些小吾曹州县吏

“公子要出去？”第二日一早送完牛有功主仆，云良看云染转身就要出门，微微讶道：“待会儿该试试官服。”
    “县丞他们来了么？”
    云良摇头，“不过今日是第一次升堂，他们总该到的。”
    “要到早到了，看看现在什么时候？”云染道：“今日免堂，我们出去转转。”
    “啊？”
    “入乡问俗，这是基本。”云染说：“再说为什么非得我等他们，照例不是应该他们等我才对吗？”
    “可是公子——”这刚来就对着干啊？
    “走走，不必叫旁人，就咱们两个去。”
    于是两人从偏门走出，一路沿街走巷，风物人情，与中原大是不同，
    不多时到了中午，该祭五脏庙了，云良说上酒楼，云染却看中了本地那种大酒缸坛子，在上面铺一方木板，然后三四个人围坐一团，就是一桌，浊酒浑菜，可是吃的人你聊我唠嗑，乐呵得很。
    “公子，”云良皱眉：“这种地方与你身份不匹配。”
    云染已经走过去，在一个大酒坛边坐下，“店家，有什么好吃的？”
    “来嘞！”
    云良赶紧跟上，“公子！”
    云染笑抬眉：“你来点？”
    云良便发不起脾气了，转问店家有哪些吃食，而云染空出神来听其他人聊天。
    “苏唐家的小少爷放出来了？”临桌坐了三个汉子，其中一个声音奇大，最先引起云染注意。
    “放了放了，”身形最瘦的一个答：“听说他父兄送了二老爷六百两银子，得以无事。”
    “我还听说二老爷没要他们的六百两银子！”包头巾的另一个插道：“这下苏唐家的小少爷该学乖了！”
    “咦，二老爷会有银子不收？”大嗓门嚷道。
    “嘘！”瘦子道：“你小声点！”
    包头巾的一副得意洋洋的神情：“其中详情，只有我知道。”
    “去！”大嗓门不屑地。
    瘦子比较感兴趣：“你知道？”
    包头巾喝了一口酒，慢慢悠悠道：“小少爷出来后，苏唐家的老爷和大少爷领着他上门给二老爷致谢，二老爷当面把他们当初的送礼还给了他们，封都没拆的，小少爷十分感激，给他磕头，二老爷笑着说；‘这下你是认得我了！’”
    他停住不再往下讲，被他勾起好奇的大嗓门急道：“什么意思呀，难道二老爷以前跟苏唐小少爷认识？”
    “不错。”
    瘦子道：“不可能，小少爷回葭来不过一月，怎么可能跟二老爷认识。”
    “问题就出在这儿，”包头巾道：“你要知道，在咱们葭来，可以不认识大老爷，但不可以不认识二老爷，偏偏苏唐小少爷从中原回来不久，不知因什么事说了一句‘我不认得二老爷，也不知道他名姓，有什么关系！’，这话传到二老爷耳里，你们说，可不是招来麻烦了么？”
    “就为了这点儿屁事？”大嗓门道。
    “太不懂事了，”瘦子摇头，“难怪二老爷要治他。”
    “可不是，”包头巾哈哈道：“这下你们该明白了，苏唐小少爷下狱，完全是自找的。”
    “嗐，”大嗓门道：“喝酒，喝酒！”
    三人推杯换盏，云染在一旁沉思，这二老爷是谁，如果三人所言是真，未免太睚眦必报，只因为别人说了句不认识而攀害人入狱，堂堂公器，竟成他私人所用！
    餐毕，云良问下午是否继续，上午走了一路有点累，云染想了想，道：“我看这里水路也多，不如租一条船沿流而下。”云良十分赞同。
    整个沈黎，除了僰水经过，还遍布僰水大大小小无数支流。云良找到一只专门在水上谋生的船屋，整家人不过三口，老头老太跟一个十二三岁的叫阿青的小姑娘，谈好价钱上船，老头撑起杆子，船便顺流而下，但见两岸桑荫稠密，禽鸟飞鸣，大约半里多路，便有小港，里边撑出船来，船女们卖菱卖藕，阿青多数与她们认识，一一打招呼，清脆的声音时不时伴着咯咯娇笑，青春活泼，生意盎然。云染也被感染，觉得休息得差不多，便从靠坐的船舱走出，那些船女们看到她，欢语更甚，“好俊俏的后生！”
