苍发的蜻蜓姬

    “今天的云层很厚，”德美尔大汉突然用纳伊美语轻声道：“你挺走运，如果我们能保持贴近云层的边缘飞行，就可以同时躲过来自上方和下方的大部分观测。”
    “唔……很好，”蕾雅依旧目不转睛地盯着窗口外：“那么舰长……我们大概要多久能到目的地？”
    “以目前的速度，就算坚持夜间飞行，到北地王国本土至少也要五天，不过如果我们在图仑托湾岸取道向东，大概再飞两天就可以抵达‘柴恩三角’——英雄王手里最大的海外军事基地，另外……”纳亚尼垫了垫脚：“请不要叫我‘舰长’，我更喜欢‘上尉’这个称呼。”
    蕾雅别过头，仔细瞄了一眼身后的大汉——他虽然穿着德美尔海军的制服，但肩章明显是陆军样式的：
    “哟……‘上尉’啊，”她微微笑道：“这么说你参加过‘钢铁圣战’了？”
    “对，和您一样，”纳亚尼抬起额头，面无表情地答道：“……姐妹会的勇士。”
    敌对的两种制服，出现在同一艘战舰的指挥中心——这不是什么和平的感召，而是金钱的力量……或者说，是“人”的本性在起作用。
    “你参加过雾谷峰战役？”看到对方胸前的六角形勋章，蕾雅突然饶有兴趣地转回身来：“好巧啊，我们说不定在战场上见过面呢。”
    “嗷，你这么一说……”纳亚尼顿了顿：“我好像是记得在那天是看到过姐妹会的猩红色旗帜。”
    “天灾第八十三空降师——我还记得那天与我们交手的德美尔部队番号，她们真是……精锐中的精锐。”
    “嗷？”德美尔上尉的眼角微扬：“……八十三空降师？”
    “他们的指挥官，著名的骁将‘托克雷’元帅，”蕾雅突然指了指自己，一副得意的样子：“就是被我击毙的，我就是因为这事儿拿到了‘帝国勇士’勋章……呃，”注意到对方越发严肃的脸色，她意识到自己可能是涉及了一个有些失礼的话题：“你呢？你当时是在哪支部队？”
    纳亚尼回以礼貌的微笑：“我是托克雷元帅的贴身侍卫。”
    目瞪口呆之余，蕾雅只能用一阵哼笑来表达自己的尴尬：
    “哦呵，哦呵呵，呵呵呵呵……”
    同一时刻，甲板上又是另一番景致。
    置身于白云之间，融化在苍天之下，除了有些寒意的空气外，保持在1000米的巡航高度上，绝对是蒸汽舰最令人身心舒畅的运行方式。
    高耸的桅杆上，飘扬着瑟耐瑞恩酒业集团的旗帜，通常来说，这就是安全航行的护身符，而在这旗帜正下方的钢制悬舱里，身材娇小的观测员正蜷缩其中，用高倍望远镜一遍又一遍地巡视着四周和头顶。
    在堕天级驱逐舰艉部的原型炮塔旁边，独自一人，库库尔正低头垂首，有些茫然地看着船舷栏杆下方的汪洋大海——不过如果仔细观察的话，就会发现他其实是在看着自己摊开的右手上，那枚小小的“信物”。
    闭月羞花的玛玛兰公主——那个应该与自己相依相偎，白头偕老的美丽少女，现在为整个世界留下的，也就只有这一块蓝色的小石头而已了。
    “呐？蓝色？”打断他沉思的，是苏尔一句带着好奇的疑问：“我记得这个东西好像是……是绿颜色的吧？”
    “哦……嗯……”库库尔忽然回过神来，别过头，避开苏尔的视线，轻轻抹了一下眼角：“……是，是啊，每次在我身边放过一阵之后，都会变成这个样子……”他叹了口气，继而朝苏尔露出明显是强装出来的微笑：“她父亲……英雄王总是教训我们，不应该玩祖上传下来的东西，但其实……我只是想要和她交换信物，你知道吗？在我们那地方，只有恋人才会交换信物，我从没有告诉过她这个传统……但还是偷偷要过来了……”
    “你……真的很喜欢公主呢。”
    “我？”库库尔苦笑道：“我只是无数爱慕玛玛兰的人中，最幸运的那个而已……我啊，从小就胆小怕事，学习也不好，武术也不行，懂一点三脚猫的法术也根本不顶用，身材不算魁梧，相貌也不够英俊，无论怎么看，都配不上公主……原先我以为，自己一定是这世上最爱她的人，一定是这种真诚感动了雅兰娜，让我能够和她……”少年咽了咽喉咙：“但是现在……我活着，她死了——看着她死了，所以……原来这‘爱’也是假的……”
    苏尔那被蜻蜓蛰过的脑子，对哀怨与绝望的抵抗力甚高，而且绝不会因为任何事情伤心落泪——或者准确地说，在制造她们的时候，母后就根本没有“安装”这些功能。不过此时此刻，此情此景之下，苏尔体内仍属于少女的那一部分多少也受到了感染，明白是应该说些安慰亲王之类的话才对。
