英雄煮酒

《英雄煮酒》第五章_奇袭
    月明星稀。
    仙客来客栈门前，魏打更当当敲锣而来：“鸣、鸣锣通告，关好门窗——”谭逸飞青衫一袭，衣箱一只，在熊二熊三的监视下走出仙客来，魏打更见了奇道：“咦？谭老弟？这三更半夜的还出门？”
    谭逸飞不答，掏出一只怀表塞给魏打更：“老哥打更起早贪黑，这洋玩意儿想来您用得上。”放低声音，“谭教习的学堂正在兴建，烦请老哥歇工之后代我道贺一声。”
    七虎在马上高喊：“结巴，不打你的更，在这发什么呆？谭先生请上马！”谭逸飞从容上马，看不出表情，七虎打了个手势：“起队！”魏打更看着一行人远去，又不明所以地看了看手中的怀表，欣喜地揣入怀中。
    缪世章在楼上面色沉郁，看着窗外渐远的车马，直到谭逸飞的身影消失在夜色中。
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    静静的夜空，静静的群山，静静的圆月。
    山路上只听到马蹄和车轮的声音，道旁古木丛生，一行人已出了九仙镇，行至当日吴驴子出没的那座山峦。七虎提防地盯紧谭逸飞，却见谭逸飞始终气定神闲，七虎有些奇怪了：“谭先生，你把我二哥气成那样，现在走了这么远，怎么反倒没话说了？”谭逸飞笑了一下，还是没说话，七虎不禁不快：“是不是只有我二哥配和你咬文嚼字，你笑我七虎子是个粗人是吗？”
    “岂敢。”谭逸飞轻声道：“七爷声高致远，莫招来山贼才是，还是慎言为妙。”
    七虎哪里在意：“怕什么？我七虎子谁敢劫？你放心，我保你平安！”谭逸飞看着直肠率真的七虎，心中竟蓦的一热，二人既搭了话，七虎便再问：“哎我就不明白了，你又有学问又有见识，就是去京城谋个差也不是难事。干啥非赖在九仙呢？留就留，干啥又非得做酒坊呢？窑坊、砖坊啥不好做。”忽然两侧林中几只山鹊惊飞，他仰头去看，心中刚生警觉，谭逸飞的话又将他的注意力拉了过去。
    “酒坊，一则是家父遗命，谭某为此遍寻名师终于学有所成，七爷对大队长尚忠义不二，何况生身父母的养育大恩呢？”七虎听了若有所悟，只听谭逸飞接道：“二则嘛，做生意贵个稀字，九仙镇没有酒坊就是个绝好的时机，外镇酒进镇要加上五分运税，而我却会让利五分，这一来一去就是十分利，这不是对全镇父老都有好处吗？”
    “对呀！”
    “三则，水乃酒之血，九宫湖水是酿酒的上佳源泉，等咱的酒坊出了酒，也给九仙镇添了一道本地特产不是吗？”
    “说的是呀！”七虎越听越对：“听说原先咱九仙镇就是以酒闻名，现在倒好，全是外来酒，真丢面子！谭先生，你的生意经说的都对，但既然大哥二哥容不下你，我也只有奉命行事啦。”
    谭逸飞不在意地一笑：“无妨，要不是七爷问起来，个中苦涩我也不会说。七爷夜黑而行，不会专为赶我出镇吧？”
    七虎一怔道：“你不都看到了，我在护商嘛。谭先生，你这么聪明，猜不猜得出这是什么货？”
    “黑货。”谭逸飞说得轻轻淡淡，七虎却听得立时心惊：“你怎么知道？”
    “黑夜押货不是黑货嘛，哈哈……”
    七虎哭笑不得：“都说秀才矫情，这话一点儿都不错！”
    谭逸飞笑道：“玩笑一句莫怪莫怪，不过，这黑夜赶路七爷真的一点都不担心吗？”
    七虎豪气笑道：“怕啥，这条路我走了几百上千趟，闭着眼都走个来回。”话音尚未落，“啪啪啪啪”密集地枪声平空响起，山鸟惊飞！从两边的山上刷刷刷滑下石子泥土，马儿惊嘶，扬蹄四散，山防兵丁们控制不住，掉下马来。七虎打马急转，冲天鸣枪，“都稳住！都给我稳住！”
    抬眼望去，两侧坡上黑压压的林叶间人马影动，支支枪口瞄准了七虎车队，形成夹击之势。松动的泥土继续滚下来，发出“刷刷”声。七虎有些紧张：“在下九仙镇七虎，山防宋大队长的手下，请教兄弟们的名号……”没人回答，只听猛烈的枪声已在山谷里炸响。
    枪声，马啸声，人叫声混在一起，七虎的马队瞬时被打乱。他控制不住局面，只能往道旁闪，“砰砰”几声乱枪打中七虎的腿，他一下摔倒在地，滚到一块大石后面大叫：“在下七虎。请报名号！”回答他的只有人影绰绰，枪声阵阵。“啪”的又一枪击中七虎，他大叫一声滚到草丛中，枪声更加猛烈。七虎的手下们慢无目的地放枪回击了几下，都逃散而去，山腰上的枪支喷着火舌，受惊的马狂奔着跑向远处，七虎想抬头观察，子弹打在草丛中，压得他抬不起头。
    如此半个时辰，枪声才渐渐稀少，明月下，山谷中又渐复平静。七虎想动一动身，伤口的巨痛使他不由大叫，旁边的一只手急速捂住他嘴，一人趴到七虎的身上，将他压倒丛中，并举手示意“嘘——”七虎睁大眼睛，惊异地看清面前正是谭逸飞，渐渐不再挣扎。
    此时山路上传来齐唰唰的军靴声，令人心惊的军靴声！只听到有士兵道：“报告！这里有两车黑货！
    一个云南口音的军官道：“拉走！清理现场，不留活口！”
    “是！”