    衣袂翩翩，长身玉立。
    阿青回头来看到这一幕，耳根子不知怎么悄悄红上来，招呼也不打了，返身去帮她娘洗鱼。云染也没想到会碰到直面无数娇靥的情况，虽则脸上是一贯的平静如水，但脚下也不由跟着她移动了。
    阿青看她竟然跟上来，更是羞急，她老娘倒是镇定，吩咐道：“阿青，去舱底取些酒来。”
    “哦，好。”
    阿青匆匆下去，婆子朝云染笑道：“少爷是外地人罢，水边生的女孩子们性子是直爽了些，不过没有恶意。”
    “我明白。”云染答，正好问她一件事：“才来此地，听本地人口口声声提及二老爷，不知二老爷是哪位？”
    婆子面色一变：“少爷，您没得罪他吧？”
    云染摇头。
    “哦，那就好。”婆子放下心，方道：“一县内，有大老爷，自然也有二老爷，我瞧少爷是读书的，总该明白。”
    “……你是说，县丞老爷？”
    婆子点头。
    “不是某家的哪位排行第二的老爷么？”
    婆子道：“这种也有，不过通县内，全这么称呼的，就只有这一位。”
    “朗温亶望？”云染再三确认。
    “您可千万别再说出口！”婆子着急的：“折了俺的寿！”
    竟淫威至此。云染不说话了，恰好阿青提了酒坛来，婆子荡开话题：“乡下酒水，少爷要不要尝尝。”
    云良赶过来阻止，云染却觉心中有一股郁结之气舒散不开，道：“喝两口无妨。”
    “正是，”婆子让阿青斟上，“这是俺自己酿的，平常不敢轻易拿出来。”
    倒在盏里一看，颜色还清，云染道：“算得好酒。”
    婆子眉开眼笑：“公子夸奖！而今人情薄了，这米做出来的酒汁都是薄的。俺老爹曾在世时，听他说：‘咱爷爷的爷爷在凰德手里过过日子，那才叫各样都好，二斗米做酒，足有二十斤酒娘子，后来这江山一代一代传下来，也不知怎的，事事都变了，二斗米只做得十二三斤酒来。’像俺这酒，还是扣着水下的，却这般淡薄无味。天可怜见，凰德是本朝唯一一位女皇，让俺也能过几年她手里的日子就好了！”
    云染一下笑出，正要讲话，却听见岸上传来一阵喝骂，循声望去，桑榆荫里一条长龙，老少咸集，你推我挑，最前头堆着高高低低的粮袋，七八名皂色衣服的役吏来回吆喝，婆子叹息一声：“唉，秋季征期开始了。”
    “娘，”阿青道：“咱们的还没凑够呢。”
    “是哇，得勒紧腰带过活，去找你爹去，问问他有没有法子弄齐。”
    “嗯。”
    阿青噔噔噔甩着大辫子走了，云染仔细看岸边，纳粮的都是老实巴交的神色，因此就更衬得那班皂吏吆喝斥责飞扬跋扈。现场唯一坐在一把交背椅上的是个三十来岁的中年人，眉目阴骘，穿着格外与众不同，深蓝色服装，闲闲喝着大盖茶，每当一辆推车到他跟前，他总要先抓一把，说上两句，然后小老百姓们都是张嘴讷讷的神情，尽管不平，还得给他鞠躬，再推车到过秤的跟前。
    “他在掂量什么？”云染喃喃。
    “一看您就是位少爷！”婆子听见，又气又笑：“三老爷这一手是人尽皆知的，叫‘黏湿手’！不管多好的麦子，到了他那儿，一律说太潮，压秤砣，马上给人一个折扣，先前有孝敬的，折扣给您少点儿，要是没有，您就等着吧！”
    “三老爷？”云染道：“主簿刘清？”
    “哎呀我的少爷！”婆子道：“您这张口就叫人名字的嗜好得改一改！出了咱们县咱管不着，可要在咱们县里头，这是要惹麻烦的！”
