些小吾曹州县吏

江洋大盗们很遵守他们的承诺，不反抗的，统统不动，只是因为没找到所要找的正主儿，后来拖出两个女扮男装的姑娘，说是代父替过，将她们拉到了前院一间下首房子，换守的轮流进去，在里头扰嚷了约一个多更次，然后如来时一般，进退有度的走了。
    大家伙儿张着耳朵听，确认强盗们离开，才相互想办法把绳子解开，有人自告奋勇去报官府，有人急着去看屋子里的东西少了没有，有人在那里直娘贼直娘贼的乱骂，宗姬凤林和云染绑在一起，等绳子解开，宗姬凤林踌躇着该不该说谢，云染揉揉勒得泛红的手腕，起身要走。
    “你去哪里？”等宗姬凤林发现的时候，他已经问出了嘴。
    眼前的脸恢复一贯的漠无表情，宗姬凤林的谢字更说不出口了。
    “去看看有没有什么需要帮忙的。”云染答。
    原来这个地方叫“群裾堂”，达官巨贾们一般想玩点儿什么新奇花样，无论男客女客，它都接待，不但包君满意，最为称道的一点是，为客人保密。
    院落重重，满足了大家不欲为人所见的心理；场地宽大，比车是城中少爷们的所爱，所以经营的柯老板向来春风得意，不过此刻，他是半点主意也没有了。
    强盗们没抢什么东西走，他底下的姑娘小倌们也没人受伤，至于被砍死的那个么，怪不得他，他可以推得一干二净，但是……但是……
    谁来跟他解释解释，为什么那被拖进房的两个女扮男装的姑娘，是本县郁大老爷的千金啊！！！
    云染就是在他失魂落魄的时候，趁他不注意跨进了房间。
    她本意原是打探清楚这般江洋大盗的目的，谁料却看到未曾想到的一幕。
    房间摆设很豪奢——这不是重点，重点是两张并排的巨大的床，纬纱被扯得七零八落，下面堆着一堆衣裙，两位姑娘裹着夹被躺在那里□□，有些地方雪白的肌肤带着无数淤紫还露在被外头，见了她，惊呼一声。
    她想起现在自己是男子，因道：“两位姑娘莫怕，我是葭来县令，刚才知道事情经过，所以一时顾不得规矩，想弄个究竟。我马上出去，叫老妈子进来收拾。”
    云染推了推还在心思不定的柯老板，表明了身份，柯老板忙按她意思叫来两个老妈子，打了水正要进去，云染对老妈子道：“你们跟她们说，这是没法的事，千万不要想不开。”
    老妈子点点头，“晓得的。”
    柯老板叹气：“作孽哦！”
    云染道：“现在只有等郁老爷来才知道了。”
    这边老妈子进去，好说歹说，总算劝得两位小姐松开了被子，一看，浑身被剥得赤条条的，两条腿间血液淋漓，骂道：“瘟强盗，怎么这样狠心，弄到这个样子！”
    两人皆不能起床，只好任老妈子拿水揩擦，小姐们不住呼疼，老妈子另拿衣裤替她们穿好，这时，郁大老爷到了。
    同来的还有两位小姐的乳娘，她先进门，转脚出来道小姐们吓坏了，请不必进去看罢。郁老爷自然点头，和刑房书办及捕头询问柯老板江洋大盗的具体情形，查了一查失的东西，发现湖匪们除了把人吓着，报上来并没有几张失单。郁老爷沉着脸色，“今夜之事，尤其是小女之事，不可声张。”
    屋内众人忙不迭答应，郁老爷看看柯老板：“定是你这地方龌龊不堪方引来强盗，竹枝节尚未过去，你这里就出了这等事，万一惊动了督抚大人，你让我乌纱保还是不保？”
    几句话说得柯老板汗流浃背，“小的也不知瘟强盗何故找上门来，不过——”
    他不知要不要把湖匪们那句“代父替过”说出来。经营生意多年，柯老板是聪明人，从头到尾通想一遍，心里大概有了数：本来预约的是郁大老爷本人，至于何故变成了他的两位小姐不得而知，但恐怕真正触霉头的不是自己。
