些小吾曹州县吏

等了两个时辰，还不见人回来，派了三拨人去打探，结果说渠港早已平静，那大老爷呢？不知道。
    “怎么回事，大老爷哪里去了？”范书办看着宗姬凤林愈发黑沉的脸色，他的心也跟着七上八下，此时花厅方圆十丈已经成为雷区，除了四房书办还在勉强陪客，其他挤着来看宗姬家大人物的皂隶们早已跑得一个都不见。
    于虎也很见机的以寻人的借口溜走了。范书办最后一次添茶时连茶带碗一齐被宗姬家三公子扫到了地下，责骂的话倒是没有，但这比不责骂更可怕，范书办跌跌撞撞出得门来，迎头望见朗温亶望从中门而进。
    他如见救星！感激涕零的迎上去：“二老爷！大老爷不见了，宗姬三公子正在发脾气！”
    朗温亶望点点头，看到他衣摆的茶渍：“辛苦你了。”
    “不辛苦不辛苦！您来了就好！”
    朗温亶望踏进花厅，面上含笑：“三少，在生什么气？”
    “你说呢？”宗姬凤林也并未给他好脸色，哼了一声。
    “你们先出去。”朗温亶望朝筛糠般的三房道。
    “是。”吏、兵、工三房书办如释重负，鱼贯退下。
    房里只剩下两人。宗姬凤林的两个玄衣随从是从不离主子半步的，朗温亶望知道他们家的规矩，当作不见。
    “我竟然被他摆了一道！”宗姬凤林一指案几上的方盒，冷笑：“你相不相信，里面有印信？”
    “当然没有。”
    “那么，有没有什么突击的湖匪？”
    “当然也没有。”
    “不错，”宗姬凤林道：“他却把印盒交给我，回来时一定会打开来看，如果没有，想待如何？”
    “自然说印是在三少手里丢的。”
    “不错，不错，”宗姬凤林猛地大笑：“好，好个云澂云大令！”
    朗温亶望道：“他棋高一着，我们小看了他。”
    宗姬凤林还是笑：“敢拿本少爷当枪使的，他还是第一个。好，云澂，我算是记住你了。”
    “我就是推断出了前因后果，所以才急忙赶来。”
    “接下来怎么办？”宗姬凤林渐渐沉下心气，发脾气没用。
    朗温亶望苦笑：“事到如今，只有归印。”
    宗姬凤林心里升起一丝愧疚，但他并不笨，只是轻估了对手，冷静下来通盘想过后，知道即使没有自己云澂也会找另外一个人来当冤大头，不是刘清就是赵桂栋，因此虽略有对不住之意，但也无须将责任全揽上身，因此道：“那这一盘，你认输？”
    “不。”
    “哦？”
    “他可以将计就计，我们又为什么不能反将一军？”朗温亶望狭长的眸子里闪动着精光：“云大老爷一时半会儿不会出现，而印现在在我们手里，印就是权把子，俗话说，一朝权在手，便把令来行，不如一次了他个彻底。”
    “威——武——”武班们喊了起来，这是升堂的信号，经过衙门外的百姓们驻足，大老爷要审案了？可是现在已经过了申时，时间不对呀。
    有人停下来张望，等看到从堂后踱出来的人，登时瞠目：是四老爷！
    赵桂栋捧着官印的手有点抖，他瞅瞅左案的朗温亶望，他朝他点点头，于是他只有硬着头皮上了，咳嗽一声：“官印在此，大老爷有令，由我代审方氏一案。”
    堂下嘈嘈，百姓越聚越多，一来四老爷代替大老爷审案甚是新奇，二来居然他的派头比大老爷还足，且不说二老爷三老爷六房书办全员集齐，更了不得的是，宗姬家的三公子也在一边！加上审的又是闻名已久既有孤女又有娈童的方氏命案，就见升堂不过一刻，那来听审的人跟潮水般，不单大堂的走廊院子里塞得水泄不通，连外面街道都全是人，甚至有上屋顶的。
    赵桂栋朝李书办抛个眼色，李书办抽抽鼻子，报：“启禀老爷，方氏女告父母为人所害一案，全部人犯，俱已传提到齐，听候发落！”
    赵桂栋有模有样的把案卷打开，“带方青！”
    差役一个接一个传呼，方青本就住在后院，已得知赵桂栋替代的事。她不明白发生了什么，见这阵势，免不了胆怯，云夫人道：“我陪你去。”
    “不……”
    “澂儿不在，他们会让你吃苦头的，”云夫人道：“看在我的面子上，也许会好过点。”
    “不。”方青这回却坚定的拒绝了，她受大老爷的恩已不尽，怎能再拖累上了年纪的云老夫人？因此她给了她一个安慰的笑容：“我先去，没事，说不定大老爷一下子就回来了。”
