些小吾曹州县吏

“这个雷海音不是自称宾州人么？”云染想，她还清楚的记得方青一案，不知道雷同志是否有顶包癖，或者发扬同是姓雷的雷锋叔叔的精神，怎么一而再再而三乐此不疲的为别人顶罪？
    不过他临刑鸣冤的奇事，是纸里包不住火，三州已经通闻，则兆王既有那样神通，能够层层打通关节，以假作真，自然也会知道雷海音已经背叛了他，可能先下手为强，将雷氏大娘骗走藏匿，甚或杀害，变成无可对证。或者，如果她下令传人，本县亦有他党羽，风声一露，先通风报信，等自己传雷氏大娘到案时，已是慢了一步。
    念及此，她不动声色把密札放下，对云良道：“我们出去走走。”
    大老爷没事喜欢下乡四逛，差役们都习惯了，不以为意，云染看到宁卓非在，临时道：“宁卓捕头，你跟本县一起。”
    宁卓非有些诧异，但还是点头。差役们知道他最近是大老爷面前的红人，在后面指指点点。
    出来衙门，走不多远，云染问宁卓非：“你还记不记得雷海音这个人？”
    宁卓非凝神一想：“此人属湖匪之流，好像无甚背景，大概属于打杂跑腿的一类。”
    “对，上次的事，应该是为朗温亶望所收买，赚点外快，”云染道：“他是本地人。”
    宁卓非讶然：“不可能！”
    “哦？”
    “一，他自称宾州人氏；二，如果他是本地人，我是捕役，不可能找不出半点蛛丝马迹。”
    “但他就是，”云染道：“他自陈有一个老母亲住在东乡，我们现在就过去。”
    宁卓非很机警：“他又犯案了？”
    “是的。”
    而且是非同小可的大案。
    到了东乡，宁卓非召来地保，直接就要问，云染阻止他，先花了好长时间垂询地方情形，然后才自然而然的问：“有位雷氏大娘，是不是住在这附近？”
    “夫家姓雷的？”地保想了想，“没有哇。”
    “你好好想想，”宁卓非此刻明白了云染的意思，最好不要直接吐露雷海音的名字，因道：“是位七十来岁的老大娘，家里通常只有她一个。”
    “大老爷说的怕是曲溪头的那位，平日里深居简出的，也不怎么跟人来往……”地保疑惑的问：“大老爷要找她？”
    “啊，最近高堂说见过这么一个人，所以随口问问。”
    “原来是太夫人！”地保冰释融消，跃跃欲试：“可否要小的带路？”
    “也好。”
    于是三人绕山弯水，来到一处幽僻所在，地保指着田埂边三间茅屋道：“就是那里了！”
    云染跟他道谢，谈过几句闲话，便说自己直接去找即可，地保不疑有他，拱拱手离开，云染和宁卓非来到茅屋前。
    宁卓非扬声：“有人吗？”
    没人回答，一只大黄狗汪汪叫着跑来，宁卓非护住云染，挥手：“去！”
    中堂门是开着的，与云染对视一眼，宁卓非再次问：“雷大娘在吗？”
    吱呀，西首一间木门开了，后面站着位头包帕布、手拄拐杖的老太太。
    她满头银发，身形中等，毫不见佝偻之态，面上皱纹深刻，却让人看着舒服，皮肤很白，年轻时必然是称得上美的。
    “你们……找老身？”
    她开口，不紧不慢，不慌不忙，只凭此，云染可以判定，这位老太太，大概不凡。
    “你就是雷大娘，雷海音的母亲？”宁卓非再次确认。
    老妇人把两人看完一圈，断然道：“我那笨儿子，终于出事了。”
    “升堂——”
    衙役一个接一个的传开去，“升堂——”
    回衙门就开审，却不提雷大娘，先传离她家不远的左邻右舍——这是云染预先安排的，由宁卓非一路传唤，大家都是老实人，见官府相召，甭管手里多要紧的活，也只有先放一旁，跟着来了——左邻姓马，云染问他：“你与雷氏比邻多少年了？”
    比邻二字听不懂，但姓马的大概能猜测出大老爷的意思，答话：“小人跟他们做邻居有四五年了。”
    “平常可有往来？”
    “有、有。”
    “那么，雷大娘有个儿子，你总该认识。”
    “哦，哦，是。”
    云染瞧他回得吞吐，问：“你是否有何难言之隐，何故语焉不详。”
    “威——武——”两旁武班立刻以棒点地，马姓汉子闻之瑟瑟，慌忙磕头：“回大老爷话，是小的的错，小的家平常其实与雷家不大往来！”
    “哦？”
    “那雷家兄弟经常不在，几年间瞧见的次数不超过十回，十回里有七八回都带些外地杂七杂八的人来，俺、俺爹说——”
    “说什么？”
    “说他走的不是正路！”
