些小吾曹州县吏

“二老爷，您一定要救我！”
    原告当堂死亡，赵桂栋知道闯了祸，大老爷绝对放不过他，匆匆忙忙散了堂，一路跟回朗温府，正在哀求之际，果然外面报：“大老爷要见。”
    “跟来了跟来了！”赵桂栋唬得悚立，求了朗温亶望又求宗姬凤林，宗姬凤林道：“你这么怕他？”
    赵桂栋苦着一张枣核脸，眼睛鼻子挤在一团：“您没见过我们那位大老爷发威！而况这案子大大违逆了他的意，二老爷，我是为了您，您不能丢下我不管！”
    朗温亶望朝管家道：“老娄。”
    “在。”
    “你去跟大老爷说，我不舒服，现在不能见客。请大老爷先回衙门，等我病好了，自然奉请。”
    “是。”娄管家应。
    赵桂栋长吁口气。
    刘清道：“这次事没办好。”
    赵桂栋点头：“是呀，谁知道那个方青磕巴一下就死了，晦气！”
    是不是明玉那一下甩得太重了？这是刘赵两人心□□同的疑问，但碍着朗温亶望的面子，都不好问，宗姬凤林就没有他们的顾忌，扇子有一下没一下的打着，道：“二老爷，你这反将一军，敌人是将死了，可自己也没脱干净。”
    “方青是故意的。”朗温亶望沉思良久，说。
    赵桂栋：“啊？”
    刘清比他高一层，不久也了悟：“那小妮子——故意撞死自己？”
    “可惜没来得及当堂验。”
    赵桂栋怒火噌地燃起：“她故意害我？！”
    朗温亶望颔首：“方青有如此魄力，是事先未曾料到的。”
    娄管家站在门口：“老爷，云大老爷不肯走。”
    赵桂栋又缩了，朗温亶望道：“你没照我的话说？”
    娄管家道：“大老爷说，是紧要公事，非见老爷不可，如果老爷有病要避风，他就在上房里见，也是一样。”
    宗姬凤林哈的一下笑出声，赵桂栋道：“他这是一定要捉我回去了！”
    “请问老爷，该怎么回。”
    “还是拿病推托。”
    “是。”
    等管家不见，刘清道：“如果他拗着不走，怎么办？”
    “怎么拗？”朗温亶望道：“他还要面子不要？”
    刘清被训得哼不出声，因为朗温亶望说得不错，如果他执意不见，料云澂也没办法，起码今晚总应付得过去。
    宗姬凤林却慢吞吞道：“我看不然。”
    这次他料对了，娄管家再次进来，一向仿佛没什么难得倒他的脸上罕见的露出为难的表情：“回老爷，云大老爷嘱咐他家随从回家取铺盖去了！”
    朗温亶望刚端起茶盏的手放下：“什么？”
    “他说，二老爷既然是急病，到了明天总会好点，好了自然要见，他就在官厅里等好了。”
    “打地铺等通宵？”
    “是，他就是这么说的。”
    “嗬，这是怕我跑怎么的！”朗温亶望不由道。
    赵桂栋呜呜接口：“这是怕我跑！二老爷，他来真的了，怎么办才好？”
    “不用急！”朗温亶望道，“像什么样子！”
    赵桂栋闭嘴，宗姬凤林道：“如此看来，云大老爷的决心是下得很大了。”
    朗温亶望倒也没有慌张的神色，道：“他是一时负气，到明天自然会觉得不成体统悄然而去，我们大可置之不理。”
    宗姬枫林道：“这么轻松？”
    “先不说起居不便，他还有公事，也不可能把我家当成他的公案。”
    “那我就拭目以待了。”
    朗温亶望低估了云染的决心，一连三日，大老爷居然真在二老爷的官厅打炕设铺，她起居极能刻苦，公事也一律吩咐送到官厅来看，居然丝毫没有不便的样子。
