大国衰落之鉴

英国人自己的日常生活用品，也有相当大部分是由外国人制造的。
  第52节：二、鼎盛期潜伏的危险因素(3)
  纵向比较，英国的工业生产也呈下落趋势，工业增长率不断降低。1820年后，英国工业年增长率长期维持在3%以上，但在1880年却下降为2%，1890年更下降为1%；对工业的投资率也由1850年的将近8%，下降为1914年的不到5%。在对外贸易中，出口增长缓慢，进口却急剧增加。1880年后的十余年里，进口额的增长竟比出口额增长大了7倍，第一个工业化国家反倒成了外国工业品的销售大市场。
  更严重的是英国人还没有从这种严峻的现实中惊醒过来，他们总是为日不落帝国大厦耀眼的光彩所炫目。因此，与美利坚和德意志等民族所勃发的创新精神相反，19世纪后期的英国逐渐沉积了一种讳言进取的病症，这是导致它日后变化迟滞、积重难返的深层原因之一。
  自由主义的双面刃作用 英国是近代自由主义的老家。1215年，贵族、教士、市民等社会阶层联合，迫使国王签署了《自由大宪章》，从此"自由"精神便成为民众追求的目标。虽然从1485年都铎王朝建立，到17世纪重商主义盛行，国家在经济和社会生活中起了重大作用，但18世纪后期亚当・斯密《国富论》的问世，最终竖起了"自由"大旗。生产上的"自由放任"，商业上的"自由贸易"，行为自由的"经济人"，是自由经济精神的具体化。而实现经济自由的前提，首先是从事经济活动的人的自由身份，人与人之间的平等地位，人人参与国家事务的民主权利。
  19世纪后期，自由主义在英国得到了最大限度的张扬，两大执政党都以自由主义作为旗帜。这时，辉格党已实现了向自由党的转变，自由主义学说及政策被运用于国家事务的各个方面，它比较关心工人的政治权利，进行以普选权改革为核心的议会改革，以及行政改革和司法改革等。保守党本来是坚决反对自由贸易和自由主义的，这时它反倒变成了自由主义的旗手。它对社会改革颇为热心，通过《公共卫生法》、《工人住宅法》、《工厂与工作场所法》等直接与工人福利相关的法案。19世纪后期出现的改革还有文官制度改革、军队改革、地方政府改革、司法制度改革等。这些在自由主义价值观指导下的改革，表明英国正在由贵族政治社会向现代民主政治社会转变，其意义是十分深远的。
  自由主义运动虽然有利于社会进步，但并非医治政治经济顽症的良方。当自由主义作为一种基本价值观提出时，必定引起统治层的混乱与反对，从而导致更激烈的社会矛盾和冲突。譬如，当时反对普选权改革的主要力量就在自由党内，即旧辉格党人不愿让工人阶级取得选举权，说工人是"贪婪、无知、醉酒"的人，是"冲动而不计后果的狂暴之徒"，结果促使工人运动风暴再次出现。同时，工人阶级也可以通过自由主义运动来壮大自身力量，组织工会，形成一定的政治势力，改变资产阶级对政治的垄断。后来作为主要执政党之一的工党，就是在19世纪末工人运动的高潮中，于1900年正式产生的。此外，由于工会力量的强大，资产者对在国内投资颇有顾虑，因而把目光转向海外，从而影响对国内生产和经济的投入。而奉行自由经济政策，政府也就无权干涉私人企业的生产运行规模和经营方向。哪怕是工厂主仍用陈旧机器生产老式产品"自由地"占领殖民地市场，国家也只能听之任之。
  自由主义的经济政策这时也不能适应国际经济竞争。19世纪后期，德国、日本等运用国家力量组织生产要素，使经济成倍地增长；而奉行"自由"经济制度的英国则只能听任企业自生自灭，生产"自由"地调整。德国等国还推行国家保护主义，实施关税壁垒政策，抵制外国商品，使英国等老牌国家的产品无法"自由地"进入；而它们的产品在理论上却可"自由"地进入英国及其殖民地。从这个意义上说，自由主义贸易政策又为英国自身制造了不利的国际经济环境。
  "绅士风度"的扭曲性张扬 英国社会中流行的"绅士病"，常为人们所诟病。它其实也是19世纪后期逐渐成形的。绅士文化的源头，可溯之于17世纪。此前的英国人还在为稻粱谋，饥肠辘辘之下谈不上刻意修养和做派。但随着英国的崛起，如何打造人生便成为有识之士关注的问题。思想巨子洛克曾作《教育漫话》，专门讨论如何将人培养成谦谦君子，自此之后，绅士教育就成了英国特色的教育目标，人们在实施或接受教育时，逐渐以"绅士风度"来作为言行规范。