    一阵车轮声响，七虎暗道不妙，两车烟土定然被这帮军匪劫去了。不及思索，草丛中突然传来枪拨草声和零星的枪响，显然一些人正在检查留没留活口。
    “那个领头的刚才说的什么镇！”
    “九仙镇！”
    “好，兄弟们，休整三日，占领九仙镇，扫他全镇的黑货！”
    “是！”
    七虎的心强烈地跳起来，从未有过的恐惧涌上心头。这百里山路他趟了十年，吴驴子都被他打得不敢冒一下头。今夜是什么队伍这么厉害，如此多人马偷袭竟然没有一点声息，显然训练有素，莫不是兵患到了本地了吗？果真如此，山防真是遇到了劲敌，他们说是三日后攻打九仙，但若只隔一日便去偷袭怎么办？大哥二哥对此一无所知，只盼熊二熊三刚才逃了出去，赶快回镇吱会一声才好。
    谭逸飞一动不动地趴在他身上，两人的位置在山坡偏下，夜色中不容易被发现。零散的枪声近在耳边，七虎的心几乎跳了出来，“砰砰”响了几声后，又向别处寻去。七虎松了一口气，只觉头晕得厉害，渐渐的一切越来越模糊，昏了过去。
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    雾蒙蒙的街道，早起的小店点燃的炉火在屋檐下隐约闪烁。
    魏打更收了锣：“得嘞！又一天！”一摸口袋掏出那只怀表，又心爱地瞅了半天，受人之托自然忠人之事，本不经过谭稚谦住处，现下他绕个大远也必去替谭逸飞将话带到。刚拐到学堂所在的巷子，几个衣衫带血的人一瘸一拐跑了过去，熊二熊三也在其中。魏打更吓了一跳，“杀，杀，杀……”
    钱老板从茶馆出来：“杀什么杀？结巴，看戏看傻了吧？”
    “杀人啦！”魏打更的惊叫令钱老板和路人哈哈大笑，魏打更却怀着紧张和看热闹并存的心情，返身追在熊二熊三后面跑去。
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    赶走了谭逸飞，缪世章的办公室亮了一夜的灯，他从未如此不放心过，按说吴驴子被灭一路更加安全，又只有两辆大车极为轻便，但缪世章就是一夜未眠，难道是因为其中有个谭逸飞吗？他被赶出镇了还会起什么风浪不成？缪世章尚自忧心，又立即被进来的熊二熊三吓了一跳，眼前的两人衣发焦黄，挂彩的地方还流着血迹，慌乱地向他禀报了遇劫的遭遇。
    缪世章紧张问道：“谁走的风声？有没有看清劫货的是谁？”
    “没有啊。掌柜的您是没看见，‘啪啪啪啪’漫山都是枪子呀，还没来得及想明白，那火龙照着身上追呀，少跑半步，这条命就回不来了。”熊二心慌慌道。
    缪世章一惊：“这么多武器？”
    熊三使劲儿点头：“半点不敢扯谎，那枪多的咱三个山防大队都比不过。”
    缪世章突问：“虎子呢？”
    “怎么？七哥还没回来吗？”熊二熊三心提到了嗓子。
    缪世章大惊，强稳心神：“你们先去找安郎中包扎，就说是操练的时候枪走了火，别的不要多说！”待两人匆匆告退，缪世章翻出了些药棉，也急急出了客栈大门，刚想拦一辆包车，就见七虎的马从街上跑来，仿佛是来回报主人遇险的消息，缪世章更惊，上前拽住缰绳，上马而去。
    魏打更喘着赶到，惊见缪世章已骑马奔远：“缪、缪、缪……”
    “妙妙妙，妙什么妙，结巴，还没醒呢？”童铁匠吃着根油条经过。
    魏打更惊诈道：“你知道啥，出大事啦！哎哟，我先去找趟谭教习，等回来再和你们说。”说着便跑远，童铁匠和路人均看着他的背影哈哈大笑，不以为然。
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    这里本是一座城隍庙，大乱后宋府在九宫山建了座更大的，此地便渐渐荒废，缪世章便将新学堂改建在此，宗英这才高兴。只见工匠们开始修缮，小工们粉刷着外墙，谭稚谦里里外外地忙着：“这是尊师孔圣人像，请千万小心轻放……”
    “这地怎么样，不比那废地好一百倍呀！”宋宗英当院下马。
    谭稚谦迎出：“大小姐来了。”
    宋宗英将一大包东西塞给谭稚谦：“新学堂新气象，给你做的新衣裳！”
    谭稚谦一惊：“这万万不可，万万不可……”
    “有什么不可？你还总穿着这身旧袍子教课啊，再穿都成叫花子了。”
    “言过了言过了……还请大小姐收回，稚谦心领就是。”
    两人推来推去，谭稚谦的手碰到了宋宗英的手指，两人都脸一红，怔住。只见魏打更急慌慌地赶来：“缪、缪、缪……”
    谭稚谦听了更窘：“魏大哥取笑了。”
    “缪、缪、缪……”魏打更越急越说不出来。
    “妙什么妙，你还没完了。”宋宗英愠道：“我做学生的送先生一件贺礼不可以啊？”
    魏打更终于说出后半句：“我是说，缪、缪爷，骑了七爷的马出镇了。”突然他脸色一白大叫，“妈呀！七爷的马！”
    宋宗英一惊：“魏结巴，发疟子呐！”
    “不是，七爷昨、昨天夜里和谭老弟出镇到现在都没见个人影，怎么反、反倒是马回来了？
