草莓之夜

    但是现在，这一切好像都要白白地流到别的地方去了。当然，埼玉县警是不会抢走凶手的，但眼下，姬川班组手裡的“草莓之夜”这条重要线索很有可能不能继续独佔下去了，特别是在此次发现的尸体都是滑川之前的死者这一情况下。由于尸体上的伤口腐烂过于严重，显然从验尸结果中并不能发现多少情报。因为距离作案已经过了较长一段时间，分区调查近乎没有成果。鉴定人员好像也没有发现什麽特别有价值的线索。不能辨明被害人的身份，自然无法展开走访调查。也就是说，埼玉县警方面几乎没有什麽称得上是搜查猛料的线索。
    这样一来，县警比较有可能会想要调查较为有突破性的“草莓之夜”这条线索。事情的关键在于，他们对“杀人秀”这种存在能认真接受到什麽程度。如果单单是从十一人的被害人人数来看，已经脱离了单纯的杀人事件范围。十分有必要对这种异常事态做一个明瞭易懂的概括。于是，“杀人秀”这个关键字一下子变得有说服力起来了。
    ——所以，胜俣……
    大塚终于明白了胜俣那可怕笑脸的意味了。
    也许，胜俣想要自己来做“草莓之夜”这条线索。在那个事先会议上，他虽然对这一线索不置可否，但其实在心裡也许老早就已经认定“就是它了”。但对于这个最近跟他衝突较为激烈的姬川班组发现的线索，就算他想做应该也无法把想做二字说出口。虽然觉得很可惜，但姑且还是可以先观望一阵的。
    就在此时，因为另外一起事件，埼玉县警发现了九具尸体。于是意想不到地，为了协助调查必须公开全部情报。这样，胜俣不用自己动手，就可以从姬川班组瞭解到线索的资讯。他一定是在为这事感到高兴吧。不，也许他想得比这还要多。胜俣的想法到底是大塚无法看透的。
    ——我果然还是应该去取那个啊……
    事情到了这个地步，大塚开始对去拿委託辰巳做的调查结果害怕起来。这是因为那个调查委託是非法搜查的缘故。
    到目前为止，大塚还从未做过要是事情败露就麻烦了的调查。但这次，硬是跨过了这条线。这完全是因为那个“草莓之夜”是他进入总厅以来自己第一次抓住的重大线索。再加上由于胜俣班组的加入，姬川班组逐渐处于了劣势，他对此十分焦虑。所以无论如何都想要通过自己发现的这条重大线索推动调查工作向前发展。可以说，这种想法因为必须协助埼玉县警这一情况而变得更加强烈了。
    儘管如此，老实说，他还是怕去见辰巳。下一次的见面时间是明天傍晚五点。一旦把报酬交给对方，接受对方的情报，那麽在这一刻非法搜索的罪名就成立了。完全是单纯的恐惧。可是，他又不得不去。
    犯罪行为到底是什麽时候、在哪裡、由谁、为什麽、又是如何进行的呢？
    根据现状，已经掌握的资讯有：时间——每月的第二个星期天；如何进行——在私刑的最后割裂颈动脉，就这些。但是如果辰巳的调查顺利的话，就如大塚预想的一样，那八个人之中只要有一个参加过“草莓之夜”，那麽“在哪裡”、“由谁”的部分应该就可以弄清楚了。这样一来，搜查工作就势如破竹了。
    上次，大塚对每人五万的要价进行了压价，最终，辰巳答应以每人三万的价格成交，八个人就是二十四万。即便如此，对大塚来说也还是…笔大数目，但总算是他能够勉强凑齐的一个金额。
    但辰巳也附加了交换条件。调查期限为两天，在此期间，就算没有搜集到全部八个人的情报，大塚也要全额支付报酬。大塚接受了这个条件。最坏的考虑就是也许大塚会落入为了一个人的情报就需要支付二十四万的悲惨境地。他不知道辰巳是带著几分良心接受这份委託的，他现在只能祈祷辰巳尽可能多地搜集到情报了，哪怕是多一条也好。
    搜查报告已经轮到菊田那裡，马上就是大塚了。
    今天，大塚组的调查并没有得到什麽特别值得报告的成果。报告的内容无非是他们调查了怎样的空置场地，调查结果如何。调查的结果是并没有发现“杀人秀”使用过的痕迹。这样的报告是最让人吃不消的。最让人吃不消，还偏偏最多。今天，不管是分区调查、走访调查，还是空置场地调查统统都是“无成果”。最后只好去协助县警做搜查。
    ——看来我还是得去取那个啊。
    大塚自顾自地微微点了点头。
    ◇
