明朝的皇帝

  至于客氏，与魏忠贤相为表里，在宫中的身份像太后又像皇后，《甲申朝事小记》叙客氏的煊赫相当详尽，转录如下：
  出宫入宫，必传特旨，清尘除道，仪仗大约与皇后同。内臣皆蟒袍玉带，步行摆队，客氏盛服靓妆，乘锦玉辇，从宫婢数百，前提御炉，焚爇沈香龙涎，氤氛如雾。纱灯角灯，红蜡黄炬，亮子数千，黎明耀如白昼。呼殿之声，远迎数里，清远悠长，拟于警跸。从者数千，皆车如流水，马若游龙。客氏张青盖羽幢，俨然神仙在上。
  客氏的亲属不多，一子侯国兴封伯爵，一弟客光先官拜都督。这样威风到天启七年八月，出了大事——熹宗一命呜呼了!
  手头没有实录，不知记熹宗死因若何，《明史本纪》则仅有简单的记载：
  （天启七年）秋七月乙丑朔，帝不豫……八月乙巳召见阁部科道诸臣于乾清宫，谕以魏忠贤、王体乾忠贞可计大事……甲寅大渐，乙卯崩于乾清宫，年二十三。
  科道诸臣有所谕示，又十天病势恶化而崩。以他的年龄及天气和得病的时间来看，不是急性的心脏病、高血压，也不是慢性的肺结核，大概是伤寒、湿温之类的险症。
  五十、熹宗曾有覆舟之事
  谈到熹宗的死，就其过程而言，与武宗颇有相似之处。武宗是一个有名的顽童，他的得病不起，出于一种偶然的因素，《明史本纪》：
  （正德）十五年，九月己巳渔于积水池，舟覆救免，遂不豫。
  又《明武宗外纪》对此记载较详：
  还至清江，复幸太监张杨第。逾三日，自泛小舟渔于积水池，舟覆溺焉。左右大恐，争入水掖之出，自是遂不豫。
  按：此时武宗系以“总督军务威武大将军总兵官、后军都督府太师镇国公朱寿”这个怪衔名，亲统各镇边兵征宸濠，事实上宸濠早为王守仁所平，武宗不过借此戏嬉一番而已。及至凯旋还京，为“不豫”后的三个月，即正德十五年十二月，告捷于太庙，第四月大祀天地于南郊，呕血于地，竟至不能终礼，延至第二年三月崩逝。以呕血不能终礼的情况看，似乎是生活不正常所导致的胃出血，而致疾之由，则为落水受惊受寒。
  熹宗亦有覆舟之事，《甲申朝事小记》：
  熹庙五年五月十八日，祭方泽坛回，即幸西苑，与客氏乘舟，饮酒乐甚。上身自刺船，二内臣佐之，随波荡漾，方相顾欢笑，拟若登仙，倏忽大风陡作，舟覆，上与二内臣俱坠水底。两岸惊呼，从者俱无人色。内官谈敬急奔入水，负帝以内。二臣已毙于水，船上金宝酒器，并湮没无存。
  此是否熹宗所以得病的原因，已无从推断，但有一点是可以确定的，就是武宗与熹宗之死，皆未得尽其天年，是起居无节、纵欲自伐的必然结果。
  还有一点可以确定的是，熹宗之死，是魏忠贤的大不幸，因为客、魏相为表里，难得有熹宗这样一个傀儡。魏忠贤以兵权尚未归入掌握，虽有篡位之想，却还不敢动手，熹宗在位，便得一最好的庇护，可以逐渐培养势力。不想羽毛尚未丰满至能够“振翅高飞”的地步，骤失靠山，无怪乎他会哭得“目尽赤肿”。当然，这副眼泪中或亦有感情的成分在内，但无论如何不及利害关系的深刻严重。
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熹宗崩逝信王入承大统
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  五十一、熹宗崩逝信王入承大统
  《明史纪事本末·魏忠贤乱政》篇有一条记事，颇值得留意，说霍维华的内弟陆荩臣为管理午门的太监，曾进仙方“灵露饮”：
  其法杂取糯诸米淘净入木甑蒸之，甑中底安长颈大口空银瓶一，米渐添渐熟，水渐熟渐易，不数易而瓶中之露满矣，乃米谷之精也。上饮而甘之，以余沥分赐近侍，及上不豫，忠贤归罪于此。
  由这条记载，可以推想到：第一，“灵露饮”非“红丸”之类，服用不致引起病症，但唯有伤寒对饮食须特别注意，或者此条记载有疏漏，陆荩臣是在熹宗得病以后进“灵露饮”，引起症状的反复；第二，魏忠贤对熹宗的病势顿为关心，而且其变化似乎出于魏忠贤的意料，所以并无应变的准备。
  熹宗死在天启七年八月二十二日，病危时由于张皇后的安排，召皇五弟信王入，谕以“当为尧舜之君”，再以“善事中宫”为托，旋即崩逝。此亦为危疑震撼的一刻，当时朝臣惴惴不安，多以为魏忠贤将有非常的逆谋，朝中会发生变乱，所以整夜在寓观变，到第二天才上朝，因为内中主持无人，情况甚乱。据《明史纪事本末》载：