    谭稚谦心中颇憾：“逸飞兄前几天便有离镇之意，竟然走得这样悄无声响吗？稚谦理应拜别才是。”
    “哪有工夫拜别呀，走得特急，就和我交待替他给你学堂道个喜吧都没能说上两句。哎我魏、魏大胆应承的事可是办到了啊，特意绕个大弯来你这儿呢，要不也不能看到这吓人的事啦。”说到此魏打更又是一惊，“不好，真出事了！”
    宋宗英心嗵地一跳：“别来这一惊一乍的！到底什么事啊？你刚才说七虎子的马怎么着啦？”
    “天刚亮我就看、看见熊二熊三他们一身是血的打东边过来，他俩昨晚和七爷一块出的镇，他们都、都回来了，七爷呢？缪爷八成是找七爷去了？”
    “什么呀就一身是血？一会七虎子一会缪世章的，乱七八糟！结巴，昨晚见鬼了，跟这胡编！”
    “胡编就让我变、变成蟹子给你煮——着吃，不信你去问熊二熊三他们，我看见他们进了安郎中的医馆了，那、那血了呼啦的真吓死个人呐！”
    宋宗英有点着急：“不是山防真出事了吧！”她慌忙跃马而去，谭稚谦想叫又没叫出口。不一时到了安氏医馆，只见包扎了纱布的熊二能三刚从里面出来，宋宗英立刻一脸严肃挡住他们。
    熊二一惊：“大、大小姐？”
    宋宗英道：“怎么变成魏结巴了，说！昨夜里和七虎子出镇，出什么事了？”
    熊二忙掩示道：“没，没什么事，就是，哦，车翻到沟里摔了，七哥让我们先回来治治伤……”
    “哦，是是是……大小姐，这护商哪有没挂过彩的呢，您甭担心，我们先走了啊。”两人正想溜走，就听身后“啪！”地一声清脆马鞭响起。
    “胡说！翻车翻到火堆里了，头发都翻没了？你们不把我放在眼里是不是？你们眼里只有我哥是不是？”宋宗英瞪起杏眼。
    “不不不不，绝对不是……”
    “大小姐，您高抬贵手，千万别告诉大队长呀，求求您了。”
    “三儿！”熊二制止不及。
    宋宗英又“啪”地甩了一下马鞭：“还不说实话！”
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    清晨的山间空气清新，草香传来，小鸟啾啾叫着。
    草丛中保持着一上一下的两人，一滴红色的液体流到七虎脸上，接着又是一滴。七虎缓缓睁开眼，看到晕在他身上的谭逸飞，英俊的面容煞白。再一看，子弹从后射入直穿谭逸飞左肩，血不停地滴下来，滴在七虎的脸上。七虎大惊，继而是深深地感动，虎目中满是泪水，他忍着满身疼痛尽量小心地将谭逸飞平躺在草丛上，撕下自己的衣服给谭逸飞包扎。“哧——”的扯布声惊动了谭逸飞，他虚弱地睁开眼：“七爷……”
    七虎大喜：“谭先生谭先生，你醒了，醒了就好！”
    “七爷，你，还好吧？”
    七虎的泪夺眶而出：“我没事我没事，谭先生，你，你为了救我，挨了一枪都一动不动，你……”
    谭逸飞淡淡一笑：“没事就好，出门在外，本该互相关照的。”
    “谭先生，我带你回镇上，我请最好的朗中给你治，我，我……”看着谭逸飞越来越苍白的脸，七虎说不下去了。
    谭逸飞轻轻摇头：“大队长是容不下我的，七爷，谭某怕是，怕是……我有一事相求。”
    七虎忙道：“你说你说。”
    谭逸飞艰难地指了指衣襟，七虎赶快去摸，是一封血浸的家书和一本酿酒笔记。只见家书上苍劲字体：
    “逸飞吾儿，为父于病榻前著此嘱，自知将至大限，故此信非比往常，字字殷殷，飞儿定要切切思存。我谭门酿酒史延百余年矣，至太平之乱，天下土崩，我谭门酒业自此连遭重创，至为父已难支持，为父虽一生为此奔波，无奈力尽于此，惭愧终生。唯寄望吾儿重振家业，复我谭门佳酿。此途艰难，勿空谈而不顾实，勿兴不急之务弃固有之术，儿定切记，使我谭门酒业重见天日，果真如此，爹娘九泉得安矣。是所至嘱。_父_笔_乙丑年四月初八”
    七虎虽认字不多，也知此信极为重要，越看手越抖：“这是，这是老爷子的……”
    谭逸飞点点头：“这是家父临终遗命和我平生所学，谭某在九仙镇无亲无友，七爷今后要是遇到酒行同业，还望把这个交给人家，或许会有些微用途，也可了慰我平生之愿……”
    七虎早已是泪流满面，只一个劲拼命摇头：“你不会有事的，谭先生，我一定带你回镇，谭先生，谭先生！”
    谭逸飞的声音越来越轻：“异乡异客一寒衾，孤烟从此隔音尘……”头一歪，诗已断。七虎大叫一声，号啕大哭，哭声响彻山谷。
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    一路上缪世章打马急驰，几次险些从马上摔下，前方仿佛传来哭嚎，他紧张地握住缰绳，一堆山石阻住去路，道上是昨夜的狼籍，弹壳四散。缪世章下马，警觉地四下寻找着：“虎子！虎子！”哭嚎声却不再听到，四下一片寂静，嶙峋的山岩上阵阵山风吹过，显得越发瘆人。
    突然草丛中传来簌簌声，缪世章俯身躲到一株树后，只听粗重的喘气声越来越近，一人艰难爬行的声音。缪世章眼睛一亮，赶快跑上前去拉：“虎子！虎子！”
