些小吾曹州县吏

“说到起疑，早在方青一案里，冒出湖匪为明玉顶罪，我已觉得蹊跷。而不巧的是，两次顶罪的人，都是雷海音。”
    “那是巧合。”
    “起先我也认为世上的事不会有这么巧，但如果真从不巧的方面看，不说得到事情的真相，但能受不少启发。”
    “例如？”
    “例如，明玉不可能真的找得到湖匪，就算找得到，也不可能有能力让他们帮他做事，而维护明玉的，只能是你。那么，第一次指使雷海音的暗地里是你的话，第二次，有可能是不是也是你？”
    “大老爷，真正的兆王，已经死了，”朗温亶望道：“而且是你亲手杀死的。”
    云染徐徐道：“无论我去宾州，或是从宾州回来，途中均受到攻击，那时我以为兆王就是兆王，所以处心积虑想要揪出他在哪儿，直到我却在你府里挨了闷棍。”
    “湖匪穷途末路，在下府中惨遭火噬，属下才是最大的受害者吧？”
    “以二老爷一向谨慎，会那么容易就让人冲进来还放火？”云染抬手阻止张口的朗温亶望，“好，就算百密一疏，如果不是残指王，我也许就真的死在乱火之中了，而且死得没什么疑问，因为臬台诸位都在那儿，大家亲眼目睹了混乱，无话可说——”云染顿一顿：“有人冒着宁可被暴露的危险，也要采取行动，是不是说明他已经开始慌了？”
    朗温亶望抿一抿嘴。
    “可笑的是，当时我还怀疑湖匪之所以横闯，可能是你们府内有接应的人，你们出了内奸。直到娄管家一刀射死了正要吐露真相的残指王，带人冲了进来。”
    “又是刚才那个什么‘第一个’的结论？”
    “不单那点，还因为他手上拿着的灯笼。”
    “灯笼？”
    “据说，朗温府各院有各院专用的灯笼，并且规矩很严，不得乱取。凡娄管家用的，专有一个‘娄’字，对否？”
    “不错。”
    “而进来的时候，他手上灯笼明显不对。”
    朗温亶望微愕，随即道：“那天火势那么猛，他负责带人扑火，自己那个损坏或者扔哪里未必可知，随手拿一个别处的，亦是可猜测到的事。”
    “当然，拿哪里的都可以，然而偏偏他手中的是并未着火的东院、且颜色为金的那种灯笼呢？”
    那是朗温亶望专用的灯笼。
    朗温亶望笑笑：“失火后我交代他做事，所以赏了他——”
    云染截断：“二老爷还记得，我出来的时候问的第一句吗？”
    ……“娄管家刚刚不是跟二老爷在一起？”
    而他的回答是“没有”。
    “而且二老爷即便现在说的也自相矛盾，刚开始说随手拿一个别处的，如今又说是赏了他一个？我看真正的真相是，整场火根本故意为之，只是意料之外出了个残指王，娄管家所料未及，急忙跟你汇报，一一查漏后现场杀人！”
    朗温亶望的笑容消失：“大老爷的说法，根本没有一点真凭实据，全是臆测。”
    “确实，定人罪者最讲究的是证据，所以我为了进一步证实，写了一张条子，而后果——居然是兆王真来相见！二老爷，让他来见的人，是你罢？”
    “我不明白大老爷说什么。”
    “如果是真正的兆王，我写的那几个字，对他来说根本算不了什么，可你不同。你要明白，我写那张条子的目的，不是那个当了多年幌子的兆有期，而是暗地里真正的兆王你！”
    听到大老爷这样抽丝剥茧的叙说出来，顶着烈阳的一众衙役，觉得晕晕沉沉的，不知是没有完全听懂，还是这天气给人造成的浑噩，地上彷如蒸腾起了一股雾气，眼前模模糊糊，似假非真。
    “领悟到这一点，综合各家给我的信息，我想了很久，终于书上一句让我想通：捕快贼出身。二老爷这么多年来广通声气，单靠正途显然不可能，当然我不否认二老爷如果钻营正途，早不止县丞这个位置，但问题又来了：既然可以往上走，以二老爷野心，为何又不愿升官呢？”
    朗温亶望哼了一声。
    “后来我才知道，二老爷是苴族人，苴族是后照的一支，后照一族从来不热心功名，他们最大的官，当到的不过是林王繇那个官职，而作为后照最底层的苴族，按你们森严的规矩，怎么能超越到他上头去？”
    “嗬，想不到大老爷这个都打听清楚了。”
    “你知道所有过程中，最大的失误是什么么？”
    “大老爷命很大。”
    云染一笑，“算你这是夸赞吧。我认为，最大的失误是你们没有一开始认识到雷大娘的身份。”
    朗温亶望唔了一声：“她隐藏得很深，如果不是雷海音，大概她一辈子也不会把她丹山家的身份掀出来。”
