些小吾曹州县吏

经过金万成一案，刘清赵桂栋加紧了步伐，于是乎云染这日一大早就被一桩田里的纠纷扯到了乡下，赵桂栋望着空空的大堂，感慨：“好久没有这么清静了啊！”
    刘清带着人从外边进来，“清静个头，又是一堆状子。”
    赵桂栋瞧他身后：“宁卓呢？”
    “不知道，没看见。”
    “哦。”赵桂栋也不追问，指指皂隶左右肋下各撂一摞：“这些人发疯了不是，什么事都要来告？”
    李书办道：“这就叫适得其反，像今天这桩纠纷，原本没必要亲去的。”
    赵桂栋得意洋洋：“岂不正好，我们就是要他去。”
    李书办颔首，赵桂栋说了一阵，见刘清不做声，问：“怎么了？”
    刘清道：“我突然觉得，告状的多了这么多，是否因为以前被压得太久了？”
    “阿？”没等赵李二人思转过来，于虎带着几名巡吏疾步禀报：“三老爷，四老爷，出事了！”
    牌坊前围得水泄不通，层层叠叠的人墙，圈出四五丈地方圆，中间一张系着红桌围的方桌，就是公案，公案右前方一扇门板，上覆草席，席子下平躺着两具尸首，一个十二三岁的少女鬓乱衣污，声咽气哽，嘤嘤哭泣。
    “三老爷四老爷来了！”
    尽管老远就鸣锣喝道，却没有人愿意让路，直到差役扬起鞭子要抽，方始从人丛中闪出一条路来，勉强让两位老爷的轿子通过。
    刘清先下了轿，一眼看见少女旁边的青年，微讶：“宁卓，你怎么在这。”
    宁卓非手扶腰刀，快速走过来行礼：“三老爷，四老爷。”
    “宁卓，我们刚刚还说起你呐，”赵桂栋看看周围：“这是怎么一回事？”
    宁卓非道：“禀告两位老爷，今晨属下巡城，发现河中浮着人，正是这位方青姑娘，属下将她救起，她说河中还有她爹娘，经过打捞，可惜方氏夫妇福薄……”他看一眼伤心无助的小小少女，低下声去：“不敢擅自处理，先禀报老爷。”
    “唔。”刘清点点头，朝赵桂栋道：“是你的事。”
    赵桂栋走过去将席子掀开，“喝，落水死了嘛，小姑娘，你家还有别人没有，赶快收尸走了。”
    他轻描淡写的语气，给方青正混沌的脑袋兀地里刺进一根刺，她突然大叫起来：“青天大老爷，你要为我爹娘做主啊！”
    “啊？”难道是被人害死的？
    人群一下子兴奋的嗡嗡起来，更是嘈杂了。
    “肃静！”赵桂栋不耐烦的暴喝一声，然后掏掏耳朵：“小姑娘，你说什么？”
    “爹跟娘是被推到河里的！我去拦，没拦过，也被推到河里了……呜呜呜……”忆起当时情景，方青悲从中来，不过一夜，已经天人永隔！
    “被人推到河里？”赵桂栋听她说得颠三倒四，皱起眉，“说清楚点。”
    “是的……他们说要坐船，为了船资多寡争了起来，他们人多，我爹被打了，我娘护着我爹，他们打上了瘾，我哀求那位少爷放放手，呜呜，可那位少爷……那位少爷……”
    “哪位少爷？”赵桂栋不耐烦的打断。
    “就是二老爷家的那位少爷！”
    不鸣则已，一鸣惊人。
    赵桂栋不耐烦的神色一下消失了：“你——你说什么？”
    “他们打的灯笼是县衙的灯笼，而且他们说话间也提到二老爷，劝少爷要顺着二老爷，不要惹他生气——”
    “慢着！”赵桂栋越听越像回事，反而不敢往下听了，立起眉毛：“大胆刁民，你可听清楚了，二老爷不是随便任你攀咬的！”
    “我听得很清楚！”爹娘的死给了弱女以平常未敢的勇气：“就是因为他们明明排场很大，给的钱却少，我娘跟爹说不愿意接这趟活，但爹说不能惹，娘要他多少讨一点，可就是这样……就是这样，”她泪流满面：“就是这样就把我爹跟娘害死了！”
