古街

陈紫峰严肃地说：“我跟您说得明明白白，小店从来就没有什么铜马！”凌国玺也不瞅陈紫峰，眼睛看着自己的右手，右手随意转动八仙桌上的茶杯：“听说陈先生是个知书达理的人，您可放明白点儿，不要敬酒不吃吃罚酒！”
  陈紫峰一听，火忽地就上来了：“我陈某人是个普通老百姓，犯私的不做，犯法的不为，我凭什么吃罚酒？对不起，我还有事儿要做，恕不奉陪！”说完，起身回后院了，把凌国玺干在那里，凌国玺哼了一声，起身大步走了。
  陈紫峰让凌国玺闹得心里很不舒服，下午也没到书肆去转悠，一个人呆在书房里，对着騄耳出神，晚上写东西也静不下心来。
  第二天早起，陈紫峰和往日一样，到前门去遛弯。从前门回来，拐过煤市街口，见一个人怀抱个大锦盒，一路向他撞来，陈紫峰左躲，那人便向左边来撞，陈紫峰右躲，那人便向右边来撞，陈紫峰干脆站下不动，好让他过去，没想到那人故意撞在他身上，之后来了个狗吃屎，一个锦盒抛在陈紫峰的脚下，盒里跳出几块碎玉片，散落在马路上。那人从地上爬起来，伸手揪住陈紫峰的衣领，大叫：“你赔我的白玉白菜！”陈紫峰抬眼望去，看到一张窄窄的刀条脸儿上，一张特大的嘴巴。
  陈紫峰立即就明白了：讹诈！陈紫峰掰开刀条脸的手，大声说道：“你是成心讹人！”
  刀条脸破着嗓子大喊：“你赔我白玉白菜！”
  陈紫峰说：“明明是你撞的我，我凭什么赔你白菜？”
  两人互不相让地吵了起来，引得路人围拢观看。一位长须老者站在最前边，冲着刀条脸说：“刚才这事儿我看得清清楚楚，人家这位越躲，您越往人身上撞。您那锦盒怎么不插上别子？一撒手就蹦出几块玉片，谁看见您那白玉白菜是整棵儿的了？”
  刀条脸被老者噎得一句话也说不出来，张着大嘴，挤咕着小绿豆眼儿，样子很可笑。
  还有两三个人，看得一清二楚，心里不平，跟着大叫：
  “着啊！”
  “怎么不说话了呢？”
  一个瘦高挑晃荡着脑袋质问刀条脸：“说啊！谁看到你那白菜是整棵儿的啦？”
  “我看见啦！”细高挑脑后打雷一样吼了一声，挤过一个黑塔一样的彪形大汉。这人小脑壳，大脸盘，有如黑锅底一样的脸上生着横肉，瞪着牛一样的大眼，穿着一身黑布裤褂，十三太保的疙瘩扣袢。细高挑见状，一缩脖子，想要溜走，被黑大个一把抓住，扇了个嘴巴：“我让你多嘴！”打得细高挑鼻口出血，赶紧钻出人群，逃命去了。与此同时，又上来几个同样装束的人，一个个膘肥体壮，五大三粗，大吵大嚷道：
  “反了！撞坏了人家的宝贝，还敢耍赖！”
  “打！打他个狗日的！”
  刚才大声说公道话的几个人，除了那位老者，都忍气吞声，不敢言语了。黑大个径直过来抓陈紫峰，那老者还要说话，黑大个说：“看您这么大年纪了，我们也不难为您。告诉您，这里有事儿，您就别跟着添乱了！”老者被迫退向一边。
  陈紫峰被一群来历不明的人一顿痛打，打得头破血流，昏倒在地，不省人事。那些人还是不肯善罢甘休，打手们吵吵嚷嚷：“让他赔两万大洋！”
  “少一块掰他脚趾盖儿！”
  正在乱着，忽然跑步过来十几个大兵，不由分说，将陈紫峰、刀条脸和几个打人的凶手全都抓了起来，在远处围观的人也凑到跟前儿来看，那位热心的老者对当兵的小头目说：“老总，这件事儿我从头到尾全看到了，需要证人我去。”
  小头目斜了老头一眼：“您去作证，我怕您受不了那份儿罪，您还是少管闲事吧！”
  众多围看的闲人里，其中有个一尺大街的街坊，看到陈紫峰被打，又急又怕，连忙一路小跑，回去给陈家送信。高秋菊一听，吓白了脸，一路小跑到韫古斋找萧敬之商量。萧敬之二话没说，忙叫了辆洋车，到煤市街去看。萧敬之按街坊指的方位找到出事地点，看见地上还有血迹，周围早就没有人了。行人如常，商贩如故，好像什么事情也没有发生过一样。萧敬之向附近卖包子的小贩打听，小贩详细讲述了事情的经过，告诉他，十来个大兵把一干人全部带着，出煤市街，向东走了。
  “那个被打的人呢？”萧敬之问。
  “被两个当兵的架走了，我看到他的脑袋耷拉着，悠悠荡荡地。”
