些小吾曹州县吏

云染第二天睡到很晚才起身，在床上躺了很久，不记得昨晚到底干过什么了，漱把面问云良，他说是朗温府的马车送自己回来的。
    “没有被发现吧？”她马上问。
    云良摇头：“公子回时衣衫齐整，朗温府的家仆也无异状——想不到他们这点还算规矩。”
    既无事，反正也没有紧急公事要料理，索性懒得出门，在云夫人跟前伺候，她要烤火就帮她加炭，要缝衣就帮她穿针，要磕瓜子就帮她剥壳，甚至自告奋勇今天掌勺，煮一顿给大家吃。
    云夫人道：“君子远庖厨，远些远些！”
    云良道：“传出去不好，公子只管吃便是，夫人也歇息，我来做。”
    云夫人云染：“不行不行……”
    天伦之乐正其乐融融，邛桑探进头来，“大老爷，有驿报！”
    “哦？”
    邛桑看她笑脸，楞了回：“哇，大老爷，你笑起来真好看！”
    云染紧紧面皮：“我看你怎么倒像哭过的样子，怎么了？”
    “少——唉，算了，反正吏房乜老也会跟你说的，我先跟你说了罢，学正老爷走了！”
    白隐？云染道：“不会呀，乜书办并没来跟我说。”
    少宗主要走就走，当然不必通过你！邛桑心中想，嘴里道：“反正就是走了，我昨天半夜送人来着。”
    “这个乜书办！三十那天没见学正我还说呢，这样问也不问一声就让人走，万一出了事怎么办？”云染道：“不行，我得去问他。”
    “没没没，学正老爷是家里出了点事，不得不走。”邛桑暗骂自己嘴快，一边搪塞：“大老爷您还是先把这封驿报看了吧，是朱花大印呢！”
    听是朱花，云染的脚步不得不停下。朱花是三品以上大员所用的颜色，就整个西南而言，配用得上这个颜色的只有督抚，可是他怎么会有文件到小小葭来县？
    “十有八九是竹枝节，”邛桑很有把握的说，“大家都知道的。”
    云染道：“我不知道。”
    邛桑很是助人为乐，眨巴着庞大眼袋讲起来，僰人两大节，除了摆夷，便是竹枝。每年三月举办，以朝山、踏歌、吹笛以赴节，男女皆唱《竹枝歌》，是迎接春天万物复苏的重大节日。
    云染扬扬封皮：“由督抚亲自操办？”
    “各地当然有各地的，但督抚操办的这个，就像棠溪的摆夷一样，而且比它更隆重更正式，一来因为它的半官方，二来由于在缳都举行。”
    缳都——自然联系到廪君家，云染道：“不会是廪君家承办的吧？”
    “就是喽！”邛桑道：“每年督抚都会在年末考核各地方官政绩，包括县丞在内，政绩突出的，被挑出来参加次年的竹枝节，这是被督抚认可的标志，所以谁要是被选上，升官就指日可待了！”
    挺像现代的公司尾牙，颁奖啊表扬啊，无非就是让你更卖力，为老板赚更多的钱。
    云染问：“大概挑得上多少人？”
    “不多，整个三州不足二十，”邛桑道：“大老爷，恭喜你！”
    “阿？”
    “这上面写着你的名字啊，”邛桑激动地：“你就要成为官场上的红人了！”
    这有什么太大好处？云染想，人怕出名猪怕壮，而且，来回开销住宿怎么算。
    “要去几天啊？”她心里盘算着，问。
    “从开始到结束，大概有七八天，当然，如果算上路程的话，就得十来半个月了。”
    “这么久？”
    “大老爷，这是多好的机会呀，可以交结关系，可以直接见到督抚大人，说不定一生的前程都系在上头了，怎么会嫌它久？”邛桑奇道：“不少选上的老爷还早早赶到，盘旋上一个月两个月的不少见哩！”
    “本县以前有没有别人去过，二老爷总去过的？”
    “嗯，接任这个职位来我只见过一回，就是前年二老爷那回。”
    云染道：“离它时日还久，且先放着。”
    邛桑道：“不久了，大老爷，年节过完，再过个把月，就得动身。”
    云染道：“唉，这年后我总感觉精神劲儿不大上头似的……”
    邛桑道：“大老爷，您不会是——不想去吧？”
    还是云良比较了解他们公子的想法，问邛桑：“听说缳都乃物华天宝之处，想必相当繁华罢？”
    “是的是的，”邛桑点头：“花销比咱们这儿上了好几番不止，沈黎最有名的销金窟就是它！”
    云良道：“你也知道公子只拿自己一份微博俸禄，要养家糊口，实在是耗不起。”
    “嗐，”邛桑失笑：“大老爷不必担心，到了缳都，吃穿住行都有廪君家，就是路上的车马费用，找户房鲁老，上次二老爷就是从公账走的，不怕他不允。”
