草莓之夜

    “啊？倒闭的脱衣舞店？”
    “是的。演艺酒吧之类的，什麽都行。”
    “啊……您想知道倒闭的店？”
    “嗯。”
    “……真是奇怪的刑警先生啊。”
    女人转动著埋没在脂肪堆裡的脖子，拼命想著。可惜不巧，似乎并没有想到什麽。这也没什麽，本来就没指望过能得到什麽有用的资讯。
    “是吗？那麽，我想请你帮个忙。”
    “嗯，什麽事？”
    “如果你有旧的色情杂志的话，能不能给我几本呢？”
    “要旧的？不是新的？”
    “嗯，最近一年的，越多越好。”
    “……这位刑警先生真是越来越奇怪了呢！”
    不过这次，大塚如愿以偿了。女人拿出了十几本便利店常见的过期色情杂志给他，最早的一期是去年的年终号。勉强算过得去的收穫。
    “不好意思，有点葬。不过全部给你好了，倒省得我扔了。”
    大塚向她道了谢，和北见一起抱著杂志离开了那家店。
    ——得找个地方坐下来翻这些杂志，不过这个样子也太糟糕了，现在，必需得先找个结实一点的袋子。
    大塚和北见绕到了西口，在一家冷气强劲的速食店二楼坐了下来，翻开杂志。大塚把每本杂志都翻到池袋地区色情店指南那一页，前后比对著看，看有没有倒闭的店或是同一场地换了名称的店。当然，演艺酒吧和脱衣舞店是调查的中心。
    不久，大塚注意到，在二月号上出现过的一家叫“樱花社”的脱衣舞剧场在三月号上就没有再出现了，不管是广告还是指南一概没有了。于是他又调查了一下这个场所是不是改成了其他店名，结果没有找到。再往后的四月号五月号上面也还是没有。这家店的地点是在北口的旅馆街附近。大塚隐约有点印象，那附近的确有一家脱衣舞剧场。作为下一个候选的调查地点，大塚记下了樱花社的地址。
    北见自顾自地翻看著最近的几期杂志。也许是因为在办滑川的案件时，他已经习惯了机械的调查工作，不管是方法还是精力都无可挑剔。不一会儿，他就得出了报告。由于不景气而倒闭的店很多，但大多是时尚休閒中心。而且，在同一个地点，仍旧经营同样内容，只是改换一下店名的例子也是非常之多。这就是报告的内容。
    ——休閒中心的话，应该……没什麽关联吧。
    从中午开始，两人就前往实地做调查了。首先，原本樱花社所在的建筑已经人去楼空。看板上写著一家不动产商的联繫方式，他们赶过去一问，的确就像从杂志上调查到的一样，一月份的时候就已经倒闭了。据说，从那之后房子就一直空著，因为房子结构特殊，所以很难找到下一家租户。
    “房东也已经打算把房子改建一下，以适应其他行业的需求。不过，周围不都是情人旅馆吗？如果再多出一家来，生意也很难做吧。但是，也不适合做正规行当。所以，老实讲，真的是很头疼呢。”
    大塚提出看一看房子内部的请求，房屋仲介老板很爽快地答应了。
    这次是三个人一起，一边擦著汗一边回到了樱花社的旧址。房屋仲介老板说前门的自动门没通电进不去，所以打开了后门。
    屋内自然是一片漆黑，潮湿的空气助长了闷热，像进入了澡堂一般的热气扑面而来。借助外面的光亮可以看见像是办公室一样的房间，从那裡有通往左右的通道。房屋仲介老板拉上电闸，一边一一打开电灯开关一边往前走。
    “这裡就是舞台了。”
    虽然是进深很浅的舞台，但其实舞女是在面向观众的一块凸出的场所表演的，所以就算窄一点也没有关系。
    “这家店倒闭后，有没有把房子租给别人呢？”
    “没，没有租给别人。”
    “就租一个晚上之类的，也没有吗？”
    “嗯，没有。你看，如你所见，连幕布都被扯下来了，舞台照明的灯泡也被摘掉了，观众席也没有椅子。就算是借用一晚上，像这种地方也什麽都干不成吧。”
    ——不，如果是表演杀人秀，这样应该就足够了。
    倒不如说，大塚觉得这样萧瑟的店反倒很适合“草莓之夜”。在这个模糊昏暗的舞台上，失去自由的金原被带了上来，让他躺在碎玻璃板上，用钝器殴打他。也许还用球棒什麽的按住他。浑身是血的金原手脚失去了行动的自由，只能像毛毛虫一样爬动著试图逃跑。凶手从背后抓住金原，把他的喉咙割裂……
