些小吾曹州县吏

回到葭来的云染认认真真经营起了自己的一亩三分地，省出工夫来料理刑名。由于之前已经看过不少书，实践中又渐渐有了经验，故此李书办越来越难刁难她，两人不合的地方很多，云染不是照书死读的书呆子，断案固然要凭律例，但更要惬于情理，通常李书办认为该动板子的时候，云染总是对受刑者道：“法不可恕，本县不能不打你。身体发肤，受之父母，不可毁伤，你何苦做这些犯法的事，害得你父母为你丢脸心疼？”
    于是犯人多半泣不可抑而招供。不到三个月，讼案大减，有时两造对质，由于理屈的一方在大老爷面前悔悟认罪，理直的一方反为理屈的求情——传出去，无人不啧啧称奇，认为审案能如此，可称臻至化境。
    闲的时间渐多，云染通过参加竹枝节还是有收获的，知道外头时局并不好，且不说与北方时常爆发的小型战争，平安王朝内部就扰攘不宁，产生的副作用非常多，突出表现为税收多如牛毛，而且饥荒不断。
    之前在中原地区主要作物是什么云染不知道，到这边来，主食多为粟稻，这里的人很喜欢吃糯米，然而产出率却不高，云染经过考察，发现收成中的大约三分之一都要留作种子，所以糯米在普通人家中经常只有过年过节才吃，平日更多吃的是煮豆子和麦饭。只是豆子容易胀气，麦饭又硬又费嚼，粟比麦较高级一些，可以做成可口易消化的粥，或蓬松柔软的蒸团，平日里云夫人经常做的就是这个。
    大时局改变不了，局部是可以想办法努力改善的。因此云染特意在郊外找了块地，开始种起了试验田，主要种植产出率低的稻类，有空便去观察农作物并和四周农夫交流。这番举动在葭来引起不少人围观，他们看他们的热闹，云染落落大方让他们看，看久了大家自然无趣了。不过几个月后云染发现自己种的糯米产量并没有什么提高，甚至更要低一些，和她熟了的周围农夫农妇们纷纷过来安慰，她并不气馁，表示自己是初试且是尝试，属于正常：只是去地下锄禾日当午的劳作还真不是自己所长，无论是穿过来之前那个还是现在这个身体——种田的学问多着呐！
    这边正孜孜以学，却有一纸密札传到，上面层层累累的公印，由道而州，由州而郡，由郡而县，云染拆阅之下，不由不惊。
    是平池嵇山一案。
    上次别后，他破釜沉舟，千里迢迢上京，走了当朝四大世家袁府下边的门路，沉疴多年的“兆王”巨案，引起了刚刚走马上任的宰辅袁椿的极高兴趣，指明期限发交给刑部，刑部一见之下，不敢怠慢，联合大理寺姚正刚，两堂会审，苦主指证历历，毫无可疑，于是由姚正刚下令，拘捕兆有期。
    不错，“兆王”大名，正是兆有期。
    知道他在西南三州势力密布，所以特地采取了密札方式一层层发下来，方仲华最先阅览，打探后得知兆王现在正在僰水一带活动，便特意委任给沈传师，而沈传师不愧“能员”之名，半个月后确认了兆有期所在，但在手下护卫之下，兆王逃脱了。
    从此他成为惊弓之鸟，同时一面大走门路，周旋之下，最后出了一招：以重金买人来“顶凶”。
    手下有的是表示愿意效忠的人，兆王既诱以重金，又做出保证绝对不会有杀头的危险，布置一番后，“兆王”在朱提落网了。
    朱提郡守是当地人，平生以保住乌纱不求有功但求无过为志，平地里惊雷遇见这么一件大案，当即抓慌，向他的刑名书办道：“先生，你看看，真正该我倒霉，兆王别处不好跑，偏偏到本县来，可我怎么敢抓？”
    大抵刑名一块，整郡甚至整州都是连声通气的，老爷不懂，书办懂，道：“上头指名查拿，足见重视，老爷您还是照抓的好。”
    朱提大老爷叹：“即使逮捕归案，失察的处分，只怕也必不可免！”
    “老爷速速押解上去就是了。”
    朱提大老爷颇以为然。