  厥明，至殿门，宦者持门不得入，告以宜用丧服。既改服，又言未成服，宜如常，群臣奔走出入者三，气喘且不续，哀诉宦者乃得入。既哭大行皇帝，司礼太监王体乾及忠贤在丧次，独体乾语礼部备丧礼。忠贤目且肿，无所言。群臣出，少顷独呼兵部尚书崔呈秀入，屏人语移时，秘不与闻，或曰忠贤欲自篡，而呈秀以时未可止之。
  又有一说，魏忠贤拟迎立福王。不论如何，“时未可”三字是魏忠贤的致命伤。从上引的记载来看，魏忠贤在宫内是有绝对的控制力，毫无疑问；而宫门之外的天下，纵令生祠遍地皆是，却不能为所欲为，此亦是连他们自己都深切明了的。所以然者，一方面是兵权不在手中,另一方面则以皇帝的权威根深蒂固，挟天子以令诸侯固无奈其何，如果想天下自为，就会遭遇到普遍而强烈的反抗。
  五十二、信王入宫表现沉着
  既不能取而代之，就得有积极的表现。大致历史上热衷利禄，或处于政治斗争尖端的人物，都有见风使舵的本领，倘不能篡位，就得成拥立之功，所以魏忠贤亲自把信王迎入宫中，先做了拥立的姿态再说。
  此时宫中，群情惶惶，而都在观望之中，情势则非常暧昧，谁也不知道魏忠贤及其党羽的下一步行动是什么。信王当然亦深具戒心，受到忠告，甚至不敢食宫中之食。不过，他在宫中的第一夜表现得非常好：
  上（按：指熹宗）崩，忠贤自出请王入。王危甚，袖食物以入，不敢食大官庖也。当是时，群臣无得见王者，王秉烛独坐。久之，见一阉携剑过，取视之，留置几上，许给以赏。闻巡逻声，劳苦之；问左右，欲给以饮食，安从取乎?侍者以宜问之光禄寺。传令旨给取之，欢声如雷。次日，即皇帝位于中极殿，受百官朝，毋贺。（《明史纪事本末》）
  按：熹宗崩于天启七年八月乙卯，信王即皇位于丁巳，则入宫之日当为丙辰，且在下午，中间有好几个时辰的“无主”状态。以传统来说，储位早定，则先帝一崩，首迎储君。因此，从时间上来推论，说魏忠贤曾想自篡或改立，确为事实。
  信王即位，是为思宗。这是个被人谈得很多、引起争议也多的皇帝，他后期的作为不在本文所谈的范围之内，论他即位之初的表现，却相当沉着。当其时也，魏忠贤及其阉党自知冰山已倒，大祸将临，各人都亟亟乎求自保，而手法不一。魏忠贤最初采取一种蛊惑的手法。据说，有一天晚上，思宗方在读书，忽闻异香一缕，令人心荡不已，思宗找太监来查问，太监答奏，说是照例爇燃此香，思宗长叹说：“皇父皇兄，皆误于此。”立命撤走。由此可以想见，太监是用一种“催春”的香味来引诱皇帝惑于女色，如果思宗上钩，立刻便像郑贵妃为光宗进美一般，有绝色宫人准备在那里，非导帝于荒淫一路不可。
  蛊惑之技既无所施，魏忠贤只好请辞东厂，思宗故意不许，并有其他的安抚表示，作用都在稳定局面，待时而发。
  五十三、客氏叩辞熹宗梓宫
  安抚的行动，见于史书记载者有二：
  一、国子监司业朱之俊，奏劾监生陆万龄请在国学为魏忠贤建生祠。陆万龄虽被捕下狱，但魏忠贤奏请停止建祠，却蒙“优答”，凡以前魏忠贤生祠御赐的匾额，照旧可以悬挂。
  二、赐太师宁国公魏良卿、少师安平伯魏翼鹏铁券。按：铁券起于五代，明太祖得天下，拟仿制以赐功臣，不知制式。当时吴越钱武肃王的后裔家藏有此，明太祖遣使取来，照式仿制。洪武三年大封功臣，并赐铁券，共分七等，形式如瓦，高六寸五分至一尺不等，广一尺二寸五分至一尺六寸不等，用嵌金的字记明受赐者的履历、功绩，以及犯罪时免刑减禄的数量。券分左右两半，左颁功臣，右藏内府，仿兵符的办法，用到时能够符合，始为有效。以后除永乐初靖难功臣有受赐者外，一直到天启六年，魏良卿始又以肃宁侯晋封为宁国公，加赐铁券。此时当属改赐较高等级的一种。魏翼鹏这时只有两岁，亦受赐铁券，由此可以推想。魏翼鹏为魏良卿之子，魏忠贤的亲属，以魏良卿最有势力，为防止他蠢动，所以思宗赐其父子铁券。
  在魏忠贤请辞东厂的同时，客氏出居宫外，临行之前，叩辞熹宗的梓宫，取出一个绣龙的黄包袱，内中包着熹宗的指甲、牙齿等等，焚化灵前，痛哭而去。
  至此，客、魏的命运已非自己所能掌握，虽未盖棺，亦可论定，而阉党也到了结算生平的时刻。
  阉党除了王体乾等太监以外，外廷有“五虎”、“五彪”、“十狗”、“十孩儿”、“四十孙”之称，其中巨擘，首推“五虎”之魁的崔呈秀。
  崔呈秀是蓟州人，天启初当淮扬巡按御史，声名狼藉，任满还朝，作为都察院“召长”的都御史高攀龙检举他贪污不法，吏部尚书赵南星议罪要充他的军，崔呈秀夜投魏忠贤哭诉，愿为干儿，因而成为魏的第一号心腹，无日不见，每见必屏人密语，倾陷善类，为之一空，而“暮夜乞怜者，莫不缘呈秀以进，蝇集蚁附，其门如市”。