帝王师：张居正

朱厚熜看到老态龙钟的严嵩哭得像个被同学欺负的孩子，心潮澎湃，下令惩治三人。严嵩主张把三人处斩，朱厚熜没有听从，把三人发配边疆了事。严嵩又说三人是傀儡，背后有大阴谋家，朱厚熜说：“你别胡思乱想，我要回去吃丹药了。”
  朱厚熜对严嵩态度的转变，缘于严嵩的年纪。1558年严嵩七十九岁，已是个反应迟钝、耳聋眼花的糟老头子。本来，严嵩能得到朱厚熜的宠爱，全在严嵩的伶俐，朱厚熜一皱眉，严嵩就知道朱厚熜在想什么，要干什么。可随着年龄的增长，严嵩的反应异常迟钝，有时候朱厚熜都快把两道眉毛皱成一条了，严嵩却还站在那里形如痴呆。幸好严嵩有个聪明的儿子严世蕃，能帮他给朱厚熜写青词，否则，朱厚熜对严嵩恐怕早已失望。
  三位刑部言官事件后的第二年，严嵩又受到打击：朱厚熜把徐阶提为吏部尚书，一年后又把徐阶晋升为太子太师，这虽然是个虚衔，可代表了皇上的尊崇。严嵩突然发现，身边那个和善的小矮子徐阶猛地强大起来。
  徐阶不骄不躁，稳扎稳打地前进。1560年，他小心翼翼地把张居正从翰林院编修提拔到国子监（国立大学），担任司业（副校长）。这是一个很引人注目的安排，明代国子监只有两所，也就是说，它和今天的国立大学截然不同，它有政治权力，而且和翰林院一样，是国家学术的中心，更是皇帝的机要秘书处。
  张居正上任前，徐阶对他说：“我今天总算给你个交代，虽然还不能直接参与实际政治，但道路不远，你要好好珍惜。从前我不安排你，因为时局太复杂，但吴时来三人未被处决，说明光明即将来临，你我需共同努力。”
  张居正谨听教诲，此时，他对徐阶下的这盘棋感到高兴，更让他高兴的是，他在国子监结识了祭酒（校长）高拱。
  高拱祖籍山西，生于河南新郑，1541年进士，是个头脑聪明到极致，性格又极端自负，敢想敢做的人，曾在朱厚熜的三子裕王朱载垕府上做讲师九年。朱厚熜的长子早夭，次子被立为太子后于1552年去世，所以朱载垕虽未被立为太子，却是实际上的太子。高拱和朱载垕的关系颇不平常，有识之士都知道，太子府上的讲师就是将来的大学士，所以严嵩和徐阶都极力拉拢高拱。高拱被任命为国子监祭酒，就是严嵩和徐阶共同的主张。
  无论严嵩还是徐阶，都不明白，高拱不是任何人能拉拢的，张居正知道。因为他进了国子监不久，就和高拱成了好朋友。
  能被高拱当作朋友的人，屈指可数。因为高拱自视甚高，目中没有几人。高拱能看重张居正，足以说明张居正的德才不同凡响。张居正对高拱也是另眼相看，因为高拱的确有非凡的才干，而且和他一样，高拱也有远大理想。两人可谓英雄识英雄。
  两人经常结伴去爬香山。每次到顶峰时，高拱都会站到峭壁上，望着一尘不染的北京城，叹息说：“江山如此多娇，却时局日坏，不堪看。”
  张居正把他从峭壁上拉下来说：“先保护好自己，再说其他。”
  高拱问张居正：“你可知我的理想？”
  张居正知道，高拱的理想是掌握大权，指点江山。
  高拱不等张居正回答，说：“我看你也是胸中有丘壑，将来我们联手干一番大事业，让这多娇的江山更加灿烂！鞠躬尽瘁，死而后已！”
  张居正轻轻地摇头道：“当然要鞠躬尽瘁，但功业不成，就不能死而后已！”
  高拱抓住张居正的手，说：“啊呀，太岳（张居正字太岳），你的毅力真让我敬佩！”
  于是，两人击掌为誓，相约他日有机会入阁，定当同心协力，振奋大明江山。史书说，二人常常“期以相业”。
  “相业”离他们越来越近，因为严嵩的好运气用完，徐阶的反击适时地开始。
  严嵩倒台
  1561年十一月，西苑发生火灾，朱厚熜居住的永寿宫被毁。他又不想回紫禁城，所以找严嵩和徐阶商量重建永寿宫。永寿宫是朱厚熜多年来修炼之地，他之所以不回紫禁城，一是为了有个清净的地方可以修炼，二是多年前有几个宫女在紫禁城的寝宫险些勒死他，在他看来，那是个不祥之地，能激起他的噩梦。
  严嵩主张，皇上该回紫禁城，建永寿宫会花很多钱，目前政府里没有这项余额支出。朱厚熜听到严嵩的话极度反感。徐阶在朱厚熜脸色电光石火般的变化中看到了希望，他几乎兴奋地站了出来，说：“不必政府出钱，永寿宫也能重修。”
  朱厚熜眼里射出耀眼的光来，指着徐阶：“快说，快说。”