    然而这话不能直说，他陪笑道：“大老爷，小的这盘生意，您是知道的，客人们不说个个非富即贵，也总要有人带荐才进得来，岂敢沾染三教九流？”
    这是敲边鼓，示意“客人们”身份不凡，大老爷你也常为座上客。
    郁老爷原本想大肆发泄的满腹怒气为之一滞，不错，柯能能开这个堂子，背后的依峙，不可无视。
    堂上堂下一时寂然。忽然一个听差进来，在郁老爷耳边说了句什么，郁老爷一下站起。
    对于郁老爷与柯老板的对话，云染并没有掺和进去，甚至她并不想让郁老爷知道她在这里——当然郁老爷也没注意到她。这是她第一次面对面碰到匪徒，在现代没碰着，到了这里，之前都是过堂，高高被拥护着——直到此刻过后，才发现自己满手是汗。
    真实的死人，不是拍戏。
    那因试图反抗而被削掉的骨碌碌的人头，六小姐两个之前还生龙活虎的侍女……说死就死，完全不像现代，死了个人，是天大件事。
    突然有些发寒，在院中树下伫立良久，直到有人来赶她：“哪里的，还呆站在这里！”
    她被推得一个趔趄，目光凝焦，才看清是一个皂吏。
    “瞧你这样儿！是中原人吧？”
    “阿？”
    “啧啧啧，真是不懂规矩——”皂吏还欲说教，眼光一瞥瞄到人已到院门口，赶紧拉云染到一旁，脱帽，放下手中的东西，先手在额上搭了一下，尔后俯首躬腰双手掌向上平伸，比一般额手礼不同的是，他整个人都夸张的趴到了地上，云染看得愣神：这是敬神吗？
    “哎哟喂，还不行礼？”察觉到了身旁人的一动不动，皂吏一手过来把她衣一扯，头一按：“法御来了！”
    法御？
    猝不及防的跪地，头被硬摁着抬不了，低垂的视线中只见先是几双黑色快靴，隔几步一站，像是开道，随后是一色银线织绣的缎鞋、缎袍，然后匆匆从屋内出来了人，为首的郁大老爷迎上前：“不晓得竟然二公子来了！”
    二公子？莫非是宗姬家的那个？
    “郁老爷。”
    不过三个字，可字字宛如雪后帘前挂着的冰柱，断落在坚实的砖地上似，那味道，那感觉，说动听是格外动听，可说冷，也极冷。
    和白隐那如大提琴般充满磁性的声音截然两样，却又同样的吸引人。
    云染实在忍不住了，视线缓缓的一点一点往上移，幸好声音的主人视线未曾相接，得以让她从容相看，但见遥遥而来之人二十五六岁年纪，身材修长，五官深邃，一袭灰色衣衫，卷出的领子跟袖口雪白，发髻梳得一丝不苟，束冠。
    他全身上下没有任何装饰，只是左袖边角闪着丝丝银光，皮肤异常白皙，却不是苍白，也不是惨白，非要说的话，属于那种宛如英国贵族式的、冷漠疏离的、长年少见阳光的磁白，腰上悬着一块十分大的似玉质地的流光般的佩件。
    她只顾盯着他，忽略了他身后跟的人一眼发现了她，调侃地道：“咦，云大老爷不是我族中人，何必如此大礼？”
    被宗姬凤林强扯进房，毋庸置疑所谓的二公子就是他哥宗姬凤池。宗姬凤池淡淡瞥了拉拉扯扯的两人一眼，宗姬凤林像做错事似的，马上松手，一言不发。
    “六小姐呢？”云染低问。
    “遇见我哥，她还不跑？”
    宗姬凤池实在是很有气场的一个人物，单看他落座，所有人都一副站着服劳的样子，联想起刚才皂吏的举动，云染便知道这其中有规矩，而且规矩很严。连郁老爷也是踌躇了一下，云染细心观察到凤池微颔了颔首，他才在临窗的一张太师椅上相陪。
    但怎么说，宗姬家也是民，她跟郁老爷是官，宗姬家势再大，也不能跨了朝廷礼数上去呀！于是本来看了座位准备坐下去的念头大大起疑，宗姬凤林倒是一屁股坐下，顺便拉拉她：“你也坐。”
    没摸清水深水浅，云染既不摇头也不点头。