    等将“兆王”提送上堂，大老爷睁着昏花的老眼一看，但见堂下人一身腱子肉，虬髯怒张，十分符合江洋大盗的形象，这人的胡子还翘得格外高些，定是匪首无疑了。问起话来，只说那日原是去找另一个仇家，却错入了平池邸，实在是误伤，希望大老爷判得轻些云云。
    “这我可做不了主！”大老爷说着，等“兆王”画了供，立刻打叠文卷，连夜不歇，备文呈送宾州府。
    宾州府的刑幕事先已经通气，自然照转不误，然而到了臬司衙门，却没有这样顺利了。
    臬司隶属都督府，督抚方仲华近日去了外省巡视，臬幕为邛族人，乃刑名老手，对这案子从头知晓到尾，此刻人未解到，只有细阅全卷，一条一条看去，疑义甚多，细细一想，根据连日来听到的风声，大概知道是怎么回事，心里不由暗骂，宾州刑幕不晓得弄了多少好处！
    他冷笑，州县自然是基础，无疑他们广通声气，可是这样一桩大案，且不说兆王如何，他们想顺利蒙混过关，却连上头的招呼都不打一个，岂不可恨，岂不是不将宪幕放在眼里？而且案卷如此破绽百出，是以为宪幕是白混的么？！
    提笔马上想要揭穿，然而转念一想，兆王于西南呼风唤雨本领通天，孰料他有没有暗中去走督抚大人的门路，如果走了而自己直陈这么一本，岂不是不识时务叫旁人看自己笑话，也别想再保住饭碗了！念及此，他出了一身冷汗。
    然而就此顺了宾州刑幕的意他又绝不甘愿，思来索去，想出一招，既表面不露痕迹，又能让宾州刑幕知道厉害。
    都督府辕就在宾州，因此次日宾州刑幕即接到一封公文，里面原封不动的把案卷退了回来，并将疑点一一签注请“查明”。宾州刑幕一看，当即明白邛老爷不是好惹的人物，一面赶紧派人去向真正的兆王说遇到了麻烦，一面亲自向邛师爷关照：“多多包涵。”
    当然不是空手而去，官办钱庄里的银票封在红帖里，整整一万两，开头还不收，非要陪一箩筐好话，才落句实头：“能帮忙一定帮。”
    第二日再度上门，这次是珍珠宝石等说送给小姐公子们的小玩意，收了进去，到第三天，案卷顺利过关，由邛老爷亲自押明署理，申详督抚，上报咨题刑部。
    督抚未在，遥批了一个“准”，送达上京，见所报案犯已经剿拿，刑部定罪为“斩监候”，拟送袁椿，他认为罪重拟轻，根据律例改定为“斩立决”，用六百里快马急送回宾州，委任其知州监斩。
    变故就在这时发生了。
    冒名顶替的人不是别人，正是雷海音，验明正身的时候还报自己姓兆名有期，可当绑赴市曹鸣锣喝道的时候，才觉不妙，竟是要丢丧性命！可想喊冤枉时，已经被押卒一团布条塞在嘴里，开不得口了。
    骡车一路行过闹市，看热闹的人成千上万，密密匝匝，雷海音一路“呜呜呜”着直达刑场，宾州知州滕梧宪在公案前升座，押卒将雷海音从骡车里弄下来，大汉突然膝盖一软，押卒将他拉起，他在地上左右折腾，好一番磨弄，卒子又踹了两脚，布条经过这阵折腾终于他吐了出来，然后便是一声高喊：“冤枉！”
    其声粗犷，看热闹的老百姓无不诧异，四周顿见骚动。
    “冤枉啊！”雷海音使了吃奶的力气喊，“我不是兆王！他们答应我没有死罪的，怎么又要我的命？！”
    刑幕在一旁面色大变，喝道：“听他胡说什么，还不快堵住！”
    执役的差人一拥而上，有人踢有人骂，有人去掩他的嘴，却被腾梧崑喝住了。
    “住手，”他吩咐：“将犯人带上来。”
    这一下，四周的百姓都往里挤，刑幕赶紧对腾梧崑道：“大老爷，万万不可！”
    “怎么了？”
    “奉令正法的人，岂可无故延误。”
    “冤枉！”犯人扯了嗓子极喊，“我不是兆王，我叫雷海音！”
    人群越发鼎沸，腾梧崑手指道：“弄不清楚，只怕激出民变。”