    “而况丹山现任当家从小由她带大，对这位姨母的感情很深。”云染道：“所以，这可能算是老天给的一个突破点吧。”
    “大老爷认为是吗？”
    “难道不是？”
    朗温亶望摇头：“丹山家说强，也不过小道消息方面厉害点儿，就算加上暗地里帮你的宗姬太皞两家，说实话，比这更艰险的事情我也碰过，一样熬了过来。”
    云染看着他。
    “没有人是永远的朋友，也没有人是永远的敌人，他们今天可以帮你，只要找到对的方法，转过来他们就可以帮我，”朗温亶望回视她：“这没有什么大不了。”
    “那么——”
    “这一战，我所输的，是你。”
    云染讶然。
    “如同大老爷说的，苴族是后照最底层一族，而我是孤儿，又没有被后照家视为很重要的匠造天分，”朗温亶望冷笑，“大老爷可知，作为一个最底层讨生活的孤儿，过的是什么样的日子？所以我不信命，不信老天，我只信自己。”
    他道：“卑劣的伎俩和阴谋诡计的暗算，没有用的人，把他们像野草一样地踩在脚下，世间多是懦夫，留着有什么用。”
    “你可知道，你所说的懦夫，是大多数芸芸众生，他们卑微苟全的活着，不是因为生性如此，而是良善忍让。”
    “是，像大老爷出身，衣冠缙绅，自然满口论的是立身处世的大过节，大概也不会懂被人嘲笑、被人轻蔑、随时可以被人抛弃是什么感觉。至于你所说的良善，我从来没有体会到过。”
    云染道：“小侯爷初至葭来时，曾经与我讨论过是否善有善报的问题，你当时也在场，还记得吗？”
    “大老爷不必露出同情的眼神，我朗温亶望走到今日这一步，靠的不是同情。”
    “我不是同情，只是想说，你小时候碰到的就算全是坏人，如同善不见得有善报一样，那是概率问题。小时候小不见得明白这个，长大后难免愤世嫉俗，作为一个成长过程，可以一时走岔，但总要明白，就算报复再多的人，又有什么用，让更多的人跟你小时候一样吃苦受罪？那样就能补得回来？一个人的真正品质，不在于他吃过多少苦，而是他在吃苦之后，仍能怀有悲天悯人的胸怀，仍然有一颗鲜活的心。”
    朗温亶望放声大笑，好像听了一个极好笑的笑话，“没想到大老爷有神棍的潜质。”
    云良在旁边听了生气：“公子，跟他多说什么，这种人，说再多他也当放屁。”
    连放屁都出来了，可见云良气得不轻。
    但云染道：“他没有拿你们来要挟过我，就这一点，他值得我对他说这么多。”
    朗温亶望的笑倏尔停止。
    他看着云染，这一次，他露出赞赏的表情：“你是个值得尊敬的对手。”
    云染哦了一声。
    “所以我一开始就没有用常用的那些手段，否则，你根本没机会赢。”
    云染笑笑不语，照自己的说下去：“你养了那么多囡儿们，是因为他们其中很多也出身很惨，对吗？”
    朗温亶望突地凝眉：“怎么，难道这次……”
    “他们出身很惨，你供他们吃供他们穿，到头来图的，却和其他人没两样。你有没有想过，也许其中某个人，或者推而广之，那些被你手下湖匪弄得家破人亡的人中，不乏当初的你自己，而你现在扮演的，正是年幼时被你恨得咬牙切齿、认为没有一个好人的人物。”
    这次朗温亶望没有笑。
    “改变不了过去，但可以试着改变未来；改变不了他人，但可以试着改变自己。其实你一直过不去的，是自己那一关而已。”
    朗温亶望低下头来。
    良久，他自嘲的笑笑：“输了，所以我说输给的是你，只是你，云澂……”
    手一扬，一股淡黄色烟雾腾起，衙役们正准备一拥而上，隐藏在暗处的雷大娘跳出来：“快退，有毒，是‘漫天飞舞’！——他怎么会有‘漫天飞舞’？”
    朗温亶望逃匿，葭来县全城戒严，小侯爷入住的公馆更是派了大批人护卫，云良表示云染自己也很危险，云染倒认为他要能自动送上门来是件不错的事。现在最让云家一家高兴的是云染的身份问题再无人提及，小侯爷好像也忘记了这茬儿似的，县里言论纷纷的都是二老爷身份逆转的天大新闻，刘清及一众书办大气不敢出，生怕多说一个字就被认为湖匪同党。
    就在云染将整个事件始末上呈、小侯爷加批直送京城不久，正是入秋的头一天，云染忽然接到一封信，她盘算了一下，先到公馆里走了一遭，见了小侯爷，而后又见了宗姬凤林，把母亲及云良交付给他——宗姬凤林一开始不同意，后来拗不过，只好让娑罗继续跟着——云染连夜轻装单骑出了城，到达周元县，半夜和亦是风尘仆仆的平池嵇山接了头，两人马不停蹄，直接往郊外一座大宅而去。
