些小吾曹州县吏

葭来县。
    僰水的支流从县境西北流过，官道旁的驿站边，此刻挂起了簇簇新的红绸，前面搭起简易席棚，即将卸任的葭来县令是个才办了六十大寿的老头儿，姓牛名有功，他从两抬的小轿子上上气有些不接下气的下来，睁眼一看，县丞主簿典史一众僚属都没到，只有驿丞到了，在棚子外指挥摆桌子茶水，他抬一抬嗓子：“邛老爷！”
    “大老爷来啦！”邛桑是邛族人，二十来岁的一个小伙子，生得腰高腿长，跟本地所有人一样，一身肌肉晒得紫黑紫黑的，活像个小马驹子，人很活泼，牛有功想，驿丞这个职位倒是十分适合他。
    邛桑过来行了一揖，牛老爷问：“上头的通告来了，说新任老爷今日到，其他人呢？”
    “大老爷，”邛桑摸摸后脑勺：“朗温老爷说他今儿个不是很舒服，刘老爷娶四房，日子早订好了的，赵老爷跟他交情好，说这杯喜酒不能不喝，恐怕都来不了了。”
    “这么说，今儿个就我跟你两个迎接新老爷？”牛有功半眯着眼道。
    这是极无礼之事，既说明一众僚属不把旧老爷放在眼里，也说明对新老爷兴趣欠奉。
    邛桑还是只有摸头，赔笑两声。
    牛有功清了清喉咙，左右看看：“白老爷也没来，他是学正，不是最讲究礼数的么？”
    邛桑道：“我去找人催催。”
    他顺口叫一个手下的名字，那人打个躬，得了命令一溜烟儿不见，
    “一桌菜是省不了的，”牛有功道：“都准备了些啥？”
    “总不过是例行的四大四小，” 邛桑道：“刚才范老在这儿转了一圈来着。”
    “哦，”提到这个，牛有功又想起来：“范先生到了，其他五房呢？”
    “到了大部分！” 邛桑不想再泼大老爷冷水，一迭声保证：“剩余两位肯定在路上！”
    牛有功一听即明：“想来是刑名跟钱谷两位？”
    “嘿嘿。”
    唉，牛有功想要生气，可是也许是真的老了，力不从心了，已经混了这么多年，何必最后一天撕破脸皮？
    罢罢。
    正是心里翻了油盐酱醋说不出的滋味，官道上缓步行来三人，“是不是来了？” 邛桑眼尖，吆喝。
    牛有功定睛一瞧，一名老妇，一个健仆，还有一位少年。
    虽然穿着简单，但老妇自然有一种矜贵之态；仆从挑着一担行李，面貌却像大家世族里的管家，沉稳雍然；而那少年，他心里暗喝了一声彩，竟是这样一副清贵的相貌！清癯秀逸，气度高华，特别是那双眼睛，他略通风水之术，但觉风采内敛，含而不露，真想不到会在这种地方出现。
    单凭这双眼睛，不论他是不是前来接任的新尹，他都打算主动上前寒暄一番了。
    “敢问老伯，”双方行了礼，少年先问：“此处是否已到葭来境界？”
    听他此问，牛有功顿时有了八分底，哈哈大笑：“老弟是否就是新任葭来县令？”
    “咦？老伯你——”
    “这是我们大老爷！” 邛桑一面骨碌骨碌打量云染，一面道：“你没看我们正在摆席棚么？”
    “啊，失敬，失敬！”云染再次作揖：“因为大老爷未着官服，所以并未看出。”
    “都要卸任了，官服留给新老爷穿，我还穿什么？”牛有功倒想得开，“老弟，倘老夫说得不错，你姓云名澂，奉母上任？”
    “正是，晚辈云澂，拜见老前辈。”
    “啊，”邛桑跳起来，“真是我们新任大老爷！快快快，”他指挥着几个拿着乐器的乡亲：“还不快吹！”
    唢呐铙钹之类喜庆的奏乐在平素寂静的道上响起，吸引了不远放牛放羊的小孩儿的目光，好奇的凑过来看。一片热闹声中，牛有功请云染上座，云染推说自己是宾，两人你谦我让了一番，末尾还是牛有功坐了主席，云夫人及云良另置小宴。
    “老弟，真对不住，”一坐下来牛有功就跟她道歉：“县丞老爷他们都有点事，咳咳，先让六房书办来见他们的新司官罢！”
