些小吾曹州县吏

知州府。
    “老兄，”凉亭内，沈传师面无表情地：“你搅了个马蜂窝，我却为之焦头烂额。”
    “沈兄这话，让崑无地自容。”对坐的腾梧崑答：“不过，宾州绝没有贻祸贵州的意思。”
    “我知道，我不是怪你，只是就事论事，听说葭来县已经将证人送到了？”
    “我还没接到通知，”腾梧崑随手招心腹过来：“你去打听打听，是否有人投到臬台？”
    “是。”心腹领命而去。
    “不过我有一事不明，” 腾梧崑道：“沈兄是见过兆王的，那关在牢中的雷海音，到底是不是正主儿？”
    他的言下之意沈传师岂有不明白，冷哼一声：“是不是兆王，问问贵府刑幕，他心里恐怕比谁都清楚。”
    腾梧崑苦笑：“不瞒沈兄，我现在对这位幕友已失去信心，何敢请教。”
    他的态度让沈传师软化了一点儿，半晌道：“说说兆王这件案子，你心里怎么看。”
    “一开始自然是沈兄立了大功，不过从朱提县开始，似乎就走上了歧路——当然，如果雷海音就是兆王，没什么可说，兄弟我也自愿承担责任；但现在，我愈发趋向认为事情已经瞒不住。”
    算他还有几分敏锐。沈传师想，虽然依然不明白他是如何当上知州的。
    “那么你认为，雷氏母子对质，雷海音是真的？”
    腾梧崑点头。
    “那么就全盘翻案了。”
    “怎么，”腾梧崑观察他表情：“莫非——”
    “你应该知道朝堂四大世家。”
    京城里的四大世家，如西南僰人的五大家族一样，源远流长，权倾一方。兆王一案本在宰辅袁椿主持下进行，不料另一世家端木家近日却插上了手，说他冤枉了人、审案仓促、西南有异议等等，议论不免过分，总之是上下沆瀣一气，偏袒底下一干做错了事的官员，反激出袁椿的意气，为表示自己没错，真的要将错就错了。
    “啊，难怪沈兄到了却一直不去看！” 腾梧崑这才恍然大悟，回味再三：“这么说，现在是上头在争？”
    “正是，一个号称相国府，一个号称将军府，一文一武，历朝总是斗得不可开交，无非东风压倒西风，或者西风压倒东风。”
    “说起来，督抚是方家的人，那也是世家之一哇！”
    “不错，大理寺不还是姚家的人么，”沈传师吹一吹茶叶：“所以，别看是个地方案子，有得瞧喽。”
    云染一行第二天一大早就候到臬司衙门投文，吃过亏，学了乖，低声下气的先问臬司老爷在不在，这次倒是没多为难他们，出来一个书办，按手续办公事，将雷大娘及三个村民发交司内，回盖了印给宁卓非，大手一挥：“你们可以回去了。”
    三个村民显得手足无措，不敢问书办，问宁卓非：“捕头老爷，我们一起回去吗？”
    “不，你们要等案子审完，”书办道：“说不得还得押到京里去呢！”
    这句话什么意思？便服的云染留意到。
    “那怎么办，家里面还要干活……”村民们急得巴巴，一致望向云染。
    以眼神安抚他们，云染和颜问书办：“请问先生，我们了解的是事情并不复杂，只要雷大娘和几位村民一看，关在牢里的到底是谁，案情自然水落石出，不会耽搁太久。”
    “上头怎么办案，我们可不知道，”书办本来不搭理她，不过看她样貌又改了主意，多说两句：“反正你们只要公事办完就可以了。”
    “大概什么时候开审？”
    书办耸耸肩。
    云染与宁卓非对视一眼：“这样好了，我们暂时先等两日，要是能一起——”
    “随便。”书办打断她，做出送客的手势：“请。”
    “事情似乎不太对劲。”出门的时候，宁卓非道。
    连他也感觉到了。
    云染凝眉不语，低头走着，宁卓非继续道：“一句话就可以回复的事，弄得很难了结似的，大老爷打算等开审吗，可是出来这么多天，本县的公事只怕不能老等……大老爷，大老爷？”