    人群忽然变得出奇的安静。
    “我知道云大老爷是青天大老爷，”方青以膝盖行地，对着赵桂栋砰砰砰连磕了三个响头：“请大老爷为我爹娘报仇，否则他们九泉之下不得瞑目！”
    这一誓震动了所有人，赵桂栋不由看看刘清，她认错人了，他该怎么办？
    刘清最先反应的是幸好今天云澂不在，他脑筋飞速旋转，扯过赵桂栋，如此如此一番，然后道：“我回来之前，你一定要拖住。”
    “其实——”赵桂栋歪着他的枣核脸，低声：“不必这么麻烦，咱们把她弄到衙里，还不任咱搓圆捏扁？”
    “可现在事情已经让这么多双眼睛看到了！要是从前倒也算，你要知道难弄的是姓云的！趁他回来之前，如果我们能把事情处理好且让坊间没有话说，估摸可以大事化小。”
    “真是，”赵桂栋抱怨道：“早晚要把姓云的扳倒，束手束脚的碍事！”
    “那也等以后再说。”刘清迈开脚：“我现在马上去二老爷府。”
    “你去罢。”
    赵桂栋踱至红围的案前坐下，一副公事公办的神情：“既然有人喊冤，那就按程序来，先验尸，于头。”
    “在！”于虎大声应。
    “去把仵作叫来。”
    “是。”
    “还有李书办，也请来。”
    “四老爷放心。”
    听说出了命案，围上的人越来越多，自然有人告诉孤女眼前这位并非云大老爷而是赵四老爷，方青“啊”了一声。
    赵桂栋有些尴尬，清清喉咙：“大老爷有事去了，本老爷代替也是一样。你叫方青？”
    “是。”
    “你们家以渡船为生？”
    “是。”
    “你的陈述里有个绝大漏洞，”赵桂栋并非没有办过案子，问过两句后，思路稍稍得到梳理，道：“世上行二的老爷千千万，你光听说人家讲二老爷，却并非就是指咱们衙内的二老爷。”
    “但平常人家说二老爷，总会带上姓，”方青道：“而且灯笼是官府的灯笼。”
    “也许你看错了呢？”赵桂栋道。
    “我——”方青绝想不到他会这样说，急道：“我看得清清楚楚，绝不会错！”
    “黑灯瞎火的，你又是个姑娘家，想必呆在舱内，只怕眼花了。”赵桂栋不容她反驳，径自下了结论，再道：“况且，你说人家推你父母下水，仅是你个人所见，还是旁人也瞧见了？”
    “这……”方青语塞。
    “公堂之上，最讲证据，不可能只听一面之词，要不然，被告岂不冤枉！”
    “可是，”方青慌了，抹一把眼泪：“爹跟娘明明是被他们害死的，我明明亲眼看见的！我也差点死了！”
    赵桂栋大为摇头，颇不信模样。
    人群中有人道：“是呀，姑娘，你得有人证！”
    方青瘫倒在地，眼泪巴巴：“那是夜里，行人少，我，我没注意……”
    “总有别的摆渡的罢？”
    孤女摇头。
    人们左问一句，右问一句，却问不出什么来，情况反而对她不利了。
    赵桂栋暗笑。
    “李书办到，姚夙仵作到！”
    于虎带着人过来了。
    李书办摸着他的鼻子照例是眼高于顶的情形，对腾出来的路两边的行人看都不看；姚夙仵作姓姚夙，名塔格，原是备任的，因为前任仵作挨了板子在家休养，所以临时顶替了上来，一上来就先跟赵桂栋打个躬。
    赵桂栋瞥李书办一眼，李书办含而不露的微微点头。
    赵桂栋放心了，对姚夙塔格道：“去验吧。”
    “是。”
    这边于虎安排人在公案旁另摆上一张小桌，放上笔墨及尸格，李书办稳稳当当坐下。