    目睹这全过程的观众到底是出于什麽样的心情观看的昵？是觉得很开心吗？如果是这样，那就已经失去了为人的资格了，迅速地成为下一个牺牲品也不足惜。亦或是觉得死者很可怜呢？这样的话，又为什麽不去救他呢？金原和滑川都是在观众面前被杀害的，但是没有一个人出来救他们。不过，如果是会有救人想法的人，一开始就不会来看什麽杀人秀了。
    “差不多可以了吧？”
    大塚猛地回过神来。
    对了。他说没有租出去过，那这裡应该就没有被使用过了。但是反过来想，有没有可能有人擅自进入使用这个场地呢？因为只要能够顺利地打开门，之后的活动都是关著门进行的，所以反而便于行动。为了不引起注意，观众们从正门以外的地方进去应该也是十分方便的——
    想到这裡，大塚再次真切地感觉到自己的直觉跟玲子的是不能比的，她只是看了一下网上的帖子就断言“现场是热闹街区倒闭的脱衣舞小店、小剧场或是演艺酒吧”。的确，看过这类场所后，就会觉得这种地方就像是为杀人秀准备的。而且，她为了独佔这条线索，还在领导们的面前耍了一个大花招。她耍了上司桥爪管理官一记，成功地阻止了胜俣的行动。她的演技绝非是通过经验和努力学到的，那是天生的眼光和才能。在这一点上，自己跟她有著本质上的差别。
    ——算了，我还是自管自地老老实实干活吧……
    大塚又看了一圈整个大厅。
    ——这个也还是让鉴定人员来看一下比较好吧。
    不管怎麽说，总算是有了可以在晚上的会议上报告的材料，大塚终于松了一口气。
    大塚还调查了更换了经营者和营业内容的演艺酒吧和同性恋酒吧。
    演艺酒吧因为很快找到了下一家租客，所以閒置的时间只有三月中旬到四月初这短短两周的时间。而且，这两周裡面并不包括第二个周日。鉴于这些情况，被用来当作“草莓之夜”场地的可能性不大。
    为了演艺酒吧的事，大塚他们走访了另一个房屋仲介商，从他那裡听说了同性恋酒吧的情况。之前的经营者在某个夜晚逃走了，所以房子从三月到五月都是空著的。现在的老板是另一个人，但不知为何好像依旧是在经营同性恋酒吧。当被问到在这空閒的三个月裡面，有没有把房子租给别人的时候，对方回答“没有”，看来和樱花社的情况一样。
    作为参考，大塚他们前去店内看了一下情况，由于已经进行了大规模的店内整修，完全看不出以前的面貌了。大厅的地板、牆壁和顶棚全部都是新的。就算这裡曾经被用作“草莓之夜”的场地，也已经无法展开搜查工作了。鉴定人员就算来了，也採集不到一滴血样。带有血迹的内部装饰材料老早已经作为废弃材料被处理掉了。而且，在正在营业的店裡进行搜查本来就是办不到的。
    下午四点五十一分，大塚回到了池袋车站。在走下地道前，他转身朝向北见。
    “唉，对不起……”
    北见微微皱起眉。
    “嗯，怎麽了？”
    大塚下了下决心，开口道：“唉，那个……实在是有些说不出口，您能不能给我一个小时的时间让我去办点别的事情？”
    “现在？”
    “是的，实在是很抱歉。”
    北见眉间的皱纹更深了。
    大塚已经约好了人待会儿见面。但对方是一位不想让北见这样的公务员知道、不想跟他扯上关系的人物。但即便如此，大塚也希望北见能够瞭解自己想要坦诚地告诉他“想要去办点别的事情”的心情。因为大塚并不讨厌北见。
    “北见，如果你只是个普通的主管警署的刑警，我可能就会特意甩掉你去单独行动了。这是一课……不，这是总厅的任何一个刑警都做过一两次的事情。但是，我不想这样对你。因为你是公务员，我想著以后说不定我们会以别的形式见面，考虑到那时候的情况……此外，我只是个巡查，你却对我非常客气，跟我一同行动。为此，我也不想失礼地对待你。所以，我还是坦率地把情况告诉你。只要一个小时就够了，请你给我这点时间……”
    大塚低下头，北见就这麽站著，沉默了许久。大塚看不到他的表情，两人长久地沉默著。
    “……请抬起脸，大塚。”
    北见的声音比想像中的更加冰冷，果然还是生气了啊。明明是同伴，却一个人被甩在一边，他是在不高兴吧，还是对“总厅的刑警谁都会这麽做的”这句话感到不满呢？不管是出于什麽原因，生气是理所应当的，遇上这种事情，谁都会生气。