    云良看看云染，踌躇道：“但这说起来并不算公事——”
    “怎么不算？大老爷一趟回来要升了官，还不多照应大家，巴不得才是哩！”
    咚——咚——咚——
    意兴阑珊听他俩说话的大老爷一听这鼓声，马上精神了，“谁在击鼓？”
    邛桑道：“大过年的，哪来的天大冤屈啊，要击鼓鸣冤？”
    云良道：“武班们都歇假呐，升不了堂。”
    “走走走，去看看。”
    穿过花厅，鼓声停止了，迎面宁卓非疾步走来，云染问：“今天你值班？”
    虽是过年，但每天的轮班还是有的，不过只得一两人，充充门面。
    宁卓非点头，行礼：“大老爷，是周元县的人。”
    周元是葭来的邻县，云染三人不解，邛桑抢着问：“那怎么跑到我们这来？”
    宁卓非道：“我已经劝他回去，但他硬是不肯。”
    邛桑道：“这是过年！他也不怕晦气！”
    宁卓非道：“他说他也知道，但天大冤屈，如非‘铁面云官’，断不能予他公平。”
    邛桑还要说话，云染道：“无论如何，先看看再说。”
    缺少武班，两边空荡荡的，云染坐到堂上，云良邛桑在一旁站着，宁卓非把人带上来，一看，是个苍然老者。
    “大老爷！”他跪下，“小老儿乃周元县城关镇平池嵇山，一家上下二十余口均为江洋大盗所害，小老儿侥幸逃脱，滔天血案，请大老爷务必明察，缉凶归案！”
    一上来就把宁卓非邛桑云良惊得倒吸口冷气。
    如果他没有胡说，一，涉及到湖匪；二，是灭门惨案；三，他自称姓平池，每一点都足以让人骇闻。
    云染不知道平池是谁，但充满的血腥气已经让人震惊，听他陈词有据，不像诬捏，因问：“你既自称周元县人，为何要跨县来告？需知，隔县递状，例不受理——”
    “倘或告得了，不敢惊动青天大老爷。”平池嵇山满脸苦涩：“只是状子呈上去，根本没有结果，而小老儿已经收到警告，再告，只怕就要遭毒手——”
    他越说，云染的眉头越蹙，道：“地上冰凉，你先起来说话。”
    这是一片体恤之意，怕他年迈冷天跪着受不了，平池嵇山听了这话，立时刮目相看，心更热了：“不，大老爷，请听小老儿说完，小老儿才肯起。”
    邛桑开口欲说，云染对云良道：“拿个厚些的垫子给他。”
    云良应命，等他取了垫子出来，已听堂上在问：“你如何确定是湖匪所为？”
    “他们自己自称的，说我儿买卖时得罪了兆王，要我们一家老小偿命。”
    云染沉思了下，“贵县大老爷是？”
    “姓宥，单讳一个运字。”
    邛桑道：“是宥族人！”
    平池嵇山看他一眼，摸不清他啥身份，恭恭敬敬答：“回老爷话，是的。”
    邛桑朝云染连使眼色，云染心想宥族莫非是什么了不得的大族？但状子已经收了，而且一家满门，只逃出来这么一个耄耋老者，无论出于道义还是良心，都不该不管。
    堂上大老爷许久不发言，堂下几人紧张的看着她，终于，听她道：
    “平池氏，你的冤屈我已尽知，不过朝廷分地授职，各有所司，本县不能行文他地，传集证人，这件案子，实有难处——”
    “请大老爷务必成全！”
    邛桑急了，他可是奉了少宗主命，要看顾大老爷的，生怕大老爷乱接活，出声：“平池老爷子！你该知道，这一案造次不得，不然何以连贵县都不管还有人暗中威胁？就算我们大老爷管了，就怕丢却乌纱，也于事无补，反被你连累！”
    “我自然不想连累大老爷！”平池嵇山连忙否认：“小老儿一把年纪了，只求替我惨死的三个儿子两个媳妇、正要及笄的小女和尚在襁褓的幼孙雪冤，小老儿死而无憾！”
    “但——”
    “邛老爷，你且退下，我自有考量。”云染阻止了邛桑，对宁卓非道：“你领平池老爷子到花厅稍作休息，我看他满身泥污，先洗把脸，有精神了再谈。”
    连月来的奔波总算见到些微曙光，平池嵇山不住告谢，从垫子上站起来，他确算矍铄，居然没有摇晃。
    等他们消失在门口，邛桑迫不及待地道：“大老爷，你不是真想插手吧？”
    云良亦不赞成：“是啊，公子，在本县也还罢了，他县实属鞭长莫及。”
    云染其实都明白。
    平池家是周元县巨富，已经累积三代。虽然巨富，但又是有名的慈善之家，这一点，在这个时代来讲，很难做到。