    刑幕环顾，好看热闹的拼命从后向前挤，刑场的圈子越缩越小，再下去确有维持失序之忧，想一想道：“大老爷即使要审，也莫在这里审。”
    腾梧崑被提醒了，他虽是监斩官兼一州之长，但本案不属于他负责，遇到这样的事，要么照斩，如若中途停刑，则唯有向上一级请示，倘擅自审问，便是推翻定谳，形同违令，反而惹祸上身，因而感激地向那刑幕道：“言之有理。将犯人押回去再说。”
    刑幕深知他性情，趁机道：“大老爷，多一事不如少一事，何苦自找麻烦，不如——”
    他朝脖子比了一比。
    但腾梧崑自有他的考量：“正法盗犯，临刑鸣冤，我虽未见过兆王，但此人若属非是，则本府亦不能欺天。”
    “回衙！”
    “押到那里？”刑幕问。
    不属于自己管理，自然不能押回知府衙门，然而督抚未归，也不能送到都督衙门，因而当刑幕问到这一层时，腾梧崑不由得一愣。
    刑幕道：“不如送臬司衙门。”
    “不错！”腾梧崑拊掌，即刻叫来差役，转道臬署，到门上投手本，声明有紧要公事，必须面禀臬司。
    囚车一路走，一路老百姓跟，等到臬司衙门，臬署朱明宪已经得报，深怕百姓聚众滋事，赶紧调派左右在辕门外站班，同时弄出几块“肃静”“回避”的牌子高高举着，以维持秩序。
    邛师爷认为腾梧崑是胡闹，朱明宪点头，他最近身体不爽，因此并不想劳神，所以见到腾梧崑时，铁青着脸，一言不发。
    “大人，”腾梧崑道：“我奉命监斩，出了奇事，此案恐有冤情，特来容禀。”
    “不敢当，”朱明宪道：“腾梧大老爷怎么弄出这么多老百姓来，闹出乱子，这责任恐怕老兄担不起呀！”
    一听之下，大有责备之意，腾梧崑赶紧答：“事出无奈，请大人鼎力维持，百姓无非关切犯人的冤抑，只要臬台下令，秉公重审，百姓决不敢胡乱闹事。”
    “胡扯！”朱明宪拉下脸来，“你知道你自己干的是多荒唐的事！铁证如山的案子，只凭盗犯临刑一声冤枉，便可翻案，此例一开，强盗个个可以逃避国法，成何体统？还有胆子跟本司说，赶快走！”
    腾梧崑梗在那里，见他甩袖就要转入屏风，追道：“大人，人命至重，既死不能复生，请大人重新审问！”
    邛师爷挡住了他，“腾梧老爷，官场的规矩要紧。”
    “臬台！”腾梧崑再喊一声，朱明宪人已经不见了。
    他无奈，一时不知是进是退，邛老爷看他半晌，“腾梧老爷，我实在不明白，您究竟要干什么？”
    “阿？”
    “说句不敬的话，莫非犯人家属送了什么好处，托您找个事故想替他翻案不成？”
    腾梧崑大怒：“胡说！”
    邛老爷慢条斯理：“只因事情实在离奇，如臬台所言，犯人喊冤，不过临刑前发泄而已，大老爷您却真的大张旗鼓的将人从刀下救出，教人不能不疑心。”
    腾梧崑冷道：“这一案，本府自问问心无愧。”
    “只怕也不能这么说。老爷您是正途出身，相貌、言语都不俗，这几年来政绩亦出挑，只要找着了机会，做出一件大事，干得漂亮，让王公大臣看中，不愁仕途没有更广阔的一步路走，我说得对吗？”
    “你！”
    “送客！”邛老爷却不等他分辨，招呼廊下听差，然后连哈一哈腰送客的姿态都没有，也转身进屏风去了。
    腾梧崑气得脸色发白，这边差役却过来请客，他只有出了臬司衙门，全副押送人马还摆在门前，加之无数老百姓围观，刑幕过来问：“老爷，怎么吩咐？”
    “犯人呢？”
    “哦，犯人已经不喊冤了。”
    腾梧崑张口就要问为啥，到了嘴边，发现没意思透顶，有气无力地道：“回刑场。”
    刑幕心内高兴，却故意装没听清楚，“老爷，您说的是——？”
    腾梧崑异常吃力的启口，这时却见一个蓝顶子分开人群大踏步过来，刑幕暗叫不好，只听那蓝顶子道：“督抚大人回府，路经喧噪，问怎么回事？”