    “你又不真是我们族的，总不至于也像其他人一样那么怕我二哥吧？”
    他笑嘻嘻一句话，云染茅塞顿开，她忘了，他们是僰人！
    牛有功曾经说过；“老二凤池，他们族内有个称呼，叫‘法御’，族内谁犯了事不守规矩了，都要到他面前受罚……”
    原来如此。
    这下坐下去便没有关系了，她放下心来。
    宗姬凤池言简意赅，先道明自己是为弟弟而来，而后为本地治安感到忧虑，希望以后不会再发生这种事。
    郁老爷连声道不知三少在此，回护不周，望二少见怪等等；接着又立即吩咐钟捕头，底下一干武班勒限破案，逾期几百个板子伺候——把个钟头唬得不住擦汗，出门时差点撞到门框。
    “至于你，”二公子转眼另一旁的柯老板：“我听说那湖匪刀都架到三少脖子上了，你们却没有保护？”
    “二、二公子饶命！”面对郁老爷柯老板可以巧舌如簧，但面对宗姬凤池他却只有跪地求饶的份：“当时事发突然，场面又乱，小的也不在现场——”
    “本御有几个弟弟，供得你漫不经心？”
    他挥挥手，不再多谈。柯老板面色惨白，纵然不甘，也只能行额手礼退出。
    “哎，其实也不怪他，”当屋里坐着的只剩三个人的时候，三少装无赖道：“谁让你把辛奕娑罗叫走？”
    宗姬凤池深深的眸子看过来：“我是怎么叮嘱你的？”
    三少不吭声了，好半天道：“现在他们人呢？”
    “护主不力，领鞭子去了。”
    “二哥！”宗姬凤林惊呼：“他们明明——”
    “你以为他们是代替谁挨罚。”
    三少再度蔫菜。宗姬凤池转向云染：“云县令，我这个弟弟鲁莽，多谢伸手相助，以后有机会到阳冲，宗姬家再行重谢。”
    “谁需要他——”三少嚷嚷，被他二哥瞪了回去。
    “这不算什么，换了任何一个人，都不会袖手旁观。”
    说完云染自己都觉得有点冠冕堂皇不好意思，宗姬凤池微微勾唇，啜茶。
    房中安静了会。宗姬凤林耐不得静，没话找话：“二哥你这次来缳都是干什么？”
    “正要问你，你跟那不阿，关系很好？”
    “还行。”宗姬凤林摸摸头：“莫非他店里出了什么新货色，劳你来看？”
    “去年年尾他送你一件袍子，你喜欢，随手赏了指头一只玉扳指给他，”二公子道：“那玉扳指价值千金，你这样毫不在乎的脾气，他当然巴结你。”
    “哥，‘濯色连波’是头号专卖濯锦的铺子，他帮我们管这么多年，什么世面没见过，我要赏也不能太小气不是？”
    “濯锦确实是好，可也许就是太好了，到头却出了毛病。”
    云染一听起身，“二公子，三少，既是家事，我先回避。”
    “算不得家事，不过家里头一盘生意，”开口在弟弟之前，宗姬凤池道：“云县令只管听听，说不定还能出出主意。”
    云染复坐下。
    原来宗姬家族庞大，手头的生意不少，其中声誉最盛的，是与蚕丛郡合作，专丝专织专濯的“濯锦”——丝成锦后，专在蚕丛郡一条叫锦江的江中濯之，其文分明，胜于初成，非他水可及——每年有一部分专贡朝廷，其余则分销各处，专供达官贵族，店号“濯色连波”。宗姬凤池手头事太多，多数派出信任之人打理，但有些他则亲自过问，“濯色连波”即如是。本来一向蒸蒸日上的生意，从一年前开始，发生货色走漏的毛病，每次对账时总会无端少那么一匹两匹，有时十来匹。濯锦不同其他织锦，本来产量就少，要是别的货色漏了也还罢了，次数一多，自然生疑，宗姬凤池不动声色，先在店里查，伙计中有谁手脚不干净？再到同行以及馆子里去查，看哪家吃进了来路不明的黑货？然而竟无线索可寻。
