些小吾曹州县吏

秋末的时候，宾州大牢里的“兆王”问斩不久，葭来县爆出劲爆消息，县令云澂于渠港遇刺，凶手才是真正的兆王。
    葭来有盗贼出没不是新闻，但一般厉害的湖匪都瞧不上这地儿，何以又冒出来一个兆王？不过是不是兆王不清楚，周元县的大老爷倒是可以作证，附近确实有大盗出没，原因是他不久前经过葭来的时候被劫，船上的细软行囊一应被拿了个干净。他从睡梦中惊醒，当时提着裤子瑟瑟发抖，事后闹到县里来，说是地方官缉捕不力，又开出一篇假帐，说共总被强盗打劫去多少多少东西，一定要本地知县认赔。
    云染道：“地方上出了劫案，是本县的事，不过要本县赔，这要看到底能追回多少。来人！大老爷失窃东西，限于头十天破案，拿不到人打断他的狗腿！”
    这是虚张声势，但周元县大老爷没有他法，总道：“横竖是在你贵境里出的抢案，你要给我个交代。”就这样赖着的第三天，云大老爷查案途中被刺。
    那么云大老爷何以力争是兆王呢？证据是现场遗留下的一块黑铁令牌。
    湖匪各帮堂口习惯以令牌及口号为身份认证，四大王是金牌，以下依次为银牌、铜牌、竹牌、陶牌，黑铁令只有兆王本人可以使用。而云大老爷进一步指出，之所以坚信宾州处死的那个不是兆王，原因是真正的兆王年轻时候被打断过腿骨，仵作可以去验证被处死的那具尸骸是否有此特征。
    消息一传出，三州轰动，由县而郡，由郡而州，由州而道，到沈传师手里时，看云澂写的那份详呈，说到“如果各处包容，一意回护审问有误之部署，则案犯始终逍遥法外，西南不宁，此案在前，以后理事，未必不敢始终欺罔！而此端一开，何以昭明允而示惩儆！案情支离，大员姑息，恐众怒难犯。”
    饶是如沈传师者，也不免暗暗惊心，看样子事情难以包住，以雷海音代兆王，而又以人代雷海音，中间不乏目击者，一旦纸包不住火，烧开来恐成燎原之势。他思索了一夜，既不添加余词也不删减半句，原件照转都督府。
    而方仲华的考量又比他多得多。不单地方的，还有上头的，主要是最近各道有了一番大调动。
    调动之起，由于东南督抚为人参奏贪污，朝旨派钦差掩藏身份密查，发现贪污属实，由此将东南督抚开缺，拟丰雍道巡抚汉广继任。南方三道中，东南道是肥缺，而汉广是宰相袁椿的人，正收拾包袱准备大展一番拳脚的时候，蓟北道又出了事。
    原因是蓟北流寇复盛，本是打家劫舍，只为蓟北督抚处置失当，渐有成为叛乱之势。朝廷先前不知，直到匪徒竟然勾结了关外蛮族，才得知北方十二州几乎无处无匪，于是严饬蓟北道，一面考虑另简大员到北边剿匪。
    本来东南道督抚一争就是袁氏与端木家争夺的结果，端木家一看，赶紧奏报，说派汉广去最为适宜——汉广本是武将出身，既然宰辅把他说得那么好，况丰雍道离蓟北并不远，岂不一举数得？
    朝廷斟酌了很久，最终同意，于是端木家喜滋滋的推荐了他们的人，直隶道督抚宋尧。
    “这一下，估计两败俱伤，”方仲华朝他对面的人道：“大公子认为呢？”
    对面呷茶的人赫然是宗姬凤颐。全不似在家中那般宠妻爱弟的好形象，此刻他就是一个很难从脸上看出半分喜怒的俨然政客。
    “依我了解，汉广虽是武将，但也算武将中的上驷之才，督抚大人这么说，是觉得他对付不了流寇？”
    “不错，汉广这人我清楚，硬打可以，然此次是内外勾结，只怕他要焦头烂额。而宋尧，官声不算太坏，只是不识眼色，前年我还在京里的时候，碰到太后跟前的红人李公公生日，虽然一个太监不算什么，我们明上也不必出面，但该送的还是得送，稍微精明点的，连李公公周围的人都想到了，独宋尧，装作半点不知，这一来，就让他冷了两三年，至于如何巴上端木家，许是后来想通了？”
    “这个人物，倒让我想起此次案子里的云澂。”
    “他？”方仲华侧一侧头：“不不，估计大公子没有直接见过此人。这个人，说实话，有点儿看不透。”
    宗姬凤颐吹着茶叶子的姿势一顿：“哦，还有大人您看不透的人物？”
    不过是个小官而已。
    方仲华仿佛知道他心里在想什么，道：“说他迂，他绝非迂；可若说不迂，此次他一个人翻起兆王假冒案，里面来头……大公子，你们家大概也知晓一二吧。”
    “呵呵，我只是要揪出敢暗算我家老三的那个人而已。至于这个云澂，倒还没怎么理会。”
    “那大公子不妨理会一二，据我所知，二公子好像有动作了。”
    “老二是吃人不吐骨头的，姓云的不被他算计精光就不错了。”宗姬凤颐似乎不以为意：“话说回来，大人刚才说两败俱伤，是否指的袁家和端木家分别会受汉广与宋尧连累。”
    方仲华点头：“兆王一案，是袁家一手压下来的，彼时袁家在上风，我们也就顺他的意，将错就错。但现在形势不同了，就看北边与南边哪边先出事，先出事的一方自然会被另一方抓住不放，然而螳螂捕蝉，黄雀在后——我想争取宋尧空下来的那个缺。”
    “大人要到直隶道去？”宗姬凤颐听着这个可说是第一手新闻的大消息，颇为不解：“西南固然穷山恶水，可直隶也不算公认的好去处，环护京师，您一去，简直就跟——我打个比喻，就跟邺康的地位差不多！”
