些小吾曹州县吏

时值盛夏，宗姬凤林穿着凉衫，摇着扇子沿路在公馆里一路穿行。因为迎接过朱明宪，公馆倒修得不错，四面俱是穿山走廊，挂着一色的帘子，天井外面种着些海棠、桃杏，都已开了，石笋边有几株芭蕉，绿得可爱。转过回廊，到了院子的东面，一边是回字形栏杆，一边是碧纱窗，嵌着茜纱纸，中间支起一扇，有些香烟袅袅，从窗隙里浮出，宗姬凤林动动鼻，从窗户里望去，对窗一张红木嵌螺钿大床，垂着海红纱帐，卷起一边，一个少年枕着胳膊在里面躺着，拥着一条纹锦被儿，露出半截身子，一双似笑非笑的含情眼正缓缓张开，望着他妍然一笑。
    “原来你住这一间。”
    进了房，随手翻着案上一只玉猫儿镇着的玉版笺，宗姬凤林道：“哦，还临帖？”
    居宜笑了一笑，整整衣袖，穿上薄底靴儿，走下地来：“一些词儿。三公子慢坐，我去沏茶倒水。”
    宗姬凤林点头，发现妆台很精致，靠过去坐下，粉盒没有盖上，一枚绞断的长指甲静静躺在里面，尚残着些凤仙花露的红迹。旁边是香炉，香味似乎比刚才淡点儿，他把香炉盖子揭开，帘钩轻响，居宜捧着个小银盘儿盛着一双翡翠小盖碗儿进来了。
    “用的什么香？闻着不错。”
    居宜笑笑：“三公子要喜欢，我包一些过去，这味儿淡爽，夏天用着正好。”
    “不用，”宗姬凤林接过他递来的茶，“坐。”
    “三公子？”
    宗姬凤林扇柄朝对面点点。
    居宜只得在坐下来，有些不安的模样。
    “虽然我说过，任你们自由，但昨天是搬进来的第一天，你下午不见人，磬筄跑来跟我说，你的东西没收拾，还是他帮你搬的。”
    “啊……那我得谢谢他。”只不过，他到底是帮忙还是抱怨？
    眼前这个男人根本不喜欢囡儿，居宜心想，实在没必要耍那种小心眼。
    “不跟我说说你干嘛去了吗？”
    “……呃，在大街上遇到了熟人，聊着聊着就晚了。” 居宜很纯良地眨巴眨巴眼：“莫非三公子找我有事？”
    宗姬凤林看他半晌，递过来一个香印儿：“刚拓的，你觉着这形状怎么样。”
    香印托在薄薄的胭脂纸上，居宜垂首，这下真有些捉摸不透了。
    印子印成了一只鸟，似鸟飞鸟，又颇像一个字。
    丹山族独一无二的“乌”字徽纹。
    “印得不算好，”宗姬凤林没有放过他脸上一丝一毫的表情，手轻轻一抖，香粉立刻模糊了，他把它们倒进香炉里，仍将盖子盖好：“你总不至于认为，我三番两次带你们到葭来来，真的是巧合？或者，被你们两个迷住了？”
    “不不，不敢，”若说之前对这位花花公子还心存轻视的话，此刻居宜半分不敢低估，“只是我、我们并不会坏三公子的事——”
    “当然，如果坏的话，你不会现在还坐在这里。”
    居宜哑然。
    “丹山姳走了？”
    “小的不清楚，昨儿忽然接到四小姐的指令，至于其后行程如何，小的尚不够资历。”
    “这倒是句实话。”宗姬凤林把扇子一收，起身：“行了，没事了，我走了。”
    “送三公子。”
    只听宗姬凤林喃喃道：“碰到好玩的事居然不找本公子，也不来拜见，这个云瀓！”
    接到钦差大人过境的公文的时候，朗温亶望总算从失去太皥华彰这一极大助力的打击中恢复过来，也许运气终于转到他这一边了，这次他要全力一击。
    “外面纷纷说是大老爷即将升官的前兆，”刘清心情复杂，说不上来该高兴好呢还是不高兴好，“兆王一案上头的批示下来，说什么冤狱平反，该升的要升……话说袁相居然明言自己是为门下士所误，自承疏忽，愿意将功补过，真是死棋里面的仙着啊！”
    “有句话叫做宰相肚里能撑船，”朗温亶望道：“以退为进，高居庙堂的人心思活着呢。”
