[英伦]漂亮男女

达芙妮深吸了一口气，才慢慢跨入那个被死神占据的房间。
    她的丈夫约瑟夫面容木然地躺在床上，眉头微微蹙着，看起来好像在思考，也好像是见到了她，情不自禁地就皱起了眉头。
    但她明白这只是自己的错觉。
    这个男人已经死了。
    他甚至没有摘下领带，身上的衣服还完好地，整齐地穿着。
    她不禁有些失望，为什么他没有光着身子，为什么没有衣着不整，为什么不让她对他失望透顶。
    乔治和埃里克冲上前，却在他的床边不敢动弹。
    那个卑贱的女人唯唯诺诺地站在门旁，失神地望着她的丈夫的尸体。
    近六十岁的人，何以面目还这样清秀英俊，手足还这样年轻有力。他令女人疯狂，也叫男人倍加推崇。
    这是她的丈夫。
    却死在不该死的地方，不该死的时间，身畔是不该出现的人。
    他怎么能这样突然死去？她特地学了新舞，新妆容，为了再恢复到19寸的腰，穿上那件动人的礼服，她已经自虐般节食了近一个月。
    只是为了出现在他面前，看到他眼中不自觉的惊艳的眼神，哪怕只是一瞬间，她就觉得一切已值得。
    但是他死了。
    在他践踏了她的爱情，剥夺了她的仰仗，让她在他面前已不能再提及尊重这个词的时候，他竟然就这样死了。
    “达芙妮亲爱的，准备好了吗？”年少的伯爵独女坐在梳妆台前，对着镜子皱着眉头，然后对身边的侍女说，“把我那对紫宝石耳环拿来。”
    艾芙琳站在达芙妮身后，不禁双眼一亮，微笑着，“不错，那对耳环比这对钻石更对，很衬你的眸色。”见了女儿矜持自得的浅笑，她又说，“不过我们必须快，虽然说男士等女士是风度，但你爸爸是再守时不过的人了。刚刚我在房间整理，他临下楼前了还在说你……”
    达芙妮想起经常怒火冲天的父亲，按捺住自己翻白眼的冲动。挥手叫侍女离开房间，她亲自动手给自己戴上最后一件首饰，手上的动作比平时加快不少。“爸爸要怎么说？如果我打扮得不够完美且得体，他肯定会是那个比妈妈你还要生气的人，所以……”
    艾芙琳只能打断女儿的话，看在主的份上，这对父女打定主意说教别人的时候，都一个嘴脸德行——令人该死的讨厌。达芙妮逗趣地从镜子中看了她的母亲一眼，她对语言艺术的把握高超，知道怎么说话才能让对方闭嘴，不说那些令自己不快的话。
    “不过，你一向都是宴会上最美的姑娘，”艾芙琳嗔怪地瞪了达芙妮一眼，近四十的妇人，其妩媚风情丝毫不逊色于年轻貌美的女儿。她又想起什么似的，忽然笑着， “……告诉我，瑟兰迪督家的威廉是不是很喜欢你？”
    “你可以称为‘爱慕’。”达芙妮对着镜子中的母亲眨了眨眼，姿容艳丽却气质清纯，似初绽放的玫瑰。“但是，我不会嫁给年纪比我小的男人，他看起来还像个小男孩。”
    “但你必须承认，他的家族显赫，比我们家族更有权势和话语权。而威廉本人的相貌也十分英俊，少有人能及。还有，他那么喜欢你，这对一个女人而言，就够了。”艾芙琳仅达芙妮一个女儿，更何况如此美貌聪慧。她乐得母女两人亲密无间，关于许多男人的话题，艾芙琳都倾囊相授。
    达芙妮站起身，在全身镜面前转了个圈，自觉得满意。看着打扮得雍容美丽的母亲，只觉得对方的观察还停留在表面。“妈妈，我敢打赌，他们家可不会像他爷爷在世那样辉煌。凯瑟琳告诉我，她的爸爸已经确定这次的内阁席位，威斯敏索尔伯爵甚至得不到三分之一的人支持。”看着母亲明显不赞同的眼神，达芙妮又补充，“但这一切都是其次。主要还是因为我觉得威廉像是被女人宠坏了的孩子，比贵女们还娇气，我可不耐烦自己要时时刻刻装着端着顺着这样一个男人……他不值得我这样为他……所以他被我一项又一项地打叉。总之，我想要嫁的男人，可不是他这样的。”
    显然是糟糕至极的评价。达芙妮显然已经打定了主意，艾芙琳不禁觉得遗憾。
    在她看来，威廉彬彬有礼，家世好，相貌好，脾气也可以接受，最主要的是他对达芙妮的爱意几乎掩饰不住，至于年纪，两个人还差不到两个月，有什么可挑剔的？而自己的女儿不但美貌，举止又无可挑剔，家世也算旗鼓相当。父母双方都来自有史可追溯的高贵家族。
    门当户对，简直是天作之合。
    可是，女儿不乐意，一切都是白搭。
    她和丈夫可没法逼达芙妮做她不想做的事。
    两人开门出去。走下二楼楼梯时，戈法洛特伯爵罗伯特达菲南迪正沉着脸对管家吩咐着什么。
    即使是艾芙琳，看见那张阴沉的脸，也不禁头疼。罗伯特的脾气随着岁月的增长，越发火爆，完全静不下来。
    只听过女人有更年期，没听过男人也有。何况对方才四十出头。