    “嗯？”
    宁卓非瞧她有点恍神，放慢语气：“我是问，大老爷真要看开审？”
    “嗯哼。”
    是还是不是？宁卓非疑惑，好像自从元归遇刺一晚后，大老爷沉闷不语的时候就越来越多了。
    “那……还是回利家？”
    “唔。”
    利府，水月阁。
    琴声悠悠。
    宗姬三少很惬意的在美人椅上坐着，一面欣赏着琴声，一面享受着身旁美貌少女为他剥好送入嘴中的葡萄。
    视线在琴娘曼妙的背影转了几圈，收回，垂眸，水晶盘上绿得晶莹的葡萄被雪白柔软的手指挑起，他随之移向手指的主人：“珠儿，你今年多大了？”
    “上个月过了二八，”珠儿俏答：“听说公子也刚过完生辰。”
    “知道得不少嘛，”宗姬凤林笑：“听老利讲，你们原本是花船上的人？”
    “是，多亏利老爷仁慈，愿意将我们姐妹领出来。”
    “哦，他把你们留下来。”
    “不不，我们在老爷府中不过两三天，尚未决定。”
    “那你们愿意留下来吗？”他轻轻拂过她葱管般的手指，低声问道。
    “不知道。”珠儿的声音一下变成耳语，而且起身：“我刚刚浸了桑葚在银盆里，现在端来——啊！”
    琴声断了一下。
    只见宗姬凤林顺着手腕将珠儿抱个满怀，顺势捏了捏她的脸。
    “讨厌，小心弄乱人家的头发。”珠儿咭咭着佯装挣扎。
    琴声再度连贯。
    “你乖乖的，让我亲一个。”宗姬凤林轻易制住怀中蠕动的腰，将她垂下来的一绺绕在手里圈了个圈，闻了下：“真香！”
    珠儿无奈，闭着眼，侧脸让他亲了一下，然后一跃而起，“我去端桑葚！”
    宗姬凤林哈哈大笑，从荷包里摸出个小东西，扬一扬说：“来，给你。”
    珠儿迟疑的站住，“是什么？”
    “拿着就是。”宗姬凤林不跟她罗嗦，拉住她的手，塞到她手心。
    一枚碧绿的琉璃配件，指甲盖大小，镂空，精致无比，看着就价值不菲，珠儿第一反应是做成链坠子戴出去，不知引多少姐妹羡煞。
    不过，最让人惊喜的是——“虎头？”
    “不错，认得我家家徽。”
    “当然，”珠儿激动地：“谁人不知！公子当真把它送给我？”
    宗姬凤林笑笑：“不过是个小玩意儿。”
    他从小看到大。
    “对公子来说是，可我们不同，您知道，我们这种人、我们这种人——”
    看她这么激动，何妨让她再激动点儿。“如果你喜欢的话，告诉你，这是因我生日特意找‘天工坊’做的、仅有的一批。”
    “原来是公子生辰的纪念物！”珠儿紧紧攥住：“那我说不得沾沾公子的福气了，是吗？”
    “就算我送你的迟到的生日礼物好了。”
    “那、那珠儿可真是够面子了！”将琉璃虎头摸了又摸，小心收入腰间荷包，珠儿笑着道：“我舍不得戴了，得供起来才行。”
    听这一说，宗姬凤林打算再赏她一个，这时看见一人轻袍缓带，沿湖向这边走来。
    他的兴趣立即被转移，招手：“云大老爷！”
    俊秀的青年抬头看了看，颔首致意，尔后又低头散步。
    瞧他丝毫没有过来之意，宗姬凤林挑眉：“珠儿，你去请他。”
    “那位是——？”
    “去。”
    娇俏的少女到了湖畔，两人交谈几句，青年跟着人过来，“三少，风景不错，是吗？”
    琴娘起身行了一礼。
    云染道：“很好听，所以我被吸引来了。”
    “她叫秀秀，”宗姬凤林道：“既然你喜欢，那就坐下，让她陪陪你。”
    “不用了，我没这个意思。抱歉还有其他事，告——”
    “那就尝点儿果酒，”宗姬凤林指着桌前一排水晶瓶子里面的液体，红的、绿的、黄的、白的：“选哪种？”
    “呵，我眼睛都看花了。”
