些小吾曹州县吏

雷大娘要解送道上的消息，成了葭来的新闻，茶坊酒肆，无不谈论，生出许多谣言，这些谣言无所不包，上至西南道总督的态度揣测，中至江洋大盗的身份成谜，下至雷氏母子的祖籍来历，茶余饭后，乐此不疲，而诸多说法中，最让云染担心的，是押送问题。
    坊间纷传是：雷海音的真正身分，只有等雷大娘解到省城，母子对质，方能水落石出，所以雷大娘成了全案关键。如果此案一翻，从原审的朱提郡守到宾州府，臬司衙门直至总督府，恐怕谁也脱不了干系，因此上下合谋，预备在解送雷大娘时，中途劫人，搞成死无对证的情势，这一案方可以维持原审。
    兆王可能会派人动手劫雷大娘，在云染的意料之中。然而说到府衙上下合谋，也就是说官员庇护兆王打劫，似乎荒唐。可是，之前既然有李护遇害，则再荒唐的传说，亦不是全无可能。
    因此到了起解那天，当宁卓非带着特选出来的十八人队的集合完毕，发现大老爷竟然轻装便服出现时，马上有了不好的预感。
    果然，大老爷老神在在的道：“我不放心，跟你们一起去。”
    “可是——”
    “这是慎重考虑过了的，不必多言。”
    宁卓非看看旁边的云良，他同样一脸担心，道：“公子，如果您非去不可，我一定得跟去。”
    “你留下来照顾我娘。”
    “但——”
    云染看着面前两个人，难得笑一笑：“不必担心，本老爷可不是累赘。”
    骡车从官道出发，穿山谷，过小径，直奔宾州，规定迟行早宿，第一日便出了葭来，住在周元，大家小心谨慎，没有什么事发生。
    过了周元是元归，换水路，用了一条不大不小的船，堪堪装满一行二十三人加上骡子及马车。本来要把船中最宽敞的一个舱给云染，云染看看环境，说不如在舱里多打几个地铺，她住小间，同时省出一个小隔间来，给雷大娘住。
    大家同声说大老爷仁慈，连雇佣的船家，一父一子撑船，以及几个打杂的，闻言知道她是大老爷，也连连感叹没见过。
    上午谈妥，下午船开，大家各自收拾停当，三三两两的在甲板上观江聊天，云染在船尾，看着负责厨杂的伙计从容钓鱼，钓上一条宰杀一条，手法利落，一面想着今晚有新鲜鱼吃，一面闲聊：“听说你们县的大老爷叫罕额吉，很正直也很能干，是吗？”
    “是呀，”显然元归县令颇得人心，伙计提起来的时候满脸佩服：“要不是有大老爷在，咱们现在哪敢在这水上做生意！”
    “哦？”
    “您不知道，世道乱得很，别说夜里不敢走，就是白天，也能遇到横江一拦的，不过过完咱们县就是阳冲，要是能得到宗姬家一丝半丝照顾，那就万无一失了。”
    云染问：“这船夜里不能走吗？”
    “当然，大老爷莫非好久不行水路了？”
    “我之前赴任时，船家似乎并未提及太多凶险。”
    “您那是从外省来，多走的棠溪一路，那里繁华，多达官巨贾，便有贼也不敢乱动的，到里头来就不同啦！”
    云染道：“可这样路上不得耽误许多工夫？”
    “这也是没法。”
    “但这是官船——”
    “正因为船上又是老爷又是各位官家，更不敢冒这个险，”在旁的艄公听了，摇着手道：“而况小的们性命虽不算什么，也是有老有小，大老爷万望体谅则个。”
    两个打杂的趋了过来，七嘴八舌说江上强盗如何厉害，不止一次和强盗遭遇过，有一个还自言死里逃生，在强盗窝里呆过三天，讲得绘声绘色，把无意中溜达过来的新进小衙役宥祐听得心惊肉跳。
    “那、耽就耽误一下吧，”他说：“何苦那么急？”
    说完他才发现自己简直在代替大老爷做主张，亡羊补牢的窥一眼面上半丝波纹也没起的云染：“是、是吧，大老——”
    “今晚宿在哪儿？”
    大老爷一锤定音，因此当甲板上众人发现行没多久船就停了的时候，正要哄闹，结果说是大老爷的指示，只好任船家放跳板，取了些随身东西，上岸找客栈住。