    就像那位苏唐家小少爷一样？云染答：“好，谢谢婆婆提醒，我知道了。”
    见她诚恳，婆婆又觉说得太过，反过来道：“您别介意，我也是为您好。”
    “不错，难怪在衙里看不到这位三老爷，原来在这里尽职尽责来了，”云染朝云良勾勾嘴角：“是么？”
    “是。”经过这阵的频繁接触，云良已经知道，他们家这位小姐鲜少在面上表露什么——也许这就是他以前并未留意过她的原因？——但内里并不冷漠，从她语气，他可以隐隐约约感知到她在生气了，纵然心底认为这种事情到处都有，但目前没必要惹她，因此很顺从的应。
    “除了‘黏湿手’，过秤的也有名堂吧？”云染举一反三。
    “那是自然，恨不得用两个秤砣扳住秤尾起不来！”婆子答：“总之，这一折扣，那一折扣，明明是足秤的粮食，到头来眼睁睁看着粮食倒进官囤，簿册上却留下了拖欠若干的记录。怎么办呢？只有再缴，缴不完追比，今年春儿上，老劳家的就是活活被打死的。”
    云染不动声色：“因追比而出人命的事情多吗？”
    婆子没答，咳了一声。
    “那你们应该跟县老爷去说，主簿不应该——”
    她还没说完，婆子打断：“少爷，谁敢上告，不要命啦！再说，上告有什么用。”
    “出了人命案子，大老爷怎能不管？”
    “怎么管，其一，催科用刑是王法允许的；其二，主簿老爷管财赋，相当于间接管着大老爷的考课，前程攸关，天底下所有的大老爷都是睁一只眼闭一只眼吧。”
    她竟然看得这么清楚，云染要刮目相看了：“世间多奇人，遗之在草泽，婆婆，受教。”
    婆婆苦笑：“少爷你说的俺不懂，更谈不上受教，只是俺们曾经有一个儿子……算了，不说了罢。”
    云染返头凝视纳粮队伍良久，道：“上岸去看看。”
    “少爷要上去？”
    “唔。”
    “少爷，还是别价。”婆子期期艾艾。
    “怎么了？”
    婆子看了眼阿青，弯下腰来，放低声音：“少爷您大概不知道，咱们那位三老爷娶了四房小老婆，我家阿青虽然小，但总是避着的好。”
    云染明白过来：“此人好色？”
    婆子点头：“四房还是都明抬了轿子的，外室被他勾搭上的不知多少！最可惜也最让人敬佩的是尤锡匠家的，某次撞见，三老爷说她眼睛最俏，锡匠家的回去，让尤锡匠把她一只眼睛戳瞎，以此来逃过其劫，您说，换俺们头上，俺们还狠不下那份心呐！”
    第三天新任县令大老爷正式升堂，二老爷三老爷还是没到，俗称“四老爷”的典史赵桂栋倒到了，他年约四十，一张脸如枣核，上下尖细，眼下乌青的眼袋很重，像痨病鬼似，云染一看就没好感，倒是他旁边一个站班，颇有沉稳刚健的模样。
    赵桂栋看到眼前这个弱冠之年的县令，也呆了一呆。瞧他唇红齿白如画里出来般，心道二老爷只怕要欢喜了！
    再转念一想，自己也欢喜起来，不过嘴上无毛乳臭未干的一个小子，想来好对付得很，以后日子更加好过。念及此，他的笑容不禁轻浮，虚虚打了个揖：“小的赵桂栋，拜见大老爷！”
    “正好，”云染也不客套，“今天开始审案，四老爷既然专管刑狱，刚巧助本官一臂之力。”
    赵桂栋愕了下：“可是二老爷跟三老爷都还没来——”
    一般的规矩，县令到任，总要分批约见县丞主簿及六房司官，过十天半个月，熟悉了县务，方始有公事可办。然而这个年轻的大老爷似乎不作兴那一套，摆摆手：“升堂！”
    赵桂栋再度愣住，直到两班武班在堂上排好，喊起“威武”，他才如梦初醒，赶紧跟过去。