    堂上堂下一片森然，马姓汉子说完，觉得冷汗直流，半点都不敢仰视官颜，却听大老爷和气道：“你说的是你自己的实话，这没有错，也不必害怕。我问你，你知晓雷兄弟的名讳么？”
    “没、没打听过，”听大老爷并未生气，证人放心泰半，想想又道：“不过老李家比我家住得久，大老爷可以问他。”
    顺着他的手一指，老李就是雷家的右邻。
    “好，暂时没有你的事了，你先下去。”云染打发左邻传右邻：“你姓李？”
    “回大老爷话，是。”
    “叫什么名字？”
    “李护。”
    一问一答间他很从容，不像普通的乡下人。
    “在雷家旁边住了多少年了？”
    “从雷家搬来那一天起，我们就是邻居。”
    云染很欣慰，“那么，你必然对他们家很了解了。”
    “回大老爷话，常有往来。”
    “雷大娘有几个孩子？”
    “只有一个独子。”
    “唤何名？”
    “双名，上海下音。”
    这下算是证实了雷海音就是雷海音，绝非兆王。云染进一步问：“换句话说，你也算是看着雷海音长大的了。”
    “是。”
    “如今雷海音犯了一桩大案，押解在道里，你知道不知道？”
    李护沉默了。
    云染觉得有开导的必要，恳切地说：“李护，你不必有所顾虑，本县待你们怎么样，你们也都知道，我决不会拿你无端牵入讼累。这一案与你无关，你有什么，说什么，讲完了，自然没事。如果你吞吞吐吐不肯说老实话，我要体恤你也办不到，只有押在那里慢慢审问实情。你想想，这不是自己跟自己过不去吗？”
    “是，”李护答，云染讲得透彻，但他思量的是另一方面，“大——老爷，雷海音的案子是真的？”
    “自然，如今传你们到案的目的，正是为了免他替人落罪。”
    “怎会做这样糊涂事！这不是惹小姐劳心么！”
    “小姐？”
    “不不，”李护低下头，“小的是说，即使洗刷了清白，但惹怒兆王，小的心里害怕。”
    能想到后头一层，云染颔首，安慰道：“眼前也只有先洗刷了他自己再说，只要真正的兆王落网，就不必担心了。”
    “多谢大老爷体恤，不过小的还有句话，要请大老爷恩准。”说着，便磕下头去。
    “你说，能许你的一定许你。”
    “要小的作证不难，小的知道大老爷是青天大老爷，可是，上头却不晓得怎样，小的想就在本地审理清楚。”
    云染皱眉：“恐怕难，我这一堂过后，你们是要上送到道里去的。”见他不语，又道：“这一案能发下来，将雷海音从刀口下救出，说明好官还是大有人在，而且，就算本县想审，也实在不在职权范围内。”
    “……”
    “我明白你担心的是什么，如今你们是重要人证，我会尽量保护你们的安全。”
    李护苦笑。
    不多时，李护的作证告一段落。云染将前后证言细细想了一遍，顶包已算属实，但不知真正的兆王到底是何方神圣？李护的反应也有诸多可待推敲之处，似乎藏着什么不可说的秘密。思来索去暂时挖不出什么，于是传讯雷大娘。
    雷大娘很镇定，她一上堂，云染便言年至耄耋，可免行礼，站着回话，两人的视线在空中相遇，云染再次肯定，眼前这个，绝非一般妇人。
    她对她起了兴趣。
    “雷大娘，你是本地人么？”
    雷大娘缓缓摇头。
    “祖籍何处，原本姓氏是？”
    “老身出生于益州，至于原本姓氏，早已丢弃，大老爷不问也罢。”
    “何时搬来江州？”
    “四十多年前认识了海音他爹，后来随他到了这里。”
    “雷海音他爹是本地人？”
    “不是。”
    “也就是说，当初你们是双双离乡背井，到葭来定居。”
    “是的。”
    瞧着像私奔，云染想。挖人家老底不好，咳一咳，先放到一边，问：“雷大娘，你儿子顶凶一案，路上已经跟你讲得很清楚了。”
    “是的。”
    “你原先知不知道他干的什么营生？”
    老妇点头。
    知道还能保持从容不迫，云染道：“因为家里穷？”
    老妇撇一撇嘴，那神态，像笑，但又不是笑，“人为财死，鸟为食亡。”
    这大概可认为是默认的表示，云染道：“事不宜迟，如今既已经弄清，你要不要救你的儿子？”
    “自然。”
    “要救儿子，需靠你自己，我将你与其他证人解到道里去，臬台衙门大概会拿雷海音提堂，让你们母子对质，那时候你不要怕——想必你也不会害怕，有什么，说什么，雷海音的一条命，就有指望了。”
    老妇目光闪烁：“是，按大老爷吩咐。”