    一县设置，其实跟一个小小的王国差不多，县令相当于皇帝，什么都管；县丞是二把手，相当于丞相，主要职责是管理文书、仓库等；接下来是主簿，负责起草官文、档案印章，大致相当于现代的秘书一职；再次为典史——专管监狱，俗称四老爷。
    四位老爷之外，还有学正，管县中教学举荐，台面上也算个老爷，只是实际没人看得起，清贫无势的位子，所以论实际讲，就不如六房书办了。
    何谓六房书办？国家大事，悉数可分吏、户、礼、兵、刑、工六部，放到地方来，也是一样，分成六房，各置书办——算是县太爷的“文臣”。那么“武将”呢？当然是捕快，分成三班，叫皂、壮、快——皂班主要是内勤，掌管监狱、值堂、行刑；壮班管抓盗，快班掌侦缉，是外勤，通常壮班跟快班并无太大区别，统统叫捕快。
    四位老爷管事，三班六房做事，大致形成一个县衙系统运作的框架。
    云染没问为何人来得参差不齐，装作什么也不清楚的把引荐过来的人见了，该喝的酒喝了，应打招呼的打了，全程高兴和气的模样。
    吃完接风宴，敲锣喝道，从官道直取县府，云染及母亲分别坐上了邛桑安排的小轿，云染有个疑问，依所读例则，县太爷的乘舆应该是四抬，只有两抬是怎么回事？
    唔，也许是这个县条件比较艰苦吧，她把疑问放进腹里。
    县衙大堂门前立着两尊石狮子，三进七间的格局，最外是大堂，西边小厅三间为捕快们歇脚及提审用，东边俗称二堂，日常小案可在此审理；二进入门是一间花厅，大概是老爷们日常议事的地方，六房书办办事处亦分布于此；最末进则是大老爷日常起居之处，牛有功早把主屋腾了出来，现在暂时住在南房，打算明天一早就走。
    交接完官服信印，云染带着母亲熟悉环境，安置了今后谁住哪间谁住哪间，云夫人对院中那口水井十分满意，道：“有这个在，洗衣做饭就方便了！”
    云染鼻头一酸，勉强糊住笑容，云良走过来：“公子，”他说，“方才谈的都是官务，咱们人生地不熟，是不是再去跟牛老爷请教一下看？”
    云染想一想：“不错，原该如此。”
    于是与云良一起来到南房前，牛有功的仆从也是个老者，进去通报了，约略一会儿出来道：“云老爷请。”
    “哈哈，有些混乱，”牛老爷指指屋角几只箱箧，“云老弟莫介意！”
    “岂敢。”云染抬手一揖，先问：“牛老爷就这么些东西？”
    “是啊，”
    “可有家人来接。”
    “多年未通音信了，你也知道，这里交通不便，若不是满了九年任期该走，我还不知道何时才能出去呐！”
    “不知道调到何处补缺，”云染道：“应该是个好地方。”
    “不不不，”牛有功道：“虽然照例该升，但一来没有空位，二来即使有空，我也不想再待在西南啦，所以干脆告老还乡，领一笔养廉银，回老家去喽。”
    “啊？”这却是云染意料不到的，“这又何必……”
    “云老弟，”牛有功谈到这里，正色道：“我是要走的人了，不如说句掏心窝子的话，如果能调离，尽早调离罢。”
    “可是晚辈才刚来，”云染毕竟年少气盛：“原是来历练的，不敢畏难，分内之事更不敢推卸。”
    听她这么说，牛有功非但没赞赏，反而叹了口气。
    “我知道本地民风强悍，”云染看他神情，知道他以为她太单纯，正好阐明来意：“所以请老前辈指点一二。”
    罢罢，不碰得头破血流，不算在官场上走过一遭。牛有功原喜欢这位小辈，此时只盼她磕磕绊绊少一些，因此不藏私，把一位县令应有的职掌详详细细讲了一遍，接着便提到“追比”和“应讼”这两件特别应该注意的事。