    她正心里嘀咕，就听到身边的女儿低声道，“看在主的份上，爸爸要是再这样盯着我，那我就骗他说要嫁给他们说的那个美国人，看他怎么办。”
    那个远道而来的美国人。
    全名是什么，艾芙琳根本就记不住。
    听说是近三十岁，已经有了一个小男孩，妻子是难产死去，至今已经快五年了。
    公爵邀请对方参加他所举办的宴会，此等声势浩荡的宴会上自然会汇集众多的未婚贵女，公爵要讨好对方的意图显然再明显不过了。
    一个堪称‘逃亡’的贵族之后，想要再称那个美国人是个贵族都显得太过艰难。而宴会的目的之一，不但是要庆祝公爵的儿子娶亲，竟也还有为那个男人相亲的目的。
    公爵为了什么？不过是因为一个字，‘钱’。对方有钱，程度到了即使是大贵族，也会眼红心跳的程度。不过要不是因为对方的父母都是贵族，是不折不扣的纯贵族血统的话，公爵即使行事再没有原则，也不敢当众这样胡来，只为了讨好对方。
    整件事情透着一股荒唐。
    不过，只有中小贵族们才会动心不已趋之若鹜。
    真正的贵女是不会摒弃自己的身份和矜贵，下嫁给那样一个男人。更别说像戈法洛特伯爵这样经营有道的大贵族，根本就不缺钱。
    艾芙琳隐秘地扫了女儿一眼，眼含责备，低声地，“你是想吓死妈妈吗？亲爱的，这样的话，即使是开玩笑，我也忍不住要晕过去。”
    爱情，自古以来被年轻男女奉为圣经。
    爱了，可以无坚不摧。不爱，便可刀枪不入。
    威斯敏索尔伯爵夫人在五年前去世。那个娇柔的女人，艾芙琳认为，唯一非常叫人称羡的是，她的丈夫显然是个痴情的男人。
    这当然不是说罗伯特不够爱她，只是女人天生会对痴情而英俊非凡的男人有着特殊好感，无论那个男人其他方面有多糟糕。
    痴情和滥情，虽是两个截然不同的词语，却听说有一个相同点，都俱是可代代相传的。
    这让她对威廉的好感实在难挡。
    瑟兰迪督家族和公爵卡文许家族一向关系不错，威廉更是昨天就已经到了此地，见了达芙妮来，眼中只剩惊艳之色。
    可惜不爱的女人，也实在坚决。达芙妮没有在对方的期待中走向他，而是去寻找自己的姐妹。艾芙琳的外甥女妮莉雅刚刚结束蜜月归来，两人自小一块长大，达芙妮与她很有话讲。
    “你不能置信的是，威斯敏索尔男爵竟然会同意让拉里娶戴安娜，我只能说他们家挑女人的眼光都不好。戴安娜软得像一团棉花一样，也没有存在感和威慑力。”妮莉雅拍着花俏雅俗的羽扇，又低声对达芙妮说，“上个月，戴安娜的继母的贴身女仆竟然教唆她的贴身女仆偷了她的珠宝去买。可你猜结果怎么？”
    妮莉雅的夫家与戴安娜住在一个郡，许多消息传到她耳朵里，并不难理解。
    达芙妮保持着微笑的嘴角扫视了即将成为霍克森夫人的戴安娜，声音带着无可奈何的怜悯，“可怜的女孩，她肯定不得不再找一个新贴身女仆，但好的服务可要高价钱，我打赌她的继母肯定会给她找几乎用不着花钱的小丫头。”
    妮莉雅也赞同地点头，又带了些冷漠和瞧不起，“完全正确。但是，如果她敢发力，另一个卑鄙的老女人也该被赶走。而她那个允许家里有下作行为发生的继母，也该得到教训。”
    想到这些叫人厌恶的事情，达芙妮的脸上的笑意也淡了一些，可关心八卦是一回事，把手伸进别人的家务事，未免就要遭受别人的厌恶和疏远。她声音冷淡，“你说的不错。但戴安娜毕竟是戴安娜，她可不是你或者是我。”
    不快的话题没有持续很久，妮莉雅很快转换话题，带着打趣的笑意对达芙妮说，“你看见威廉了吗？他的眼睛就没从你身上离开过。天啊，他今晚可是盛装出席。如果他打算向你求婚，这身行头也够了。”
    不远处男士堆里的威廉，一头灿烂的金发，深邃狭长的蓝眸，身材高大修长。能叫女人趋之若鹜，的确是叫人无法忽视的出众男人。
    可达芙妮不爱听这话。她蹙着眉头显露出不耐，值得一提的是，同样的表情，任何在场的女士也做不来她这样叫人爱怜。“难道就没有人要来拯救他吗？我的心像石头一样，是不可改变的。看在老天的份上，在最后，他不要恼羞成怒得恨上我才好了呢！”
    但妮莉雅认为达芙妮迟早会改变对威廉的观点。
    年轻的贵女们总是要拒绝心仪的求婚人个四五次，以显示女儿家的娇贵。
    像达芙妮这样性格古怪的女孩子，除非在她点头之后，否则你永远不知道她到底动心谁。
    那样英俊的年轻男人，全国找不到一个巴掌数量。何况家世优良，地位也是未婚男人中数一数二的。对于好强的达芙妮来说，这样的丈夫，足以让她笑傲整个上流社会了。