些小吾曹州县吏

次日，云染开堂，县丞主簿典史齐齐到场，一共有四件案子，其中两件是徒刑的罪，云染昨晚斟酌过案情，照规矩可以在这一审终结，但李书办批的却是“提审”，靠之前牛有功提点，对这种提了来又关在那里不问的案，她心里已然猜到是别有用心的节外生枝，因此细阅案卷，该增该减，发交驿站服役，干脆利落得让人刮目；一件是盗案，审明属实，即时堂谕解省；再有一件是纳粮纠纷，原告说自己已经缴了几次，早够标准，后来不告了要撤销，却又被以牵涉粮税的理由诉讼，提上来时人蔫蔫的，一副你们想怎么样就怎么样的认命神气。
    云染先不管他，却问刘清：“掌磅秤的是谁？”
    “户房鲁书办。”
    “请他把库房的磅秤和秤砣带过来。”
    刘清猜出她要干什么，拦道：“大老爷，这没必要。”
    “抬过来就是。”云染板着脸。
    磅秤有好几架，大大小小的秤砣不少，等鲁书办到了，云染再传工房敖书办，指着那一排秤砣道：“请即时检验，立等结果。”
    众目睽睽下，敖书办老老实实检了，大小秤砣，有重有轻，符合标准的，十不得一。
    挥退敖书办，根本不用再审原告，云染当堂放人，无端受了讼累被折腾得不行的原告大喜过望，心诚地磕头道谢，含笑出街。
    而等他一走，堂上清静，云染指着秤砣问鲁书办：“你怎么说。”
    当初一唤敖书办，就知道有此结果，鲁书办窥一眼刘清，答：“回大老爷话，粮库重进轻出，向例如此。”
    “原因呢？”云染道：“我看粮库里也并未存贮多少粮食，如你所说，多的哪里去了？”
    “因为历任以来粮库都少粮，几十年之间，征赋逐年增累，加之偷窃时有发生，试问大人，不靠重进轻出来弥补，难道倒请堂上大人分赔不成？”
    刘清暗暗点头，驳得好！
    朗温亶望也似笑非笑看向云染，要瞧大老爷怎么说。
    “这是强词夺理，”云染道：“乡民们明明缴足了粮，偏要指他们没缴足，人家不服还不行，还要压着他们再加粮税！还能理直气壮用借口把人家抓来！我都替你们丢人！”
    见她大怒，鲁书办不哼气了，不过脸上并不服。
    “每乡每县该缴多少粮，是按土地贫瘠民众多少来分的，就算本地略重，也不该闹得人人都有怨言。就算照你的说法，重进轻出，是为了弥补偷漏，完全为公，好，你说给我听听，重进轻出是什么个规矩？进，每斤谷子加重多少；出，每斤谷子减轻多少？你拿帐来给我瞧！”
    “这那里会有帐？”
    “原来没有帐？”云染道，“那就是混帐喽！”
    “哈哈——”两旁的武班们憋不住笑，被赵桂栋恶狠狠瞪一圈，戛然而止。
    鲁书办满脸通红，刘清作了个揖，从容上前：“人人都有怨言？不知大老爷是听了哪个‘人人’，我也好去核实核实，看看是谁在大老爷面前无事生非讲碎嘴子，请教他一下。”
    “你可以压制他们口上不说，但你压制不了他们心里不服。”云染道：“古语云，防民之口，甚于防川，一味的堵是下策，到头来害的只能是自己。”
    刘清并不以为然。
    “官为民，民才拥官，两者并不是敌对的关系，诸位老爷明白吗？”
    啪，啪！刘清鼓了几下掌：“难得，咱们县里来了个大清官！大家说，是不是该庆祝一下？”
    赵桂栋心想清官值几个钱一斤，撇嘴道：“是呀，是该庆祝！”
    随从的皂隶附和着笑，朗温亶望在一旁并不表态，任他们闹。
    明明是讥讽，但云染充耳不闻，她也从未指望能一下就改得好，只是道：“鲁书办。”
    经刚才一顿盘查，鲁书办对这位年轻的县令生了几分敬畏之心，忙道：“小的在。”
    “关于追比，有件事让你去办。”
    “大老爷请吩咐。”
    “你拟个稿子，告诉大家，从今以后，比期一到，不再打板子，改为挂名——”