    “你爱她，那你愿意为保护她而死吗？”
    苏尔冷峻而严肃的表情，却一点也不像是在安慰人。
    “当然——”亲王眉头紧皱，猛地提高了嗓门：“当然愿意！可现在说这些有什么用！”他攥紧了拳头：“最后的最后，我还是像以前那样没用，坐在这里，被别人保护着，苟且偷生，逃到不知道有多遥远的地方，将爱人的……尸体……都抛在了身后……”
    “所以，呐，她也可以啊，”苏尔的语气反而柔和了起来：“她也愿意为了保护你而死啊。”
    亲王一愣。
    “因为就和你深爱着公主一样……”苏尔微微笑了起来：“她也同样深爱着你呢。”
    终于，那小小的矜持被彻底击溃，库库尔亲王鼻子一酸，捂住嘴巴，强忍了半天，才勉强不让那半是悔恨、半是伤感的泪水夺眶而出。而也就在这个时候，甲板上响起了徐徐的八弦琴声——是《粉色丝带》，冥冥之中，萌多选择了一首相当应景的、描写爱情悲剧的德美尔民谣。
    接敌的时间，是上午10点38分。
    甲板上的弹唱渐入高潮，一向粗鲁的雇佣兵们个个都听得入神，无暇他顾，只有桅杆的吊舱里，双眼血丝的观察者发现了云层中渐渐逼近的黑影。
    这位德美尔女兵摇了摇头，想确定自己没有看错。
    她真的没有看错——既不是海市蜃楼，也不是觅食的龙群，那若隐若现、即将冲破云层的庞然大物，那明显就是一艘蒸汽舰……一艘象征着钢铁与暴力的大型战舰。
    “上！上舷瞭望塔！”她一边翻动手里的《最新版全国别军舰识别手册》，一边抓起报话筒，声嘶力竭地大喊起来：“发现未确定身份的战斗舰靠近！高度1300，距离……距离不到5000！”
    话音刚落，纳亚尼上尉的回令便传到了：“舰型？舷号？旗帜？”
    女兵哗啦哗啦地翻着书页，越发焦急起来。水滴形的船艏，长剑般的舰身，双层式二联装的炮塔布局——这到底是什么啊？这种从来没有见过的设计风格，这种陌生到简直形容不出来的轮廓……
    等等——手册上，3张标着“未定型”的蓝图突然让她眼前一亮：
    “‘往生级’战列巡洋舰！没有舷号！没有悬挂战旗……喵？”望远镜中的情景让女兵一惊：“红白色的劝降旗！对方伸起了红白色的劝降旗！”
    操舵室内。
    “克拉它卡！是姐妹会！”蕾雅牙关紧咬，猛地拉了一下枪栓：“怎么还是被她们发现了？”
    相较而言，纳亚尼上尉倒是一副镇定自若的神态：“收好你的‘火芒星’，帝国勇士，那玩意儿对你们纳伊美人的战列巡洋舰可不管用。”
    蕾雅依旧抱着步枪，也不争辩：“‘往生级’是试验性的高速船，最高时速可以超过150……不，也许能到200，你的‘毛毛猪’号能跑多快？”
    “200？”纳亚尼难掩脸上一刹那的惊异：
    “……试试看吧，”他润了润嗓子，大手一挥：“挂战棋！给浮空石加热！上舵25！左舵30！最高战速向前方云层前进！”
    “是！上舵25！左舵30！最高战速！”
    操舵手一边高声重复着队长的命令，一边猛地打起了方向舵。
    “上尉！”一个戴着耳机的年轻女兵突然抬头喊道：“主炮塔请求指示，是否进行射击！”
    无论是火力、装甲、还是速度，作为次世代蒸汽舰试验品而被生产出来的“往生级”都占据着绝对的优势，纳亚尼的这条小破船，恐怕连对手的一发炮弹都吃不消。
    “射击！”但他只思考了一秒钟：“是我们德美尔人打赢了‘钢铁圣战’！岂有胜利者害怕丧家之犬的道理！”
    炮战开始的时间是10点51分，从“毛毛猪”号艉部主炮塔中射出的一发130径高速穿甲弹，呼啸着划破天空，贴着“神圣之剑”号的舰艏观测室飞过。
    站在前端甲板上的多洛，伸手摁住被大风撩起的长发，连巨大的翅膀也像是为了躲避什么似的，猛地向内收紧。
    “刚挂好战旗就开火，”站在他身旁的女法师单手叉腰，有些轻蔑地笑道：“还真是符合德美尔人的作风。”
    与昨晚的便装不同，今天的朵兰，穿着整套风衣式样的蓝色战斗法师袍，更显出一番成熟与英武的气质。
    “生于刀剑之人，必将死于刀剑……不管怎么说，我们应该向敌人的英勇无畏表达一点敬意，”名为“多洛”的这只“天之眷族”双手击掌，笼罩在全身上的薄雾似乎消散了那么一刹那：“命令——主炮装填破片弹，先打15发，不要直接命中，吓唬一下这些佣兵就可以了。”