将军罐是新的。假行家不但没有清醒，反倒新仇旧恨大爆发，他在心里恶狠狠地说：“姓萧的小子，老子就先拿你开刀！”
  为了撅萧敬之，假行家苦思冥想，定下一条计策，让他萧敬之栽个大跟头，既能解心头之恨，又能得到一笔大银元。为此，假行家坐车到东四十条萨府，找自己的小舅子萨玉堂。
  见面劈头就问：“玉堂，你想不想发财？”萨玉堂说：“您这是废话，人没有不想发财的。可我就和别人不一样，就是、就是不想发财。”假行家说：“你小子怕钱咬手？”萨玉堂说：“我有大烟抽就行。”假行家说：“想抽大烟就得发财，可巧现在有个机会。”他举着一个珐琅鼻烟壶说：“就凭这个，咱俩一人能弄个万儿八千的！”萨玉堂撇撇嘴：“行了，姐夫，别人不知道，我还不知道您？这些年，买了几间屋子的假货，到了裉节儿上一件也卖不出去。”
  假行家也不计较，眼睛认真地盯着萨玉堂，滔滔不绝地说出自己的行骗计划，末了，问萨玉堂：“你看行不？”萨玉堂拍手说道：“这条计策还真不错。就是、就是有一宗，卖了大洋，您拿一半颠了，我家的大院颠不了，姓萧的找上门来怎么办？”假行家哈哈大笑：“这你就外行了，行里人买了假货，生怕人家传出去丢人，哪儿还有敢找后账的？他只好认倒霉，蔫吧唧的把东西藏起来，永不提起。特别是这个萧敬之，他一撅尾巴拉几个粪蛋儿我都知道，他绝不会找到你家来！”萨玉堂说：“这么说咱们就干？”假行家说：“要干，咱们得先拿本钱。我这个鼻烟壶，是乾隆爷赏给我祖上的，作价两千块，你再拿两千块，咱们的事儿就成了。”
  萨玉堂不想拿钱，又舍不得这桩买卖，一个劲儿地嘬牙花子。假行家说：“怎么？不想拿钱是吧？告诉你，打耗子还得用块油渣捻儿呢！”假行家包好鼻烟壶，掖在兜里，站起来说：“我是看在你姐面上，让你发个小财，以后还有大的。你要真不愿意干，我就找别人去！”萨玉堂也站起来，说：“就是，你先别走。”说完又问：“干嘛用两千块？”假行家说：“这还是省着花呢！我一笔一笔的说给你听：请高手画图样，要一百大洋。找高手做洋瓷活儿，最少两个人，一个人没有八百大洋绝不行！找人做旧，连磨带蹭，也得一百块。还有做匣子呢？连工带料，没有四百块下不来。你算算，这就两千二百块了！和你要两千你还嫌多？我往里搭了银元，还要托人弄戗。也就是你，换个人，我也不做这赔本买卖！”萨玉堂赶快说：“行了，我干。”
  第二天，萨玉堂卖了两张字画，换回一张两千块的银票，交给假行家。假行家请高手画师参照三鹤图，画了二十九幅仙鹤图稿，又请前清内务府营造司旧人，制造烟壶，其人身怀绝技，用了两个月时间，精工细做了二十九个珐琅鼻烟壶。做好之后，又以一百大洋的佣金，雇人做旧，浸泡打磨，直到把那个真烟壶放到二十九个假烟壶里分不出来，才算完工。