    笑声停住，赵桂栋大叫：“不打板子？大老爷你说笑吧！”
    云染木无表情的看他一眼，他讷讷两声，终没说下去。
    鲁书办摸摸山羊胡子：“敢问大人，何谓挂名？”
    云染道：“挂名就是写告，到比期把欠粮的名字公示出来，等百姓自己来完。”
    “如他们完不了了呢？”
    “一次完不清，可以分两次、三次。”
    “不可能自动完清！”赵桂栋忍不住再度插嘴：“民性刁顽，要他们征粮比要他们命还难，不打板子是不知道厉害的！”
    “在你眼里，也许他们是刁民，”云染道：“但在我眼里，他们不是。以己度人，我相信他们不会分不清什么是好，什么是歹，请鲁书办加上一句，钱粮早早缴完，作为一县之长的我来说，也就可以更空出工夫来替他们多做点事，刚才二老爷说清官，本县不敢自居，但，物不平则鸣，止鸣正公，自我伊始。”
    宣布散堂，刘清算是领教了这位新任大老爷的风格，昨天赵桂栋跑来跟他讲，他还笑赵桂栋一惊一乍，但现在，他瞅瞅整个上午都未发一眼的朗温亶望，不知他会怎么应付？
    朗温亶望果然动了，不过是含笑邀约，说请大老爷晚上饮酒赏戏，接风洗尘。
    云染微微皱眉，答应下来，刘清见她应了，又想，莫非这位大老爷表里不符，嘴上说得好听，其实是“不要小的要大的，不要明的要暗的”？如果果真这样，那事情就好办了。
    僰人戏是西南三州风行的一种戏曲，顾名思义，带着僰人的独特风格，有道是“一声蛮了一声呔，一句高了一句低”，戏子们被称为戏囡儿，描眉补鬓，嘀呖莺喉，大户人家沉迷的，可以从黄昏唱到明，早晨唱到黑。
    朗温府在城南，高宅大栋，竟与沈黎郡守府不遑多让。华堂丽宇，粉壁磨砖，假山鱼藻，花木绮丽，云染在家仆带领下走过净拭如新的曲折相连的廊道，远地里就望见开阔地里搭了高高一座彩台，台上一字儿列着花梨梓椅，最中间那把还贴了张红纸字条，写着“大老爷贵座”几个大字。
    云良在后边抿着嘴笑，云染心道，高高的供在上面，干什么都不自在，有什么好的。正想着，朗温亶望听到通报，亲自来迎，刘清赵桂栋一左一右早到了，还有许多本地乡绅，那个明玉却不见。三人及乡绅们热闹的把云染围上主位，不等推脱，接下来丫鬟流水般的绞毛巾给她热脸，端茶的端茶，捧果盒的捧果盒，花样应接不暇。既来之则安之，云染知道他们在看她反应，干脆以不变应万变，到了面前，都说一声好。
    不多时戏开台，却没有伴乐，出来一个上了装的白面的戏囡儿——云染也不知道他扮的是什么——把长袖一甩，取出缎轴子来一抖，亮出“云大老爷、老太太加福加寿”字样；再一抖，又是“富贵寿考、国泰民安”八个大字，云染就看不懂也知道这是讨好自己，琢磨着是不是该表示表示？可囊中羞涩，她不由扭一扭头看向朗温亶望，正迎着后者视线，他了然一笑，高声道：“大老爷打赏！”
    有个家僮手持着红帖跑上台去了，那戏囡儿扭了几个万福，然后接过红帖扬了一扬，脸儿特别朝云染笑了下，表示谢赏。难怪男人们喜欢一掷千金，被捧得飘飘然的滋味谁不喜欢，只是无端欠了他个情。
    接下来正式开始唱戏，咿咿呀呀，云染看半天，觉得跟京剧很像，可惜她对此番国粹仅止于欣赏、还不到喜爱的程度，主要是城市生活节奏快，哪耐得下心来听他一句词磨半天？
    老唱个没完，她有点厌烦了，不动声色打量两边，刘清赵桂栋都听得入迷的样子，朗温亶望更是用三个手指头敲着扶手，打起拍子来，食指上硕大的翡翠戒子暗光盈盈，流转生辉。
    收回目光，既然一时半会他们都没有谈事的意思，她也就静观其变，仔细看起台上，忽然发现那个饰演旦角的像明玉，再细细一瞧，眉梢眼角，可不就是？