  徐阶说：“之前修建三大殿（奉天、华盖、谨身）还剩了很多余料，这些余料足够修复永寿宫。”
  朱厚熜心花怒放，问：“多长时间？”
  徐阶回答：“不超三个月。”
  严嵩在一旁咬牙切齿：徐阶这畜生，处心积虑，三大殿剩余材料，我怎么不知道。可见这孙子平时何等精明，连这样的事都注意到了。你说他没有阴谋诡计，鬼才相信。
  1562年春，永寿宫完成，朱厚熜奖赏徐阶：升徐阶为少师，得尚书俸禄。
  严嵩立即发现徐阶要咸鱼翻身，急忙请徐阶吃饭。徐阶找张居正商量。张居正沉思许久，才慢慢说道：“饭是要吃，严嵩有什么事也尽可答应。此时，皇上虽然对他动心，却没有动手的意思。”
  徐阶很赞同。严嵩果然有事相求，宴席进行到高潮，严嵩突然把他的家人都叫出来，环跪到徐阶脚下。严嵩举起酒杯，对徐阶说：“将来我这些子孙还需您照顾。”
  徐阶作慌张状，起身连说不敢当，不敢当。
  徐阶这副受宠若惊的样子背后是埋头苦干，昼夜赶工扳倒严嵩。他买通了朱厚熜身边的一位道士，道士给朱厚熜算命，突然说：“有奸臣来见。”朱厚熜一抬头，就看到严嵩颤颤巍巍地来了。道士再给朱厚熜算命：“朝有奸贼，君子隐没。”朱厚熜问：“谁是奸贼，谁是君子。”道士摆出成竹在胸的样子：“徐阶是君子，严嵩是奸贼。”朱厚熜沉吟不语。
  徐阶得到这个消息后，如获至宝，找来张居正，说：“堡垒内部已起乱，只欠一东风。”
  张居正知道这东风是什么，政府中必要有一人弹劾严嵩，里外同时爆炸，严嵩就会被炸上天。徐阶皱眉思考，张居正主动请缨：“老师，我来！”
  徐阶的小巴掌在空中一挥：“不！你不行！”
  张居正愣住。徐阶急忙解释：“你不是不行，是你不能。也不是你不能，是你就不该做这件事。归根结底，你是做大事的人，这种事自有人做。”
  徐阶说的“有人”做的“人”就是监察部的御史邹应龙。邹应龙不是莽汉，弹劾严嵩是玩命的事，杨继盛、吴时来就是榜样。但他有正义感，这是徐阶最希望的。徐阶买通宫里的道士和太监，让他们悄悄传消息出去，消息就是那位道士说严嵩是奸臣时，朱厚熜长久的沉思不语。
  邹应龙得到消息，用大智慧判定：朱厚熜对严嵩已失去信任和信心，他成名的日子来了。1562年五月，他上了一道《贪横荫臣欺君蠹国疏》。该疏中指控严嵩的儿子严世蕃贪赃枉法、祸国殃民，应处死刑；严嵩溺爱恶子、受贿弄权，应削职为民。
  严嵩这次没有机会跑到朱厚熜脚下流鼻涕，因为朱厚熜的反应太凌厉：先下一旨安慰严嵩，未到半个时辰，又下第二旨，严嵩退休回家，严世蕃发配雷州充军。
  从1548年到1562年，十五年的首辅严嵩就这样垮台了。严嵩垮台，徐阶成为首辅，张居正却比徐阶还高兴。他在国子监用诗歌咆哮道：“狂歌袅袅天风发，未论当年赤壁舟。”“佳辰已是中秋近，万里清光自远天。”
  佳辰来了，他要挥洒出万里清光。但是，“天风”徐老师在干什么，怎么还没有来找他？
  “天风”徐阶不来找他，不是因为徐阶忘了他，而是他太心急。他盼望徐老师来找他，如同盼望情人一样，一日如三秋。
  在徐阶背后
  徐阶继任首辅的第一件事，就是在办公室里挂起一条幅：“以威福还主上，以政务还诸司，以用舍刑赏还诸公论。”条幅的意思再明显不过：我徐阶要拨乱反正，把威权和福祉归还皇帝，把政务归还政府各部门，把官员的任免、奖惩归还公众舆论。
  在施政上，徐阶以严嵩为反例，处处和严嵩反其道而行：严嵩专权内阁，徐阶就和次辅袁炜共同协商大小政务；严嵩对正直官员打压，徐阶就积极提拔德才兼备之才；严嵩每天优哉游哉，徐阶就刻苦勤奋，即使连夜加班，也要把当天政务处理完毕。
  徐阶的拨乱反正使人耳目一新，特别是张居正。张居正虽然对严嵩似乎没有恶感，但对严嵩在执政上的谨小慎微和不作为有意见，而徐老师的振奋内阁，有所作为，才是他真正想看到的。
  徐阶也没有辜负张居正，开始大力推他。1563年，他推荐张居正担任《承天大志》的副主编。“承天”其实就是朱厚熜的老家湖北安陆。朱厚熜是以王爷的身份继承了朱厚照的帝位，做皇帝后，对家乡自然要善待，于是改安陆为承天。承天大志就是安陆志，一个县城的县志而已。
  在外人眼中，张居正这个职务无关痛痒。其实，徐阶这是在塑造张居正的影响力，不想让张居正一步登天，引起非议。