    这一下轰动了葭来，好事者流传开去，整个沈黎也知道了，认作旷古未有的奇事，乡绅名流都要借故来看个究竟，是否县丞府邸真的成了县官行署。朗温亶望再有静气也沉不住，先请刘清及六房书办轮流劝驾，云染拒绝不从，接着他就请了地方上最有名望的两个乡绅，苏唐大老爷和郅太尊来了。
    苏唐家是书香世家，郅家则是本地僰人代表，朗温亶望请出这两个人来，是因为他们都有子孙或亲戚在朝为官，讲话素有分量，可望不看佛面看僧面。一番寒暄后，他自己在屏风后面听，谈话渐入正题，只听见作调人的譬喻百端，被调解的坚持不可，从一大早讲到午饭时间已过，苏唐大老爷和郅太尊舌敝唇焦，再继续下去，只怕作调的人也要跟被调人翻脸了。
    “两位，”云染始终是这么一句话：“不审赵桂栋，我决不回衙门。”
    “敢情说半天老夫是白说！”郅太尊胡子一吹，大有拂袖而起的模样。
    见此光景，朗温亶望无法，只有现身，从屏风后面踏了出来，“大老爷，”他对云染说，“赏我一个面子！”接着前所未有的长长作了一揖。
    云染避开一步，不受他礼，这一下，郅太尊有话好说了，“云大老爷，”他自恃长辈，用责备的语气道：“说来说去，二老爷也是为堂上和睦，为何不能网开一面？”
    于是云染不得不扶起朗温亶望，略略思索道：“二老爷依我两件事，我就回府。”
    朗温亶望道：“犯人在堂上不幸致死确实是意料外事，也不能全怪四老爷——”
    “二老爷放心，”云染道：“我并不要四老爷以命偿命，而且这两件事就在该处、你眼皮子底下办，依否？”
    “依，依！”有了保证，朗温亶望当然也要退一步，“我相信大老爷会秉公处理。”
    “正是这句话。”
    “那么，是哪两件事？”
    “第一，先请四老爷上来。”
    “可以。”
    朗温亶望说到做到，朝外头喊：“来呀！”
    “在。”家仆肃手进来。
    “去请四老爷出来。”
    四老爷早在隔壁窥探，听得召唤，心惊胆战地跨进门槛，一张脸上又青、又红、又白，朗温亶望朝他使了个眼色，他立马扑通一声朝云染跪倒：“大老爷饶命！”
    云染看见他，方青惨死的那一幕就浮现眼前，心血翻涌，齿震有声。
    不，不能坏了大事。
    她闭一闭眸，再度睁开时眼底已经较为平静：“你何事要我饶命？”
    赵桂栋道：“审堂致犯人毙命……但、但大人，那方青是故意寻死的！”
    “赵桂栋！”云染厉喝：“如果不是你施以酷刑，何以使原告支离碎骨！本县尚未问你，一县之刑，至大不过夹棍拶指，你擅用的铁链，是从何处何例引来？”
    “这——”
    “刑不可滥，光是自造私刑这一罪，也足可将你定罪上禀！”
    “可以前金万成用的‘掌钉’——”
    朗温亶望咳嗽一声。
    赵桂栋倏然住嘴，他明白了，以前那是不追究，现在情况不同了。
    “不知轻重，滥用私刑，一条活生生的人命就丧在你手里……”云染的声音渐低，“明白的说，我很气你，也很看不惯你，可却也不能因此对你特别严苛，因为我知道真正的源头不在你。法者，公天下而为之者也，把你的官服除下来吧。”
    赵桂栋正松一口气，听到后面被剥官服，忍不住要辩，云染封他的口：“二老爷，第二件事。”
    朗温亶望衡量轻重，回顾他盘踞官厅三日不去的光景，只有暂先割舍掉一边，才能平他怒气。来日方长，如此一想，他不暇细思地答：“大老爷处理得很公正。”干脆再附上一顶高帽把云染抬得高高：“四老爷，你脑袋是大老爷暂借在你脖子上的，法外开恩，还不快谢？”
    他淫威日久，赵桂栋是听他听惯了的，唯有嚅嚅。
    “第二件事，我要见反被告为原告的、贵府明玉一面。”