  萧敬之又跳上车，由前门大街向南沿路打听。在珠市口儿，有人看见一伙兵押着人向东去了，到了磁器口儿，就再没人知道去向。萧敬之听说哈德门有个兵营，叫车夫拉了去，走到营房门口，一句“老总”还没说完，就被大兵用枪托打了出来，萧敬之只好让车夫拉回东琉璃厂。
  下车给了车钱，跑着到一尺大街后陈家，萧敬之看到翠莲也在，高秋菊已经哭得不成个儿了。两人见萧敬之进来，异口同声地问：“有消息没有？”萧敬之无可奈何地晃晃脑袋。
  翠莲紧闭着嘴，想了一想，对嫂嫂说：“我哥有几个同学，在衙门里做事，求他们给打听打听，说不定能透出信儿来。”
  高秋菊说：“听说有个路世襄，正做外交次长。”
  萧敬之说：“对了，路大人我见过，是个极和气不过的人，我这就去找路大人。”
  萧敬之走后，翠莲劝解嫂嫂，高秋菊说：“你哥也是，咱真撞了人家也好，人家讹咱也好，给他一万两万，破财免灾！只要人好好地回来，花多少钱都行！”
  翠莲说：“嫂子说得对。”
  “万一有个三长两短，让我可怎么过……”
  “嫂子您不要着急，哥哥身子骨结实，不会有什么差错。”
  “咱家就那么一个顶梁大柱！”说完又哭，说得翠莲也抹了眼泪。两个人在悲伤、恐惧、焦虑中度过了漫长的个把钟头，终于盼回了萧敬之，见丈夫的脸色，翠莲就知道事情办得不称心，高秋菊问：“路世襄怎么说的？”
  “路大人出国去欧罗巴洲了。”
  高秋菊闻听一下子晕倒了。翠莲和萧敬之把嫂子抱到床上，掐他的人中，半晌，嫂子才醒过来，翠莲又给她沏糖水喝。
  翠莲把儿子秋生也叫过来住，每日伺候嫂子。萧敬之则多方打听陈紫峰的下落，几天来，杳无消息，急得他起了满嘴大泡。
  陈紫峰失踪的第三天，翠莲正坐在嫂子屋里想辙，急然听到博文斋的小徒弟在外喊：“师娘”，翠莲忙让他进来，小徒弟对高秋菊说：“店里来了个军官——就是上回来买什么铜马的那个——说是请内掌柜说话。”高秋菊说“知道了。”又对妹妹说：“翠莲，你去看看吧。”翠莲拢拢头发，抻抻衣襟，和小徒弟来到博文斋，看见太师椅上坐着一个年轻的军官。
  小徒弟对军官说：“这是我姑。”军官礼貌地站起来，翠莲开始有些拘谨，但旋即便镇静下来，很礼貌地问：“请问先生贵姓，在何处高就？”年轻军官温文尔雅地回答：“免贵姓凌，凌国玺，在大将军府任职。”翠莲问：“不知凌先生来小店有何贵干？”凌国玺道：“为了给张将军买一个铜马，卑职曾和令兄打过两次交道，不知陈先生现在何处？”翠莲说：“家兄于前天早晨，碰到歹人，寻衅滋事，被一伙大兵带走，一直找不到下落。”凌国玺蹙着眉尖道：“竟有这种事？待我回去查一查，回头给您个电话。”翠莲说：“承蒙凌先生帮忙，万分感激。”凌国玺说：“只是……只是关于铜马的事儿，大将军派卑职来办，怕不好交代。”翠莲想了想，说道：“买卖上的事儿，我一无所知。但是，只要凌先生早日救出家兄，铜马好说。”
  “那就拜托了。”凌国玺说道，站起来告辞。
  翠莲舒了一口气，回到嫂子的住处。有了这件事儿，高秋菊的精神似乎好了些，她问翠莲：
  “那个军官，是为你哥来的不是？”
  “是为一个铜马来的。”
  高秋菊说：“那个铜马可是你哥的命根子！”
  翠莲说：“我听敬之说过，大哥买了一个铜马，喜欢得没法儿的。”
  “可不是怎么着！他一天没完没了地看那马，连书房的名字都叫那马的名儿！”
  “嫂子，您带我到大哥的书房看看那铜马去。”
  姑嫂两个来到陈紫峰的书房，翠莲立即被玻璃匣里的騄耳吸引了过去。铜马浩气凌人，腾空欲飞。高秋菊见翠莲在騄耳前思索良久，一声不响，就问：“翠莲，你在想什么？”
  “我在想，这个姓凌的来得蹊跷！”翠莲在梳理自己的思路：“他两次到咱博文斋买铜马，我大哥都没有卖给他，然后就出了这件事儿，然后他又来了，满口答应可以救出大哥，末了还是说那铜马！”
  “铜马就是铜马，咱们救人要紧。只要咱的人平平安安地回来，要什么都行。他要铜马，就给他铜马。”
  “铜马可以给他，但要看怎么个给法。”陈翠莲平静地说。
  陈紫峰从昏迷中醒过来，发现自己趴在一堆发霉的稻草上，他还以为自己在做梦，坐起身来，觉得脑袋沉重，额头上的伤口还针刺一样地疼痛，伤口使他忆起早上发生的事儿。