    督抚回来了！
    是谓奇峰突起，百姓们议论纷纷，未等刑幕想好说辞，腾梧崑已经决定干脆来场大的，否则岂不白白担了邛师爷刚才那副冷嘲热讽！
    他马上对蓝顶子道：“是我，宾州知府腾梧崑！属下要见督台大人！”
    督抚的仪仗停在不远，照旧清一色的蓝顶子，腰悬佩刀，虎势森严，簇拥着一顶八抬大轿。
    “属下该死！”腾梧崑一上来就屈膝大大磕了三个头，“只为属下读过两句书，良心未泯，该死，该死！”
    贵为一州之府，做出此等卑下神态，看众哗然。方仲华从轿子里出来，亲自去扶他：“何必如此，请起来！”
    这时朱明宪也得到消息赶了过来，见此情景，知彼此难以善了，匆匆行礼后指着腾梧崑道：“督台，不严劾此人，湖匪一案不能了！”
    “这是何故？”
    两人争着把事情说了一遍，朱明宪道：“这‘兆王’由朱提下面一层层解上来，前后问过十几堂，口供始终如一。请问督台，若有冤屈，何以一句口风不露，到命在顷刻之际，才说冤枉，世上那里有这种事，不是胡闹是什么？”
    “这话却也有理……”方仲华沉吟。
    腾梧崑急了，势成骑虎，不能不争，否则就是办事不力，当即道：“犯人临刑大喊说‘他们答应我没有死罪的，怎么又要我的命’——就是这一点让属下起疑，定是原有人许了他可以不死，所以才一直不吐露口风，督台明鉴，必是件顶凶的案子，再明白不过。”
    “你明白！”朱明宪厉声道：“好，你明白，你说，谁许了他可以不死？”
    “是谁许了他不死，要问犯人自己。”腾梧崑想也不想的答：“只怕就是那些巴不得他立刻就死的人呢！”
    朱明宪怒道：“你指谁？！”
    眼看臬司跟知府当街就要撕破脸，方中华平心静气地道：“两位都慢一慢，郁怒伤肝。我想问一句，犯人既然自称不是‘兆王’，两位在西南好歹多年经营，有人见过‘兆王’的真正面目没有，到底是这个人不是？”
    朱明宪与腾梧崑同时一愕，摇头。
    朱明宪道：“属下惭愧，兆王向来神龙见首不见尾，不轻易让外人瞧见。”
    腾梧崑答：“是的，瞧见的人也不见得就知道他是兆王。”
    “那么，是真是假，还真得审一审才行。”
    腾梧崑喜形于色，而朱明宪犹觉不愿，方仲华对他道：“就在你的臬台衙门办，速战速决，你跟刑名书办去整理台子。”
    朱明宪只有领命而去。方仲华又道：“腾梧大人。”
    “属下在！”
    “你带了文案出来没有？”
    “刑幕随在。”
    “那也行，你们两人去商量一下，立刻出张告示，告诉百姓，秉公重审，不可越轨。”
    “是！”
    于是八台大轿缓缓行向臬司衙门，等达到门口，告示也写好了，百姓们一看，认为督台公平正直，欢颂而散，只有少数的人还留下来看热闹，不过依照告示所言，不再鼓噪，因此臬台大门前一下变得安静。
    而此刻的衙门里面却正是热闹之时。督抚照例并不过问刑案，一切公堂承应的差人、刑具等等，临时全部聚齐，凭空添了好些人，督抚、知府作为陪审，朱明宪换上官衣，先向督抚告罪，而后升堂，吩咐将“兆王”提上。
    只听铁索鎯铛，一院肃然，雷海音抬头一看，竟像副三堂会审的架势，心知机遇难得，虽然刚才宾州刑幕有过一番恫吓，但翻来覆去思索过好几遍后，最终决定，保命。
    “兆有期，”朱明宪一开口便见得他不承认犯人是顶凶，“你为什么临刑捣乱？简直大胆！你放明白些，死罪已经难逃，再受活罪，是自讨苦吃。”
    “俺不是俺们大王，”雷海音道：“俺是替他的。”
    “哼，那可奇了，你说说你叫什么？”
    “俺叫雷海音。”
