大国衰落之鉴

但世界是变化的。当英国人沉浸于日不落帝国的辉煌时，美国和德国等国急起直追，国际经济格局发生了剧烈变化。
  这种变化从以下数据中可见一斑：1880至1890年，英国经济年增长率是2.9%,德国为2.9%，美国则有4.1%；1890至1900年，英国3.4%，德国3.4%，美国为3.8%；1900至1913年，英国1.5%，德国3.0%，美国3.9%。1880年，全世界制造品出口额中40%以上是英国的，1899年只有32%；同期德国则从19.3%上升为22.2%，美国从2.8%上升为11.2%；1913年，三国所占份额分别是：英国29.9%，德国26.4%，美国12.6%。英国在全世界工业总产值中所占比重由1870年的32%，降为1913年的14%；同期在世界贸易中的份额降为15%。国际经济格局变动的一个明显特征，就是英国在世界经济中所占的比重下降，重要性日减，而德国、美国的经济地位上升极快。
  随着经济变化，国际政治格局也在变动。老牌的西方强国有英国和法国，新起的大国则有德国、美国、俄国、奥匈、意大利、日本等。各种国际政治势力也因利益关系变化而不断分化组合，在欧洲先后出现了"三皇同盟"、"三国同盟"等国际性结盟。这也意味着英国在世界的绝对优势地位正在下落。
  觊觎英帝国地位的大有人在。向大英帝国发起最猛烈挑战的是德国人。德意志民族的历史从公元919年萨克森王朝建立才算真正开始。中世纪的神圣罗马帝国只是个有名无实的空架子，绝大部分时候德国都处在分裂状态。18世纪，德意志境内出现以奥地利和普鲁士为首的两大集团，且都有统一全德的雄心。1870年，普鲁士铁血宰相俾斯麦通过战争实现了全德统一，建立了真正的德意志帝国。
  统一后的德国仅用了20年时间，就一跃而为欧洲经济强国。它赶上了第二次工业革命浪潮，并且在化学、电气工业等方面处于领先地位。19世纪最后30年，德国工业发展速度居世界第二、欧洲第一，化学工业跃居世界第一。是德国人发明了发电机，发明了平炉炼钢法，发明了煤气内燃机、汽油内燃机、柴油内燃机。作为一个后发国家，德国运用了政府的力量，并直接利用第二次工业革命新技术，从而少走了许多弯路，经济很快就实现了跨越和腾飞。同时，德国又是一个具有浓厚封建性和军国主义传统的国家，特别具有侵略性和攻击性，尤其垂涎英国等老牌国家手中的广阔殖民地。
  德国大诗人海涅曾经戏说，英国有海上优势，法俄有陆地力量，德国人只能在梦的天空中漫游。德国在经济上强大以后，宣称自己"缺乏空间"，"领土太小"，要求得到"阳光下的地盘"。德国人的挑战对象是世界头号强国英国，要求能与英国分享世界霸权。德国首相标洛夫曾毫无顾忌地挑衅说："如果英国想吃一个弱国盘子里的东西，那就应该让我们德国同他一起吃"。而英国外交大臣也公开表示："倘若德国主宰了大陆，那我们就会和别的国家一样不舒服"。因此，到19、20世纪之交，英德之间的矛盾成了欧洲列强间的主要矛盾。
  对大陆政策的潜在危险 英国地处海岛，但与欧洲大陆仅相隔33公里海峡。它在19世纪后期形成的对欧洲大陆的外交政策，一为"光荣孤立"，一为"均势外交"，常被人们所称道。但在实际上，这两项政策往往过于考虑短期利益，最终却造成了不利后果。
  英国与最近的法国是宿敌，几百年来恩怨不断，在欧洲多次展开厮杀，在海外也进行多次争夺。在干涉法国大革命和反对拿破仑的战争中，英国是欧洲反法同盟的核心。拿破仑被推翻后，英法逐渐成为盟友。19世纪中期克里米亚战争中，以英法为一方，以俄国为另一方，最后的结局是俄国求和。但在和谈桌上，法国却和俄国串通一气，与英国讨价还价，致使英国在战争中损失的人力财力得不到补偿。此后英国决定放弃与他国的结盟，转而采取"光荣孤立"政策，避免卷入国际纠纷，借以保持行动自由。但当原本与英国关系亲密的德国宣称要与英国分享霸权时，英国为了寻求盟友，又不得不放弃孤立政策，结果与以往的宿敌法国、近时的仇人俄国走到了一起，结成与德国集团相对抗的协约国集团。可以想见这一集团内部隙缝所潜在的不利因素。
  第55节：三、两次大战：走向困境的英国(1)