    “要不试试薄荷，”点点绿色那款，示意珠儿斟上，他接过递给云染：“老利家别的不论，果酒还算有名。”
    云染只好接下，轻啜一口，对方期待的问：“怎么样？”
    “唔——”
    评论没来得及开始，被匆匆的脚步声打断，一名家丁过来道：“两位姑娘，接你们的人来了！”
    “咦？”
    依河而生的人，有正常的渔船，也有所谓“花船”，韬光城外有名的景点之一梅花洲，是个天然优良的码头，更是众多花船的集散地，颇有明时秦淮河的风韵。在花船上做生意的，有的是一家三口，有的是老鸨带着几个收养的“女儿”，珠儿和秀秀，便是不堪老鸨的凌虐，横一横心，逃进城来投诉。按平安朝律例，这种案子，有家属的交家属领回，如无家属，由官府择配。细论起来，这里头名堂很多，其中之一，地方上的绅士可以自告奋勇具结领人，代择良配——说起来是一桩好事，但领回去以后作婢作妾，就谁也不知道了。
    利富来本不认识珠儿跟秀秀，之所以出面具结，是因为受人所托，也是本地一宗望门，姓崇，名惠。崇家是廪君家的一门旁支，祖辈及父辈都做过京官，崇惠本人也考过两次功名，门道走了不少，却始终考不上，回来宾州寓居，上至州府郡府、下至三教九流，无所不涉，从中拉拢，很干了一些不干不净的事。
    珠儿跟秀秀色艺均居上等，是她们“本家”的两棵摇钱树，逃出来，老鸨自然不甘心。托人找到崇惠，许了他两千两的酬劳，要求把人再弄回来。崇惠自认不便出面，想到跟利富来酒肉之交，提笔写了封信，信里说得冠冕堂皇，讲两名□□各有恩客，皆为寒士，他即是徇此两名寒士之请，转托代为带领，成全他们的良缘，是莫大的阴德。利富来与韬光城城守是老交情，既是积阴德的事，举手之劳而已，因此具保将人保出，又见她二人确实容颜出众，一个会琴一个擅舞，便派了来陪宗姬凤林。
    有人来接，想必就是那两名寒士了。
    谁知珠儿跟秀秀却十分吃惊：“我俩皆无父无母，从小被本家收养，何来接我们的人？”
    宗姬凤林想一想道：“那你们去看一眼好了，问清楚来历。”
    两个人到了前厅，宗姬凤林也拉着云染去看，接待来人的是利家的管家，正陪坐喝茶，姑娘们从帷幕里悄悄而望，凝眉。
    “认得吗？”宗姬凤林指指那个中年男人。
    “像在哪里见过。”珠儿说。
    秀秀道：“……是他？！”
    “谁？”
    “公子，”秀秀朝宗姬凤林深深弯腰，行了个极重的额手礼：“请您一定要救救奴家两个！”
    原来中年人是老鸨一个相识，平日不怎么来往，大概事情进行得太顺利，崇惠得意忘形，居然叫老鸨自己派人来领。老鸨还算有点考量，不想依然被秀秀从有限的回忆里认了出来。
    此刻两女跪在利富来面前，泣不成声，恳求表示宁愿在利家当粗使丫头，死也不肯回去。
    宗姬凤林大包大揽道：“当然，放心好了，从火坑里拉出来的人，再推入火坑，不是造孽？老利不会干这事！”
    云染心想，你也不看看主人家的脸色。
    果然，利富来道：“干脆，我将此两女转送三公子好了，崇惠要说起来，也不伤他面子。”
    两女一听，简直化祸为福，当即抬头看来。
    “诶？”三少讶异之后摇手笑：“老利，你该知道，我家里婢女已经够多了。”
    “没事，我给您送回去——”
    “不不不，二哥会说死我……说起来太不公平了，他有瞳左右不离，凭什么不许我出门也带上一个两个？”
    事关二公子的御旨，利富来识相的死心，转而道：“那么云公子——”
    “多谢美意。”云染拒绝得干脆利落，惹得宗姬凤林看她一眼。
    也不知是窃笑，还是别的什么。
    最终利富来拒绝了来人将人带走，并写信给崇惠，表示与原议不符，碍难从命。不过他提笔的时候忧虑重重，让一旁的云染心想，莫非那个姓崇的真如此难以对付？