    “可你连过十几堂，供的名字都是兆有期，现在又说叫雷海音，有什么证据？”
    “啊？”雷海音懵了，自己叫什么还要证据？
    “没有证据，便是胡说，”朱明宪喝道：“来呀，替我先打两百！”
    邛师爷在旁边咳嗽两声。朱明宪乍然意识到督抚还在，落在他眼里，恐怕就变成酷刑逼供，眼见武班们将人已经掀翻在地，他又转了口风：“说实话，这顿板子便可暂时寄着！快快招来！”
    “大老爷！”雷海音挣扎着喊：“俺从小到大叫这个名，你去问俺乡里人就知道了！”
    “你家乡何处？”
    “江、江州，沈黎，葭来县。”
    “家中还有些什么人？”
    雷海音犹豫了一下。
    “快说！”惊堂木重重一拍。
    娘，到最后，儿子还是对不住你。雷海音把眼睛一闭：“上有个七十岁的老娘。”
    “其他呢？”
    “没有了。”
    “那你怎么跑到宾州去了？”
    “俺……”
    “不对！”朱明宪猛然回忆起来，一惊：“你说兆有期是你们大王？”
    “……”
    “你本身就是一个湖匪不是？”
    “……”
    “好哇，不管你是不是兆王，你也难逃一死！”
    “不不不，”雷海音连忙分辨：“俺没有真杀过人，俺只是跑跑帮，俺娘说了不许俺杀人！”
    “哼！”朱明宪连连冷笑，“你以为你说什么就是什么不成，只要是湖匪，朝廷就断不轻饶！况且若不是信得过的，何以不叫别人顶凶，要叫你顶？”
    雷海音豁出去了，开始长篇大论细细叙来，怎么样选人，怎么样提条件交换，到了堂上怎么样说……倒也全须全尾，让朱明宪一时揪不出破绽。
    腾梧崑道：“雷海音，既然你说你不是兆王，那你可以戴罪立功，领我们去抓到真正的兆王，如此，也算洗刷了你本身的不白之冤。”
    对呀，自己怎么没想到，这个大功竟然让他给抢了！朱明宪不郁的盯腾梧崑一眼。
    “这……”雷海音道：“俺、俺不知道俺们大王在哪里……”
    “不打你不知道厉害！”朱明宪一腔忿恨都泄到他身上，朝左右吼：“还愣着干什么，打！”
    “慢。”督抚大人出声了。
    朱明宪变脸跟翻书一样，马上和颜悦色：“是，督台请吩咐。”
    “本案的重点，是先弄清他到底是不是兆有期。”方仲华道。
    “是。”
    “兆有期为人狡猾且行踪不定，据说即使最信任的心腹，也没几个见过他的真面目，因此此人若非真犯，不知道他在哪里亦属正常。所以现在可以先抓一头，只要通知葭来县知县，将他老娘及可指认的几个熟人找来，让他们对质，是否雷海音，真假自知。”
    “是，是，这是正办，”朱明宪连声道：“大人英明！”
    “不过我要提醒你，”方仲华道：“这一案要办就要办得干净。想那兆有期既然能叫人顶凶，自然也会干出别的花样来。倘或事机不密，或者手脚太慢，让他抢了先着，将雷海音的娘弄得不知去向，成了一件疑案，无法定谳，则现在所行一切，就成了天大笑话。”
    这几句话说得朱明宪悚然而惊，言外的警告，十分明白，责任现在几乎全部由腾梧崑转移到了自己身上，如果办事迟延，抓不到雷海音的那个老娘验出真相，则督抚提示在先，自己的前程，就要拿来为这个不知道是真假兆王的雷海音陪葬了。
    因此，他恨极的死瞪了腾梧崑及雷海音两眼，嘴里惶恐答应着，等送了督抚离开，所有人都下去的时候，他才发泄般的把桌子椅子一阵乱踢，好容易邛师爷劝阻下来，想到自己的乌纱，不顾邛师爷的阻拦，立即逼着手下开始办公事，通知江州府转沈黎郡，一路令下葭来县令，逮捕雷氏老娘及一干指认人等，解送到省，以便跟雷海音对质。
    这就是密札如何最终传到云染手里的经过。