蒙兀帝国

    从望归山向西行走三日后，地上的青草变得稀疏低矮起来，之后几日的行程中，合剌赤惕人发现他们所经过地区的牧草越发矮小低劣。众人的脸色慢慢凝重起来，折彦冲等人更是面沉如水，言谈中忧心忡忡。
    “真想不到，我们那边青草茂盛，这儿的旱情却如此严重。河谷地带临近水源，草儿尚且如此，远点的地方还不知道会严重到什么样子。此地干旱至此，那些唐民同胞的境况恐怕很不容乐观啊！”萧铁奴面带忧色的说道。
    “生计艰难可以肯定，那个康波波不也说了吗，唐民们的种子和口粮都被抢走了。土地旱到这种地步，播下种子也无法发芽。不过，这未尝不是一件好事。”折彦冲的说辞让众人侧目而视，心中都有些不解，甚至恼怒他没有同情心。“旱灾让唐民们生计都无着了，别提耕种粮田，缴纳租贡了。如此一来，唐民奴隶对达怛人的价值就大大降低了，我们只要运筹得当，肯定可以用有限的牛羊财货换取更多的遗民同胞。”
    折彦冲的说法虽然很残忍，听者还是不得不承认事实确实如此。如果风调雨顺，牛羊成群，想达怛人手中换走唐民这棵摇钱树，几乎是不可能的。即便勉力而为，付出的代价恐怕也绝非合剌赤惕和念唐寨所能承受。
    “嘿，远方而来的朋友，这里是达怛黑林塔部的牧场，强大的脱阿脱邻汗庇护着不儿罕山左右的人民。请你们驱赶贵部的畜群，立刻离开这儿！”几名精悍的达怛男子策马飞驰而来，径直向合剌赤惕人喊道，语气很是不善。
    勃鲁和阿拉坦带着几人驱马迎了上去，笑呵呵地问候两句后说道：“尊敬的达怛勇士，我们并非要侵占贵部的牧场，只是路过你们的地盘。在下阿拉坦，这位是我的搭档勃鲁，我们来自蒙兀儿合剌赤惕部，奉部落首领忽必烈大人的命令，想向达怛诸部购买一些会种地的唐奴。敢问这位勇士，贵部是否蓄有唐奴？”
    听闻这群的来历和用意后，黑林塔部的几位骑士对视一眼，不由得放下了心。这群来人兵强马壮，那些彪悍的骑兵和精良的装备显示出他们部落实力的强大，绝非黑林塔部所能对付。既然彼辈自报了家门和来意，危险就小了很多，尽管合剌赤惕这个蒙兀部落大家从未听说过。
    “尊贵的蒙兀客人，欢迎你们经过黑林塔部的牧场。我的部落里并没有蓄养唐奴，不过向西再走半日路程，那里有很多播种植物的无马奴。还有北边，属于脱阿脱邻汗的牧场里，也有不少无马奴，你们要想购买那些贱民，可以去跟牧场的管事们做交易。”骑士中一名衣着华贵的青年指着西边说道。
    得知这个有用的消息后，勃鲁和阿拉坦微微点头，心中大喜：“来人，挑出一匹儿马赠与黑林塔部的勇士们。诸位，感谢你们的慷慨指点，我等感激不尽！”
    从黑林塔部的地盘上通过后，队伍继续向西，半日后，果然遇到了一处唐民的定居点。那是一个临河建设的简陋村庄，四周种满了红柳树林。破旧的房屋墙壁用泥土夯筑而成，灰蒙蒙一片，屋顶则是杂草和柳条铺就的。村庄中人烟稀少，几乎看不到成年人的身影，几只土狗和干瘦肮脏的山羊在河边懒洋洋地卧着，夕阳洒在这里，让村庄沐浴在一片暮色的晦暗中，弥漫着将死的腐朽气息。
    折彦冲坐在马背上，看着前方的村落，很久后，才重重叹了一口气：“我们过去看看吧，了解一下西部唐民的生活情况。”
    念唐寨众人随他而去，来到村口处，便见一位花白头发的老人佝偻着腰，背负一捆干柴向村内缓缓走去。
    “老人家，能听懂我说的话吗？”折彦冲他们跳下马，一起走了过去。
    老人浑身一震，背上的干柴捆子也滑落了下来。他不敢置信的转过头，认真地盯着折彦冲的脸膛看了又看，浑浊的眼睛中凝聚出刺人的光芒。在树林中，他就发现了这群外来人，只是看人家兵强马壮，牛羊成群，还以为是某个胡儿部落呢。岂料，这些人竟然跟自己一样，都是汉家子。霎时，他的心中翻起倾天波涛。