    天已全黑，靠的是个小码头，疏疏落落几盏灯，魆魆魅魅的。
    正下到一半之际，变故突起，半地里冒出一群衣衫褴褛形似难民的可疑人群，不等喝问，鼓噪狂呼：“江洋大盗来了，江洋大盗来了！”
    “后面的先别下！”先头的宁卓非当机立断，叫身边四五个衙吏排成一行拦阻：“你们是什么人？”
    人群仓皇，根本没暇理他，眼看要面对面了，宁卓非无法，只得抽刀高喊：“官府押送，不许惊扰！”
    威喝总算起了点效用，人群速度放缓，听得三三两两嚷：
    “什么官府，就是你们这些豺狼虎豹，把我们害成这样！”
    “连江洋大盗都对付不了！”
    “打他，打他！”
    他们拾起石子，呼呼带风，差役们拿手挡脸，个别的忍不住，唰地亮刀：“闹他奶奶个熊！再闹，找死！”
    人群一度停顿，随后更加汹涌：“今儿拼了命，不活了！”
    “退后！”宁卓非心知不对劲，只求船上的大老爷及证人无失，才要吩咐旁边人叮嘱大老爷千万别出来，余光一瞥，却见大老爷已经衣带当风，站立船头了。
    “大老——”偏偏此次大老爷乃便服出境，一个爷字哽在喉咙口，他跺脚回头：“别让他们接近船！”
    船头的云染默默观察着底下的状况。
    自己一行已经陷于层层叠累的包裹之中，沸腾的人声里，比较容易常听得传递的一句话是：“扣子、扣子！”
    什么扣子？人名，地名，还是……暗号？
    “大大大大老爷——”一个紧张的声音道：“这这这这是怎么回事儿呀！”
    又是菜鸟宥祐。
    他困难得直咽唾沫星子，不明白为什么大老爷一阵风就能吹跑似的竹竿样，何以如此处变不惊？
    见大老爷不出声，或者说根本不搭理自己，他又道：“这、这些是暴民吗？”
    吗字的尾音尚未散尽，忽见一点绿色，在火把忽明忽暗的闪烁中，跳跃过来。
    身形壮硕，动作却敏捷，如猛虎出山，额头扎着绿头巾的大汉举着一把明晃晃的大刀，目标直指云染。
    宁卓非大惊失色，指挥所有人来拦，绿头巾爆喝，赛如空谷虎啸，震得岸边树木都动了两动，衙役们吓得目定口呆、动弹不得。
    眼看就要纵江而至，宁卓非亟步赶追，腰刀由持为掷，绿头巾听得劈空之声，饶他反应快，矮身，低头，刀顺着他的头皮擦过去了。
    要差一点点，就正中背心啊！
    他哇哇大叫，就这一瞬间的工夫，宁卓非已经飞身抢上，顺手夺下围观者手里的一根长棍，金蛇狂舞，直攻过来。
    “嘿，没想到还有人真会两下子！”
    绿头巾吐口唾沫，但见他一张猿臂，向上腾身，如老鹰扑小鸡似的，眨眼离开了那片棍影交织的金网，从上向宁卓非压下。
    “头儿小心！”宥祐大呼。
    说时迟那时快，宁卓非就地一滚，三尺长的大刀喀嚓一搠，直接戳到地里不知几深，泥土飙出，溅得老高。
    我的天，这要是刺到血肉之躯上，还不当场送命？
    目睹的人个个抹把汗，再望向绿头巾的时候，自动加退三丈。
    绿头巾瞧见众人恐怖的神情，哈哈大笑，将刀拔出，指着全身紧绷的宁卓非道：“你不是老子对手，老子今日来，找的是你们这位大老爷，不与你们为难。倘你们一定要争死，尽管放马过来，不过爷爷手底下向来不留口；如果要活，现在便滚开！”
    宁卓非以目向云染示意。
    他让她快走，他拖住。
    云染若有所思的和他对视了一会儿，然后笑了，朝着绿头巾朗朗道：“好一招贼喊捉贼。”
    “谁说老子是——”绿头巾指指那些民众，本要辩解，及至看清了举着火把的船头站立的那个人：“咦，好生面熟！”
    云染朝难民道：“你们刚才说有江洋大盗，本县看，你们是受人屏蔽，被真正的江洋大盗混入而不自知。他们为何要鼓动你们？这位好汉已经说了，目的是本县，而最终造成的所有后果，到时会一律推在你们身上。依本县看，一，你们不必做替罪羊；二，勾结湖匪的行为带来的后果，各位想必心里清楚，因此，各位该回的，此刻请回，本县不予追究。”