    在堂并无大案，因此赵桂栋绞尽脑汁也想不出这位大老爷要办什么，待云染交代一声：“带金万成！”他才大吃一惊，金万成？！
    都大半年了，如果不是云染提起，他都忘了牢里还关了这么个人。
    铁链哗啦啦响，一个披头散发的人举步维艰的在狱卒押解下慢慢走了过来。
    他浑身青肿，自是整日价被皮鞭抽的，不过这还不算，最让人触目惊心的是他那双脚，立在一块形似鞋底的木块上，两根铁钉钉透了他的脚掌，直透板内，脓血早结了痂。
    “跪下！”狱卒压犯人一头，犯人挣了两挣，踉跄倒地。
    “你是冤枉的，我知道。”云染第一句话就瞠爆诸人眼球，“但既是审案，犯人重新述来。”
    犯人往上看一眼，不应。
    赵桂栋暗笑。
    “怎么？”云染提高声调。
    “威——武——”武班们喝。
    因为是开堂审案，已经有过往百姓聚拢过来，一看堂上犯人，惊呼：“是金大官人！”
    “审他？”
    “快快快，快去金家叫人！”
    堂下一阵喧闹，堂上犯人道：“金某的自述，已经在案卷上呈得明明白白，当初怎么答，现在还是怎么答。”
    “放肆！”赵桂栋狐假虎威：“这是对大老爷说话吗！”
    云染没理他，对金万成道：“好，那么本官就开始问案，你据实回答。”
    犯人似乎嗤笑一声。
    “据你呈供，去年年中，佃农李三借了你家家仆金留二两本银，陆续连银带息即将还完，到年尾之际，李三来给你们交佃钱，却被金留堵住索要剩下的银子，李三说没有，金留仗势将李三打了一顿。李三气愤回家，心中不懑，厮打时又赤膊受寒，当夜便发热，第二日就僵了。这就是事情的全部经过。”
    “不错，”金万成道：“金留打人后不久有人来禀知备细，我怒他擅放私债、盘剥小民，重责三十，并追出原来借据，打算等李三来告后归还。岂知次日就出了事，金留惧怕，不等找他，逃之夭夭。”
    “可是李三媳妇告状，说金留乃你所指使，地保也从旁作证，言之凿凿。你看这结具上说，‘打死平民，冒认为奴，且污蔑问官’？”
    “哼，横加无影之罪，以雪私怨而已！”
    “私怨？”
    “如果不是朗温亶望，我金某岂会沦落到此境地，又岂会受此毒刑——”
    “胡言乱语！”赵桂栋喝：“案是大老爷判的，跟二老爷有什么关系！”
    “不错，既然是本官判案，四老爷你可以少开尊口。”云染淡淡说。
    赵桂栋登时噎住。
    金万成从乱发中头一次仔细看了眼县官。
    “如你所言属实，”县官道：“则为何地保也会作证？再则仵作验尸回来，亦说是重伤而死，如果只是与金留斗殴，则应为轻伤才是。”
    “大人！”金万成道：“地保明知朗温亶望要为难我，他难道会与堂堂二老爷作对？至于仵作，你看我这一身，岂止仵作，整个葭来县大牢，请问谁说了一，何人再敢说二！”
    “好你个金万成，不要命了你！”赵桂栋再一次忍不住，刚要向云染陈述，却听云染道：“你说的也有道理。本案关键，在于——”她在口中兜转了一下，赵桂栋伸长耳朵，她却没有说下去，道：“本县知你实有冤情，念你是本县大户，且已受诸苦，现暂且放你回家，不过案子未结，将来还有传你到案对供的时候，你能否保证行不出县？”
    堂上堂下皆惊，赵桂栋听竟有当堂开放之意，更是不敢置信：“大老爷，这件案子怕不能这么办吧？”
    “就是这么办。”云染说：“来人！”
    “在！”
    “将金万成脚下木板取出。”
    “是。”
    赵桂栋急了：“大老爷！此案李三媳妇、地保、仵作多人皆有证言，证据确凿，您就是要翻案，起码也得把这干人等召来重新对质啊！”