    朗温亶望面有难色，试探地道：“大老爷，这桩案子，不是已经结了？”
    这正中云染的痛处。如果不是她想了个烂办法找回县印，怎么会被人趁机而入！
    朗温亶望又道：“大人，既然事情已了，那么就不要再掀起来的好，免得连累更多人，你说是不是？”
    云染道：“有二老爷你在一旁坐着，难道还担心我把贵府的宠爱怎么样不成。”
    “不不不，大老爷言重了。”朗温亶望陪笑，心想在自己地盘他确实使不了什么手段，何况还有苏唐和郅太尊两位乡绅在。人情做到底，当即道：“明玉在哪里？”
    家仆传下话去，明玉见是在自己府中，一点都不惧怕，然而到了官厅，才发现官厅上不知何时立了许多皂隶，严肃整然，大老爷高高上座，二老爷神色将顺，敬陪一边。
    这在明玉看来，简直蔚为奇观，朗温亶望在他心中无所不能，何以此刻竟被大老爷制服了似的？他呆住，直到朗温亶望发现他，喊他一声，他才息了下，答：“来了。”
    云染的目光如箭。明玉渐渐变得忸怩，朗温亶望道：“还不快给大老爷磕头，此案已经结了！”
    “是！”明玉听说结案，近个把月来的大石终于放下，毫无犹疑的向云染面前一跪：“大老爷……”
    他只叫得这一声，云染已经翻脸，大声喊道：“来人！”
    “在！”应声的是刚刚赶来的武班。
    “拿这姓明的拉下去打，打五十！”
    明玉神色大变，只看着朗温亶望。朗温亶望狭目一张，武班们便不敢动了，他朝云染道：“大老爷，这是何意？”
    云染有理有据：“对赵桂栋，我追究的是滥用私刑一罪；而明玉，大家都看见了，他一推，把方青撞死，自然该打。”
    她咬定方青是被推碰而死，朗温亶望不好驳，道：“料是一时失手。但大老爷一顿板子打下去，不是故意要致人于死地吧？”
    方家三口，莫非就抵不得他一条命来偿？
    云染心内愤然，面上益发见冷：“二老爷，一顿板子换一条人命，是轻的，你明白？”
    “大老爷的意思，”朗温亶望是聪明人：“只要明玉挨过了这顿板子，再不追究？”
    “不错。”
    “二老爷……”明玉慌了，膝行而前，朗温亶望却不再看他，微微转脸，“来人！”
    “慢。”云染道。
    朗温亶望道：“大老爷还有何吩咐。”
    “这顿板子，我指定由宁卓非打。”
    朗温亶望一下望向刘清，在以前，宁卓非自然是刘清的人，可江洋大盗进犯一事，也是他闯堂而报，这让他们不得不起疑心，什么时候宁卓非站到县官那边去了？而此次着他来打，又是何意？
    在衙门混过的都知道，打板子是一门学问。会打的，可以打得啪啪有声而实质落得很轻，也可以一板下去就让人闷绝，全看上头的意思。朗温亶望答应，自然是因为他有把握可以做得漂亮，而现在，他看着闻声出列的宁卓非，眼中思索更深。
    刘清当然要说话，阴阳怪气：“宁卓，承蒙大老爷看得起，你要好好表现，唔？”
    宁卓非大概知道云染的意思，可是他又恨她把他推到这样的位置，阿青的仇，报或不报，她现在全推给他。
    云染的确把他推向了风尖浪口。她知道这样做会让宁卓非为难，可是，经过这次血的教训，她明白了，她若退一尺，敌人就会前进一丈，别人不是傻子不比她笨；她也明白了，一定要有自己的帮手，也许宁卓会恨自己，可是她不得不硬起心肠。
    宁卓非不会知道的是，他如果真的把明玉打死，云染已经做好准备，拼出一切，她会承担起所有的责任。
    “打——”
    明玉被掀在了长凳上，撩起下衣。
    宁卓非拿起木杖，皂吏开始数数：“一、二、三、四……”