    “比”是指每县春秋两季应缴的钱粮，按制度，百姓们应当于见过县衙告示后，分往各指定收赋地点主动交纳。但这是看天收成，并不见得每次都能按时交上，而根据平安朝律例，评审官员是否称职的一大重要因素就是所辖郡县钱粮是否按期完解，凡有拖欠参罚，俱一体停其升转，必待钱粮完解无欠，方许提请开复升转，意即凡是没缴满的，非但升不了官加不了级，还要革职议罪！——所以田赋就成了郡守县令们要抓的头等大事，几乎每到开怔之时，由主簿老爷带着户、仓、粮房吏员及三班差役，差不多全体出动一起下乡催科，倘嫌人手不够，连典史、巡检亦得加上，于是乡间田陌那一番骚扰折腾，厉害得很了，可算是“鸡飞狗跳，鬼哭狼嚎”。完得上的自然好，要是再三催促仍完不上，那就要抓到衙门里“追比”了，打板子，站枷号，被百姓视为鬼门关。
    云染问道：“每县每季应缴多少，应是根据当地情况来定，富足者多交，贫瘠者少交，为何压力这般大？”
    牛有功苦笑，不肯细陈，只说了句：“以后自会知晓。”
    云染“哦”了一声。
    “至于应讼，县官断案，照例该罚者罚，该惩者惩，大一些的移交州郡，不过照转而已。无奈年年总是‘提审’的多，一道札子下来，传人起解，忙个不停，我是年老了，想清狱亦力不从心了。”
    “这话怎么说？”云染不解。
    这里面牵涉到多年来形成的吏治问题，又是难以开口的一个弊端。牛有功道：“我只是提醒老弟，所谓胥吏胥吏，追比关系到胥，办案涉及到吏，胥好管，吏难抓，老弟细阅积案，自然明白。”
    听见这话，云染知道内有隐情，要仔细体察方能明白，因此也无须强人所难，很尊敬地道：“多谢老前辈提点。”
    牛有功见她并不追问，加之有礼，欢喜更上一层，想了想终于道：“你要留心朗温亶望，刘清赵桂栋都是他那边的，有一些摊派，分外有分，老百姓就苦了。”
    云染刚入手，半懂不懂，猜测着问：“‘分外有分’，是不是正额以外，另有附加？”
    牛有功当即道：“我是一清如水的。”
    “这个当然。”
    “但光是一清如水，是不够的。”牛有功仔细观察她，确无嘲讽神色，这才往下道：“吏治难为，虽想着体恤百姓，然不敛不催过不了考课一关，能尽可能克制住胥吏，使之不必如豺狼虎豹，就算是好官了。”
    云染颔首。
    “还有一项，你该知道，就是官府同西僰的关系。表面上看起来是朝廷在管，但本地多为僰人，有句话不怕你见笑，久了你也会知道，说的是‘沈、治两郡印，不及宗姬一封信’，朗温本身是僰人，所以凡跟各大宗系打交道的事，我都交给了他，反正打交道是件麻烦事，你也请他兼管好了。”
    云染微微蹙眉，这县丞会不会管得太宽了些？但面上不至于反驳，因问：“朗温县丞是僰人哪一支，五大支之一么？”
    “不，他只是后照一支的分系，后照本家在益州，丹山也在那边。”
    云染道：“宗姬和廪君两支好像是在本州。”
    “不但本州，而且本郡，”牛有功讲到兴头上来，侃侃而谈：“沈黎两大寨，一为阳冲，实在就是宗姬本家；一为缳都，乃廪君本家。我再给你讲详细点，宗姬家老家主前年逝世，嗬，那场面！老夫我活六十年，是头一次看到。如今家主是老家主的长子，名宗姬凤颐，为人沉稳，很得族人拥戴；老二凤池，他们族内有个称呼，叫‘法御’，族内谁犯了事不守规矩了，都要到他面前受罚；老三凤林，整个江州有名的花花公子，所谓少爷，这位才真正是大少爷，老家主仙去那年我去吊祭，见过一面，当时不过十六七岁，亲见着他上万银子的花，你想想，该有多阔！”
    “人生际遇本各不同，”云染笑笑：“有人含着金汤钥出生，有人说不定诞在马厩茅厕。然而出身为何，从来不是最重要的事。”
    “有这样一句话，我就放心了，”牛有功向来无神的眸子一下灼灼：“好个英雄不论出身！云老弟，可惜我是看不到了。”
    云染起身长揖：“老前辈接下来的生活安然悠哉，定有亲见之日。”