    “自然会有人来对质，”云染道：“我说了，将来还有传案的时候。”
    “这、这人心不服！”
    “难道之前判的就人心服了？”
    “公事要讲‘例’！”赵桂栋顶她不倒，转个方向：“大老爷您就这样贸贸然推翻，根本不合成例！”
    “何谓成例？”
    这话没问好，显示了她毕竟生疏。赵桂栋抓住把柄，哑笑数声：“看来大老爷连什么是律例都不懂，既然不懂，公事还是不要乱作主张好，不然，岂不白白便宜了恶人。”
    他看下金万成，他口中的“恶人”之一。
    云染面色不变：“那么，请教四老爷，何谓成例。”
    赵桂栋绝倒，这位大老爷到底是脸皮厚，还是面瘫？这种话也好意思问出来！
    但大老爷实在一本正经得不能再一本正经，他只好咳一咳，对底下道：“请李先生来。”
    书办称司官“老爷”，司官称书办为“先生”，刑部书办姓李，被叫了来。
    “带大老爷到你们房里看看，什么是成例。”
    “大老爷，请。”
    云染跟转到堂后，六部办事处都在一起，并排的几间屋子，李书办推开一扇，将手一指；“例案俱在此。”
    云染往里探头，但见满屋子的档案，堆得碰到房梁，她皱眉：“这就是例？”
    “不错，”赵桂栋慢悠悠在后面道：“凡事依例而行，是本朝历来的规矩，大老爷是读书人，想必不用属下再一一跟您解释了吧？”
    “那么，你们之前审金万成案，就是从这里面的例子中找出来的？”
    “正是，过去这类案子是如何办理，现在也如何办理。”
    “那你找出你依据的‘成例’来与我看。”
    “这个么，”赵桂栋皮笑肉不笑：“过去很久了，恐怕要花费点时间，而且说实话，成例那么多，属下也记不全，全要看李书办。李书办，是吧？”
    李书办喏了一声。
    云染看着他得意的笑，掉头往回走。
    “哎大老爷，”赵桂栋笑声不止：“您要放金万成，属下不敢拦，只是这成例一天找不出来，金万成就不能放！这是律例！”
    他一路喊着到堂前，生怕别人不知道似的。金万成的家人刚刚赶来，正热泪盈眶，要磕头感谢青天大老爷，却听赵桂栋给了大老爷一个倒栽葱。
    金万成妻妾众多，尤其夫人，美艳非常，她见丈夫受了这么多苦，兼半年来因有心人从中阻拦不得相见，早已珠泪涟涟，这会儿见似乎有变，大为着急，等县令老爷的朱红色官袍才现一角，不知道哪来的力气，她一下扑倒到跟前，“大老爷，我家官人是冤枉的！”
    “夫人请起。”微冷而带着质地的声音，仿佛弹指轻轻扣在瓷上。
    她微愕，抬头，好俊的县太爷！
    “我、我，民妇，民妇……”
    “纵然律例千千万，但律来源于法，朝廷的法，行之于天下，哪里都是一样的。”大老爷弯腰将她扶起，送到一边，尔后走回正座，对赵桂栋道：“本县治民，重公平不重成例，重宽简不重刑罚，这是以后的宗旨，希望你记住。”
    “但——”
    “我说放人。”
    赵桂栋的笑彻底冻结在脸上。
    这叫审的什么案？不明不白就把一个重徒的在刑犯当堂开释，看他将来有得麻烦！转念之中，他心中又冷笑起来。
    而这边，“放人”两字刚落，众妻妾立刻起一阵欢呼，两个狱卒过来，一个将金万成按住，一个拿铁钳替他取钉。那钉深入肉已久，脓水干后，如生成一般，如今重复取出，不亚于再受一次酷刑，比当初被钉时更加难忍，金万成登时闷绝，血流满地。
    众妻妾磕头的磕头，抬人的抬人，更多的，是在拔出那一刹那，抱住她们官人放声痛哭。
    哭冤屈，也哭今日冤屈始白。