    戏唱三曲完结，朗温亶望邀大家入席，八盘八碟，觥筹交错，到大家有三分酒意的时候，朗温亶望问：“大老爷喝过皮杯没有？”
    云染停箸：“皮杯？”
    朗温亶望拍掌，只听屏风后面嘤咛一声，走出十几个少女来，都打扮得妖妖娆娆，身上熏着兰麝，把乡绅们眼睛都看直了，直到她们在自己身旁落座，还不敢相信是真的。
    云染比别人多了一个，坐俩，左拥右围，脂娇粉俏，一口一个“大老爷”。
    “还不快敬大老爷酒。”朗温亶望道。
    少女应是，低头各含了一口温酒，嘴对嘴的，竟是献上唇来，要渡给云染。
    这就是皮杯！
    一众乡绅轰然，叫好的，瞠目的，噤口不语的，状状不同。
    一个大着胆子道：“二老爷，这是郡里什么时候流行的新鲜花样？”
    朗温亶望没理他，道：“大老爷似乎害羞着呐，各位，你们陪一杯罢。”
    “好好好！”发问的人正中下怀，朝身边道：“小美人，快来快来。”
    服侍他的少女微微一笑，轻启檀口，星眸半垂，将酒送入他口中，温软馨香，酒当然是别有佳味了，喝酒的人色授魂与，咧嘴大笑：“好，好！美人的唇又柔又香，好皮杯！”
    他这一开头，大家也不客气起来，有的喝得很快，一杯接连一杯；有的则故意慢慢咽着，一手钩住美人的香颈，把口去接着美人的樱唇，轻轻地将酒吸出来，等得喝完了酒，那美人很是知趣的，便把她那柔而又腻的纤舌，也顺着酒儿，微微地送入宾客的口中。这样一来，明明不久前还正常的酒筵，变成了嘤声浪笑之所，而无论是什么的男子到了此时，怕也要情不自禁了。
    唯独，新任的县令大老爷是例外。
    两名最美的少女含酒含了半天，眼前的云大老爷就是没有接杯的意思，非但无意，还自顾自挟起筷子吃起菜来。
    “莫非她们两个入不了大老爷的眼？”刘清道：“这样吧，大老爷喜欢堂上哪个，尽管挑，这些都是从郡里最好的堂子挑过来的，妙处在后头，大老爷一开始就拒绝，可就玩不下去了。”
    “是啊，”赵桂栋从与美人的嬉戏中分出神来，枣核脸上露出不怀好意的神情：“大老爷还未成亲，正是风流年少时，除非，大老爷读的圣贤书太多了，还没有领会过女人的好处？”
    他纵声大笑，笑声此起彼落，云染摸摸肚子，饱了，可惜，宴上还剩这么多，不能打包回家，要不然可以省两顿饭，母亲免一顿操劳。
    赵桂栋见她无话，以为她受了奚落，正得意着，云染推椅站起：“既是赴宴，吃最重要。这一点上，本县对二老爷的招待很满意，至于其他，”她缓缓扫一圈美人，“本县没有把自身喜好流露给外界看的习惯，留在这里也是打扰诸位雅兴，告辞。”
    满堂宾客被她搞得措手不及，眼见她真要走，朗温亶望道：“大老爷是主客，既然主客不喜欢，那就散了吧。”
    他挥手，少女们不敢有违，纷纷地起身集队，仍照先前排列的顺序走进屏风后边去了。前一刻还是樱口玉杯的温柔乡，下一刻却恍如做梦，乡绅们个个中了魔毒一般，无不神魂颠倒，几乎连席都不能终，再也坐不住了。朗温亶望见他们局促狼狈的情形，忍不住笑道，“大老爷请安坐，原就是请你看个笑话来的呢！”
    他这么一说，名流乡绅的面子全部扫地。一班宾客顿觉酒后失仪，被皮杯儿引得意马心猿实在丑态毕露面上无光，不待席终，纷纷告退，朗温亶望也不阻止，让刘赵二人替他送客，一边道：“杯盘狼藉，非待客之地，大老爷请移步清竹院喝茶。”
    “清竹院”是一间布置精洁的院落，在这堂皇的朗温府里却奇异的不大，正屋三间，另带两间厢房。云染被引进正屋东面那一间，才掀帘，就见明玉迎了上来，后面还跟着个人，脆生生打躬：“见过大老爷！”
    云染的眉头当场就皱了起来，朗温亶望看在眼里，转头佯斥道：“楞在这里干什么，还不快去摆桌沏茶！”