    八月二十五日，星期一。和前天一样，大塚向北见提出想要单独行动。他鞠躬说道：“这是最后一次了。”
    “其实你不用这麽在意我。我作为一个刑警完全是门外汉。如果大塚觉得应该那麽做，那就请照做吧。”
    北见意外地露出了无忧的笑容，也许他是个比想像中理解能力要强得多的人。跟北见约定一小时后在下一个调查场地——以前是演出酒吧的“摇滚人”门口碰头后，大塚一个人往上次那个小酒馆走去。
    傍晚五点差五分的时候，他推开了店门。
    “哎呀，大塚先生。”
    妈妈桑野村江裡子看著大塚露出亲切的微笑。
    “小圭还没到，请您坐下来等他吧。”
    “好的，多谢。”
    大塚就势在上回那个位子上坐了下来。江裡子问他：“今天也还在上班吗？”得到肯定的回答后，她默默地往玻璃杯裡倒入了乌龙茶。
    “您一定在猜我跟小圭是什麽关系吧……”
    江裡子放下杯子收回手时，一边抬眼看向大塚一边说道。上回大塚的确有过这个疑问，但因为跟搜查工作没有任何关系，所以也就没有问。难道是不知不觉间自己怀疑的表情已经写在脸上了？要是这样的话，自己实在是不够资格做一名刑警了。
    “没，并没有……”
    大塚含糊地回答道，然后喝了一口乌龙茶。
    过了一会儿，江裡子自顾自地说了起来：
    “小圭他……曾经救过我。”
    结果，这个女人是想说一些有关辰巳圭一的事情吗？并不是看透了大塚的内心，只是想告诉他不为他所知的辰巳的“善良一面”吗？她是想说，就算有过前科，就算是干一些违法勾当的情报商，辰巳也是一个善良的好人吗？
    遗憾的是，这时门上的牛铃响了，大塚没能听到这番话。
    “啊，小圭，大塚先生已经在等你了哦。”
    “我又没迟到。”
    辰巳今天的衣服虽然换了颜色，但依旧穿著花哨的夏威夷衬衫加牛仔裤，有些闹彆扭似的坐到了边上。
    “不好意思啦……”
    用金钱购买情报是一项平等的交易。大塚其实并没有必要致歉，但不由得还是说出了这样的话。
    “嗯……我可费了不少力气。”
    辰巳很痛苦似的歎了口气。
    “我大概估计了一下那些家伙上线的时间，然后前后各多放了一个钟头的预算时间，还同时开著三台电脑哦……都不知道一共读取了多少回呢。”
    “……是吗？”
    “这可不是能连续干上两天的活哟。”
    “辛苦了，我非常领情啊。”
    ——那结果如何？
    大塚只想儘快知道结果，但辰巳迟迟不说出口。辰巳向江裡子要了瓶啤酒，依旧是毫无兴致地把瓶口凑到嘴边，却咕咚咕咚地一副很好喝的样子。
    大塚出神地看著他，但这样下去事情就会毫无进展。大塚从被汗水湿透的衬衫内袋裡掏出了都市银行的信封。
    “这是说好的价格，你确认一下。”
    辰巳默默地接过信封，抽出纸币开始数了起来。确定是二十四张后，他把钱放回了信封，然后放在了吧台的一头。
    “大塚先生……在把调查结果交给你之前，我想问个事情。”
    辰巳的目光变得凶险起来。
    ——什麽啊，可恶。
    莫非他连一个人都没查出来？所以才装模作样地迟迟不说出来？不安的情绪在大塚的心中扩散开来。
    “什麽事？”
    辰巳咬紧牙，问道：
    “……你是认真地在调查这个叫‘草莓之夜’的杀人秀吗？”
    看一下论坛上的内容，再对照一下那些列出来的论坛常客，辰巳当然知道大塚想要知道什麽。所以大塚装傻也没有用。但他不明白辰巳这麽问的意图。而且在完全是外行人的江裡子面前，他也不能做太过大意的回答。
    “唉，算是吧。”
    其实是在竭尽全力地调查。
    辰巳压低了声音。
    “大塚先生，关于这件事，我劝你还是不要太过深入比较好。”
    大塚越来越不明白辰巳的意图何在了。
    “深入……并不是因为个人喜欢才深入进去的啊。是因为搜查工作上有需要，所以才让你帮忙调查的。”
    “不管怎样，我觉得为了自身安全还是不要掀开黑幕比较好。鬼会立马跟到你身后的。”
    ——鬼？立马？身后？
    “喂，你到底知道了什麽？”
    大塚想要抓住辰巳的肩膀，但被辰巳狠狠地挥手打掉了。