    她一出现，堂外出现第一波安静，乱糟糟的声音低下不少，一个个垫起脚往上望。
    青衣布裙的小姑娘，面容犹然还带着没长开的稚气，亭亭玉立，犹如将绽未绽的荷苞，让人仿佛舍不得重斥。
    然而公堂无情，半天见她不动，皂隶们喝：“跪下！”
    森森之声，方青见到赵桂栋就想起了他的手段，暂时低头：“民女方青，见过四老爷。”
    仪态举止，比之前大有进步，自然是中间在云染手里过了不少次堂的结果。赵桂栋道：“你做的事，你自己总明白，本案拖至如今，一直没有找到证人，现如今被告告你诬蔑，你有何话说？”
    “大老爷前所验尸，民女爹娘身上确有被殴痕迹，只是夜阑人静，苍天无眼——”
    “雷海音不是自认杀了人吗？”
    “他不是！”
    “那是何人？”
    “为首的就是明玉！”
    “哼，真是不识好歹！”赵桂栋也不多说，道：“拿锁链来！”
    手下人早有准备，烧得红红的一盘链子，两个人抬着朝堂口一放，方青脸色瞬时惨白，不知这是什么花样，又吓又急间，皂隶们已经扯起她，不顾妇女颜面的将裙子捋去，衬裤卷起，露出两个光滑纤细的膝骨，一摁，架跪到了烧红的链子上。
    “啊——”
    凄惨的叫声登时响起，炮烙穿心，围观的百姓们纷纷捂住嘴。
    那厉声如万把尖刀搅戮，隐约可闻的皮肉焦味使得宗姬凤林将折扇一打，不动声色瞥一眼朗温亶望，发现不但正在施刑的那位心辣手快，同坐这位亦是铁石心肠，毫不为动。
    少女晕了过去，被泼下一盆冷水，浇在铁链上滋滋响，她满头冷汗醒过来。
    “还嘴硬不嘴硬？”赵桂栋的声音宛如阎罗判官，逼迫着，回荡着。
    “我……我要跟被告……对质……”
    “好，谅你不死心，传明玉！”
    “是！”
    要在层层叠叠的人群中分开一条路上堂是件异常艰难的事，明玉在几名仆从簇拥下姗姗而来，明媚如昔，很是漂亮的行了一个礼：“见过四老爷。”
    赵桂栋对他的颜色又不同，将案卷看一看：“十月初一晚上，你在家中饮酒？”
    “回老爷话，是的，”明玉答，“不敢瞒老爷讲，还拉了几个人乐了会子，他们都可以作证。”
    “以何为乐？”
    明玉显出几分不好意思：“小赌而已。”
    赵桂栋问他作证人的名字，他一一说了，把那几个人叫来，也都并无二致。赵桂栋将惊木堂一拍：“方氏刁妇，人证俱在，你不是诬蔑是什么？！”
    “说的都是假话……”方青喘着气，“他们都是串通好的……”
    “好哇，还满嘴胡言，再押！”
    另一盘烧得通红的铁链抬上来了，这盘比前一盘更甚，烧得久，链子通红得发亮。门外有人看不下去，但喊又不敢喊，拦亦无法拦，只有跌跌撞撞掩面而走，而堂上酷刑继续，使劲一按，这一下，谁都知道，两条腿是保不住的了。
    而方青连命都不再想要。昏昏沉沉中，她道：“你们松一松，我、我说。”
    她气若游丝，要不是赵桂栋一直死死注意着她，估计都不会听到。登时叫左右放手，方青哪里还能跪得直，一下软到。
    “早若如此，何必受这些苦。”赵桂栋假惺惺地，“李书办，好好记着。”
    “谨遵老爷吩咐。”李书办执起笔，准备录供了。
    方青勉强积蓄些力气，抬头望向明玉，他看都没看她，显见笃定官司赢定，根本不把她放在眼里。漂亮面孔狠心肠……她想，隐隐咬住舌尖。
    大老爷，阿青能做的，只有这些了。
    即使最终依旧没有结果，阿青也不怪你。
    一个打滚，在堂上堂下的惊骇目光下，她扑住了明玉的两条腿。
    明玉哪能容忍这般血污东西近身，想都没想，直接一脚踢开，只听咚地一声，瘦小的身躯趴在了地上，不再动弹。
    “还不快把她拉起来？”赵桂栋急急道。
    左右应喏，轻松挟起两支胳膊，少女的脑袋软答答的垂在肩上。
    “又装死，”赵桂栋哼，“泼水。”
    堂吏照做，一盆水兜上，没反应。
    再泼，还是没反应。
    一个经验老道的看出不对头，把手指放到少女鼻下一探，大惊：“不好，没气了！”