    “是。”明玉再躬一躬身，不多言，指挥下人忙活起来，朗温亶望请了云染上座，道：“我知道明玉不得大老爷欢心，不过你看他旁边那个怎么样。”
    云染瞧去，帮明玉做事的是个与他外貌截然不同的少年，古铜色肌肤，剑眉，穿件玄缎琵琶襟的外套，露出里面一层宝蓝宁绸袍子，头发乌黑，由于正在抬桌子，鼻尖冒出两点汗，更显得生机勃勃。可以想见以后必是一个大帅哥，只是可惜，对云染的心理年龄而言，太小了点。
    “我知道二老爷有些癖好不与人同，”她收回目光：“可是并不是所有人都与你一样。”
    朗温亶望不以为意的笑了笑：“八立是唱武生的，不像明玉扮旦角，我以为大老爷会喜欢。”
    这一刻云染真怀疑他难道知晓了自己性别？不，绝无可能，纵然他手眼通天，全县知道她身份的加上她也不过三个，而另两个，怎么也不会泄漏出去。
    她定了定神：“二老爷把本县请到这里来就是为这个？”
    “当然——不是。”朗温亶望道：“先谈正事。”
    他朝外头道：“拿进来。”
    “是！”外头极响亮的回了一声，不多时，一个留着两撇小胡子的管家领着两个下人端了两个红托盘出来，盘中堆着耀眼生光的大元宝，云染到这个世界来还是第一次看到这么多钱，顿了一下方开口：“这是——”
    “回大老爷话，官铸大元宝，”管家说：“每个五十两，共二十个，一千两。”
    “送到大老爷府上去。”朗温亶望吩咐。
    “是。”
    “慢着，”云染知道重头戏来了：“无缘无故，不知为何要收二老爷这样一份大礼？”
    “不是我的，”朗温亶望轻松推开：“是全县府衙合力孝敬的，大老爷若不收，弟兄们就不好看了。”
    要知道，云染堂堂一个七品知县，俸禄每月不过十两，况且，他说“合力”，是指上下都是他的人么？
    她慢悠悠道：“一千两不是小数目。”。
    “这个嘛，”朗温亶望望过来：“行得春风有夏雨，大老爷，公门中事，仰仗的是大家的力量，你说是不是呢？”
    云染挑挑眉。
    “茶沏好了！”明玉适时□□来，摆上彩瓷碟子，配着一套花鸟富贵的茶盏：“两位大爷，喝茶！”
    “来，”朗温亶望对他道：“你们囡儿两个先谢大老爷一杯。”
    “哎哟，这又不是喝酒，” 明玉从袖筒里抽出一方雪青绸手绢，明着是嗔怨的口气，暗地里却决不敢违背朗温亶望，掩口一笑：“连茶都要敬，大老爷，可见咱们二爷多敬重您哪！”
    “不必，不必。”云染连连摇手。
    “大老爷，这可是咱诚心诚意敬的，您要不喝，二爷就会罚我了，是吧，二爷？”明玉娇笑着回头轻轻拍了下朗温亶望的手背，顺势又捏了一捏，朗温亶望绝不是玩不起，仿佛忘了云染还在似，语气吐着温热：“小玉儿，捏得老爷我疼了，你怎么赔？”
    “那小玉儿再帮二爷揉一揉。”明玉面色白中微微泛起红来，将手绢覆在朗温亶望手背，果真轻轻搓弄起来。
    云染在一旁看得鸡皮疙瘩乱冒，偏偏朗温亶望说了句：“八立，别忘了招呼客人啊，要是大老爷肯捧你，就是你的造化来了。”
    八立赶紧过来云染身边，不等他有所动作，云染道：“一千两孝敬，云某恐怕一辈子也挣不了这么多，孝敬太重，实在无福消受。二老爷福气大概比我深厚些，只是福泽福泽，福要靠泽，云某言尽于此，告辞。”
    望着她的背影，朗温亶望沉下脸来。
    明玉早不敢揉他手背，小心翼翼观察着他脸色，好半天措辞：“二爷，这位云老爷真是不识抬举呢！”
    “你懂什么？”朗温亶望一下推开他，明玉后仰冷不丁撞到桌角，他倒吸口冷气，撑住，却不敢喊疼。
    朗温亶望看都没看他：“越是这样，征服起来才越有成就感，你且瞧着。”
    说罢走了出去，刚才的调笑温存早被抛到脑后，毫无留恋。