些小吾曹州县吏

“真正的兆王？”
    “对。”
    子徽敬放下手中的账簿，看着从公堂下来的云染，道：“据我所知，兆王已经被抓在臬司衙门大牢。”
    “子徽兄，明人不说暗话，我借用宗姬家的人做了什么事，三公子也许不知道，二公子却一定知道。子徽兄是左膀右臂般的人物，真假不会不知。”
    “我很好奇，大老爷没有见过兆王，怎能铁定大牢里那个不是真的？”
    “因为他们要杀雷海音。”
    而雷海音知道兆王是谁。
    子徽敬抱着手臂，“你是为了雷大娘？”
    “也为了我自己。”
    “哦？”
    “回来路上碰到的这次危机，说明我已经被人盯上了，也连累了三少。”
    子徽敬久久不语，半天才道：“云大老爷，我该说你是非常聪明，还是非常愚笨？”
    “既不算聪明，但也不是笨蛋。”
    “你拉上三少，虽然看上去是巧合，但其实是用了心的，对吗？”
    “事情发展比想象中的离奇，但我得说并没有恶意。要对付兆王，单靠我一个人明显是不够的，”云染道：“翻遍衙中几乎所有案卷，有记载的很少，这样很难有头绪。”
    “把宗姬家拉上就好办得多。可大老爷，我唯一想不通的一点，宾州一行，兆王势力如何，背后何等盘根错节，你应该有了初步认识，而况兆王对你本身来说，并无仇恨，单单为了一个雷氏，你就想扳倒他，不怕反而被……？”
    他故意的中断给了她一次意味深长的警告，也是他认为她也许愚笨的原因：在实力不够之前贸然动手，固然可以说勇敢，但毫无疑问必定会触动那些当权者的既得利益，成为首当其冲的受害者，也相当不明智。
    “忍耐？”
    “可以这么说，将欲取之，必先与之——忍耐到你到达的高度，再收拾他。”
    他没有进一步说的是，顺应时势是当官者必备素质，如果这一点都不具备，随时能被官场上的风浪打下去——不说像云澂这种白衣出身者，就算是豪门世家，在没有绝对的把握之前，你凭什么认为你是例外？
    然而云染道：“就算我登上了宰辅之位，一人之下万人之上，也不见得随心所欲，不定反更多掣肘。忍耐不是妥协，如果忍耐可以使兆王伏罪，那我不介意半分；可现在是妥协，妥协的结果是兆王继续无法无天，那我早一天准备，他就早一天知道收敛。”
    “——那你不怕吗？”
    和雷大娘同样的问题。
    “怕什么？”
    “你的官途，你的家人，”子徽敬看着窗外不远喂鸡的云夫人：“甚至，你自己的身家性命。”
    “官途不算什么，而我的家人，并不会使我变得软弱。”
    子徽敬表示不解。
    “你认为我冷血无情？”
    “看起来你并不是。”
    “那么，你认为他们是我的弱点。”
    “一个人，如果在世上还有关心或心爱之人的话，毫无疑问。”
    “那么，子徽兄有亲人或心爱之人么？”
    子徽敬笑笑。
    他不愿答，云染不勉强，一同看向窗外的云夫人：“是，也许他们是世人称之的‘弱点’，但也正是因为这些‘弱点’，所以我们才要变得更强大。因为为了保护自己在乎的人，我们可以做到之前不能想象的事，我们可以摔倒跟头但有重新站起的力量，他们应该是鼓励，而不是要挟。”
    “……然而，防不胜防。”子徽敬受到震动，许久，才恢复常态，开口。
    “所以我才跟子徽兄摊开来说，不是吗？”