    月光如水，离大宅不远处平池嵇山扯住云染，示意到一处隐蔽处等，才藏身好，就听大宅侧门吱呀一声开了，随即见到当先一人披着黑色镶金滚边的披风，牵一匹马，什么也没带，只带了两个随从，三人三骑，吁一声跃马扬鞭。
    “糟了，难道他感觉出了苗头不对？”
    平池嵇山一拍大腿，“这可打乱了整个计划！”
    负责计划的人只好随机应变，大量躲在暗处的官兵持刀持械围上，很快黑色披风的人被砍下马来，那两个随从显见不能动了。官兵们围住浑身是血的人，一副严阵以待的架势，这时，一个大约三十岁左右身着周元县县丞服饰的人出现，他走到人群中间，笑道：“朗温亶望，你也有今日。”
    地上的人趴着一动不动，周元县丞示意官兵们把他翻过来，跟那污泞的脸同时抬起的，是大宅门口一声朗笑：“廪君骁，你这是甘当宗姬家的走狗么？”
    “快，抓住他！”廪君骁又惊又怒，率先带人往宅子冲。
    朗温亶望消失在大门口，官兵们陆续跟入，只听里面密集砍啊杀啊的声音持续了半柱香工夫，紧接着，像被人集体掐断了脖子似的，所有声音乍然消失，宅子一片死寂。
    平池嵇山与云染疑惑地对望，不知怎么回事，等了片刻，云染忽然想起之前的漫天飞舞，“啊，会不会是毒！”
    “毒？”她一说，平池嵇山马上明白了：“那种大面积使用的无声无息的毒？”
    “不错，他跟太皞家素来有交往，有很正常。”
    “那廪君骁岂不是——”
    云染抓住重点：“说起来，廪君家怎么会掺和进来，朗温亶望为什么又说他是宗姬家的走狗？”
    “还不是因为嫌弃朗温亶望这颗棋子不好用了，要换一个，二公子就挑了廪君骁——”
    “二公子可不喜欢背后人多说话，平池老爷，这点你要记住啊。”
    身后忽然无声无息的出现人声，把云染及平池嵇山吓一大跳，平池嵇山尤甚，云染看清楚来人后反倒松了口气：“子徽兄？”
    青衫的青年微笑，瞄瞄远处捂住口鼻从大宅里出来的一行人，“看来廪君骁这个棋子实在太笨，急着想争功结果却贸然送了条命，还要我来收尾。说实在的，如果不是朗温亶望过火了，我们公子也不至于不能容忍，毕竟像他这样顺手的棋子，并不好找，对吗？”
    一瞬间云染什么都想通了，道：“为什么要赶尽杀绝，不能留他一条命？”
    “哦？”
    子徽敬撤回目光：“我还以为，云大老爷被他害那么多次，应该是最不希望看到他的人才对。”
    “……”
    侥幸逃出来的人遇到了凭空冒出的数个黑衣人，这些黑衣人身手利落，月下清光斜照，血花溅起，映得人脸上都是幽幽的神色。
    “——咦，云大老爷，你不看了？”
    “嗯，我要走了。”
    云染又连夜骑马回到了葭来，曙光升起中，看到城门外，云夫人正翘首相盼。
    即使满身尘土与疲惫，但只要尽头处有人在等着你，那份宽慰，如暖泉汨汨。
    不顾云夫人稍显惊讶的目光，头一次那么乖乖的扑进她的怀抱。这个怀抱也许并不广大，但因为有了爱，便可以不畏风雨不畏一切。
    朗温亶望，愿你来世，也有这么朴素却温暖的一个家。
    云染奏呈上达，宰辅袁椿视为从前错判之缘由，不单为自己找着了借口，同时亦认为揭露了西南一大弊端，不想小小一个县令，竟能声色不动地建此奇功，非逾格奖赏，不能表现自己识人之明，故而极力奏保，在原来升沈黎郡同知的候补上，送京引见。
    因此大老爷是真正要离开葭来了。
    委印那天，小侯爷宣读恩命，念到“望汝格外尽心，体恤民艰”之时，堂下高声欢呼青天大老爷！有的则跪了下来喜极而泣，朝上磕头，凡目睹这番光景的人，不能不说印象深刻。
    委状到手，云染的移交随时可办，因为库存和帐目清清楚楚。不多时新县令到，交了印信，雇好一只船，把她自己的几箱书和云夫人的一些坛坛罐罐先搬了上去，每次搬东西，总有人来看来送，有些受过恩的，口口声声喊：“青天大老爷走不得！”害得云夫人把眼睛在轿子里哭肿好几回。
    “谁能料到呢，自愁云惨雾那日起，我本以为今生没指望了，不承想有今朝！一路的艰辛，想起来仿佛就在眼前。只是染儿，不知咱们能走多远……”