  英国对大陆采取"均势外交"，意在维持大陆各方力量尤其是法国和德国之间的平衡，以便自己从中渔利。这一方针看似颇有心计，实际上却意味着危险：一方面是两边都不讨好，另一方面是难以把握均势之"度"，往往是扶法抑德则法强，扶德抑法则德强，而无论谁强都会对英国构成威胁。均势政策造成的最严重恶果，是第一次世界大战后英国出于抑法目的而扶持与纵容德国，最终无异于养虎为患，酿成大祸。
  三、两次大战：走向困境的英国
  第一次世界大战元气大伤 从根本上讲，第一次世界大战是欧洲主要国家之间各种矛盾的产物，是它们重新瓜分殖民地、争夺欧洲霸权和世界霸权的必然结果。英德矛盾是导致大战爆发的最主要矛盾。德国作为最强大的后起国家，当它崛起的时候，世界已被分割完毕，因此迫不及待地要求按资本和实力重新瓜分世界。德国首相标洛夫宣称："让别的民族去分割大陆和海洋而我们德国人只满足于蓝色天空的时代已经过去了，我们也要为自己要求阳光下的地盘"。作为最发达老牌国家、占有殖民地最多的英国，自然是德国攻击的主要目标。因此，这次战争就是以英国为首的协约国集团与以德国为首的同盟国集团的对抗。
  英国人最初盲目乐观。天真的英国参谋总部曾错误地预测，世界大战将有四次战役即可了结，每次只需三天。英国政界也预料，至迟一年后，和平就可恢复。但战争进程远非英国人的如意算盘，四年的战争中英国及盟友打得相当艰苦。如果不是坐山观虎斗的美国中途对德宣战，加强了协约国的经济和军事力量，很难说英法集团能具备战胜德奥集团的优势；如果不是德国十一月革命推翻了狂热好战的德皇政权，很难说战争还要推延多久。
  大战以英国一方取得胜利而告终。从表面看，英国打败了德国，夺取了很大一笔财富，得到了一些新的殖民地。但战争给它带来的损失，远远超过了它所得。这种损失，既有直接的、显性的，也有间接的、隐性的。
  首先是人员的大量伤亡。在战争中死亡的英国本籍军人达75万人，这在4000万总人口中决不是一个小比例。整个英帝国损失的人员不下300万。在一些重大战役中，英军伤亡之大令其国人不敢接受无情现实。如1916年松姆河战役第一天，英军在进攻中就死伤了6万多人。1917年伊普尔之战，英军浴血奋战半年最终夺得几平方英里土地，但却付出了牺牲30万人的代价。时人评论说，这种重大伤亡程度，"对于一个世纪以来几乎一直在享受和平的民族来说，简直是难以理解的"；对那些失去了亲人的众多家庭来说，精神创伤是很难抹平的。
  其次，英国是"赢得战争，输掉优势"。以海上力量为例，大战使英国失去了海上霸主地位。战争中，英国损失海事人员将近5万，商船损失800万吨，占总吨位三分之二。1920年，英国被迫放弃"双强标准"，即海军舰艇总吨位是任何两个次等大国之和，它长达二百多年的海上霸权从此丧失。
  再次，英国在物质财富上也损失巨大。战争四年，英国军费开支达100多亿英镑，出口贸易锐减一半，出口额少于美国而退居世界第二位。进口额却大幅度增加，造成外贸巨额逆差，1918年达到8亿英镑。为应付战争开支和弥补贸易逆差，英国不得不变卖在海外的有价证券，并向美国举债。结果，战后的英国从债权国变成了债务国，世界金融中心也从伦敦转移到纽约。
  更重要的是，战争还冲击了英国既有的社会秩序，也使不列颠民族的荣耀感几近崩溃，这种严重的心理后果意味着一种重大转折：战争从神圣和荣誉而变成残酷、野蛮和死亡的象征。英国人长期以来的豪迈感和自信心，被轰隆的枪炮声冲刷得一干二净。此后几十年里，英国国内的和平主义、孤立主义以及苟且偷安的心理日渐风行，并且再一次酿出苦果。
  20年代社会动荡和政治危机 大战是英国由盛而衰的转折点。战争结束了，英国终于从喊杀声中喘过气来。但战争造成的巨大破坏，战争带来的严重后遗症，却使英国长期在社会动荡和政治危机中惶恐度日。虽然没有明显的外来威胁，但20年代的英国仿佛是一只风雨飘摇中的破船，混乱状况在从1688年以来的两百多年里还是第一次。
  第56节：三、两次大战：走向困境的英国(2)
  大战导致经济破败是引起社会动荡的最根本原因。战争中英国付出了沉重的经济代价，战后的英国通货膨胀，物价飞扬，英镑的购买力只及战前的三分之一。战争结束后不久，英国政府被迫放弃英镑的金本位制。企业生产设备闲置，开工不足，传统工业生产不能恢复到战前水平，出口萎缩，失业人数剧增，1921年达到200万之多。