    方仲华一笑，宗姬凤颐忙道：“这个比喻不太合适，大人见谅。”
    “不，这个比喻再恰当不过了。县令最怕附郡，郡守最怕附州，知州最怕附道，固然不错，但还有另一层道理在。”
    “……大人是指，红起来也快？”
    “正是。和比你高阶的人物同城，当然要陪万分小心，但是伺候好了，升擢起来不费吹灰之力。”方仲华缓缓道：“大公子，家里给我的时间快到了。”
    同样是世家，不必解释多余半句，宗姬凤颐已然明白。
    “真想不到，”他说：“与大人结识不过两年，难得知交，大人却要走了。”
    方仲华也感慨，“人生在世，都是一个缘字。大公子如果肯亲身入官场，他日说不定还能碰上，天南地北，举杯畅饮。”
    “哈哈，要举杯畅饮，不在乎何地何时。”宗姬凤颐紧接着道：“那么，大人是想借云澂一案来谋直隶之职么？”
    “不错，这一案我会斟酌把握，单看云澂能掀起多大风浪了。”
    “可是这样一来，袁相他……而且万一层层推起责任来，说之前就是大人手里过的，何以出尔反尔，甚至落个未能查明之罪？”
    “不，之前审案的可是臬台，”方仲华道：“而我嘛，就当个主持正义的人，怎么样？”
    “呵呵……那云澂可真是个幸运的家伙了。”
    由于事情引起哗然大波，众人关注下，督抚下派臬台朱明宪和新任沈黎郡守霍易春亲到葭来，查明原委。两位大人物十月初抵埠，一到就住进县中刚刷髹一新的公馆，由二老爷朗温亶望负责接待，每日派人送菜送酒送水果，专备下两顶绿呢大轿供奔走，连同他们的全副仪仗也一应俱全，总之出入皆鸣锣喝道，好不威风。
    朱明宪本灌着一肚子气而来，休息了一晚上，瞧周围小心奉承的模样，倒也消了一消。第二日带着邛师爷与霍易春正式登门与云染会面，直到大堂滴水檐前下轿——云染早已带着一班文武出阶相迎，上堂行礼，少不得一番寒暄。朱明宪一身绯色四品正装，腰间一根表示司法的獬豸纹带子，高视阔步，谈论滔滔，显得格外神气；霍易春则其貌不扬，除了手上一枚硕大的绿宝石戒指颇为惹眼，只偶尔应答两句，云染看在眼里，却感觉此人才是个不易应付的人物。
    明显朱明宪比较待见朗温亶望，一道茶里，多是跟二老爷说话，正经大老爷晾在一边。云染倒也不骄不躁，听着他们聊，总要聊到公事上来。
    果然，把葭来民俗风景谈得差不多了，朱明宪终于转向云染，出言即不善：“云大老爷，你应该知道，作为一名合格的、有前途的官员，最要紧的，就是安守本分，一旦干涉得太多，说句不好听的，离下台的日子就不远了。”
    云染道：“何谓干涉太多？”
    “换言之，只需要按部就班，做好自己份内的事，”他顿一顿：“如果太突出，过了头，可不一定人人喜欢。”
    “是不是过头，我自己会有判断。”
    “不不不，你是根据什么判断，你对兆王一案到底了解多少？”
    “那么，敢问臬台又是如何判断的呢。”
    “嗬，本台？”朱明宪一笑，颇不以为然：“不说别的，周围许多人会告诉我，譬如我的师爷。”
    邛师爷适时颔首一笑。
    云染道：“你确定他什么都会告诉你吗？”
    “当然，”朱明宪道，突然觉得有点不对：“只要他认为我该知道的。”
    “哦——”云染拉长声调：“认为您该知道的～～～”
    “不错，事情已经控制在我们手里。”
    “是呀，北蛮还认为他们即将控制中原呢。”
    耳畔传来一声低笑，一看，是霍易春。
    朱明宪有些恼怒：“放肆，难道我会不知道我们在做什么！”
    云染道：“不敢，只怕是他们不交待他们在做什么。”
    “不可能，我问什么，师爷都会回答得一清二楚。”
    “那您没问的呢？”
    “例如？”
    “例如那个兆王到底是不是真正的兆王。”
    朱明宪意味深长的笑起来：“真假与否，这不是重点。”
    想不到他其实清楚。云染静听其详。
    朱明宪却说：“云大老爷，看你年轻能干，前途一片光明，考取功名不易，你总不想就这么毁在区区西南之地吧？我这年纪，过的桥比你走的路还多，有些事情，根本不需要知道那么多，否则情况会更复杂。”
    云染心中飞速思索局势。
    见她沉默不语，朱明宪抛了个眼色给邛师爷，自己慢慢喝茶。
    邛师爷道：“是呀，我们臬台是一片诲人之心，大老爷要晓得，世人——那些普通的平凡人，只把他们认为的简单的分成好人坏人，而我们，为了大局利益，有时候必须跟人们认为是坏人的人进行交易，咳，以及偶尔抛弃不合作的好人。”
    朱明宪接口：“这就是我们为难的原因。”
    那自己属于不合作的好人吗？云染想，他们暗中又跟兆王达成了什么交易？
    “铲除真正的兆王，扫其巢穴，则境内长享其利，百姓长安，这难道不是利人利己的好事？”
    “湖匪作乱，所在勾结，往往牵一发而动全身，” 朱明宪不耐烦了：“我以为你是个聪明人，怎么讲这么多还不明白？！”
    这一次，云染真正沉默了。