战争教父李靖

李世民见大势如此，当以保李靖为要，于是谏言：行台可废，但李靖亦为国家着想，不宜处罚。
    李渊苦思良久，终于下诏：废除东南道大行台，改为扬州大都督府，由李孝恭任大都督，李靖为长史；停止审查前宋官吏财产，已经籍没的财产登记造册，如数上交朝廷。
    李靖本来想为江南百姓做主，却因朝廷的干涉而草草收场。诏书下达后，丹阳百姓皆哭，王梓威、萧冷河等人则被无罪释放。李靖虽然清查了多数伪宋官绅的财产，给污秽的江南官场当头一击，但也只在江南百姓口中赚了个为民做主的好名声。
    经此一事，李靖深感自己与李孝恭缘分已尽，在其手下做事，束手缚脚，难有作为，于是上表请辞。李渊接表，正欲批准。李世民闻听，大惊，赶紧找李渊求情，称天下初定，突厥虎视，尚不到罢将之时。李靖善于用兵，不如让其训习江淮兵，以防突厥来犯。李渊便压下了李靖的辞表。
    武德七年的夏天，江南的惩腐风波还未完全平息，北方边境就出大事了。
    由于今年雨水充沛，大草原上野草疯长，突厥人的马匹肥得直撒欢。清晨，一阵大雨过后，定襄城红日高照，数十匹快马奔驰而来，街道上的行人纷纷闪避。
    这队人马冲向密集的穹庐帐，几名健儿跳下马来，向一个门前树着狼头大纛的阔大帐篷走去。大帐门口两名高大威猛的卫士挎刀相向而立。
    “速报大汗，执失思力有重要军情禀报。”领头的汉子膀粗腰圆，十分剽悍。
    “颉利发稍候。”一名卫士进了帐内。
    执失思力打了个手势，身后的队伍就分列两边，如钉子整齐地钉在地上。
    候了半晌，才听那卫士出来说道：“大汗让你进去。”
    执失思力整了整衣装，迈步走进帐门。
    大帐尽头的高大案几后，坐着一位略显肥胖的人，胡须根根如刺，小眼睛，大鼻子，头上戴了花翎，身上穿着一件用兽皮精心制作而成的衣裳，神情安定，颇有王者之风。
    他就是突厥汗国的最高统治者颉利可汗。
    执失思力朝前几步，右手拍胸，右膝点地，将头低下，大声道：“回报大汗，唐朝的李靖已经打下江南，缴获财物无数，正用舟船、车马源源不断地运向长安。”
    “唔，这个李靖，还真有几下子。”颉利可汗喝了一口马奶，示意执失思力起身，“思力啊，当年咱们在马邑吃过李靖的大亏，你还记得吗？”
    “当然记得。自我跟随大汗征战以来，只有这次败得最惨。”
    “是唯一的一次。”颉利强调，“以后不准再出现这样的事。”
    “汗国在大汗的治下，为史上最强时期，李靖再无这种机会。”
    “说得好！”颉利哈哈大笑，“思力，既然李渊有钱了，咱们得去弄点回来。传令：各部人马稍作休整，到南边去弄点过冬的东西回来。”
    “大汗，是否也要多带些汉人回来？”
    “不要。”颉利眯起眼，“现在草原上汉人太多，又都好吃懒做，浪费我们的食物，很不划算。遇到汉人，让勇士们练练刀，顺手杀了，只要粮食财物。”
    “是，大汗。”
    坐在牙帐里的颉利可汗，就是当年在马邑被李靖战败的阿史那咄苾。
    咄苾登上汗位，多亏了义成公主。
    武德二年，始毕可汗病重将死，准备把汗位传给十几岁的儿子阿史那什钵苾。但什钵苾太小，难当大任，始毕只得将汗位传给二弟阿史那俟利弗，并让二弟立下重誓，待什钵苾长大后传位于他。俟利弗继位，是为处罗可汗。处罗掌权后，续娶义成公主为可敦，但没过几年，身体欠佳，常常生病，因此对汉人的进攻没有先前那样猛烈。处罗病重后，根本不想立什钵苾，而是想扶亲儿子奥射上台。鹰视狼顾的三弟咄苾岂能甘休？于是私下联合义成公主，待处罗一死，义成公主就命那史那思摩等突厥贵族力挺咄苾，立咄苾为颉利可汗，义成公主又续嫁为可敦。
    什钵苾渐渐长大，见两位叔叔都不还自己的汗位，心头苦闷，就数次找咄苾和义成公主理论。颉利和义成公主十分头痛。当年，始毕可汗留了一手，让自己手下最亲信的几个头领分别领兵在汗国东面部落驻扎，若有对什钵苾不利的事件发生，就起兵前来攻打，因此颉利可汗对这个在部族中深孚众望的侄子无可奈何。最后，还是义成公主有主意，劝说颉利立什钵苾为突利小可汗，让其引部众驻扎在东部（突利在突厥语中即为东部之意）。这一政策在突厥历史上被视为奇谈，因为汗国向来只有一君，哪有“大、小可汗”之说？但随着年龄的增长，突利逐渐变得富有谋略，深知若要与叔叔一争短长，只怕自己会身首异处，于是答应颉利的条件，引兵东去，韬光养晦，以待时机。突厥人为区分主次，称颉利为大汗，突利为二汗。