    朗温亶望来请三少去他府中入住的人已经过了三拨，虽然拒绝了一次又一次，但他仍旧客气得很，仿佛乐此不疲，见府衙的人明显拦不住二老爷，宗姬凤林最后干脆直接给自己的护卫下令，逮一个扔一个。
    云染闻报，心想真是任性的大纨绔啊！
    她如此感叹，殊不知人家也在心里念叨她，这几日宗姬凤林看见云染就绕道走，饭也让人端到屋里去吃，他本以为云染多少会问问怎么回事，谁知云大老爷仿佛根本没在意似的，每日照常上堂，下了堂后总和子徽敬呆在一起，两个人不知嘀嘀咕咕什么。
    简直岂有此理，他自作多情？
    好吧，宗姬凤林承认，自作多情四个字在脑中闪现的时候，他鸡皮疙瘩起了半身。
    从来只有他把别人抛脑后，何尝有自己被人抛的时候？
    赶紧将这种情绪清除掉，第四天，他又摇起了他的描金折扇，头发梳得油光水滑，打算正面会会云染。他要证明之前一切都是错觉。
    云良说少爷上堂去了。
    于是他转出中厅，正巧碰到礼房的范书办，见到宗姬凤林，他闪现惊喜的光：“啊呀呀，三公子无恙了罢，可喜可贺，我送的一支人参，三公子可有服用？见效不见效？”
    宗姬凤林瞅也没瞅他：“大堂从哪儿走。”
    “三公子要上大堂？”
    “带路。”
    堂上正在审一桩可说是惨案的案件，告状的是惨案中唯剩的一个七旬老人，告的是街头的陈阿大。
    “陈阿大，钱老说是你在肉肠里下的毒，你承认吗？”
    陈阿大坦承：“是小的所下。”
    堂外看众哄然。
    “为何要在肉肠里下毒，你可知，钱家因为吃了你的肉肠，一家四口全死了？”
    “回大老爷话，这可不关小的的事，小的在自家院子里晒肉肠，谁知被他家用竿子挑去，小的还要怪被人偷呢！”
    云染沉眉：“据之前所言，你们家的肉肠已经被偷过一次，第二次你就掺了毒，是也不是。”
    “是。”
    “就算被偷，心有不忿，一般人碰上，骂两句，爱闹的或四处查找，要不干脆自认倒霉，换个地方晒也就得了，偏偏你，故意在肠内加上□□。偷吃固然不对，可你心肠也太歹毒了！”
    “小的是用来药耗子的。”
    谁信？
    看着陈阿大那一副欠扁的样儿，丝毫不为四条人命愧疚，云染忍住当场一顿板子的冲动，“放人。”
    “大老爷，”七旬老翁伏地：“他是存心的啊！我可怜的儿子，媳妇，孙子，孙女……我以后怎么活啊！！！”
    堂下也议论纷纷，可是世上就有这种事，固然知道陈阿大刁毒，从公上却处置不了他。
    陈阿大得意洋洋起身，才迈下台阶，不知人群里谁喊了句“打他！”，顿时群情激愤，拳头纷交雨下，于虎大喝：“干什么干什么，衙门重地，想闹事不成？”
    “于头，回来！”
    “大老爷有何吩咐？”
    喊他回来的人却慢条斯理低头，翻着下一件案子的案卷，好半天道：“行了，也别把人打死了，叫他们散开吧。”
    于虎及一众愕然。
    好个大老爷！
    陈阿大鼻青脸肿抱头鼠窜，经此一案，估计以后没人再搭理他。接着上堂的是郅寿，郅太尊长房嫡孙，从小好武，大后酗酒，动辄出手伤人。家里倒想让他从武举进身，但郡上的武举三年前考上了，州上的却一直录不了，道上京里的更不用提，后来变得跟德惠一样，仗着点儿功名，横行乡上。