    疲惫的七虎闻声一震：“二哥！”
    “别说话，先上来。”缪世章拼命拉七虎上来，却大惊几乎松手，顺着七虎的腰带看下去，腰带另一端紧紧拴着一个人的双手，那个昏迷不醒的人竟是谭逸飞，昨夜只道此生都不会再见，此人怎会如此阴魂不散！
    七虎坐定后大口地喘着粗气，缪世章给他包扎着。：“虎子，你拖着他从下面一直爬到这儿？你不要命了？自己只剩下一口气，还管他！”
    七虎满目感动：“二哥，不是我救他，是谭先生救了我……救了我……”
    缪世章诧道：“他救你？他一个公子哥救你？”
    “是！我们一到这儿就中埋伏了，满山的枪炮，满山的人影，动作齐齐的，听他们说话就象军队。”说到此，七虎突然紧张地揪住缪世章：“快，赶快回去找大哥，那帮匪兵说，说要占领九仙……”
    “占领九仙？为何？”
    “为了货，咱的货被他们抓在手上啦，他们以为镇上有的是黑货。哎呀二哥你别问了，快带谭先生回镇上治伤去，让大哥快去侯府搬兵，那些兵匪可都是杀人不眨眼的魔王呀！”
    缪世章诧异：“你让我带谭逸飞回镇？”
    七虎满是焦急：“是啊，一匹马只能驼俩人啊，你们快走，我顶的住。”缪世章却不说话，将七虎的腰带解开丢在一边，腰带离开七虎的身体，谭逸飞不由向坡下滑去。七虎大惊，一把抓住腰带，“二哥，你干什么？”
    “我只救我兄弟！”
    “不行，你别管我，一定要救谭先生，他舍了命救的我呀！”
    缪世章不再多说，想从七虎手中夺过腰带，七虎死死抓住不松手，缪世章干脆抽出七虎腰中匕首“唰”地一斩，腰带割断，谭逸飞滑向坡下！七虎见此痛呼：“谭先生——”悲痛的呼喊回响山谷。
    只听一阵蹄声奔近，一条红影飞驰下马，跃向坡下及时抓住了系谭逸飞的腰带。七虎大喜：“大小姐！大小姐！你站着别动，我去帮你！”
    缪世章忙拼命拉住他：“虎子，你不要命了！”
    就见熊二熊三飞马过来，见到七虎大喜：“七哥！你没事儿吧，可急死我们了！”
    七虎急道：“先别说这个，你们快去帮大小姐救谭先生，快去！”
    宋宗英将腰带背在肩上拖谭逸飞上坡，熊二熊三在旁手忙脚乱地相助：“大小姐，让我们来吧，这哪儿是您干的事啊。”
    宋宗英怒喝：“都给我起开！”她将不省人事的谭逸飞搭到马上，自己飞身上马将他靠稳在胸前，“啪”跃马扬鞭而去。众人面面相觑，随后上马跟在后面。
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    深秋的晨光洒在小街上，小街开始热闹起来，卖早点的吆喝声此起彼伏。
    钱记茶馆已坐满了人，钱老板热情地招呼着，一抬头见三个汉子立在门口，显得风尘仆仆。钱老板忙上前招呼：“哟，客官是外乡来的吧，请进请进，我这钱记啥吃食都有，保您满意。”
    一名汉子道：“老板，随便来点什么都成，要快！”
    “好嘞！现成的包子这就给你端来。”钱老板请进三位，说话间，伙计已将一大笼包子摆上桌，汉子们狼吞虎咽起来。钱老板不由笑道：“慢点慢点三位，包子管够。看这样三位这是有急事啊？”
    “能不急吗？再不急就没命了。”此话一出，吃客们都惊讶地看过来，汉子瞪着眼：“看什么？以为我们犯了命案不成？”
    钱老板忙小心道：“不敢不敢，再给您上三碗粥？”
    那汉子“哼！”了一声，却见周围的人们都不吃了，越发惊疑地看着他们，旁边的汉子劝道：“嗨，哥，既然碰到了，就告诉这老板算了，也好让人家有个工夫拾掇拾掇逃命呀。”
    钱老板一惊：“怎么？客官，钱某一向和气生财，从没得罪过什么人呀。”
    那汉子忙道：“不不不，不关老板您的事。老板，如今各地都闹兵患你知道吗？”
    “当然知道了，自打辛亥年那一枪把皇帝老儿打下了龙椅，这世道就没消停过。”
    “就是就是，现在国民政府要四处夺权，和地方上的大帅闹得不可开交，这原本就在各地占山头的流兵又都趁乱起来啦，到处的抢地盘呀。
    “过一镇杀一镇，都灭了十几个镇子了，鸡犬不留，那帮当兵的狠着呢！”另一汉子道。
    “我们还说往这边逃命呢，谁知昨儿夜里还是撞上了兵匪，那枪打的满山火龙啊，估摸那趟走镖的肯定是没命了。幸亏我们脚快，不然……”第三个汉子说着，掀了掀衣裳内襟，满是被溅上的血迹和枪孔，众食客大惊。
    “成了别说了，吃完赶紧走！听说这九仙镇有山防，用得着咱在这瞎操心吗？”
    “一个土山防能有几杆枪，能挡得住成百上千的营队吗？”
    “是啊，离这儿也就十几里，说杀可就杀过来了。”
    “你有完没完？看人家吃得好好的，没事也被你吓出事儿来了。”一名汉子拿起包袱大步走出茶馆，另两人赶快跟上。钱老板和吃客们均面面相觑，就见魏打更愣愣地站在门口。
    钱老板招呼着：“哎哟结巴，吃饭就进来，是不是被那仨外乡人吓着了？”