    难民们你看看我，我看看你。
    “喂喂喂，你凭什么说老子是湖匪——”
    “凭你头上那条难看至极的绿头巾，凭在缳都咱们见过面。”
    “嗬，原来是你！”绿头巾终于想起来了，随即瞪大眼：“你不是……好哇，原来上次你耍老子！”
    他一脚踏上跳板，宥祐在一旁握住刀柄的手疯狂出汗，要不要上？要不要上？
    云染左脚微动，暗暗摆好姿势。她刚才将他的招式、着力点、力道控制等一一快速分析，力敌不行，只有出其不意。
    掂量好了先出哪只脚，再出哪一拳，如果未能制敌又该用哪一招……忽然听得身后有人道：“大老爷，老身有张网，或许可以捕住他。”
    咦？
    云染回头看本该在舱内的雷大娘。
    “大娘你说什么呀，” 宥祐焦急地：“还不快进去！”
    雷大娘看着云染。
    “……渔网也许可以绊住他一会，但——”
    “那可说不定。”雷大娘朝艄公父子两个招手：“正好找他们两个帮手。”
    艄公父子有些惧怕，老艄公道：“这、这可是湖匪！”
    “那又怎么样。”雷大娘答得酷极了，从怀里掏出一团细细黑丝的东西，边角吊着五块小小的黑色的石头，指挥着那父子道：“你们各拿两角退到一边，等人上来，我将中间这个角甩出去，你们跟着就行了。”
    时间紧迫，不由分说，两父子只好从命。
    绿头巾仅差三步之遥。
    大刀扬了起来。
    云染目光旋动。
    一道漆黑的黝质光泽在月色下一闪而过，从一头到另一头，不知雷大娘何时到了绿头巾身后，她喝一声“收！”，艄公父子一左一右跳出来了，三人变换位置，一扭一绞，绿头巾嗷了一声，随即五指扣住网眼，“就这破烂玩意儿想困住老子？”
    他挥动大刀，满以为会将网砍个稀巴烂，然而结果让所有人瞠目，那网居然半丝未破，反而绞得更紧了！
    “他奶奶的！”绿头巾不信邪，竭力再挥舞，雷大娘冷道：“我劝你别白费心肠，越挣扎越紧，此丝刀割不伤，火烧不坏，到时割了你自己，可别怪老身没提醒。”
    就像要印证她的话一般，随着绿头巾的挣扎，臂膀被勒之处可见丝丝红色冒了出来，网线甚至随着翻裂的伤口深入肌理之中，绿头巾尝到苦头，大吼一声，扔刀，干脆用徒手拧住网线向两边扯，试图掰开个口子来。
    然而没用。
    眼见刚才还凶神恶煞的一方转眼变成待屠宰的羔羊，流民们一面为这戏剧化的场景咂舌，一面开始三五成群的悄悄撤退了：哪方得胜对于他们都没有好处——云染凝目扫视一周，很好，剩下不走的二三十个人中，会有人上来救人吗？
    “小心！”
    一个什么东西凌空射来，速度快得让喊声都像变慢了，云染根本来不及躲，甚至可以说连思考的时间也没有，眼看那东西就要刺入胸前，这时，又有另一缕风声加入，就在她眼皮子底下，忽然一切仿佛成了电影里的慢动作。
    一条极细极长的链子，从质地看是青铜镀金，链上有小小的突出的尖刺，刺上泛出惨淡的绿色，大概有毒——此刻这链子宛如有生命的蛇，吐出信子一下卷住小小的铁箭头，唰拉，一闪而没。
    不过短短几秒的时间，旁人还没来得及反应，偏生云染情急之下，反而看得格外清楚。
    绿头巾已经喊出来了：“啊，是太——”
    后面的字没跟上。
    因为这时有另一个声音，低沉却沛然，仿佛不可抵御，中途截断了他，说出来的话掷地有声，在所有人耳朵边萦绕。
    上。
    哐当，哐当，哐当当当……
    瞬间，剩下的二三十个人，纷纷倒地。
    一众衙役觉得像做梦。
    不，简直比梦还不可思议。
    几个不过像烟雾一样突然出现的影子，连身形都没来得及看清，就把湖匪们全部搞定？
    而链子的主人黑衣黑巾，只那一声之后，对场面再看也不看，随即离去。