    姚夙塔格揭下草席，先看男的，看半天，捣弄一阵，到两张桌前说一阵，来来回回两三趟，观者不免奇怪，照例仵作验尸，应该一边验一边大声报告结果，由书办一一录下，好使参与者咸有耳闻，也是表示公正的意思，不许有丝毫含糊。可如今他却不按规矩办，跑到公案前絮絮叨叨什么？
    几个月来云染的开明有了结果，当即有人嚷：“四老爷，该让我们知道是怎么回事儿呀？”
    “对呀！”
    “就是！”
    人们此起彼伏的接应，赵桂栋怕闹哄开来，忙道：“吵什么吵！自然有你们听的，姚夙，说！”
    姚夙塔格当即朗声答：“回四老爷，方氏夫妇系因溺水而亡，面部肿胀，口及鼻内有泥沙，肚子鼓起来老高。”
    “不！”方青尖叫：“他们身上有伤！”
    刘清不顾一迭声阻拦闯进内厅的时候，水渍星星点点，满地都是。他心内疑惑，靠近珠帘，连花瓣都出现了，接着是一串急骤的、低低的□□，他乍然明白了什么，想要后退，可是手已经掀起了帘子。
    正中一张大床，明玉正弓着身子坐在朗温亶望身上，上半衣服欲褪未褪，挂在膊弯，脸上汗珠晶亮。
    听到响动，他略带慌张的回首，朗温亶望也瞧清了是谁，只不过衣衫齐整，毫不以为意：“嗬，刘清，难得，很少看见你这么急的样子。”
    “我、我先出去——”刘清也算色中老手，只是他性向正常，对于这种一向避而远之。
    “没必要。”朗温亶望朝明玉抬一抬下巴，明玉拢上衣服，远远缩到床的另一头去了，朗温亶望坐起，“说吧，什么事。”
    刘清随之定下神来，“有人状告明少爷行凶，特来问二老爷怎么办？”
    “行凶？”朗温亶望向明玉望去，明玉未敢抬眼，男人若有所思的笑了：“哦，难怪这么热情，唔？”
    “放肆！”赵桂栋猛一拍案：“已验明为溺死，你却硬要诬赖他人，当吾等一众堂官是假的么！”
    “我，我不敢——”
    “什么我啊我的，父母官面前，哪来口口声声我！单这一项，便可治你目无长官之罪！”
    “我——不，小女子——”方青泪如断线，结结巴巴：“我，小女子不知规矩——”
    “既是溺毙，赶快把你父母领下去埋了，要态度好，看在你孤苦可怜，大老爷一片体恤之心，说不定额外送你几两银子棺材钱，否则，不知好歹，有你好受！”赵桂栋的目的就是堵住她，雷厉风行：“结案！”
    方青呆住，看看不远爹娘惨死的模样，再看看准备拂袖而走的官老爷，忽然扑上，赵桂栋冷不防她，大惊：“干什么干什么？想造反不成？”
    于虎拦住了少女，少女反手将他腰刀拔下，赵桂栋一下退开数步，以为她要拼命，连叫左右，孰料少女却将刀横于自己颈间：“方青以自己性命对天发誓，所言字字属实，无一虚假！四老爷若不相信，方青愿自刎于四老爷前，苍天在上，为我爹娘伸冤！”
    “别——”
    但来不及了，少女闭目使力，顺着脖子一划。
    “铮！”
    一块小石子弹过来，少女的手一抖，刀锋偏开，肩头带出一线血丝。
    众人瞩目。
    宁卓非飞奔而来：“方姑娘，不可做傻事。”
    赵桂栋看随后而来的刘清，如释重负，也管不得场上情景如何，问：“怎么样？”
    刘清低声：“事儿是真的。捂住。”
    赵桂栋明白了。
    “宁卓大哥——”方青本抱着必死的心情，却又活转回来，不亚于从鬼门关走过一遭，小小年纪何曾经过如此大风大浪？几乎将她一生的经历耗尽，不由倒在他怀中，哑声大哭。
    宁卓非十分尴尬，特别是刘清两道若有所思的目光如芒在背，他觉得自己卷入了一个不该卷入的漩涡。可是，听着怀中将近破碎的嗓音，他又不忍半途不管，只得将她推开，努力装作漠然，道：“如果真要为父母报仇，就该让大老爷慢慢审。”