    “不过兆王剿灭后，其他各路湖匪确实敛迹不少，起码现在夜间行船比以前好多了，民间受此之惠，对咱们那位大老爷感激不止，前两天我下乡去征粮，也不知道乡下的泥腿巴子们哪里来那么快的消息，有来打听的，说是不愿意大老爷走，我戏言说另外来的官指不定更好，殊料一个小丫头抗声而答，二老爷，您猜猜她说什么？”
    “讲。”
    刘清本是当笑话，看朗温亶望似乎没有笑的意思，于是自己笑意也减轻了，道：“那丫头答，把三老爷说的那个好官给别处地方好了，我们只要云大老爷。”
    说完发现确实不好笑，起码对他们自己而言。
    “呵呵，”朗温亶望却笑了起来：“好一个只要云大老爷。升平盛世，君圣官贤，有此佳话，真是可载史书，令人向往啊！”
    “……二老爷？”刘清有点摸不着头脑。
    “只是当他们发现他们的云大老爷乃欺世盗名之辈，那时的脸色，我有点迫不及待想看看了。”
    骏马雕鞍开道，执檐伞盖威仪整肃，气象轩昂，拥着一乘五彩舆，绵亘逾里，早有乡间两旁犁田人直起身、牧童们驱着牛争看。云染及治下文武在城门外迎接，棚席鼓乐备好，虽然天气热了，但无人敢抱怨，个个极其规矩的站着，云染不由想起当初自己入葭来的一幕，时光如梭，转眼两年。
    “来了来了！”邛桑来报，这时已经可以看见队伍的前班，礼房连忙命鼓乐奏起，云染带头往前走，大概行了半里左右，双方碰头，叙礼完毕，走近舆旁，抬头一看舆中人，紫袍金带，象简乌靴，面貌并不出众，然而包括素来深沉的二老爷在内，都愣住了。
    “……霍郡守？”
    云染试探性的开口。
    “那是本侯一时兴起，顶了霍易春的名字，本侯真正身份，是代天巡视的钦差。”
    本侯？
    不解释比解释还糟，云染疑窦丛生，难道这里钦差的自称是本侯？？？
    大概看大家呆立不动不是回事，后面跟着的一辆蓝舆里跳出个人来，笑眯眯解释：“是钦差大人，更是端王殿下，高堂为当今安昌长公主。”
    “啊，原来是小侯爷！”还是朗温亶望反应快，一说完立刻拜下去了，身后跟着呼啦拉大堆人：“参见小侯爷！”
    “平身。”
    左手轻抬，云染被他中指上那枚烁烁的猫眼石戒指耀到眼，上次她就在想这人戴这么一个硕大的戒指也不怕招摇——原来是有招摇的资本。
    “云老爷？”
    “啊是，”发现只剩自己没行礼，云染赶忙作揖，让出道来：“请。”
    “最近贵道督抚调任直隶，云大老爷知道吧？”
    寒暄完毕，喝茶完毕，环视一众正襟危坐的陪客，小侯爷漫不经心转动着猫眼石，一副闲聊的口气。
    “是，下官有所听闻。”
    “方督抚对你可是赞赏有加，在奏折里特意保荐你，说如今地方官，操守不佳者多，唯云大老爷是例外。”
    “督抚过誉。”
    “上头要提拔你，不过照本侯看，既然云大老爷操守绝尘，何不留以长养百姓，是吧？”
    刘清及几个书办差点没把口里的茶喷出，这个小侯爷，绝！
    云染眉角都没动一下：“食君之禄，忠君之事，为民牧者的本分而已。不论在哪里，都是一样的。”
    “唔，看云大老爷这样子，对升不升官无所谓？”
    云染笑笑，小侯爷却不放过她，“说啊，假若本侯这次来是颁令的，真不介意？”
    云染还是笑笑，不答反问：“小侯爷相信善有善报恶有恶报么？”
    “当然……不。”
    “就是这个道理，看起来是件善事，但招致恶果也说不定，你只能控制那个因，控制不了那个果，里面涉及的因素太多了。”
    “如此说来，云大老爷也是不相信所谓好人好报那一套的，既然如此，那何必还要做，得罪一大堆人，反正也不一定有好结果？”
    “王爷莫怪，下官忽然想起一个笑话来。”
    小侯爷挑挑眉。
    “说的是人既然都是要死的，何必还要活？”
    有的人笑了，有的人没笑。小侯爷慢慢道：“说得好。”