    魏打更舌头发直：“吓、吓、吓……”本来提心吊胆的人们“哗”地一下全笑了出来。魏打更见众人嘲笑，不由气道，“嗬，我说句话看是谁吓着了？告——诉你们，那、那三个外乡人说的都是真的！我亲眼瞧见的！”话音刚落，刚缓过点神儿的人们又都陷入恐慌中，全被吸引到桌前，魏打更更是越发夸张道，“天刚亮，就见那熊二熊三丢了魂似的跑回镇，衣服上都是枪、枪、枪眼，那血流的，头发眉毛全烧成个秃蛋，你们想啊，七、七爷那是什么身手，这回愣是没回来，就让那马回来报信了，连缪爷和大小姐都去了……”
    刘二豹一脚进门，一听来了兴趣：“哦？七虎子竟然也有失蹄的时候，那到真要去瞧瞧。”
    “哟，刘团总大驾光临，快请坐快请坐，柱子，快给刘团总上包子，快！”钱老板将包子亲自端上前，刘二豹却将笼屉一推，兴灾乐祸地招呼手下上马而去：“回来再吃！咱先看看七爷的威风去！”
    魏打更“呸”了一声：“什么东西，早晚被人煮了！”
    钱老板心慌地再问：“结巴，你说的都是真的，真有这么吓人？”
    “你们爱信不信，不——信啊，等着和、和谈家一样吧……”谈家二字更令食客胆颤，“咣啷”有人竟将碗掉在了地上。
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    福田升商行内，柴日双正眯眼看着手中的罂粟苗。账房敲门进来：“老板，货没到。”
    “没到？”柴日双眉毛一挑：‘你是怎么交待下去的？”
    “派去的人刚回来，说是昨夜九仙镇外响了一夜枪，路也被封了，不知出了什么事。”
    柴日双想了想：“备车！”
    “您要去哪儿？”
    柴日双冷笑：“哼，亲自去找宋宗祥提货！否则夜长梦多。”
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    四匹马奔驰着从东门进了九仙镇，一前三后，众人纷纷闪开。只见宋宗英抱着谭逸飞一骑当先，昏迷的谭逸飞完全靠在了宋宗英怀中。众人见了均是目瞪口呆，悄声议论开来。
    “看，宋大小姐抱着个男人，嗬，这大白天的可真羞死个人。”
    “是啊，镇上哪儿家的丫头敢这样，就是丽香楼的姐儿也没人敢大白天就这么搂在一起的。”
    “还搂得那个紧，哎！有伤风化呀有伤风化……”
    谭稚谦也很是讶然地看着宋宗英的马飞过，周围人的议论越来越听不下去，他忙替宗英澄清着：“大小姐知书识礼，此事恐是另有隐情……”正说着，三匹马又跑过，缪世章扶着满身是血的七虎，熊二熊三衣服上也满是血迹，眉发被烧得黑黄，一身狼狈。
    “哗——”镇民们大惊，慌慌然的叫嚷声四起。
    “真让魏结巴说中了，山防遇上兵匪啦！”
    “连七爷都被打成个血窟窿，咱们还有命活吗？”
    街上乱成一锅粥。
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    到了府门，宋宗英却不下马，而是直接打马进了跨院，一路急急道：“小生子，快去请安大夫，快去快去！”
    缪世章扶着七虎进府，就见跨院客房前，宋宗英正要去背谭逸飞下马，缪世章忙道：大小姐，男女授受不亲，还是让下人来吧。”
    宋宗英正憋着一肚子气：“授受不亲？总比你居心叵测光明一百倍！”
    “大小姐何出此言？”缪世章一惊。
    “哼！”宋宗英冷笑一声：“你当我不知道你的心思吗？你自以为学问大，镇上谁都不如你，前两年来了个谭教习，比你样貌好比你学问好，我愿意和他学怎么样？你就看着不顺眼，对谭教习老是不阴不阳的，还挑唆我哥要把他的学堂建到谈家坟地上，你安的什么心我还不知道吗？”
    缪世章一怔：“我怎会是那种嫉贤妒能的小人。”
    宋宗英索性来个竹筒倒豆子：“这且不说，现在又来了个谭先生，为人大方，学问见识更不知道比你高明多少倍，你就三番两次在人家酒坊的事上坐腊，是个姓谭的就都和你有仇啊？人家一让再让，你倒好，非要置人于死地，缪世章，你也算是个读书人，这么阴损的事你也做的出！”
    缪世章被震得身子一晃：“大小姐！您怎么能，怎么能这么中伤我！”
    谭稚谦正巧进院，见此一幕不由呆住。宋宗英见了他叫道：“谭教习，来得正好，快帮我把谭先生抬到客房去。”谭稚谦忙上前帮忙，和家丁将谭逸飞抬至客房。小生子已将安郎中请到，一并进了客房。
    七虎不由直言：“大小姐，你错怪二哥了。”
    宋宗英气道：“错怪什么？他刚才生生要把谭先生摔下山，你难道没看到吗！”对此七虎自然无话可说，宋宗英又道，“再说，谭先生好端端的走什么夜路，只有心术不正的人才干这夜黑风高的事！”
    “啪”缪世章心中似又被抽了一鞭：“我现在不必多说，日后大小姐定会明白我的苦心，我，我这都是为了宋氏一门。”
    “为了宋家？你们私卖烟土也是为了宋家？”宋宗英一声娇喝，令所有人均神色一变。
    “大小姐，这事，这事不干二哥的事……”七虎心惊。