    晚上，云染请平池嵇山吃饭，家常小菜，平池嵇山吃得不多，也许是心事萦怀的关系，然而从举箸停筷，一举一动无不显示出他教养优良。饭后延谈，云染开门见山：“老爷子，此事，恐怕只有往上走。”
    平池嵇山老而精，马上明白了她的意思，“由上而下？”
    “问句不怕你见怪的话，家虽涂炭，然积蓄仍存吧？”
    “是的，大屋里是被抢空了，但有些银庄里的钱，没有签花印鉴，是拿不走的。”
    “那么，现在、以及将来，就是大大花钱的时候。”云染道：“而且要走，就走最大的路子。”
    “上到郡里，或者州府？”
    云染摇头：“道上，或者京里。”
    平池嵇山拧眉。
    “这事涉及到湖匪，不好，但也好。”云染道：“为什么不找郡或县呢，因为他们怕姓兆的；而朝廷不同，巴不得把姓兆的早早剿灭，所以虽然危险，但未始不见得不能反戈一击。”
    平池嵇山慎重考虑她的话。云染道：“我到葭来不久，虽然得了个小小名声，但人脉不广，能帮你的，大概也就是这份建议，你细想一想，看能不能走，觉得不能走，咱们再想办法。”
    到了第二天，云染刚刚起床，云良在外面敲门：“公子，醒了么？”
    云染熟练的几下梳好髻：“什么事？”
    “周元县有人来了，携带公文来要人——”
    云染啪一声把门打开：“好快的速度！”
    云良想这是指您自己吧？一边道：“人我已经让他在花厅里候着，公子您看怎么办？”
    “赶快去叫平池老爷子，让他从后门走，”云染道，“我去前面拖。记住，越隐秘越好。”
    “好的。”云良马上抬步。
    “送完他之后去找宁卓和邛桑，告诉他们守口如瓶，不必说的，半个字也不用开口。”
    “是。”
    今天轮值的是于虎，他经常受差出去，跟周元县一班衙役都很熟，因此来的这个人他认识，叫凡六，他叫他六子：“哎六子，大过年的不休假跑我们这儿来做啥呢？”
    六子说：“这是机密。”
    于虎调侃他：“就你？哈哈，机密？”
    六子很严肃：“老哥，咱俩待会儿可以喝酒慢慢聊，请尽快请贵县大老爷出来。”
    “我来了。”
    话音未落，云染从堂后慢慢踱出，凡六一时半会儿没意味过来，这是大老爷？
    云染很客气的接待他，谈了半天，就是不提公事，凡六忍了又忍，终于忍不住：“云大老爷，小的是来提人的。”
    “提人？”云染讶道。
    凡六指一指一开始就递出去的盖着周元县印的公文：“难道平池嵇山不在此处？”
    云染没应。
    “在贵县不过是意外闲事，在敝县却是责有攸关，”凡六讲起来头头是道：“云大老爷是聪明人，有两句话，不知该说不该说。”
    “请讲。”
    “大老爷实在没必要管此事，这一案，既不归您管辖，又不能到我们那里提人证，办不出结果来，倒是变成阻挠我县办案，到时不怕上面指责？再者，大老爷听到的是不是一面之词，尚未可知，就眼前而论，倘若大人将他留在贵处，万一夜长梦多，来个自杀或出了意外，以致不能归案，请问大老爷可担当得起这个责任？”
    他词锋咄咄，云染还好，于虎却听得一惊一乍，道：“大老爷，怎么又有命案啦？”言下之意是又惹了什么麻烦？
    云染不疾不徐道：“凡捕头好口才，只是从头到尾，既没有人来投案，又何来的提人？”
    “什么？”头一次，凡六舌头打结。
    “说平池嵇山在本县这里，实属无稽之谈。”
    “可、可是——”
    “于头，你是本县众役之长，有点儿什么事，你都该知道。昨天是否有人跟你说本县有案？”
    于虎想，昨天我跟几个娘舅兄弟喝了一下午酒，晚上饭都没吃就睡了，知道个屁！但他当然不能丢他“本县众役之长”的威风，拍着胸脯道：“没有，绝对没有！”
    “可是我的人明明看见——”
    “凡头！”于虎打起官腔：“葭来县是我的地盘，狗在哪里撒泡尿我都清楚，难道说我诳你不成！”
    “老哥！”凡六也不是轻易打退堂鼓的人，“平池嵇山一案不小！我连夜得到消息知道他进了葭来边界，你莫乱打包票！”
    “这……”于虎不免怀疑，瞄瞄云染，云染好整以暇：“就算进了葭来边界，也有可能只是经过。凡头这么大张旗鼓的来找人，本县不明白，看公文上，他明明是受害者，怎么这会儿搞得跟十恶不赦的罪犯似的？”
    凡六没话说了，坐不多久，即起身告辞。
    于虎送他出去后又回来，看到还坐着不动的云染，心想，昨天到底发生了什么事？