    到了最近，终于查到了，是那不阿动的手脚，串通每次送货的船家，卸货时藏起来，再带到外埠，怪不得本地查不出。
    “二哥你确定？”宗姬凤林很困惑：“那不阿是老档手了！万一只是误打误撞，一时巧合——”
    “哼，”宗姬凤池冷笑一笑，“要是没查明，我不会亲自来这里。”
    宗姬凤林无话可说，“那现在如何处置？”
    “我有我的处置方法。你说说，要是你在我这位置，你怎么样。”
    “说起来，他也算太皞家的一支，有点棘手，嗐，二哥，你怎么问起我来了！”
    “老三，你不小了。”宗姬凤池意味深长的看看弟弟，转头向云染：“云县令呢，怎么看。”
    这是闲聊的语气，明明是大事，他却似乎并不太在意。云染摸不清他的意图，道：“我对这一行不熟，不过这种事总不是全靠一个能干得成的，店里应该还有同伙勾结。”
    “是的，”宗姬凤池噙笑：“有同伙勾结。”
    云染略想一想，“掌管一号店不是容易的事，说来说去，那位那掌柜虽然走私，但能这么久不被找到把柄，从另一个方面来说算是个本事人。同时这件事既有同伙勾结，听三少说他又有来头，闹出来必不好看，且势必要开除一班熟手，生不如熟，不如遮掩过去。”
    宗姬凤林诧异道：“你说什么，当作没事？”
    “听云县令说下去。”
    云染摊摊手：“说完了。”
    “这怎么行，”宗姬凤林又叫：“哪有明知是贼还不捉贼的！”
    “云县令的意见，倒是和子徽差不多，”宗姬凤池阻止了弟弟的嚎叫：“非但遮掩，还要重用此人，升他的职位，加他的月银，这一来，他感恩图报，自然不会再有偷漏的弊病发生。”
    “可、可——”三少想不明白：“戳穿他，他还有脸呆下去？”
    宗姬凤池正要教育弟弟，云染的一句话却让他顿住。
    “不，作贼是不能戳穿的！这是整件事最关键处。”
    “阿？”
    “如果戳穿，无论如何会落个痕迹，怎么样也相处不长了。”
    “不懂，不闻不问，岂不养虎为患？”
    “不是不闻不问，”云染道：“大家都是聪明人，只要暗中查明白了，根本不说破，最多找个借口给他换个差使，譬如叫他专管查察偷漏，莫非他再监守自盗？”
    “妙！”这下宗姬凤林一点就明，兴奋地朝他哥道：“你也是这个意思吧？”
    “云县令大才。”一直沉思着注视云染的宗姬凤池拱手，这在他，是很难得的表示了。
    本来子徽的建议，是私下找那不阿摊牌，这方法本已属大度能容，尽善尽美，岂不料在这儿受到了更深一步的启发，好一句作贼是不能戳穿的！
    云染笑笑：“我这是口头说说，话说回来，要靠老板真正有本事，不然，此种做法，流弊极大，也只有二公子这样的人才有此等胸襟和魄力。”
    “魄力算不上，我只给他这一次机会，”宗姬凤池微笑：“没有、也不会有第二次。”
    第二天收拾东西返程，发现城门口人们进出神色异常交头接耳，兵丁们盘查也比进城时严，本来以为是江洋大盗的事传开了，可一打听，才知道是群裾堂出了事，柯老板下半夜不见了人，十个里九个传说是惹了仇家被湖匪劫走了，并不是绑票索钱，也没留下什么话，就是拉走了……咳，惹谁不好，偏惹上湖匪呢！定然个个三头六臂肋生双翼，要不然怎么来去自如！
    知道内情的云染当然知道决不会是湖匪干的，湖匪确实来过，要对付的却是郁老爷。忆起宗姬凤池挥手时柯老板变得煞白的脸，她在心里隐隐约约猜到是怎么回事，却希冀是自己多想，起码不是最坏的那个方向。
    还是赶紧离开吧，离这些大家族越远越好。
    再没有哪刻如此时更深切领会到“哪怕是一个手指头，也是惹不起的”这句话的真实与残酷。