    “哼！满口的礼义忠信，却背着我哥做这种下作事，你们就是这样对的起宋家的！”宋宗英气呼呼去了客房。
    缪世章站立不住，一手扶在了墙上，眼睛直直的，呆立一阵，喘息越来越粗重，终于站立不住，一跤跪在了墙边。
    七虎急得大叫：“二哥！”
    缪世章悲呼：“苍天可鉴，我缪世章对宋氏若有二心，就叫谈家那把火也烧了我——”
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    官道进入山间，两侧怪石高耸，密林葱郁。
    刘二豹一心要看七虎的笑话，带了几个人驰来，却不知早已和七虎一行错过了岔路，七虎早已被救回镇上，刘二豹却还在深山中转悠。忽听林中“呯”的一声枪响，众人不由勒马四望，刘二豹四下警觉问：“哪儿来的枪？”
    小队长道：“团总，咱们走了这么远也没看见山防的人，要不咱回吧。”
    “胡说！”刘二豹不干：“我就是要看看他七虎子被打成个什么熊样，哼，他也有今天！”
    小队长分析道：“昨天刚出了兵匪他们还能走这条路吗？别是转小路回去和咱岔开了吧？”刘二豹听了有些犹豫，就见一队人马冲下山，“砰砰”迎头就是几枪，他立时大惊，“妈呀”一声回马就逃，团丁忙跟着逃蹿。
    “轰轰”大队人马追在后面，尘飞蹄扬中大喊雷动，枪声回响在山间，惊得飞鸟乍起，林叶飘簌。却说宋宗祥附近山头已转了一圈，本寻着一头豹子前来，却听得山下枪声越来越响。他心中一震，往山下看去，就见刘二豹和几个团丁没命地往前打马，几人衣服上好几个枪眼。后面一阵呼喊声，尘土飞扬中，远远似有人马追来。
    刘二豹和团丁抱头鼠蹿地跑过，宋宗祥从山上斜次里冲下来拦在路中，抬手对着远处就是阵扫射，对方回了阵枪停住，声音远远传来：“别中了埋伏，撤！”烟尘中人马声渐远，刘二豹惊恐万分地回马看着，吓得说不出话来，宋宗祥轻蔑地瞪了他一眼。
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    夕阳斜照画梁，洋钟已过去两个时辰，客房中人均摒住呼吸，紧张地等待着帐后还在治伤的安郎中。
    “嗒”一只带血的子弹放入小碟中。谭逸飞躺在帐中昏迷不醒，安郎中小心给他包扎，撩开帐子走出来。宋宗英忙问：“怎样怎样，他还活着吗？”
    安郎中点点头：“真是命大，差一寸就伤及心脉，那老朽可就回天乏术喽。”
    谭稚谦大大松了一口气：“吉人自有天相！”见小生子端来水盆，他忙接过：“我来吧。”
    宋宗英吩付道：“小生子，伺候安大夫到前厅开药去，安大夫您可得好好歇歇。”安郎中答应一声，被小生子送出门外。
    谭稚谦轻柔又仔细地给谭逸飞擦着血污，宋宗英走上前，有些扭捏道：“我……我带谭先生回来，全镇的人都看见了，你，不会怪我吧？”
    “大小姐说哪里话？”谭稚谦真诚道：“我佩服还来不及呢，红妆单骑涉险救人，这哪儿是一般人能做到的。”
    宋宗英心花怒放：“可是缪世章说，说，男女授受不亲……”
    谭稚谦摇头：“人命关天，怎么能如此拘泥于礼教。”
    宋宗英更是高兴：“我就说吧，你就是比他高明！”
    说话间谭逸飞血迹已被擦净，谭稚谦小心地给他换上一身睡袍。宋宗英在帐外等了一时，见小生子端药进来，忙上前接过，亲自端到床边，看着静静睡着的谭逸飞，不由赞道：“嗬，还真没这么仔细照着面，现在一看，谭先生真是个美男子呢。”
    谭稚谦咳了一声：“非礼勿视。”
    宋宗英心下一甜：“这会儿又讲起礼教来啦，行，先生不让看弟子就不看。”
    谭稚谦不知该说什么，起身看了看天色：“逸飞兄想来已无大碍，我先告辞了。”
    “马上开饭了。”
    “多谢大小姐，已经打扰了一天了，我该去学堂看看了。”
    “和你说了几百遍，你能不能不叫我大小姐呀？叫我宗英不好吗？”
    谭稚谦眉目更低：“怎可失了礼数。稚谦告辞。”
    “又是礼数！”宋宗英眼睛一转：“哎，你一走，这屋里就我和谭先生两人，我们孤男寡女，你不管礼数不礼数了？”她的大眼睛盯着谭稚谦，天真奔放的笑容中有几分咄咄逼人。
    谭稚谦只觉脸红心跳：“逸飞兄是谦谦君子，又伤得这么重，自然，自然……”
    “哈”帐中一声轻笑，将原本不自然的两人惊得更是脸红。宋宗英跑上前就要一把撩开帐子，谭稚谦甚觉不妥，忙去拦，一急之下却拽住了宋宗英的手，赶快放开，两人都觉心砰砰跳。
    就见帐子从里拉开，谭逸飞正挣扎欲起，一抚肩头又没撑住，倒下。谭稚谦赶快将他扶住，轻轻放躺：“逸飞兄刚刚醒来，快别动。”
    宋宗英也上前帮忙：“是啊是啊，安大夫说就差一寸，菩萨保佑，你可是捡了条命呢。”
    谭逸飞一笑；“捡条命实属不幸中之大幸，惊扰了二位反倒是不该中之大不该呢，哈……”
    谭稚谦面色一红：“逸飞兄说笑了，我们……我们……哦，逸飞兄现在有什么不舒服的地方吗？”
