祸家

  （站在妻子上吊的树旁，或许每天都是如此吧，咕咕哝哝地自言自语，净说些莫名其妙的话，那个老爷爷……）
  然后，两人一阵沉默。夕阳西下时，贡太郎必须回家了。若不赶在祖母之前回家，可能会让她无谓地担心。但是，在回家之前，有件事必须问清楚。
  “我说啊—”
  “我说—”
  似乎礼奈也有着同样的想法，两人几乎是同时开口。
  结果，虽说只是片刻时间，但两个人毕竟是站在那里面面相觑了。礼奈一下子笑了出来，贡太郎被她的笑声引逗，也回报了一个笑脸。多亏如此，总算避免了尴尬的气氛。
  “我说啊，是不是咱俩都想问问对方有关森林的事？”
  听了礼奈的话，他深深地点了点头。
  “有关上总之林的事情，贡太郎君好像认定除了我刚才讲的之外，另有别的故事。所以，我想知道进入森林的贡太郎君是否看到了什么、听到了什么、感觉到了什么，不对吗？”
  他再次点头，表示同意。
  礼奈见他点头，便低下头来略略沉思了片刻，继而说道：“好吧！那，我先说吧！”
  说完便催他坐到院子角落花坛旁边的小椅子上。
  “或许，这应该叫做上总之林的传说才对。关于森林的历史介绍，就是我刚才讲的那样，此外的事情，我也不知道了。”
  “但是，还有后来的故事？”
  面对贡太郎这一次的提问，她深深点了点头。
  “在我出生以前和我还小的时候，各发生过一次小孩失踪的事。”
第51节：祸家(51)
  “在森、森林中？”
  “是的，好像两个都是邻镇的孩子，大概是没太把森林当回事吧。”
  “不是诱拐之类的事情？”
  “警方好像也考虑了那种可能，不过，好像有人看到小孩进入森林了。”
  “那些人为什么没阻止呢？”
  “一个是送报纸的，另一个是推销什么东西的，和那些孩子一样，他们都不知道森林的传闻。”
  “那……搜索森林里面了吗？”
  “据说警察搜索了每个角落，但没找到。”
  “这么说，两个人就那样……”
  “是的，消失了。”
  此时，贡太郎的脑海里清楚地浮现出被像雾一样的东西包围、吞噬的孩子的身影。若是没弄好的话，自己已经成了第三个了。一想到这儿，他不觉心有余悸，浑身打起冷战。
  “据说，人们以前都在背后把那片树木称作‘吃人的森林’。”
  听礼奈那样一说，他抖得更厉害了。
  “人们再次认为那片森林很危险，那时也想过要砍伐掉森林里的树木—也就是说，那是第二次了。”
  礼奈确实说过森林里的树木有两次差点被砍掉。
  “结果，干活的人中间又出现了受伤的和生病的……所以就在森林周围立起了栅栏，禁止人们进去。”
  “那些木桩原来是那么回事。”
  “不过呢……自从围起了栅栏以后，镇上好像净出怪事。”
  “怪事？比如说……”
  “忽然出现了大量带翅膀的小虫，感觉头痛和想呕吐的人忽然增多，镇上的狗和猫像疯了一样不停乱叫，还有人说一到夜里就听到森林里传来嗷嗷的声音……虽然每件都是小事儿，但那种异常的事情连续不断地发生。直到有一天，爷爷刚把栅栏拆掉，那些怪事就一下子没了。”
  “难道爷爷知道那都是森林的缘故？”
  “怎么说呢……不过，从那以后，‘绝不插手森林的事’、‘不和森林有牵连’、‘完全无视森林的存在’就在小镇上成了理所当然的事。”
  “那就是所谓的不惹鬼神不遭灾吧！”
  最初听到这种说法的时候，贡太郎还觉得未免有些耸人听闻，但这会儿竟有了十二分的实感。
  “不过呢，还不止如此哪。”
  正当他觉得自己总算搞明白了上总之林的可怕之处时，礼奈继续往下讲道—
  “我小学低年级的时候，在相邻的市里出现了一个专以小学生为目标的精神异常者。”
  “就是那个叫什么南瓜男的奇怪家伙？”
  “那也是这里发生的事件。我说的是另一个变态狂。那家伙被小孩的父母发现并报了警，于是就跑到这边来了。”
  “啊？莫非—”
  “正是，直接就逃进了森林里……”
  “消失了？”
  “是啊……那时候，好几个警察都看到犯人跑进了森林，好像几十个警察对森林进行了搜索，听说哪里都没找到。”
  “但是，穿过森林到另外一侧也不是不可能吧？”
  贡太郎问道，同时暗想若换了是自己的话，肯定穿不过那片森林。
  “可是呢，听说那种痕迹一点儿都没有。你想想看，既然平时谁都不进去，所以那男的哪怕只进去森林里面一点点，也会留下痕迹的吧？”
  “完全没有痕迹……”
  就是说，那个池塘周围的树木和参道两侧的灌木丛等所有的地方，都没发现任何人踏进去的形迹—就是那么个意思吧。
  “爷爷曾说过一次，但只说过这一次—与其把那里称为吃人的森林，莫如说肯定有一个可怕的食人魔在森林里徘徊游荡。”
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