    执失思力传令后，草原各部纷纷率兵侵犯大唐北部边境，代州（原雁门郡）、朔州（原马邑郡）、原州（今宁夏固原境）、并州守将均不能抵挡，突厥人烧杀抢掠无所不为，大唐百姓死伤无数，财物被掠劫一空。
    这次抢掠，仅仅是颉利的试探。见大唐州府兵马如此不堪，大喜过望，让执失思力持金箭（突厥汗国兵符）到东部召突利小可汗到定襄会盟。
    突利搞不清楚叔叔的意图，不敢有违，密令本部人马，若颉利不放他东归，就联合其他部族攻打颉利；自己引数骑直赴定襄。
    进了颉利的牙帐，突利见颉利可汗麾下的主要头领都到了，有吐利设、夹毕特勤阿史那思摩、拔野古部小王子拔也古力、叶护阿史那都骨、颉利发执失思力、俟斤思结等，均是颉利的心腹头领。其时突厥汗国设典兵者二十八等，有高级军事官员设、达干、苏尼等。设，为部落军事首领，一般由可汗的兄弟或子侄担任，类似大唐的亲王，地位仅次于可汗；达干，为汗国高级参谋，类似丞相；苏尼，掌管兵马钱粮，类似兵部尚书。其下的军事将领，主要有特勤、叶护、颉利发、俟斤、啜、吐屯和失毕等，类似大将军、都督、行军总管和领军将军、偏将等。突利虽为突厥汗国小可汗，名义上的地位仅在颉利可汗之下，但手中兵马还不如颉利手下的一个设多。
    颉利见突利进帐，赶忙站起身来，说道：“哎呀，我说二汗啊，你怎么才来？这烤羊腿都凉了。快坐到我身边来，喝几口酒解解乏。”
    突厥君臣不似汉人朝廷那般讲究，相对随便一些，往往帐中摆了酒肉，自己用刀割了下酒，边吃边谈。
    突利谢过，行礼道：“大汗，小侄从东部来，见大汗军威雄壮，很佩服大汗治军有方。今年的草长得好，马、牛、羊等牲畜都膘肥肉满，莫非大汗有南征的意思？”
    “哈哈哈，二汗，你果然一猜就猜中了。不过这次请你来，是叔父想你了。当年，始毕可汗在世时，一直夸你聪明，要我好生看顾你。如今你统领部族，雄霸一方，没有辜负始毕可汗的期望。但草原再大，不过是我们阿史那氏的牧场，无法尽展所能。现在唐朝平定了南方，金银珠宝、美女粮草，数都数不清，二汗不想去取一些来，给部落的兄弟们分一点吗？”
    “大汗起兵助李渊打天下，与他有互不侵犯的约定。如今咱们派兵打他，恐怕有失信义吧？”
    “哈哈，二汗啊，你真是读汉人的书读多了。不是我不讲信义，是李渊这老儿不讲信义。当初李渊起兵时，向我借兵，并与我约定：打下长安后，民众土地归他，金玉缯帛归我。可是打下长安后，李渊只送了些不值钱的东西，说话根本不算话。对这种无义之辈，我还讲什么信义？”
    突利见此时的颉利隐然有称霸天下之志，倘若自己拒不服从号令，恐怕对部族不利，于是道：“既然如此，只要大汗一声令下，小侄愿充当先锋，打他几个州县再说。”
    颉利摇摇头，叫人取来羊皮地图，推开案几上的酒肉，将地图平平摊开，指着长安道：“光打几个州县，没多少油水。咱们的勇士不打仗，浑身就要长出虱子来。要打，就把长安打下来。”
    突利一惊：若颉利真的打下长安，那他就会反过来剪除不听话的部族。“大汗，现在唐朝不比当初草创的时候了。刘武周、王世充、窦建德、萧铣、辅公祏这些豪强，都被唐军一一平灭，李世民、李靖、李世勣、尉迟恭这些将军，打仗也都有几下子，我是担心咱们的兄弟到了关中，会被唐军包围，无法完成大汗的使命。”
    颉利哼了一声：“你讲的这些豪强，不过是些废物罢了。整个唐朝，我看也就是李靖还算条汉子，李世民也还可以，其余的那些将军，多半都是草包。咱们的铁骑一出，他们根本抵挡不住。唐朝看似地方很大，但很分散，不易集聚兵马。我想好了，这次由你和我同率大军，我出二十万骑，你出十万骑，连营南下，先分兵攻打朔州、忻州、并州，扰乱李渊的判断，我军主力再悄悄从西面的原州而下，攻取豳州，直下长安！”