    “嗯。”
    谭稚谦赶快问：“有什么事用得到在下，但凭吩咐。”
    谭逸飞道：“昏沉沉的好象听大小姐说起吃饭，顿觉饥肠辘辘。”
    宋宗英笑道：“哈，原来是为这个，你们等着！好好照看谭先生！”两人看着宋宗英兴奋地跑出去，又一对视，谭逸飞嘿嘿笑着，谭稚谦顿觉甚窘。
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    夕阳晚照，东门外又是一队人马归来。“嗒嗒嗒嗒”宋宗祥一马当先，刘二豹灰头土脸地跟在后面，镇上的人见之又惊声一片。
    “看啊，大队长回来了！”
    “瞧刘团总身上那枪眼儿，莫不是团防也被兵匪打了？”
    “呀！兵匪真要来劫镇啦——快回去收拾逃命吧——”
    街上人们惊慌四散，宋宗祥一路骑过，不由皱眉，直奔山防而去。进得大厅，宋宗祥坐于主座，刘二豹心惊肉跳跟进，抱拳道：“谢大队长相救。”
    宋宗祥点头：“都是九仙镇的能看着你被人打成筛子？什么人这么大胆，敢在这儿动手？”
    “嗬，不知哪来的好大一群兵匪，昨天把七虎子的货劫了，我就说带人过去看看，谁知道进山没一会功夫，就被那帮兵匪给打出来了，一直追出我十多里来。”刘二豹无中生有地替自已开脱。
    “真是军队？”宋宗祥浓眉一挑。
    “可不，我看的真真的，一水儿的军装。还有更邪门的呢，早上魏结巴碰上了三个外乡人，他们说国民政府又和谁争兵权了，也管不了这些兵匪了，由着他们性子抢地盘呀，那是过一个镇灭一个镇，活脱脱一个鬼城。”
    宋宗祥不由斥道：“刘二豹，你好歹也是个团防队长，怎么倒长了个兔子胆呢？”
    “是我亲眼瞧见的呀，那满地的枪子壳，不知道人家有几百条枪呢，我这几十条枪算什么，就是您山防不也就二百多条吗？”刘二豹只觉心中仍在狂跳。
    宋宗祥一摆手：“成了！赶快回去调结人马配合山防。”又对手下道，“传我的令，通知山防大队全体集合，各哨卡加强防范。”
    “是！”
    宋宗祥又问了问七虎的情况，都道正在府上养伤，宗祥也不多留，出门打马回府。
    刚进院，便看到熊二熊三用个大椅子抬着七虎穿过廊子，七虎腿上缠得象个萝卜，疼得咧嘴，宋宗祥忙道：“虎子！”
    七虎吓了一跳：“大哥……”
    宋宗祥上前道：“我都听说了，真是军队干的？”
    “象是，要不我能挂彩，真窝囊！”七虎气道。
    熊二将一大把子弹壳拿给宋宗祥看，宋宗祥皱起了眉，七虎道：“大哥，我听他们说三天后要占领九仙，咱是不是从侯府搬点救兵？”
    宋宗祥摇摇头：“远水能解近渴吗？侯府驻地就是快马三天也赶不来啊。对了，你昨晚去押什么货了，谭逸飞怎么和你在一起啊？”
    七虎忙道：“大哥，你千万别再赶谭先生了，他为了救我，差点被一枪打死！可他吭都不吭一声，好不容易救过来，你可不能，可不能……啊！”他急得伤口迸裂，痛声大叫。
    宋宗祥忙道：“好好好，他在府上养伤便是。你不回屋瞎跑什么呀？”
    熊三道：“七哥不放心谭先生，非要过那屋看看。”
    宋宗祥斥道：“胡闹，伤成这样还不歇着，送回去！”七虎仍嚷着要去看谭逸飞一眼，又不敢不听宋宗祥的，直到小生子来报说谭逸飞已无生死大碍，七虎这才嘟囔着被送回房去。宋宗祥略思片刻，打算去仙客来找缪世章商议。
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    沈家班收工回来，就见街上三五成群聚着议论纷纷的人们，人人神色慌张。不时有人迎上来向魏打更打探消息，魏打更眉飞色舞卖力地讲演。
    沈凤梅坐在包车上一路看过，行至仙客来客栈，众人在院中收拾起道具。宋宗祥正好打马到此，进院道：“沈班主刚收工啊，这些日子生意怎么样？”
    沈班主忙小跑上前：“哟，给大队长见礼！托您的福，乡亲们都捧场呢，我还真怕把凤梅累坏了。”
    “哦，回头让人来我府上拿几包参茶给沈老板，西洋玩儿意，对嗓子有好处。”
    “哟，我替凤梅谢您的赏。”
    “嗯，你忙吧。”宋宗祥说着，有意无意地走到沈凤梅身边，沈凤梅向他福了个礼，宋宗祥低声道：“戏是唱不完的，也得注意点身子。”
    沈凤梅低眉道：“谢大队长。大队长……我听街上传得纷纷扬扬，好象九仙镇要出什么事似的。”
    宋宗祥一摆手：“捕风捉影何足信，你只管唱你的戏，真要有什么事有我护着。”
    沈凤梅心中一动：“凤梅不希望大队长和九仙镇有任何闪失。”宋宗祥笑了，看得沈凤梅心跳起来，又道：“我，我是觉得能在九仙立个码头不易，不想再四处飘零。”听着沈凤梅有些言不由衷的话，宋宗祥又盯了她片刻，仰天一笑走向缪世章的办公室去了。沈凤梅看着他的背影，咬了咬樱唇，低下头。