    “下官绝无冒犯之意，”云染再恭谨不过地答，“下官只是想说，即使看不到结果也要做，是因为你已经决定了要做。如果结果不好，那么就承认跟面对，不必怨天尤人，看开一些，如同种瓜种豆，总有长歪瓜裂枣的时候，但不能因为有这个几率，就什么都不做，那可是要饿肚子的。”
    小侯爷嘴唇上扬了扬：“这么看来，本侯可不能让大老爷饿了肚子。葭来县云瀓接命！”
    他身后的随侍双手捧出一个卷轴出来，是吏部专用的委任文书。
    众人屏息。
    云染肃颜，起身，拂一拂袍，正要行大礼，这时听一人用不疾不徐但显得很有分量的声音道：“且慢。”
    语惊满座，不但云染诸人顿住，连一干执役都屏息以待了。
    就在这令人凝窒的气氛中，只见朗温亶望缓缓起身：“且慢。”
    “下官本不该打扰这么重要的一刻，但在大老爷高升之前，想让各位见见两个人——如果见完之后，大老爷还是大老爷的话。”
    这话说得模棱，小侯爷不悦：“有什么话，非得这个时候说？”
    “请小侯爷恕罪，这也是为了小侯爷好。”
    “唔？”
    “当然，更为了朝廷的体面。”朗温亶望陪笑着换个说辞，“况且也不差这一时半刻，对吗？”
    “好吧，”瞥纹丝不动的云染一眼，小侯爷复坐下，“是谁？”
    “大老爷的两位老熟人。”说服了他，接下来就好办了，朗温亶望拍一拍手，“带人上来！”
    一位高瘦老者和一个四十多岁的中年人出现在众人视野中。
    显然没经过如此大场面，中年人攥着衣角，一副畏畏缩缩的模样。
    “这两位是——”
    等他们朝自己行过不甚流畅的礼，小侯爷皱眉。
    “小侯爷莫急，”朗温亶望转向云染：“请问大老爷，可认得他们？”
    来者不善，这在云染是早有警醒的，她不认识面前二人，可这两个人的神色，明显像认识她，却又带着疑惑。
    再看朗温亶望，他紧紧盯着自己，那种仿佛猎物已然落入网中的凛冽眼神，让她心惊。
    移开，听朗温亶望道：“怎么，大老爷不认识？”
    云染想不出自己认不出来这两个人有什么天大干系……等等，他刚才说过什么，“大老爷的两位老熟人”？
    ——云瀓！是认识原来的云瀓的人！
    “如果见完之后，大老爷还是大老爷的话。”
    她明白了！
    视线迅速扫过四周，没看见云良——这下唯一的希望也没有了，不，也许是朗温亶望故意使了手段，让他进不来！
    朗温亶望布置了这一切，特意选在了众目睽睽的今天，要揭发她并不是云瀓。
    她发觉自己有一步棋，非走不可的，却忘了去走。
    他什么时候动的疑心？
    这两个人到底是谁？
    真想捶捶脑袋，这个身体本尊的记忆里翻不着啊！
    这时看到对面蒋天逑满脸焦急，眼色指指那两个人，又点点头。
    可惜她与他默契没达到那么好程度，还没理解，那边朗温亶望以状似遗憾的口吻道：“看来大老爷是不认识啊。”
    下意识告诉她不能再迟疑，再迟疑就穿帮，而且大家满头雾水也不容她再迟疑——云染有个很大优点，是身为现代人训练出来的，内心再慌，外表也不表露半分，道：“我认识。”
    朗温亶望眼神一变：“那么，请大老爷说说，这两个人是谁？”
    “小侯爷，”云染却没理他，转而朝上座上的人道：“我认得谁与不认得谁，不知与二老爷有什么关系，更不知道这唱的是哪一出？”
    小侯爷闲闲转着猫眼石，谁也不知道他心里在想什么。接触到云染略带恳求的目光，他笑了，朝朗温亶望道：“不错，你要说什么快说，本侯没闲工夫在这里与你们耗。”
    朗温亶望是明白人，嘴角露出一丝奇特而暧昧难明的笑，爽快的遵命：“启禀小侯爷，此二人，一名云鸿，乃江宁云氏一族耆老；另一名周大赶，亦是当地人氏。可以说他们看着我们的大老爷从小长到大，然而，不知为什么，现在的云大老爷似乎并不是他们认识的那个？”