    某一瞬之中，云染瞥见了黑巾上一双重瞳，蓦然相接，转眼再也抓不着。
    来去如风。
    众人尚未回过味儿来，又听得大批人马靠近的声音，等看清了，才大松口气。
    “元归县罕额吉，这里发生了什么事？”
    人马正中四十来岁留着两撇小胡须的中年男人问。
    表明身份后，当天夜里连夜审案。
    罕额吉主审，云染陪案。
    绿头巾绰号大鹏，对自己身份供认不讳，问他为什么要打劫，大鹏反问：“不打家劫舍、盗官反狱，还叫江洋大盗么？”
    云染着重的是背后指使，可惜大鹏道：“我做的案子我都承认，咱靠这活儿吃饭，你定让我说谁指使，这是逼问。”
    罕额吉道：“云老爷此次出行是关于你们湖匪的事，你就是兆王派来的。”
    这是试探。大鹏哼了一声，不答。
    “不上刑你是不知道厉害了？”
    “少来这一套！老子别的没有，骨头还是硬的！”
    “好哇，来人——”
    “请大老爷稍等一等，”云染道：“我再问他一个问题，可以吗？”
    罕额吉忍下气，点头。
    “我问你，上次在缳都，为什么要强迫郁县令的两个女儿，你与她们有什么深仇大恨？”
    “哦，”大鹏□□地笑：“我与她们无仇无恨。”
    “既无仇恨，为何要做出伤天害理之事？”
    “那次是冲她们老子去的，本来也不是我要打劫，是帮的一个兄弟。”
    “说清楚。”
    “既提起头儿来了，我自然讲清楚，两位大老爷也评评理，看我们该不该帮我们那兄弟。”
    云染与罕额吉对视一眼，嗬，还让他们评起理来。
    “本来在缳都一带干活的是我们另一个绰号老枭的哥们，他可是个好汉，在江湖上也很发了些财，弟兄们有甚么缓急几千几百的他都肯帮助，地方上甚么不平的事找到他没有不出力的，就整个郡县，贫苦百姓靠他吃饭的也很不少，所以他有事，我们当然要帮他。
    “有一天，他在寨边上一个堂子里嫖，不想这个堂姐儿的老子是他杀的，他却不晓得这窑姐儿蓄志报仇，想法子把他灌醉了，拿绳子把他周身密密的捆紧，报了县里去收监。老枭当然要想办法出来，只是软做硬做主意一时拿不定。这时候另一个兄弟托信告诉他，县衙里有个师爷，是姓郁的一个宠妾的爹，平日称小丈人的，说话最灵，大老爷最信服他，这条路可以走得。老枭想既有路可走，到底比硬做平稳些，就托人找了这位小丈人说合。
    “说合结果是送了那郁大老爷一万银子，又送了小丈人三千，姓郁的一口保定他没事，老枭想就是办个甚么轻些的罪名也不要紧，哪里料到这姓郁的，收了银子，却仍旧把他给悄悄的杀了！”
    说到这儿，他怒气难平，胸膛剧烈的起伏：“两位大老爷！说到我这位兄弟，杀人、放火、盗官、劫署做的事也不少，杀呢，那是你们王法说要做的，我们小民抱怨没用，只是这一万几千银子可花的冤枉，而且耽误了他别的主意——况且姓郁的王八羔子，实在说话不算话！”
    他喘一口气：“这种债是必要讨的，凡听说的兄弟无不愤愤，相约了起来，我们打听到他那天在群裾定了房，所以拥了去，谁知他命不该死，被他躲过，既然债主儿找不着，他一双女儿偏偏在，算点利钱是应该的，哼，那两个妇人倒是一身好皮肉，让咱们几十多个弟兄一个一个的尽情消受，也就留了她们一条命。”
    罕额吉听他说得不堪，喝道：“人家闺女是千金小姐，不要胡说！”
    大鹏哈哈大笑：“我大鹏做了二十多年的强盗，生平从没有说过一句谎话，睡的人家媳妇不少，使的人家银钱也不少，却都是明明白白来的，不像你们这班做官的，阴谋诡计，倚势撞骗，弄了人家的钱财，说出的话却像放屁！只管叫姓郁的等着，我没能给老枭报仇，还有别的兄弟会找他！不过他的女儿被人干烂了，哈哈，我也算帮老枭出了口恶气，他要装幌子瞒着人，看他瞒不瞒得下去！”
    罕额吉听得直皱眉，扔下火签：“给我押下去！”