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    缪世章坐在案前一动不动，房间已暗，却想不到要开灯。他脑中闪现着宋宗英声色俱厉的样貌，顿觉心如潮涌，我的心思你知道？你又知道什么！“啪！”他一掌拍在案上，急喘着起身，不经意中看到镜中的自己，三十出头已皱纹上额，悲愤颓然更添苍老。
    敲门声响起，宋宗祥在门外道：“世章！”
    缪世章赶快整理思绪，前去开门：“大队长？您这么快就回来了？快坐快坐。”
    一把子弹壳放在桌上，缪世章向宋宗祥细说了山中所见所闻，宋宗祥在房间中度着，二人均忧心忡忡。缪世章道：“这事来得太突然，还没摸清楚对方的底细。”
    “我看街上的人都像慌了神儿似的，本来就虚实不明，这个时候更不能谣言滋事让全镇大乱。”宋宗祥沉声道。
    缪世章点头：“大队长说的是。虎子和刘二豹都说对方颇具威力，我们还是早做对策才是，侯府那边？”
    宋宗祥道：“我已经给元钦打过电话了，他调派一下就过来。但咱们山防二十年的经营，不见个真章，未免显得太不堪一击了。”
    缪世章一惊：“大队长要出兵，不可不可！我们还是想个稳妥的法子才是。”二人又商议半晌，仍无甚好对策，只得先回府再说。
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    天际一弯月牙，已是戌时，院中灯火明亮，宋宗祥却心事沉沉。见他进房，惴惴不安的梁嘉琪赶快将怀抱的三娣放在床上，起身上前：“你可回来了，你听说了吗？外面到处闹兵匪，就要洗劫到九仙了。”
    宋宗祥皱眉：“怎么你也跟着疯传，还越传越没边了。”
    “我担心你呀，连七虎兄弟都丢了半条命去，你，你……”
    “我就是子弹堆里出来的能有什么事？让孙妈收拾一下，你带着孩子先去娘家避避。”
    “让孙妈带孩子去吧，我不走，我要跟着你。”
    “跟着我？枪子儿可不知道你是宋大队长的夫人。”
    梁嘉琪柔中带坚：“但我知道！山防大队长先把自己的夫人送走了，这让镇上的人怎么说，他们不是更慌了吗？你可以为了九仙不要命，我也可以。”“轰——”宋宗祥蓦然心中感动，一把将嘉琪搂到怀中。这便是嘉琪，永远与他患难与共的夫人，娶妻如此何之幸也，思及此，宋宗祥焦虑之心去了大半，一腔热血涌上心头。
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    转眼已到第三日，这日晨光朗耀，山防的场子依旧在加紧特训。只见熊三跑进：“报告！十五里外有大批军队向咱们镇进发。”
    宋宗祥一惊：“哦？看清楚了？”
    “看清楚了，是军队，穿得和侯府的军服一样，都拿着枪！”
    宋宗祥自语道：“三日之言竟是真的。列队！”
    忽啦啦，兵丁们整整齐齐地列队。晨风掠过，宋宗祥巍然而凝重，侯府援兵尚在途中，九仙已不容再等。
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    桂树飘香，花飞满院。
    谭逸飞一身白袍正在院中散步，谭稚谦小心地从旁照看。谭逸飞伸了伸腰肢：“躺了三天筋骨都硬了，啊——终于又重见天日啦。”
    谭稚谦赞道：“逸飞兄真是好身体，这么重的伤居然都能下床了。”
    谭逸飞一笑：“多亏稚谦兄照顾得周道啊。为了我，学堂的事耽搁了不少吧，真是过意不去。”
    “无妨无妨，大小姐分派家人替我督工，修建得很快。”
    “那就好，稚谦兄和大小姐一谦一烈，异曲相谐，真乃一对妙人。”
    “取笑了，稚谦是何等身份，怎敢和大小姐相提并论。”
    “有何不可？世人只是出身不同，本无贵贱之分，有哪个是天生的帝王将相，又有谁是注定的贩夫走卒，只要自强不息，必能扭转命运有所作为。”
    此话令谭稚谦大为佩服，只听后面传来一声“好！”转头一看，宋宗英陪着梁嘉琪从后院走出来，梁嘉琪随手拿着一个绣花绷子，显是正在府中散步。宋宗英介绍着：“嫂子，这就是谭先生，就是他救的七虎子。”
    梁嘉琪低眉见礼：“谭先生好。”
    谭逸飞回以一揖：“早听大小姐说夫人贤良淑德，今日一见，真是美人如玉。”
    这么大胆的夸赞令所有人都一惊，梁嘉琪更是脸红。宋宗英暗赞，这新学之人就是不凡，便也跟着赞道：“那当然，我嫂子不但人美，还是书香门弟的女秀才呢，看，别人绣花我嫂子绣的可是诗呢！”梁嘉琪一个拦不住，宗英已拿过她的绣绷举给两人看。
    谭稚谦赞道：“夫人字字珠玑，令我等叹为观止。”
    谭逸飞眉一挑：“为何夫人的诗中满腹心事？只见绣巾上乃是宋词一首“四张机，朝朝暮暮弄横笛，哀哀怨怨无处依。一处相聚？几多别离，为谁白发髻？”
    梁嘉琪颇意外地看着谭逸飞：“先生以字观心，真是不凡。实不相瞒，我，我这几天一直在担心宗祥的安危。”
    突然七虎十万火急的大叫着：“嫂子！谭先生！大哥带兵出镇了！
    （第五章结束，待续）