苍发的蜻蜓姬

而这些妖言惑众的代理人和长着翅膀的怪物们联合在一起，很快便征服了夏奈人的国度，进而向蜻蜓们的领土进击。”
    说到这里，玛玛兰突然想起来了什么：“我好像听过这个传说，是叫‘第一次溃败’吧？说的是蜻蜓把人类赶到了云墙后面的故事？”
    “不要打断我，孩子，”英雄王那副认真的样子，一点也不像是在谈论什么“传说”：“从夏奈人国度中逃亡出来的幸存者们，决心和蜻蜓联手，与‘女神’及它的信徒们展开决战。战争在当时的纳西姆母后的带领下，进行了整整一个世代，蜻蜓渐渐占据了上风。直到后来，女神制造出了一件‘武器’，一件……只能由对它最为忠诚的祭司所使用的‘武器’，它拥有摧枯拉朽的力量，让蜻蜓们的优势荡然无存，联军一溃千里，从一个又一个的战役中败退下来。”
    这段传说倒真的是闻所未闻，而接下来的故事，就让身为女孩子的公主更感兴趣了：
    “后来，拿着‘武器’的祭司，对自己的信仰和杀戮产生了怀疑，在某场战役的尾声，她遇见了一个手无寸铁的夏奈骑士，分处敌对阵营的两人，因为共同的原因走到了一起——他们相爱了。不久，在这位骑士的帮助下，祭司发现，消灭了蜻蜓之后，整个夏奈人的命运都将终结，最后只有‘女神’和她的怪物们会得到一切。于是——”
    父王摊开手掌，将那枚三棱形的绿宝石摆到公主面前：
    “祭司带着‘武器’临阵倒戈，而失去了这最大砝码的‘女神军’，又一次被蜂拥的虫海所淹没，‘女神’本尊据说也在与一位蜻蜓英雄的决斗中粉身碎骨，埋葬在纳西姆大陆的深处。”
    “莫非那个‘武器’……”公主明显意识到了什么：“就是这个……”
    “战争结束了，夏奈人的国度已经被彻底摧毁，蜻蜓的部族也遭到重创，曾经的盟友则开始互相猜忌怀疑——蜻蜓将‘女神降临’的灾难归咎于夏奈人的愚行，正是他们发现了所谓‘女神’，进而引发了旷日持久的大战。各个虫堡的代表经过商议，最后由纳西姆母后作出决定，要将夏奈人全部‘请’出自己的领域。”英雄王顿了顿：“于是，就有了所谓的‘第一次溃败’，经历灾厄幸存的夏奈人，根本无力与纳西姆母后讨价还价，他们在蜻蜓的‘协助’下，跨过了云墙，来到德美尔人和纳伊美人征战不休的所谓‘文明世界’……而在这场不公平交易的另一端，夏奈人得到了母后‘永不再战’的承诺，并被允许保留那件专门用来对付蜻蜓的‘武器’作为信物，如果有一天，蜻蜓们违背了自己的诺言，它将成为守护夏奈人整个种族的最后希望。”
    “它……”玛玛兰盯着绿宝石，声音微微地颤抖起来：“我们家族的信物……就是……那个‘武器’？”
    英雄王摇摇头：“至少，我的父亲就是这样对我说的……他告诉我，我们家族——贝塔蒙托家族存在的意义，便是守护这枚连名字都没有的神物。”
    “所以，我懂了……我们……”公主的呼吸变得急促起来：“我们是那个‘女神’的‘祭司’？对吧？我们是她的后裔？”
    父亲默默地注视着女儿，过了好一会儿才叹了口气道：
    “不……我们只是爱上了祭司的那个骑士。”
    醍醐灌顶般的恍然大悟，让玛玛兰公主“啊”地惊叫了一声，继而用双手捂住了唇角：
    “也就是说，库库尔……我的……未婚夫，他才是……”
    “吉里吉亚家族，没错，”父亲点点头：“他们才是‘祭司’的后裔，也只有他们，才懂得使用这件武器的方法。”
    公主轻抚香腮，一语不发地思索了几秒：
    “那么，父亲，为什么不直接让吉里吉亚人自己保管这件武器呢？”
    “所以，这就是我们的命运了——保护女神的祭司，保护他们的血脉，保护他们的神物……对，这就是那个骑士的后代的命运，为了一个古老怪异的传说，和一个荒谬绝伦的誓言，我们以骑士的忠贞和名誉，坚守了数不清的岁月与时代。”
    “……我明白了，”公主如释重负似地笑道：“如果我是男孩的话，就可以娶吉里吉亚的公主为妻了，对吧？就像你的爷爷那样。”
    “就像自古以来的每一位‘骑士’那样……嗯，至少是大部分。”英雄王也跟着笑了起来：“不过，不管怎么样，我很高兴，起码你和库库尔亲王很合得来，他……你还算是喜欢吧？”
    “嗯，他，他人很好，”玛玛兰的脸又红了起来：“也很温柔的……”