    “好汉！老朽听得懂汉话，我也是唐人后裔！……各位好汉，求求你们带走我的小孙儿吧，他今年十三岁了，虽然瘦弱，但是人很机灵，跟随好汉身边讨口吃食，传了我家这根香火，老朽在菩萨那里为您们祈福了！”老人突然跪了下去，激动地拉住折彦冲的衣裳下摆，声泪俱下地哀求道。显然，他把折彦冲这些人当成了纵横四方的汉儿马贼。在达怛地区，能体面活着的唐民除了狗腿子，也就只有传说中的马贼了。在老人看来，折彦冲他们显然不是胡人的狗腿子，自然将其归为马贼一类。
    念唐寨众人面面相觑，折彦冲苦笑几声，赶紧扶起老人，向他解释道：“老人家，你放心吧，你的小孙儿我肯定会救下，还有你，你们这个村庄的，以及达怛地区所有的唐民。老丈，我们是东部唐民，听闻你们的苦难，奉首领之令，前来解救大家，请您快快起来！“
    “真的？”老人狐疑的看向折彦冲的脸庞，似乎要找出哪怕一丝一毫的虚假和欺骗。他实在不敢相信，天下会有这样的好事。一生看多了悲欢离合，何曾见过真正的好人。
    折彦冲沉默一会，似乎在自言自语道：“我们解救你们，何尝不是保护自己！老丈，这样的混乱世道，哪里不在打仗呵，即便衣食无忧的贵人，夜深人静时也会被噩梦所惊醒。为了能够多活一天，所有人都在拼命的挣扎，去吞噬别人，毁灭别人。我们当然不是单纯的来帮助你们，救出大家后，所有人也要跟我们一样，男人当兵习武，女人耕种生产，只为了撑起草原上唐民的最后一片天空，让苦难和死亡不会再危及像你的小孙儿那样的孩子！老丈，你相信吗？”
    “老朽——相信！可惜，你们来得太晚了，太晚了！他们都死了，被抢粮的胡狗们杀死了！”两行浊泪滑落老丈干橘皮似的脸膛上，他悲恸的喃喃自语。十几天前，一群凶悍的胡人冲进了村庄，强夺村民们最后的口粮不成，便把反抗的青壮们悉数屠杀。
    听说这样的人间惨剧，念唐寨众人恨得咬牙切齿，一个个紧握拳头，心里都在滴血。曾经，念唐寨也历经苦难，同样的悲情更能激起大家对胡人仇恨的共鸣！
    一直没说话的曹广弼伸手扶住老丈瘦弱的臂膀，怜悯地安慰道：“老丈，俺敢跟你保证，这样的苦日子很快就要到头了！以后，虽然不能大鱼大肉，但是粗茶淡饭填饱肚子还是没问题的。你们这个村子属于哪个部落啊？”
    “我们这个村庄是公羊部落的附庸奴户，附近还有三个庄子，原本五六十户人家，现在就不可而知了。折头领想要赎买我们，可以去见公羊部落的哈思首领，我给你们带路。对了，公羊部落今年受灾很严重，损失特别大，折头领一定要压低价格啊！”念唐寨人的诚意老丈已经感受到了，既然决定站在自己人的一边，那就彻底地为自己人谋利吧。
    就在哈思首领为部落缺粮的事情烦恼时，下人告诉他外边来了一群异族人求见。出了毡帐，哈思首先看到的是无数的人马和牛羊，然后一股邪念不由升起。可是扫视一眼后，他像泄了气的膀胱焉掉了。这些人的精悍，浑似强大的汗帐亲军，纵然略有不如，也非自家部落所能对付的。
    “尊贵的哈思首领，我们是蒙兀人，想用牲畜购买贵部所属的无马奴，不知您是否愿意这场交易？”阿拉坦礼貌地问候后说道。
    了解到这些远来人的意图后，哈思的心思顿时活络起来。他眼珠乱转，拿着架势道：“远道而来的朋友，无马奴对我的部落来说实在很重要，我一向将他们视为自己的部属。现在部落遭了灾害，大家都很困顿，你们愿意救助可怜的人，让我很感激，赞美长生天！不知贵方要出什么价格？”
    阿拉坦微笑地看着哈思表演完毕，报出了己方研究的价格。
    “什么，这太低了！不行不行，公羊部的无马奴绝不转卖，各位贵客请吧。”哈思反应激烈地大声道，唾沫横飞的样子似乎显示了他心中的愤怒。
    这时，勃鲁状似无奈的摇头说道：“既然如此，我们走吧！听粟特商人说，北边汗帐的牧场里有很多无马奴，我们去那里。哈思首领，告辞了！”
    眼看蒙兀人调转队伍，真要离去，哈思急了，赶紧追上去挽留勃鲁和阿拉坦，同意了蒙兀人的出价。哈思知道，达怛诸部蓄有的无马奴着实不少，自己不愿交易，自有愿意的，到那个时候，后悔都晚了。
    以后个把月，这样的场面在整个达怛人的地盘上反复上演着，而最终胜利的都是蒙兀人。