    这次是他看上了一个佃户的女儿，正是含苞待放的年纪，县里小有名气的一枝花。他思来索去，找机会借钱给这个佃户，一两年不问，仿佛忘掉这笔账似的，然后有一天突然登门算账，利滚利，照原数目加了两倍不止，立逼偿清——其用意自然是逼佃户拿女儿抵债——佃户无可奈何，然而女儿听闻过郅少爷的暴力，家中妻妾少有不挨打的，死活不肯。佃户急得没法，邻居见了，说大家都道本县大老爷清明，你何不将这高利贷状上一状，或许不用抵女儿也未可知。
    佃户胆子小，妻女胆子反比他大些，托人写了状辞递了上来，逼得佃户不得不对簿公堂。佃户一瞧见郅寿就哆嗦，郅寿冷笑两声，他更是头都不敢抬了。
    云染看过状子，问他两句，回答得结结巴巴，郅寿迫不及待的抢话，说自己的算法如何如何，根本没错，拳头更是时不时扬起，便云染想说话，也被他三番五次截过话头。
    云染干脆停下来，让他一个人表演。
    郅寿终于发现没人理他了，干巴巴的停下，云染这才叫来鲁书办，让他算。
    鲁书办用了好几种算法，中间两人争辩了几次，但各种算法，算出来的利也不过账目的十分之一。
    云染观察这个郅寿其实头脑不错。
    “讹人钱财，逼人儿女，不把本县放在眼里，来呀，上板子。”
    本来蔫菜的郅寿一听跳起来：“你要打我？！”
    就算他没理，但佃户欠了他钱是真，最多按鲁书办的来好了，犯不着他要挨板子！
    左右也觉得这样处罚太重，李书办刚要动口，云染以眼色制止了他，而后用衙门中人才懂的比划给了于虎一个手势，李书办复坐了下来。
    郅寿在那边咆哮，然而架不住四个衙役上来一个按头一个按脚，打板的两个则一左一右分开两边，此起彼落，边喊边打：“一，二，三，四——”伴着板子的啪啪声，受刑人的喊叫，喧哗满堂：
    “居然打那个霸王！”
    “唉哟哟，要不要赶快去请郅太尊？”
    “教训教训他也好，平常都是他打人，几时见过他被打？”
    而被押着哇哇大叫的郅寿发现，听起来打得响，真正落到身上却不疼，他心中一喜，顾不得多想为什么，口头继续叫，但挣扎明显变小了。
    刑毕被扶起，他哎哟哎哟的哼着，堂上大老爷道：“郅寿，挨打的滋味好受不好受？”
    哄然大笑中，郅寿抚着屁股，不答。
    “本县打你，不是因为你的高利，而是看你今日行径，便知你平日强凶霸道，凭两膀子力气，别人斗你不过，你又仗着身份，照这样下去，胆子越来越大，总有身败名裂的一天。本县今日杀杀你的气焰，实在是成全你，须知顽铁易折，百炼始成精钢。”
    几句话，说得哗然静止，郅寿抬头。
    “听说你一直在考武举，从今后，你要洗心革面，好好用功，果然改过，便是没考上，本县也有用你之处。晋身官途，不一定全靠功名，慢慢从底下历练起，也是途径之一，何况你本身已经有了底子在呢。”
    郅寿慢慢的低下头去，这种话，从来没人对他说过。
    父母是溺爱，祖父是训斥。
    “喏，满堂这么多人，大家都是见证，看着我们的郅少爷，以后若是不上进，可对不起他的聪明劲儿，对吗？”
    大伙儿又笑起来，不过这次，笑声是善意的。
    郅寿站直，行了个端正的额手礼：“大老爷所言，郅寿铭记在心。今日是我自取其辱，多蒙教导，必当改过。”
    “很好。退堂！”
    “世上竟真正有能感化他人气质的人，很难得，是不是？”
    不知何时子徽敬到了身旁，宗姬凤林看着那个一身官袍从大堂上下来的人，步履从容，神态安详，发现心脏又开始不规则跳动了。
    噗通，噗通通，噗通噗通，噗通通通！
    他掉头就走。
    “三公子？”子徽敬愕然。
    “该回阳冲了！”