    “他应该能给你带来一生的幸福……而我能给你的，就只有占星术士的预言和王位。”英雄王板起面孔，显得不怒而威：“我相信你会得到幸福，你会得到你想要的一切，你会……会长命百岁，而我，不是作为你的父亲，而是作为你的君主，只希望得到你的一个誓言——”
    他猛然挺直上身，用手摁住女孩的额头：“你——玛玛兰·贝塔蒙托，愿意在此起誓吗？以你自己全部的生命，以及你的每一个后代的全部的生命，守护吉里吉亚的血脉，守护这枚象征着无数牺牲与骄傲的神物。”
    公主毫不犹豫地伸手去取信物，英雄王却突然缩回了手：
    “一旦你接受这个誓言，便没有回头的路了，想清楚……你是我的女儿，请不要做有辱我名誉的事情。”
    “不是你的女儿，”玛玛兰昂起头，义正词严道：
    “而是北地王国的下任君主，在接受这个誓言。”
    大义也好，责任也好，只是出于单纯的爱也好……感天动地，海枯石烂，一旦死了，任何誓言便会立即丧失意义——随着生命的气息从身上渐渐消散，玛玛兰明白，自己能做到的事已经所剩无几，但如果现在什么也不做，就这样在苏尔怀里等着升天，那么不只是自己，连父王也都会死不瞑目吧？
    “这个……我的……信物……”在公主将信物掏出来的短短一瞬中，苏尔不知为什么，忽然打了个寒战：“无论……如何，求你……求你了……把它交给……亲王……保护好……好他……他们……”
    不要答应她，不要淌这趟浑水——如此这般怯懦的念头，眨眼间就无影无踪，苏尔像是被什么东西勾去了魂魄一样，双目失焦，表情呆滞，慢慢地伸手接过信物——那枚晶莹剔透、闪耀着翠绿色光芒的三棱柱形宝石。
    “我，北地王国的继承者，英雄王的女儿，玛玛兰·贝塔蒙托……”
    在生命中这个最后的时刻，玛玛兰又想起了当年立誓时的情景——亭亭玉立，横拳在胸，第一次如此严肃的，面对那气息奄奄的父亲：
    “以我全部的生命——”
    嘴角噙血，她惨白脱力的右手，本能地摸向自己的小腹：
    “以及我的每一个后代的全部的生命……在此立誓……”
    然后，一个公主的故事结束了，另一个的，开始了。
    
    
    第四幕 苍发的蜻蜓姬
    Dragonfly Princess
    01
    新历250年夏，一个平凡的阴天。
    搭乘着苏尔一行人的蒸汽动力飞行船，在早上9点04分的时候悄悄离港——比它在港务局预约的出发时间还提前了半个小时。
    对于这艘名为“毛毛猪”号的德美尔武装快船在当天的经历，历史学家们众说纷纭，在这里，我们暂且只采用其中最可信、也最不传奇的一种。
    首先，这是一艘德美尔制的“堕天级”驱逐舰——没错，一种已经过时却也很有名气的型号，在大战初期，数以千计的这种小船被飞上了天空，轰成了零件状态之后，又劈劈啪啪地掉了下来。当然，也正是这不可计数的牺牲，将所向披靡的旧帝国大军挡在了南方德美尔联合共同体的首都“基尼西城”之外。
    战争结束后，幸存的“堕天级”已经所剩无几，这种单纯追求速度和火力的小型蒸汽军舰，在20多年的服役之后，连基本的飞行安全性能都无法保障，大部分只能变成炼钢厂的回炉材料。但也有一些后期生产型被人买走改装，成了……各种用途的“危险飞行物”。
    比如纳亚尼队长的这艘“毛毛猪”号——对一支40人规模的中型佣兵团来说，淘汰的堕天级驱逐舰绝对是个物超所值的选择，它有很高的机动性，可以在遥远的任务地点之间迅速转移；它也有足够的火力，吓唬吓唬海盗，或者学海盗打家劫舍赚些小钱什么的，都不成问题。
    现在，纳亚尼上尉制服革履，双手反箭，直挺挺地端站在舰艏操舵室的正中央，与昨晚酒吧里那个对着萌多调情的轻浮男子相比，简直是判若两人——即便是对德美尔人始终抱有偏见的蕾雅，也不得不承认，这家伙穿军装的样子，还真有点英姿飒爽的味道。
    从传声筒中，不时发出诸如“轮机室运转稳定”、“浮空仓出力良好”、“上舷没有发现异常”之类的通报，纳亚尼也不时用完全不可理解的德美尔航空军术语进行回话。
    透过操舵室正面的落地舷窗，一副海天交融的画卷在蕾雅眼前徐徐铺开，她虽不是第一次搭乘德美尔战船，但从未在操舵室这种视野开阔的地点观赏过如此绝景，不禁看得有些出神。