  第53节：二、鼎盛期潜伏的危险因素(4)
  但到19世纪后期，社会生活中的"绅士"风度开始扭曲，出现了颇为变味的一些特征：一是奢靡娱戏，玩物丧志；二曰专注自身，无视他人；三为四平八稳，循规蹈矩。很显然，这几个特征更多的是体现负面印象。因此，所谓"绅士风度"的铸就，其实就是保守自大痼疾的形成。这是导致英国锐气日减、暮气日重的基本原因。
  由于殖民地利润的不断输入，越来越多的人员离开了生产部门，成为靠"剪息票"分红的食利者阶层。到20世纪初，英国无所事事的食利者达到100万人。他们终日寻欢作乐，骄奢淫逸，而且还要大批人员为他们服务，其时，光在私人家庭当婢仆的就达120万人，占具有劳动能力人数的八分之一。
  这时的英国社会，弥漫着种种极为糜烂的生活风气，最典型的就是猎狐、赛马、打高尔夫球。为了猎狐，常常毁坏许多作物，良田变成了猎场。为了猎狐，又需要很好的良种马，于是酷爱赛马又成为时尚。是否拥有名贵的马，反过来又成了身份和地位的象征。当时有画家说，有的绅士宁愿用50个钱币来画自己的马，也不愿出十几个钱币来描画自己的夫人。有的议员开会时还念念不忘参加狩猎。一个勋爵在议会开完会后，居然连夜骑马赶回庄园，以免影响第二天的狩猎。此人养有猎犬达30只之多，每年花费不下5000英镑。
  英国人玩乐的兴趣，还不局限于本岛，玩乐的花样也无所不有。当时有美国人这么写："英国人似乎具有比其他任何国家人更充沛的精力。他们击拳、跑步、打枪、骑马、划船、航海从北极到南极。他们吃、喝，在露天下欢快地生活，用一阵酣睡隔开一天和另一天。他们以尽快的速度走路和骑马，头向前倾，似乎有什么急事在催赶。每个有身份的英国人，只要一学会开枪，就以打猎为能事。他们是世界上最贪得无厌的猎手。一到季节，英国贵族就出外到乡间，去打猎，去捉鱼。身强力壮的就跑出海岛，去欧洲，去美洲，去亚洲，去非洲和澳洲，去发疯地狩猎，用枪，用陷阱，用渔叉，用套索，放狗，骑马，骑象，骑骆驼，去猎取自然界的一切野生动物。" 那些贵族们，不仅没能对国家的事业做出贡献，反而带来了对社会有害的种种不良时尚。他们追逐声色犬马，追求悠闲舒逸，自恃血统和门第，自以为高贵优雅，气度不俗，待人傲慢矜持。他们嘲弄繁杂吵闹烟雾弥漫的城镇工业区，鄙夷为生计或金钱奔忙的实业阶层。由他们造成的这种浮华不实的风气，反倒成了19世纪英国大众的价值取向。那些暴富发家的工商巨子，也纷纷以这种生活方式为模仿样板，常常在事业腾达之时急流勇退，将在工商实业赚来的大笔财富投到猎场和田庄，而进取心和创造力则被磨蚀，节俭廉朴的美德日见削减。
  英国人的优越感倒不是看不起别人，而是不在乎别人。他们自以为守住了一方天下，因而不再愿意和其他国家竞争。"光荣孤立"政策实行后，更强化了英国绅士"莫管他人瓦上霜"的心理。别人所做的事，哪怕就在眼底下，他也认为与己无关，无暇顾盼，一心一意专注于自己。曾有美国人评价说：在英国人那里，"每个人都不计及旁边的人，而只是以自己的方式走路、吃喝、穿衣、打手势。他确是在忙于自己的事而没有去想到旁人。在这个有教养的国家里，每个人只考虑自己的方便。这个岛国的居民每个人自己也成了一个岛，安全、宁静、不通声气"。由于只是自顾自盼，当然也就难以看见别人的进步了。他们总是以自己的尺子去度量别人的步伐，甚至还用别人过去的尺子去度量别人现在的步伐。
  19世纪后期的英吉利民族就是这样，他们津津乐道于绅士做派，向往着贵族式生活，整个社会都形成了一种向上看的风气，所谓下层模仿中层，中层则追随上层。传统成了评判新生事物的标准。四平八稳，老成持重，循规蹈矩，温文尔雅，成为评判人的标准，也成了民族特有性格。附庸风雅、矫揉造作，成了所谓"上流社会"人物的通病。据说有个英国制造商，收到美国友人关于科学经营的书，不屑一顾，回赠对方一本拉丁文诗集，以显示自己"高雅"不俗的气度。但是，就是在英国贵族的这种所谓自得和矜持之中，国际局势也在发生着巨大变化，英国人贵族式的生活面临着外部力量的强烈挑战。
  第54节：二、鼎盛期潜伏的危险因素(5)
  国际格局变动和德国挑战 拥有将近四分之一个世界的大不列颠帝国，当然会以守成作为自己的本业；谦谦风度的绅士希望永远能过平静生活，希望能在慵懒安逸的状态中度日，这看起来是可以理解的。