    “不错，”赵桂栋接话，“方氏，老爷我再问你一遍，你想清楚答，当堂验证，你父母是落水溺死，是也不是？”
    “……”
    看来她被吓倒了。赵桂栋洋洋得意：“否则，大刑伺候。”
    要用刑？围观者惊诧一片，且不说妇女从来少上堂，刑具更是罕用，看来四老爷是来真的，只怕这内情是申不了了。
    就在大家的屏气凝声中，少女应话了。
    “当然不是！”这样的掷地有声，连宁卓非也为之侧目。
    “好哇，”赵桂栋气得牙痒痒，“公然藐视司堂，来啊！”
    “在！”
    “掌嘴！”
    掌嘴就是打嘴巴，打人打脸，这在西南三州被认作奇耻大辱，特别是未出阁的少女，哪怕是自己父母的责罚，也有因而羞愤轻生的。而衙门规矩又格外不同，叫“吃皮巴掌”，差役专用一个皮套子，一则扇得更用力，二则也不会打得自己手疼。
    于虎使个眼色，左右早带了一套刑具过来的，当即带上皮手套，请示：“打多少？”
    赵桂栋道：“先赏她三十，看她老实不老实。”
    于是差役走上去，对宁卓非道：“非哥，请让开。”
    宁卓非略略犹豫，返头，对上那双倔强的眼睛，所有劝的话无条件咽回。
    他让到一边，差役伸手在方青左脸上以顺雷不及掩耳之势就是一掌，反手右面跟着顺势，方青还没反应过来，但听“噼噼啪啪”一阵响，不多时三十个皮巴掌打完，众人看去，小姑娘双颊肿得老高，满嘴是血。
    “怎么样，”赵桂栋道：“还敢乱说么？”
    然而偏偏起了反作用，这一顿非但没使方青怕，反而打出她一肚子愤怒，以及前所未有的通透。
    “我爹娘就是二老爷府里的人害的，四老爷越打，越证明做贼心虚！”
    此言一出，无不大惊！
    赵桂栋绝没想到竟碰到如此顽固，此时如果不能表示，只怕事情会演变得越发严重，再想想若她今日咬住不松口，一旦大老爷回来，以他作风，马上就是轩然大波！由此想得愈深，将心肠一横，决定要动大刑了！
    “好个奸刁妇人，竟敢信口胡攀，乱污朝廷命官，今日不彻底治治你，不知道本朝法之峻厉！上拶指！”
    县一级的大刑，女用拶指，男用夹棍，道理是一样的，只是一个在手，一个在腿。于虎暗幸自己准备充足，将五根七寸长的小圆棍捧上来，拿麻绳串住，两个差役，套住方青的左手，使劲一收，十指连心，痛彻心扉，少女登时额上汗如豆大，用不着三收三放，凄厉的喊叫起来。
    赵桂栋冷笑：“谅你不敢不老实，说，你父母是怎么死的？”
    “……”
    赵桂栋大喝：“还不说实话，收！”
    拶指嘎嘎作响，闻者不忍卒睹。方青眼前金星乱冒，身子乱缩乱抖，只求松刑，连个痛字都喊不出来了。
    赵桂栋抬一抬手：“说吗？”
    仿佛过了一百年那么长，倒在地上的少女额发濡湿，嘴唇动了动。
    “我招……”
    “很好。”大刑之下，谅你不敢不招！赵桂栋环视四周：“大家都听好了，这是她自己说的。把人架起来！”
    差役一左一右拉起少女的两支胳膊，让她跪正，少女喘着气，心有不甘，可是肉体的痛楚实在悚惧：“我、我爹娘是……是……”
    赵桂栋洗耳恭听。
    “是……”
    正是关键处，听街外马蹄声疾驰，县中骑得上马的极少，大家回头去看，白衣翩翩，面如冠玉，宛若天神下凡。
    马以极漂亮的姿势停住，人群如退潮般让开道来，只听马上人冷然道：“四老爷，审案有原告，有被告，从未听说被告未到而先打原告的，不知依据哪条哪律，说来本县听听？”
    刚才还威风八面的赵桂栋哑口无言。
    方青勉力抬头，看清马上那人，……是他？